– Открывай, – велел Филлипэ, не удосуживая такую мелочь даже взглядом.
– Не могу, великие лорды, – замялся стражник. – Мне для начала бы на ваши руки посмотреть и на ручку вашей девушки...
– Это леди! – рявкнул Эмилио, непонятно чем оскорбленный.
– Хорошо, высокие лорды, – шмыгнул носом парнишка. – Пусть будет леди...
– Она не будет, – гаркнул синеглазый, сжимая меня. – Она – леди!
– Замечательно, великие лорды, – порадовался за них стражник. – Ну леди...
– Как ты смеешь обращаться так к ней! – разгневался Эмилио. – Слово 'ну' не для нашей леди!
– Добро, высокие лорды, – не стал спорить хлопчик, пока я уже давилась от смеха, уткнувшись в широкую грудь Филлипэ. – Леди должна тоже показать...
Тут его чуть не забодали лосями.
– Ладно-ладно, высокие лорды, – примирительно сказал парнишка с крыши караулки. – Но неосмотренными я вас выпустить не могу! Вдруг она у вас неподтвержденная?
– Что значит – 'неподтвержденная'?!! – завелся Эмилио. – Что ты себе позволяешь, холоп?
– Так пусть ручку покажет, – гнул свою линию парнишка. – И всех-то делов...
– Моя жена! – зашипел Филлипэ, начиная шариться у себя на поясе, в поисках меча. Но ему не повезло, вернее – очень повезло, но не сразу, поскольку вместо меча ему попадалась моя вещевая 'капуста', а потом он и вовсе до моего седалища добрался и забыл, что, собственно, хотел донести в народные массы.
– Наша жена! – принял эстафету ругани Эмилио. – Никогда не покажет такому, как ты, даже кусочек своей кожи!
– Где мой гидрокостюм? – взгрустнула я, разглядывая парнишку.
И поскольку мы с ним оказались практически на одном уровне, только под ним была крыша караулки, а подо мной лось и рука Филлипэ, то парнишке было достаточно хорошо видно меня.
– Открывай ворота! – ярился Эмилио, направляя лося к караулке.
– Не могу! – сопротивлялся стражник. – По уставу не положено. Пусть уж лучше меня на рога поднимут, чем маги на дыбу!
– Посмотри на цвет глаз леди, – промурлыкал Филлипэ, оглаживая мой филей, и приходя в благодушное настроение. – Надеюсь, этого тебе достаточно?
– А-а-а... Э-э-э...– уставился он на меня, краснея, в то время как я зеленела от злости, а Эмилио бледнел от ярости.
Чую, сейчас мне покажут 'мой меч – голова с плеч!' в натуре. Разыграют реалити-шоу.
– Простите, высокие лорды! – откуда-то нарисовался еще один стражник. Уже постарше и, видимо, больше хотящий жить: – Молодой он еще, не научился разбираться. Что приказали, то и делает.
Естественно. Сам приказал и смылся, не желая связываться с благородными. Зато когда мальчишка проиграл схватку с более сильным и родовитым противником, сразу явился для получения мзды.
– В следующий раз не прощу, – мрачно предупредил Эмилио, с непонятным выражением поглядывая на занимающегося мной друга.
Ворота, наконец, открыли и мы выехали из города.
Филлипэ остановился, потому что нас уже догонял обоз.
– Встретимся на хуторе, – приказал он, пока рыжий и белобрысый передавали обоим аристократам поводья еще одной пары лосей, навьюченных вещами.
Слуги слаженно кивнули и испарились. А мы потрюхали по бездорожью. Оказывается, лосям дорога вовсе не нужна.
А кому-то не помешало бы проложить эту дорогу между двух слипшихся извилин! Какая часть мозга отвечает за потенцию? Правильно...
– Эмилио! – взвизгнула я, когда меня в очередной раз нащупали. – Пожалуйста, свали во-о-он в те кусты рядом и представь, что это дверь!
– Ты этого не сделаешь! – набычился Филлипэ.
– Тогда держи свои руки при себе, – спокойно заявил Эмилио.
– Постараюсь, – помрачнел синеглазый и демонстративно от меня отстранился. – Тогда не притрагивайся ко мне, Магдалена! – предупредил он меня.
– Маруся, – нахмурилась я. – И не подумаю! Если мне будет нужно тебя соблазнить, то я это могу сделать и без помощи рук.
– Так не бывает, – уверенно заявил мужчина. – И раздеться тебе тоже не удастся.
– Глупый, – коварно усмехнулась я и мысленно представила себе свой любимый интернет-магазин дайверского снаряжения. И тот исключительный гидрокостюм за полторы тыщи евро, на который я уже не один год роняла обильную слюну.
Теперь слюну начал ронять Филлипэ.
– Что происходит? – недоумевал Эмилио.
Я отвела от на все готового синеглазого свой обожающе-манящий взгляд и подумала об улучшенном облегченном акваланге за семь с половиной сотен евриков и крутых ластах. Эмилио сдался без сопротивления под вожделеющим призывом.
Когда они оба потянулись ко мне, я встряхнулась, вспомнила, где и с кем нахожусь, и что они сделали с моим предыдущим гидрокостюмом, и озверела:
– Если вы, гады, еще и полторы тыщи в печке спалите, то я вам Коперника воочию покажу!
Коперника они не знали, но знакомиться с ним почему-то не захотели. Зато притихли оба и поехали молча, думая каждый о чем-то важном. Ну-у, мне так казалось, поскольку оба супили брови и мрачнели.
Примерно через пару часов мои ноги, бока и попа начали вопить непрерывный 'SOS' и требовать, чтобы их прекратили так жестоко эксплуатировать. Сначала я их игнорировала, потом начала вынужденно прислушиваться, как слуги народа перед выборами. И даже собралась удовлетворить просьбу, когда Просто мрачный Филя соизволил сообщить мне:
– Через полчаса остановимся на ночлег.
Итак, выборы уже прошли. И можно было игнорировать вопящий мышечный электорат, хотя я подозревала, что мне это отрыгнется падением мышечного тонуса.
Вскоре мы действительно выехали к стоянке, расположенной на лугу вблизи леса. Судя по всему на этом месте ночевали уже не в первый раз, поскольку было отчетливо видно кострище и под небольшим деревянным навесом лежали защищенные от дождя дрова.
Филлипэ нехотя передал меня Эмилио, после чего вытащил из поклажи скатанное одеяло и расстелил под деревом, напоминающим сосну. И меня на него усадили, в два голоса приказав:
– Сиди тут!
Я хмыкнула и легла. Они фыркнули, помялись и пошли готовить место для ночлега.
Лосей распрягли, подкормили чем-то вкусненьким и отпустили погулять на ночь. Те радостно ломанулись в лес и чем-то захрустели. Следом за этим мне вручили бутылку с травяным настоем и кусок хлеба с сыром, чтобы мне было чем себя занять, пока они рубили лапник и разжигали костер.
Если честно, я так ухайдакалась, что практически вырубалась, еле-еле шевеля челюстями. Так и заснула сжимая в руке на две трети недоеденный бутерброд.
Сквозь дрему чувствовала, как меня переместили на другое место. Вскоре с двух сторон ко мне привалилось две самоходных печки.
– По сучь... щучьему веленью, – пробормотала я, придвигаясь ближе к теплу. – По моему хотенью...
– Спи, котенок, – ласково поцеловали меня в макушку.
Проснулась я от холода и одна. Села, подтянув на себя одеяло и огляделась. Темно, чуть потрескивает уже практически прогоревший костер. Вокруг танцуют причудливые тени, отбрасываемые колышущимися от легкого ветерка ветвями деревьев. Где-то неподалеку слышатся негромкие голоса.
Я встала. Поскакала на месте, пытаясь согреться. Похлопала по себе руками. Помогало слабо. Завернувшись в одеяло, подошла к костру и протянула к тлеющим углям озябшие руки.
Голоса все еще бубнили. И тут меня разобрало любопытство.
Очень осторожно, чтобы не хрустнуть веткой и не привлечь к себе внимание, я пошла за звуки. Вскоре увидела два темных силуэта, стоявших друг напротив друга, и затаилась.
– Что с тобой происходит, Филлипэ? – спросил Эмилио. – Я тебя не узнаю. Ты стал непохож на человека, которого я знаю всю свою жизнь.
– Если бы я знал! – гневно отозвался тот, протягивая руку к ближайшей ветке. – Я сам не могу понять, что лишает меня самообладания и приводит в такое бешенство. Как будто что-то или кто-то внутри меня живет по своим правилам. Меня это начинает беспокоить.
– Не ты один это испытываешь, – тихо признался Эмилио. – Иногда мне кажется, что я все бы отдал... – и замолчал, сбившись.
– О чем ты, друг? – осведомился синеглазый, отрывая от ветки листочки.
– Трудно объяснить, – признался Эмилио. – Все так странно. Необычно. После того, как мы заполучили проклятие, наша жизнь постоянно катится под откос. А сейчас все только ускорилось.
– Ты тоже чувствуешь что-то непривычное к Магдалене? – напрягся Филлипэ.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил собеседник.
– Не спрашивай, – скрипнул зубами тот. – Если бы я мог, то... Ты не понимаешь, – повернулся он к другу. – Я так хочу ее постоянно, что схожу с ума. Хочу обладать во всех смыслах. Второй день все мысли только том, как взять ее. Как вбиться в это податливое тело. Почувствовать ее под собой. И чтобы я был с ней только один. Это безумие.
Я прикрыла ладошкой рот.
– Это проклятие, – согласился Эмилио. – Я испытываю тоже самое. Мне сегодня целый день хотелось оттолкнуть тебя, отобрать ее. Забрать добычу для себя одного.
Я схватилась за голову. Такого поворота я не ожидала. Вот так номер! Сбесились!
– Нас всегда учили заботиться о женщине, – продолжил Эмилио. – Ублажать, предупреждать, беречь и лелеять. Удовлетворять мелкие прихоти. Брать на себя ответственность. Но я не только хочу заботиться о Магдалене, я жажду, чтобы она принадлежала мне целиком со всеми ее выходками, дерзкими словечками и скрытыми помыслами.
Я закусила губу, ужасаясь от открывающихся перспектив. Может, это кого-то и должно восхищать, но меня пугало до дрожи в коленках.
– Ты тоже не понимаешь, о чем она думает? – поинтересовался Филлипэ.
– Нет, – мотнул собранными в хвост волосами Эмилио. – Ее мысли непредсказуемы. И это хуже всего...
– Нам нужно как можно быстрее найти способ снять это чертово проклятие и любой ценой освободиться, – решительно заявил Филлипэ после короткого молчания. – Так дальше продолжаться не может.
– Согласен, – тихо сказал друг. – Но знаешь, что...
– Что? – поднял на него взгляд собеседник.
– Когда мы снимем проклятие, – медленно сказал Эмилио, осторожно взвешивая каждое слово. Наклонил голову и посмотрел прямо в лицо приятелю. – Я не отдам тебе ее просто так. Я буду сражаться за нее даже с тобой, Филлипэ...
Я больше не хотела ничего слышать. И не хотела ничего знать. Это было страшно. Два самца сошлись грудь в грудь, выясняя, кому достанется самка. Вот только я не желала стоять между ними, быть той желанной самкой и ценным призом. Может быть потому, что я не олениха или лосиха, а человек?
Да, можно признаться хотя бы самой себе... Вернее, лишь самой себе... Я испытываю к ним симпатию и какое-то подобие признательности.
Но жить с ними я не хочу. Вот сейчас, в разговоре по душам, между близкими друзьями, отчетливо сквозила жажда обладания мной, как телом, как вещью, как существом женского рода. И никто из них – ни один! – даже не заикнулся о том, чтобы поинтересоваться, что же к ним чувствую я...
Сзади меня хрустнула ветка, и что-то ткнулось мне с правую лопатку. Я замерла от неожиданности, перебрав в уме все пересмотренные ранее детективы и боевики. По всему выходило, что меня сейчас брали в заложники.
Но похититель молчал, топтался на месте и хрустел. Может, немой? Не в смысле, чужой, а говорить не способен. Кто его знает, вдруг в целях конспирации рот платком заткнул.
Осторожно, чтобы не спугнуть и не вызвать к себе негативного отношения, я повернулась. И снова застыла от испуга.
На меня пялилась горящими желтыми глазищами здоровенная морда с громадными рогами.
Что делают в этих случаях неустрашимые героини романов и фильмов? Правильно! Пользуются оружием! И я тоже решила от них не отставать.
– Мама! – заорала я, ласточкой взлетая на нижнюю ветку дерева. Отдышалась и включила ультразвук, завизжав, что было силы.
Рогатое чудовище всхрапнуло, встало на дыбы и зацепило ветку, на которой я выводила свои соловьиные рулады. Естественно, не ожидая такого поворота, я свалилась прямо по центру этих развесистых украшений и вцепилась в них двумя руками, чтобы не попасть под голенастые ноги напавшего. Причем, орала я все так же громко и с выражением.
Уж не знаю, что там себе подумало это ужасное чудовище, но, гордо вздев голову, на которой угнездились я и рога, оно начало скакать, выкидывая коленца.
– Магдалена, – ко мне уже ломились защитники, вооруженные своими световыми мечами. – Ты где?
Какая, к дьяволу, Магдалена?!! Я тут, понимаешь, в первый раз в жизни попала на родео, а они ломятся по лесу за какой-то неведомой Маг... Это ж я!
– Кар-раул! – выдавила я из себя в перерыве между художественным визгом.
Страшилище вместе со мной поскакало на тревожные голоса мужчин, рыскающих в темноте. Их местонахождение я определила по мерцающим лучам. Нет, ну какая может быть маскировка при таком сигнальном оповещении?
– Вагорд? – удивился Эмилио, когда мы с похитителем нарисовались в поле его зрения. Вот интересно, как он его опознал? По габаритным огням? – Магдалена?! – еще больше изумился мужчина, когда узрел меня между рогов. – А ты тут что делаешь? Филлипэ, она тут!
– Сижу, – надулась я, понимая, что свалилась на лося. То есть расселась на рогах лосюх лосюхом и блажу, созывая народ, чтобы на меня такую красивую полюбовался.
Народ в лице сиренеглазого и любовался, засветив магический светильник, чтобы лучше видеть, как я тут удобно расположилась.
– Это я вижу, – сообщил мне Эмилио, протягивая ко мне руки. – А как ты туда попала?
– В туалет пошла, – выкрутилась я, пытаясь разжать сведенные судорогой пальцы.
– Что слу... – к нам наконец дошел заместитель Ивана Сусанина и согнулся от смеха. – Ха-ха! Как она туда попала?
– Пописать пошла, – невозмутимо ответил Эмилио, кусая губы, чтобы тоже не заржать.
– Да ну! – не поверил Филлипэ. – У нас теперь в туалет на вагордах ездят?
– А что? – обиделась я. – Нельзя? Может я исполнила свою заветную мечту! Кто-то рога носит, кто-то наставляет, а кто-то их высиживает!
– Магдалена, – давясь от смеха, попытался стащить меня с лося Эмилио. – Если ты уже все высидела – может, покинешь свое гнездо?
– Хотела бы, – пригорюнилась я, стараясь отцепиться от рогов терпеливого животного. – Но не могу. Похоже, чувство долга не позволяет.
Мужчины переглянулись и вдвоем вызволили своего драгоценного лося, избавив того от перелома шеи и моего присутствия.
– Пошли спать, авантюристка, – хмыкнул Филлипэ, таща меня на руках к месту ночлега.
– А в туалет? – нахмурилась я.
– Ты ж была, – ухохатывался Эмилио.
– И что? – еще больше нахмурилась я. – Это теперь дозировано?
Мужчины довод восприняли и отпустили меня в кустики по своим нуждам. После чего синеглазый снова сграбастал на руки и дотащил до постели.
– А теперь скажи, Магдалена, – вкрадчиво сказал он, усаживаясь рядом и заворачивая меня в одеяло. – Что ты успела подслушать?
– Я?!! – искренне возмутилась, поправляя волосы. – Ничего. А надо было?
– Хорошо, – присел с другой стороны Эмилио. – Ты не подслушивала. А что ты услышала, Магдалена?
– Магдалена ничего не слышала, – стояла я на своем алиби. – И вообще, мне холодно. Все чешется. И на попе у меня громадный синяк...
То, что сморозила глупость, я поняла сразу. Потому что надо мной снова закружился магический светильник и четыре руки полезли проверять, какого размера у меня синяк, задрав мне на голову все, что только можно было задрать.
– Действительно, – озабоченно констатировал Эмилио, исследовав холмистую местность. – Мало того, что синяк, так еще и потертости от верховой езды. Почему не сказала раньше?
– Когда? – буркнула я из одежного подполья. – Когда ела? Или когда спала?
– Сразу, – начал злиться Филлипэ, нанося заживляющую мазь. – Обо всех повреждениях ты должна сообщать нам сразу! Это приказ!
– Я вам ничего не должна! – рассердилась я, чувствуя себя отвратительно беспомощной. – И нечего тут дедовщину разводить! Думаете, справились двое на одну? Ненавижу вас! – заплакала от бессилия.