Лессеры. Преследующие мирного вампира.
Буч вынул телефон, по-быстрому набрал номер Ви и бросился вдогонку. На бегу он понял, что за Ви ответил автоответчик, и пихнул мобильник в карман.
Он нагнал компанию уже в конце переулка. Ситуация паршивая: убийцы загнали мирного в тупик и теперь перешли на медленный ленивый шаг, то приближаясь, то отходя, улыбаясь и играя со своей жертвой. Вампир весь дрожал, его глаза распахнулись так сильно, что в темноте светились белки.
Буч выставил перед собой пистолет.
– Эй, блондинчики, покажите мне свои ручки.
Лессеры остановились и посмотрели на Буча. Боже, его словно пригвоздило к месту светом фар, если представить, что он – олень, а приближающаяся машина – грузовик «Петербилт». Бездушные подонки являли собой чистую силу вкупе с холодным расчетом – отвратительное сочетание, еще и помноженное на два.
– Тебя это не касается, – сказал тот, что слева.
– Ага, и мой сосед по квартире не устает мне это повторять. Но, видишь ли, я не слишком прислушиваюсь к советам.
Нужно отдать лессерам должное: они не дураки. Один из них сосредоточился на Буче. Другой приблизился к вампиру, слишком напуганному, чтобы дематериализоваться.
«Собираются взять его в заложники», – понял Буч.
– Почему бы тебе не убраться? – сказал подонок, – Тебе же лучше будет.
– Возможно, но хуже для него, – Буч кивнул в сторону мирного вампира.
Ледяной порыв ветра принес в переулок шуршащую, брошенную кем-то газету и пустые пластиковые пакеты. В носу Буча защипало, и он потряс головой из-за отвращения к запаху.
– Слушайте, – сказал он, – как вы, лессеры, терпите эту вонь, похожую на детскую присыпку?
Убийцы осмотрели его с ног до головы бледными глазами, словно обдумывали, откуда человек знает, кто они. А затем перешли к действию. Стоящий ближе к вампиру схватил его и прижал к себе, не оставляя мысль взять заложника. В тот же момент второй быстрее молнии метнулся к Бучу.
Но опытного полицейского было не так-то просто застигнуть врасплох. Он спокойно навел на лессера ствол и выстрелил. Едва пуля коснулась тела, из груди убийцы вырвался вопль не хуже крика баньши, тварь повалилась на землю, словно мешок с песком, и осталась лежать неподвижно.
Обычно лессеры не реагируют на пули, отбрасывают их, но Буч заправлял обойму кое-чем еще – благодаря Братству.
– Что за черт! – выдохнул другой, еще стоящий на ногах убийца.
– Сюрприз, отморозок! Пулечки-то волшебные.
Лессер спохватился и одной рукой оторвал вампира от земли, используя его как живой щит.
Буч направил на них пистолет. Проклятье! Не стрелять. Не стрелять!
– Отпусти его.
Из-под мышки мирного вампира выглянуло дуло пистолета.
Буч нырнул в дверную нишу, когда первая пуля срикошетила от асфальта. Вторая настигла его в укрытии, разорвав ногу.
Че-е-ерт! Добро пожаловать в Клуб подстреленных животных. Нога – словно в нее воткнули раскаленный гвоздь. Ниша, в которой он скрылся, давала не больше защиты, чем фонарный столб, а лессер переместился в более удобную для стрельбы позицию.
Буч схватил пустую пивную бутылку и кинул через переулок. Лессер повернул голову на звук, и тогда Буч выпустил четыре выверенных выстрела полукругом вокруг пары. Вампир запаниковал и, как следовало ожидать, потерял сознание. Обмяк под рукой убийцы, и Буч вогнал пулю лессеру в плечо. Мерзавца отбросило в сторону, лицом на асфальт.
Превосходный выстрел, но нежить до сих пор шевелится и через пару минут снова окажется на ногах. Специальные пули работают отлично, но парализующий эффект не может длиться вечно: лучше, если пуля попадет в грудь, а не в руку.
И – надо же!.. Новая проблема.
Освободившись, мирный вампир выровнял дыхание и поднял крик.
Буч заковылял к нему, чертыхаясь от боли. Господи, этот придурок создавал столько шуму, что мог собрать здесь всю полицию – от самого Манхэттена.
Буч встал перед парнем и пристально посмотрел ему в глаза.
– Прекрати орать, хорошо? Послушай меня. Прекрати. Орать. Сейчас же.
Вампир зафыркал, а затем заглох, словно у мотора его голосовых связок кончился бензин.
– Хорошо. Мне от тебя нужны две вещи. Во-первых, успокойся, чтобы дематериализоваться. Понимаешь, о чем я? Дыши медленно и глубоко – вот так. Хорошо. А сейчас прикрой руками глаза. Ну же!
– Откуда ты знаешь…
– Вопросы в список твоих действий не входят. Зажмурься и закрой глазки. Продолжай дышать. Все будет хорошо, если ты уберешься отсюда.
Когда вампир трясущимися руками прикрыл глаза, Буч подошел ко второму лессеру, лежащему ничком на тротуаре. Из плеча твари сочилась черная кровь, а из горла вырывались тихие стоны.
Буч схватил лессера за волосы, оторвал его голову от асфальта и приставил дуло пистолета вплотную к черепу. Нажал на курок. Когда снесло верхнюю часть головы, руки и ноги мерзавца задергались. Потом замерли.
Но дело еще не доведено до конца. Обоим убийцам нужно пронзить грудь, тогда они станут по-настоящему мертвыми. А Буч не имел при себе ничего острого и стального.
Он вынул мобильник и снова набрал номер Ви, переворачивая убийцу ногой. Пока в телефоне раздавались гудки, Буч осмотрел карманы лессера. Вынул оружие, бумажник…
– Ох, черт возьми!
Убийца успел активировать свой телефон, очевидно вызвав подмогу. По открытой линии слышалось тяжелое дыхание и шуршание одежды, громко и отчетливо, словно отряд быстро приближался.
Буч взглянул на вампира, пока в его телефоне продолжали звучать гудки.
– Как ты? На вид неплохо. Вроде успокоился.
«Ви, черт тебя подери, возьми же телефон…»
Вампир опустил руки и перевел взгляд на убийцу, чьи мозги теперь растекались по кирпичной стене.
– О… боже…
Буч загородил лессера своим телом.
– Не думай об этом.
Вампир вытянул руку, указывая вниз.
– Ты… ты ранен.
– Ага. И обо мне тоже не волнуйся. Я хочу, чтобы ты успокоился, приятель, и исчез отсюда.
«Прямо сейчас!»
Когда у Ви включился автоответчик, по переулку разнесся перестук ботинок. Буч засунул телефон в карман и, вынув из «глока» обойму, вставил новую.
– Дематериализуйся. Дематериализуйся немедленно!
– Но… но…
– Сейчас же! Проклятье, уноси отсюда свою задницу!
– Почему?.. Ты всего лишь человек…
– Ты меня достал! Исчезни!
Вампир закрыл глаза, выдохнул слово на древнем языке и испарился.
Топот приближался. Буч осмотрелся в поисках укрытия, чувствуя, что левый ботинок промок от крови. Дверная ниша – единственное, что есть. Чертыхнувшись в очередной раз, Буч вжался в нее и посмотрел на то, что надвигалось на него.
– Вот черт…
Господь всемогущий… их шестеро.
Вишу знал, что произойдет в следующую секунду, и не собирался оставаться поблизости. Вспышка белого света превратила ночь в день, и вампир пустился бежать, с силой вдавливая тяжелые ботинки в землю. Оборачиваться не имело смысла, если рык зверя уже сотряс ночную тишину. Ви знал всю эту круговерть – Рэйдж превратился в дракона, монстр вырвался на свободу, и скоро лессеры, с которыми они сражались, пойдут зверю на обед. Все, как обычно… только вот место нынешней их дислокации – футбольное поле Колдуэллской средней школы.
Вперед, «Бульдоги»! Ура!!!
Ви пробежал к трибунам и, перебирая ногами, как на велотренажере, взлетел на самый верх отсека для болельщиков. Внизу, на линии в пятьдесят ярдов, зверь схватил лессера, подбросил в воздух и поймал зубами.
Ви осмотрелся. Луны в небе не видать, это хорошо. Но вот проклятье – вокруг школы находилось около двадцати пяти зданий. И люди внутри этих коттеджей, ранчо и колониальных домов наверняка проснулись из-за вспышки не менее яркой, чем при ядерном взрыве.
Ви выругался и стянул с правой руки перчатку со свинцовыми прожилками. Он вытянул руку, и сияние от его проклятой ладони осветило татуировки, покрывающие обе стороны кисти от кончиков пальцев до запястья. Глядя на поле, Ви сосредоточился на ударах своего сердца, ощущая биение в венах, проникая в пульс, пульс, пульс…
От его ладони, словно жар от асфальта, поднялись невидимые волны. Когда на нескольких верандах загорелись фонари, открылись парадные двери и хозяева высунули головы из своих крепостей, скрывающий все миис уже взял верх. Вид и звуки сражения на поле сменились иллюзией, что ничего особенного не происходит, все как обычно, тихо.
Стоя на трибуне, Ви задействовал ночное зрение и заметил людей, машущих друг другу. Когда один из них улыбнулся и пожал плечами, Ви представил себе их разговор.
– Эй, Боб, видал это?
– Ага, Гарри. Большая вспышка. Огромная.
– Может, позвоним в полицию?
– Да вроде все в порядке…
– Ага. Странно. Слушай, вы с Мэрилин и детьми свободны в эту субботу? Можем пройтись по торговому центру, а потом съесть пиццу.
– Классная мысль. Поговорю с женой. Пока.
– Пока.
Когда двери закрылись и мужчины, без сомнения, поплелись к холодильникам, чтобы перекусить, Вишу продолжил маскировку местности.
Зверь управился быстро. И объедков после себя не оставил. Когда все закончилось, чешуйчатый дракон огляделся и, увидев Ви, зарычал и зафыркал, потом замолк.
– Ты все, приятель? – крикнул Ви, – Кстати, тут есть штанга, она сгодилась бы в качестве зубочистки.
Новое фырканье. Затем существо опустилось на все четыре лапы, залегло, и на черной промокшей земле появился Рэйдж, совершенно голый. Когда трансформация закончилась, Ви слетел по трибунам вниз и побежал через поле.
– Брат? – застонал Рэйдж, трясясь от холода.
– Да, Голливуд, это я. Сейчас отвезу тебя домой к Мэри.
– Теперь не так плохо, как раньше.
– Отлично.
Ви стянул с себя кожаную куртку и накинул на Рэйджа. Затем достал из кармана мобильник. Увидев два пропущенных звонка от Буча, перезвонил ему, чтобы тот скорее приехал и подобрал их. Когда ответа не последовало, Ви позвонил в Берлогу и попал на автоответчик.
Проклятье… Фури сейчас у Хаверса, опять подгоняет протез. Рэт не может водить из-за плохого зрения. Тора давно уже никто не видел. Остается… Зетист.
После сотни лет общения с этим вампиром не так-то просто сохранять спокойствие, набирая его номер. Зет никогда не являлся надежным спасательным кругом. Скорее, он походил на акулу в ее родной стихии. Но разве есть выбор? Кроме того, брат стал намного лучше с тех пор, как женился.
– Да, – прозвучал в трубке резкий голос.
– Голливуд опять выпустил погулять свою личную Годзиллу. Нужна машина.
– Где вы?
– Вестон-роуд. Футбольное поле средней школы Колдуэлла.
– Буду через десять минут. Аптечка нужна?
– Нет, мы целы.
– Понял. Держитесь.
Связь закончилась, и Ви посмотрел на телефон. Неожиданна сама мысль, что на этого наводящего ужас негодяя можно положиться. Вряд ли Ви такое мог предсказать… хотя больше он уже ничего не предсказывает.
Ви положил свою левую, нормальную, руку на плечо Рэйджа и посмотрел в небо. Бесконечная, непознанная Вселенная нависала над ним, над всеми ими, и впервые в жизни этот необозримый простор его напугал. Зато он впервые в жизни вырвался из вольера.
Его видения исчезли. Кадры грядущего, проклятые назойливые прогнозы, жуткие фото без указания времени событий, вызывавшие в нем раньше тревогу, бесследно пропали. Как и чужие мысли.
Он всегда мечтал избавиться от голосов в своей голове. Забавно: теперь эта тишина его оглушала.
– Ви? Порядок?
Он посмотрел на Рэйджа. Красота этого блондина и теперь ослепляла, невзирая на кровь лессеров, размазанную по лицу.
– Скоро за нами приедут. Мы отвезем тебя домой, к твоей Мэри.
Рэйдж начал нести что-то бессвязное, и Ви оставил его в покое. Бедняга. Проклятье – это еще та радость.
Десять минут спустя Зетист въехал на футбольное поле на «БМВ» своего близнеца, разбивая рыхлый сугроб и оставляя на нем грязные следы шин. Ви знал, что кожаные сиденья будут испорчены, но ведь Фриц – первоклассный дворецкий – отчистит любое пятно.
Зетист выбрался из машины и обогнул капот. После векового измора по собственной воле сейчас брат добрал до ста тридцати килограммов при двухметровом росте. Шрам на его лице выделялся и теперь, как и татуировки раба, но благодаря шеллан Зетиста, Белле, глаза вампира больше не представляли собой две черные ямы, таящие ненависть. Как правило, не представляли.
Не обмолвясь ни словом, мужчины вдвоем перенесли Рэйджа в машину и поместили его огромное тело на заднее сиденье.
– Перенесешься домой? – спросил Зет, усаживаясь за руль.
– Да, нужно только зачистить место.
Это значило – использовав руку, превратить расплескавшуюся повсюду кровь лессеров в пар.
– Хочешь, я подожду?
– Нет, вези нашего друга домой. Мэри заждалась.
Зетист быстро осмотрел местность.
– Я подожду.
– Зет, все путем. Я здесь надолго не задержусь.
Покалеченная губа скривилась в ухмылке.
– Если, приехав на территорию, я тебя там не увижу – вернусь.
«БМВ» зарычал, задние колеса разбрызгали грязь и снег.
Вот дела, Зет и вправду надежная опора.
Десять минут спустя Ви материализовался на территории Братства точно в тот момент, когда туда заехал Зетист вместе с Рэйджем. Зет занес Голливуда внутрь, а Вишу посмотрел на машины, припаркованные на стоянке.
Где, черт побери, «кадиллак»? Буч уже должен был вернуться.
Ви вынул телефон и нажал быстрый набор. Опять автоответчик.
– Эй, приятель. Я дома. А ты-то где, коп? – произнес он.
Они часто созванивались, поэтому скоро Буч даст о себе знать. Может быть, в первый раз за время их знакомства парень кем-то увлекся. И то, пора уже кончать с одержимостью Мариссой и снять сексуальное напряжение.
Кстати, о напряжении… Ви оценил освещенность неба. Прикинул, что до рассвета еще полтора часа, а он весь на нервах. Сегодня ночью происходило нечто странное, в воздухе витало зло, но его дар предвидения пропал, и он не знал, в чем дело. Чистый лист просто сводил его с ума.
Ви снова достал мобильник и набрал номер. Когда абонент ответил, Ви не стал ожидать приветствия.
– Ты сейчас же приготовишься для меня. Наденешь, что я тебе купил. Волосы заберешь наверх, шею оголишь.
Он подождал, чтобы услышать три слова, которые его волновали, и те не замедлили прозвучать.
– Да, мой лиидж, – произнес женский голос.
Ви повесил трубку и дематериализовался.
Глава 3
В последнее время «Зеро» приносит неплохую прибыль, думал Ривендж, просматривая отчеты. Стабильный приток наличных. Рост заказов. Увеличение посещаемости. Сколько лет он уже владеет этим клубом? Пять? Шесть? Его доходов достаточно, чтобы вздохнуть с облегчением.
Конечно, это грязный способ заработать – секс, наркотики, выпивка, ставки… Но ему необходимо поддерживать маамэн и, до недавнего времени, свою сестру, Беллу. А случаются еще вымогательства, шантаж, которые приходится гасить, раскошеливаясь.
Секреты иногда стоят дорого.
Рив поднял глаза, когда открылась дверь в его офис. Вошла начальница охраны. Он ощутил идущий от нее запах О’Нила и слегка улыбнулся. Ему нравилось, когда он оказывался прав.
– Спасибо, что позаботилась о Буче.
Серые глаза Ксекс, как всегда, прямо и честно смотрели на него.
– Я не стала бы, если бы сама его не хотела.
– А я бы и не попросил, если бы этого не знал. Так, что у нас нового?
Она села за стол напротив него, демонстрируя мощное тело, столь же твердое, как и мрамор, на который облокотился Рив.
– Секс по принуждению в мужской уборной. Я обо всем позаботилась. Женщина – жертва нападения.
– Парень еще мог ходить, когда ты с ним закончила?
– Да, но у него появилась новая пара сережек, если ты понимаешь, о чем я. Заодно застала двух малолеток за распитием алкоголя и выкинула их. И уволила вышибалу, берущего взятки у народа в очереди.