Это был хороший отпуск, но изобилие свободного времени всегда приводило к одним и тем же последствиям — мыслям о Владе. Её призрак всё время шагал рядом, с ним Мария делила все прогулки и впечатления; когда она засыпала в своём номере, он сидел около неё, провожая её ко сну.
6. Снова Чикаго. Удавка
Она давала рождественский концерт в Чикаго. С этим городом было связано нежно истязающее её сердце воспоминание о том выступлении: зал тогда плакал и рукоплескал стоя, а потом... Мария закрыла глаза: призрак Влады снова был рядом.
В этот раз её голос звучал по-особенному проникновенно, но иначе, чем тогда. Сейчас в нём звенел уже не страстный призыв, а безысходная боль и одиночество. Она уже не умоляла взять её на руки и унести с собой: звать стало некого, и её голос лишь оплакивал прошлое и благодарил за недолгое, невозвратно ушедшее счастье. Он не жаловался — был слишком горд, чтобы принимать жалость.
Как и в прошлый раз, у неё была отдельная гримёрная комната — та же самая. Здесь почти ничего не изменилось, только сделали небольшой косметический ремонт. Войдя, Мария сразу опустилась в кресло и закрыла глаза. Но присутствие чего-то нового заставило её их немедленно открыть. На столике стояла корзина роз с запиской: «Машина ждёт у входа».
Шрам на сердце набух и заныл, с каждым ударом отзываясь уколом — не сильно, терпимо, но неприятно. У концертного платья не было карманов, таблетки лежали в сумочке, а та находилась под присмотром верной Кати.
— Кать... Таблетки дай...
— Что, Мария Дмитриевна, сердце?
— Есть чуть-чуть. Не беспокойся, пройдёт. Мне надо отлучиться по личному делу.
— Но Мария Дмитриевна, у вас же через сорок минут — встреча с журналистами!
— Отменяется. Или можно перенести на утро, часиков на одиннадцать, не раньше. Всё, Катюш, я спешу. Когда вернусь, не знаю. Если журналисты согласятся на перенос встречи, постараюсь успеть к одиннадцати. Если что, звони.
— Таблетки с собой возьмите, пожалуйста...
— Да, Кать, спасибо.
Декабрьский Чикаго был запорошён снегом, дул неприятный резкий ветер. Мария закуталась в шубу, выходя на крыльцо. Праздничная подсветка фасада отражалась предновогодними блёстками в чёрном кузове лимузина, из которого при появлении Марии вышел старый знакомый, Константин — в чёрном пальто и без единого волоска на голове. В прошлую их встречу волосы у него ещё были, но уже значительно отодвинулись назад и образовывали что-то вроде полуостровка над лбом — намёк на будущую лысину. Хоть его шевелюра успела поредеть не так уж сильно, Константин решил вопрос радикально, став гордым обладателем выбритого до зеркальной гладкости черепа. С ним он выглядел суровее.
— Добрый вечер, Мария Дмитриевна. Присаживайтесь... Владислава Сергеевна ждёт вас в гостинице.
Сердце покалывало. Ноги подводили Марию, и она пару раз поскользнулась, пока добиралась до машины.
— Осторожно, Мария Дмитриевна, не упадите. — Константин подхватил её рукой в чёрной кожаной перчатке под локоть, когда она уже на «финишной прямой» поскользнулась в третий раз.
Тёплое кожаное нутро роскошной машины впустило её, Константин сел следом, и авто тронулось с места. Мария закрыла глаза, прислушиваясь к стуку пульса в висках и покалыванию сердца в такт биению. Неплохо бы ещё таблеточку. Её пальцы захрустели упаковкой, выдавили таблетку из блистера. Сунув её под язык, она снова закрыла глаза.
— Как вы себя чувствуете, Мария Дмитриевна?
— Всё в порядке, Константин. Жить буду.
Её почти укачало. К концу поездки голова при малейшей попытке встать звенела и плыла, нутро отзывалось всплеском тошноты. Константин вышел и открыл перед ней дверцу, но Мария простонала:
— Кость, прости, но мне не встать.
— Вам плохо?
— Есть чуть-чуть. Не смогу подняться в номер.
— Понял. Минутку. Я должен доложить Владиславе Сергеевне.
Дверца мягко захлопнулась, Константин снаружи достал телефон, но разговора Мария не слышала. Веки опять сомкнулись, снежный буран гудел в висках...
Дверца распахнулась, в салон повеяло холодным воздухом и... знакомым парфюмом, который когда-то так сладко чаровал Марию. Его аромат и сейчас нежно пощекотал её спотыкающееся, то и дело пронзаемое иголочкой боли сердце. Пара секунд молчания, и к аромату добавился голос:
— Маш... Не пугай меня. Что случилось? Больно? Сердце?
Мария вслушивалась в этот голос с тёплыми слезами, не достигавшими глаз, но омывавшими грудь изнутри. Как будто и не было разлуки, и всё как вчера... И словно не снег за окном, а летний дождь, а у причала покачивалась на волнах яхта. Одна тёплая рука накрыла её похолодевшую кисть, пальцы другой чуть тронули щёку.
— Маш, ты меня слышишь? Хоть слово скажи. Посмотри на меня...
Глубоко не вздохнёшь: сразу иголочка боли в сердце. И открыть глаза страшно: а вдруг оно вообще не выдержит и разорвётся? Но Мария разомкнула веки. Бесенят не было, морская лазурь блестела ледком тревоги. Не стало льняных кудрей, в которые она так любила зарываться пальцами, их сменила короткая стрижка: виски и затылок — ёжиком, сверху более длинные пряди, слегка встрёпанные и приподнятые, лежали жёстко и остро, без былых округлых и мягких линий. Владислава была в наспех накинутом тёмном пальто и светлых брюках.
— Машенька, может, тебе в больницу надо, а?..
— Не хочу, — прошелестело, сорвалось с губ Марии. — Забери меня... Унеси с собой.
— Маш, ты уверена, что не надо в больницу?
— Сейчас отпустит... Просто забери.
— У тебя хоть лекарство есть?
— Есть. Это ты.
Губы и брови Владиславы дрогнули, потом первые сжались, а вторые сдвинулись.
— Машутка моя... Так, Костя, бери её на руки и идём в номер. Осторожно, не ударь её! Голова... Машуль, всё хорошо. Я с тобой.
Через пять минут в номере «люкс» Марию, освобождённую от шубы и обуви, переодели в халат и уложили на роскошную кровать с мягким изголовьем, укрыли одеялом. Сбросив пальто и оставшись в белой блузке с шерстяной жилеткой в ромбик, Владислава присела рядом.
— Ты как? Может, воды? Чаю?
— Нет... Только тебя.
— Кость, посиди у себя в номере, ладно?
— Как скажете, Владислава Сергеевна.
Константин вышел, неслышно прикрыв дверь, а Владислава всё-таки заставила Марию выпить несколько глотков воды. Склонившись над ней, одной рукой она упёрлась в постель, и Мария очутилась в ловушке: справа — рука Владиславы, слева — её бедро, сверху — она сама. Бирюза взгляда была серьёзной и нежной, чёртики прятались глубоко.
— Машенька, я уехала с половины концерта, не смогла дослушать.
— Что, так плохо я пела? — понемногу чувствуя отступление боли, дрогнула Мария уголками губ.
— До ужаса прекрасно. Так прекрасно, что страшно становилось. Потому и не смогла.
Слёзы наконец добрались до глаз, сердцу стало чуть легче.
— Я причинила тебе боль, Влада... Вот, теперь плачу за это.
— Никакая моя боль не стоит твоего здоровья и жизни, пташка моя певчая. Когда Костя позвонил и сказал, что тебе плохо, у меня сердце в пятки ушло. Не пугай меня так больше, а?
— Прости, Владь... Перенервничала чуток. Мне уже лучше.
— Слава богу. Машунь, а вот нервничала ты зря. Неужели ты думала, что я скажу или сделаю тебе что-то плохое? Я ведь не упрекать тебя или выяснять отношения приехала. Между нами и так всё яснее некуда.
Снова легонько кольнуло, слеза скатилась, и Владислава смахнула её со щеки Марии.
— И что же тебе ясно, Владь?
Бирюза смотрела совсем серьёзно, грустно, новая стрижка подчёркивала худобу лица, делая его ещё более энергичным, суровым, хищноватым. В носогубных складках пролегли морщинки, которых прежде не было.
— То, что я тебя люблю. И это взаимно. Но ты сбежала от меня замуж. Не знаю, зачем ты вышла за него — из благодарности ли, от отчаяния ли, неважно. Это всё лирика и предположения. А есть факт: пытаясь заполнить пустоту, ты загоняешь себя в гроб работой. Так не годится, Машутка. Надо с этим что-то делать.
— И что же? — В грудь Марии ворвался судорожный вдох, но укола иголочки не последовало. Отпустило? Или только затаилось?
— Думаю, ты знаешь сама.
Так и есть, затаилось: новый вдох — новая игла. Лицо скривилось судорогой боли.
— Владя, не заставляй меня решать сейчас... Я не могу.
— Машенька... — Грозный ледок растаял, из пристально-настойчивой бирюза стала горьковато-нежной, встревоженной. — Прямо сейчас ничего решать и не нужно, просто отдыхай. Больно опять?
— Ничего, Владь... Отпустит скоро.
— Таблеточку?
— Да, надо бы...
Снова хруст блистера. Пальцы Владиславы выдавили таблетку, вложили в рот Марии, а следом его накрыл лёгкий поцелуй.
— Что же у тебя с моторчиком-то такое, Маш? Что врачи говорят?
— Мне и без врачей ясно: без тебя оно остановится.
— Родная ты моя... — Уткнувшись лбом в лоб Марии, Владислава вздохнула. — Тогда ты тем более знаешь, что надо делать.
— Владюш...
— Тш-ш... Всё, всё, не давлю. И не тороплю. Отдыхай.
— А мне можно остаться в этом номере на ночь?
— Конечно. Он снят на двоих.
О каком сне могла идти речь, когда родные лазурные бесенята были так близко? Наговориться вдоволь, насмотреться, держась за руки — вот всё, чего хотелось измученному сердцу. Его боль проходила от одного взгляда в любимые глаза, а от прикосновения руки в груди разливалась щемящая сладость и радостный жар.
— Маш, может, всё-таки поспишь? — время от времени спрашивала с улыбкой Владислава. — У тебя же глаза совсем закрываются.
— Не могу, не хочу, — отвечала Мария, изо всех сил сопротивляясь властной тяжести век, чтобы жадно, отчаянно держаться взглядом за Владу.
Та, как будто назло, баюкала её — ворошила и поглаживала волосы, целовала тихонько, мурлыча колыбельную: «Спи, моя радость, усни», — а Мария сердилась. «Ты специально меня усыпляешь? Я не хочу спать, я хочу смотреть на тебя, слышать тебя, ни минуты не хочу тратить на сон!» «Ты так смешно сердишься, моя сладкая сонная пташка, — посмеивалась Влада, и в глубине бирюзы проступала чуть грустная нежность. — Спи, спи, родная, никуда я от тебя не денусь. Не волнуйся. Тебе надо отдыхать». И всё-таки сон подкрался предательски и незаметно.
Разбудил её голубовато-серый свет зимнего утра: за окном валил снег. Удивительное, давно забытое новогоднее чувство тронуло сердце, из которого боль окончательно ушла.
— Доброе утро, любимая. — Владислава стояла в дверях, прислонившись плечом к косяку и держа руки в карманах бежевых брюк.
Не было музыки слаще, чем слышать слово «любимая» от того, кто лишь и нужен был ей. Тысяча признаний от чужих людей не вызвали бы в груди этого светлого холодка счастья, от которого хотелось плакать.
— Я хочу каждый день просыпаться вот так. — И Мария, высвободив руку из-под одеяла, протянула её Владиславе.
Та, подойдя, склонилась над ней в поцелуе, присела на край постели. Да, вот они, эти светлые морские чёртики, пронзительно-лазурные и тропически-тёплые. Чего ещё желать? В сердце царил праздник и предчувствие чуда. Мария оттолкнулась от подушки и села, обняла Владу за шею. Их глаза и губы были близко — разве что новогодняя снежинка и пролетела бы в узком пространстве между ними.
— Как ты себя чувствуешь, Машуль?
— Мне хорошо. Я люблю тебя.
Она даже не задумалась о времени, а между тем было уже начало десятого. В одиннадцать — встреча с журналистами... Хотелось махнуть рукой и остаться здесь, погрузиться в зимнее праздничное безделье, но она обещала Кате быть к одиннадцати.
— Мы отвезём тебя, — сказала Владислава. — Но сначала позавтракай.
— Времени слишком мало, — поморщилась Мария.
Но Владислава настояла. Душ без мытья головы занял десять минут, Мария смыла поплывший за ночь сценический макияж. Она заплела волосы и уложила косы корзиночкой, после чего они наскоро позавтракали в номере. Мария освежила лицо лёгким прикосновением туши, румян и помады из дорожной косметички — получилось мило и естественно. Тяжёлый вечерний мейкап заставлял её выглядеть на сорок, тогда как без него ей можно было дать лет двадцать пять — двадцать семь. В десять Мария была готова к выезду.
Улицы были все в свежем пушистом снегу, который падал и падал из непроглядных серых туч. Защёлкали фотоаппараты, запечатлевая выход Марии из лимузина, а Владислава предпочла укрыться в салоне, не показываясь не в меру любопытным журналистам — а то, чего доброго, ещё раздуют историю. Снежинки сахарной пудрой припорошили волосы Марии, пока она им позировала у машины, после чего они прошли в конференц-зал гостиницы, где всё было уже подготовлено: составлены в три ряда стулья, стол для Марии украшал букет свежих роз. Как только она села, Катя заботливо поставила рядом бутылочку воды и стакан. Мария без слов поблагодарила её кивком и улыбкой. К услугам переводчиков она не прибегала, свободно владея английским, французским и итальянским языками. Чуть хуже она знала немецкий.
После пресс-конференции она поднялась к себе в номер, чувствуя головокружение и гул в висках, обыкновенные при лёгком недосыпе, но хотя бы сердце уже не кололо — и на том спасибо. Но оно отозвалось тревожным ёканьем, когда раздался звонок мобильного.
— Привет, Борь, — поздоровалась она с мужем, опускаясь в кресло. Улыбка придавала её голосу тёплое звучание. — Концерт вчера отработала, всё прошло на высоте. Только что отделалась от прессы. Погода тут снежная-снежная. М-м... Новым годом пахнет!
— Я рад, что всё хорошо. — Голос мужа звучал сдержанно, без ответного тепла.
Сердце похолодело в предчувствии.
— Борь, что-то случилось?
Пауза, и муж проговорил:
— Маша, мне всё известно. Я готов тебя отпустить. Развод ты получишь без проблем. Из-за имущества мы с тобой, надеюсь, не разругаемся.
Сердце звенело, застыв ледышкой в снежной пустыне.
— И давно ты... в курсе?
— Давно. Ещё до свадьбы знал.
— Ты... следил за мной?
— Маш, ну зачем мне опускаться до слежки? У меня есть свой... источник. Называть не буду, не обессудь.
Слёзы пробились к глазам, потекли по мертвенно-холодным щекам.
— Борь... Прости меня. Не держи зла, прошу тебя. Ты — лучший из людей в этом мире. Я всегда уважала тебя и восхищалась... И буду впредь. Я знаю, что совершаю большой грех... Что виновата перед тобой. И за это я готова ответить перед Богом. Если я поплачусь за это уже в этой жизни, что ж — пусть будет так. Я всё приму и понесу крест. Прости за этот высокий пафос, Борь... Знаешь, мне всегда хотелось назвать тебя отцом. Я очень скучаю по папе, его могилку совсем уже затянуло, и меня совесть гложет, что не ухаживаю. Мама тоже забросила... Прости, это лишнее, наверно. И к делу не относится. Насчёт имущества... Считаю справедливым отказаться от всего. Мне не нужно ни копейки. Спасибо тебе за всё. Прости ещё раз.
С каждым словом слёзы текли, рождаясь в глазах тёплыми, а к подбородку совсем остывая. Голос садился, под конец сойдя в хрип. В горле невыносимо саднило и першило, оно стискивалось и давилось звуками.
— Маш, что у тебя с голосом? — с тревогой спросил муж. — Ты ещё минуту назад разговаривала нормально...
— Не знаю, Борь. Мне всё равно сейчас, — прохрипела Мария.
— Покажись врачу срочно.
— Плевать.
— Маша, ЭТО ТВОЙ ГОЛОС!
— Да пропади он пропадом...
— Не говори так! Ты знаешь, что слова и мысли — материальны.
— Ничто уже не имеет значения, Борь... Прости...
Палец нажал кнопку, прерывая звонок, телефон мягко выскользнул из повисшей с подлокотника кресла руки и с глухим стуком упал на ковровое покрытие. В дверях стояла Катя, и Мария подняла на неё застывшие, страшные, словно бы выжженные глаза. Мёртвые, как две заброшенные могилы.
— Это от тебя Борис узнал? Ты и есть... источник?
Катя молчала, но подтверждение и не требовалось, ответ витал в воздухе. Таким же страшным, мёртвым шёпотом Мария просипела:
— Осуждаешь меня, наверно? Мне всё равно, думай, как тебе угодно. Но если хочешь знать, я мужу не изменяла. Никогда.