В конце концов, у него было два ярких примера, не так ли?
Да, черт все забери! Именно так!
И сопротивление не казалось лучшим выходом, если припомнить пример Максимилиана.
Но..., может бездна смилостивится над ним, и это окажется ошибкой?
Нечто типа, "доставка не тому адресату"?
А что?
Да.
Хорошо.
Он признавал, что только идиот мог на такое надеяться, имея двух одержимых вампиров под боком.
Черт! Ну почему и он должен стать таким? Уже становился, вообще-то...
И это раздражало.
Ад!
Чертовски сердило, если бы кто-то захотел его спросить.
Но никто не спрашивал, между прочим.
Грегори злился, оттого, что не дышал все это время... в глупой, нет, правда, в дурацкой попытке сохранить ее аромат в себе.
В своих легких.
Ее вкус на своем языке... это было нечто, чего Грегори никогда не знал, хоть и придерживался подобной диеты последние лет триста.
Может, дело в рационе жертвы? И можно так любого... подкормить... ананасами, к примеру?
И всех делов. Вся привлекательность лопнет, как мыльный пузырь. Пфф. Ни капли таинственности...
Наверно, навряд ли, чтоб было именно так.
Жаль.
Ад и все в нем!!!
Он не хотел быть таким..., таким... жалким придурком, каким уже становился!
Один из кинжалов, со стуком, вонзился в доску, прибитую к противоположной стене.
Если честно, наблюдать за друзьями, было гораздо веселее, чем самому по шею, утонуть в этом...
Черт!
Сжальтесь над вампиром, и просто пристрелите его...
Ага, не то, чтоб Каталина не пыталась сделать нечто подобное, разве не так?
Грегори усмехнулся, вытягивая из кармана пулю, которую эта румынка всадила в него.
Ад! А она не была робкой!
Может, не так и плохо все, как кажется на первый взгляд?
И потом, вариант с "ошибкой доставки", никто не опровергал...
Да нет, тщетная попытка, судьба не будет столь добра к нему.
Откуда у нее пистолет, между прочим?
Мужчина нахмурился, отвлекаясь от воспоминаний, которые веселили его.
Для самозащиты?
Или она имеет какое-то отношение к человеческой охране? Как они там называются? Черт! Грегори никогда особо не интересовался современным устройством общества, на самом деле.
Но если это так, не могла ли Каталина столкнуться с помощником Теодоруса? В Румынии, сказала Сирина. И Бухарест именно там...
А если могла..., ад! Ее игрушка не причинит тому не капли ущерба!
Такие мысли... приводили в ярость его?!
Он просто проверит, что это не так, ладно?
Просто проверит. И все.
Никаких клятв и обращений, ничего такого..., что сделает чокнутого вампира и из него...
О, да! Словно сейчас он ведет себя чертовски разумно!
Вампир был достаточно честен, чтобы посмеяться над собой, растворяясь во тьме.
Глава 15
Отвратительная ночь! Ужасные сутки! И не менее паршивая неделя!
Каталина раздраженно вдавила недокуренную сигарету в дно пепельницы и встала с расстеленной кровати.
Ей просто хотелось выспаться!
Что в этом сложного, в конце концов?! Почему ей не дают просто поспать?!
Чем она так прогневила вселенную, что ее лишили покоя?
Лучше бы, как и прежде, следователю снились болтающие трупы.
Неужели она жаловалась на это?
Нет! Ни разу.
Ну... может только первые лет пять-семь...
Но потом-то, смирилась? Так в чем проблема, скажите, пожалуйста?
Девушка потянулась за новой сигаретой, ругаясь в уме.
Кажется, три дня назад она собиралась бросить курить?
Не то, чтоб что-то об этом сейчас напоминало, вообще-то.
Не после того, как ей не удалось ни одной ночи, из последних двух, выспаться.
Стоило девушке закрыть глаза и начать засыпать, как тут же Каталине начинал сниться этот..., этот...
Ладно, предположим, он был вампиром.
Что дает нам подобное предположение?
Пальцы, непроизвольно, потянулись к шее, где темнел синяк вокруг маленькой ранки.
Черт!
Не ей отрицать отсутствие потустороннего в их мире, в конце концов.
Однако, как ни странно девушке самой это было признавать, но за все года, что она "общалась" со своими мертвыми свидетелями, Каталине, ни единого разу, на самом деле, не приходилось сталкиваться с чем-то таким... странным.
Ха-ха-ха!
Это кто тут говорит о странностях, девушка?
Пожалуй, стоило плюнуть на тщетные попытки выспаться, и поехать на работу.
Все равно, с таким количеством жертв, отдел перешел на круглосуточный режим.
Наверное, именно так она и поступит, кивнула Каталина сама себе, отбрасывая, все еще не подожженную сигарету.
Работа отвлечет ее от глупых мыслей, и еще более дурацких ... желаний.
Вот так.
У нее появилась превосходная теория после этого всего.
Следователь из всего научилась извлекать пользу.
Что, если и их маньяк - был вампиром?
Не та версия, с которой пойдешь к начальству, она была согласна с этим, но...
Но это могло помочь ей самой.
Правда, добавляло неуверенности в собственных силах.
Что человек, пусть и умеющий видеть последние часы жизни мертвых тел, мог противопоставить совершенно иному существу?
Пока Каталина не нашла вариантов.
Направляясь в ванную, следователь поддела ногой стопку книг, среди которых мирно сосуществовали как научные диссертации по мифологии, так и совершенно фантастические романы. И скривилась, вспоминая, с какой насмешкой на нее смотрела библиотекарь, оформляя прошлым вечером все эти книги.
Ничего из этого не дало ей хоть приблизительного направления. Только нехорошее предчувствие, что если, не дай Бог, ее подозреваемый окажется вампиром, им всем полный... хм, светит плохой конец, в смысле.
Да уж..., девушка закрыла слив в умывальнике, и опустила лицо в ледяную воду, пытаясь привести себя в чувство после еще одной неудачной попытки отдохнуть.
Ну почему, этот идиотский вампир не давал ей выспаться?
Отчего она видела во сне его черные глаза, стоило закрыть веки?
Это не внушало никаких хороших предчувствий о своей судьбе.
Ощущая, что кислород в ее легких подходит к концу, Каталина подняла голову, стряхивая с лица капли и делая глубокий вдох.
Провела ладонями по коже, наслаждаясь ощущением прохлады.
И, в следующий же миг, схватив с мраморной столешницы умывальника свой пистолет, обернулась к распахнутым дверям в комнату.
Никого.
Пусто.
Ох, да.
Ладно.
Она чувствовала себя глупо.
Каталина была готова признать начинающуюся паранойю у себя, стоя посреди ванной в совершенно пустой квартире, одетая лишь в узкою полосочку трусиков, но с пистолетом...
Ощущая, как холодные капли падают с влажных прядей и скул на обнаженную грудь.
И все же... неужели ей послышалось это движение?
Раньше девушка не страдала галлюцинациями..., разве что о мертвых...
Хотя... двое суток без сна могли и сказаться...
Так и не опуская руку с оружием, ощущая, что начинает мерзнуть от этих капель, которые чертили влажные дорожки на ее теле, заставляя напрягаться от холода соски, Каталина осторожно выглянула из-за косяка двери.
Комната была совершенно пустынной.
Как и коридор, который она проверила следующим.
Как и кухня.
О, супер!
Она ощущала себя дурочкой.
А как еще можно было ощущать себя, если стоишь голая с пистолетом, и вглядываешься в каждую тень, понимая, что ничего здесь нет, и все равно, боишься отвернуться?
Сделав глубокий вдох, Каталина потянулась пальцами ног за сигаретой, так и валяющейся на полу, у разбросанных книг.
Еще раз осмотревшись, позволила себе опуститься и взять ее пальцами, тут же перехватывая губами, и нащупывая на тумбочке у кровати зажигалку.
Сделав первую затяжку, так и не опуская пистолет, она окинула комнату внимательным взглядом в последний раз и расслабила руку.
- Пусть лучше окажется, что я окончательно свихнулась и болтаю сама с собой.- Выпуская дым, проговорила Каталина сквозь сцепленные зубы. - Но если, не дай Бог, тут кто-то есть... Мне плевать, вампир ты или нет, но я найду способ прервать твое затянувшееся разложение.
Тишина квартиры служила ей ответом.
Ладно.
Пусть лучше так и будет.
Она свихнулась от недосыпания и напряжения.
Такая идея ей нравилась больше, чем предположение о том, что за ней мог наблюдать невидимый, жадный до крови... или еще чего-то, больной извращенец.
Каталина всегда считала вуайеризм именно извращением.
-Вот и хорошо. - Громко проговорила она, уже для собственного успокоения, так и не выпуская изо рта сигарету.
И направилась к стенному шкафу, ненамеренная, более, предаваться собственным галлюцинациям раздетой.
Замирая у гардероба, когда в ее мозгу раздался низкий голос, сопровождаемый смехом:
- Было бы любопытно на такую попытку посмотреть.
Девушка выругалась в полный голос, вновь вскидывая пистолет, но так и не видя источника своего бреда...
Зато прекрасно ощущая, как чьи-то бесплотные пальцы скользят по коже, ловя нагретые теплом ее тела капли.
***
Максимилиан боялся.
Ох, да, мужчина понимал, как глуп и абсурден этот страх.
В конце концов, разве он сам не проходил через подобное?
Пекло, не то, чтоб ему хотелось вспоминать свой переход!
Но сейчас, после всего, что произошло с Элен за последнее время...
Все, что именно он сам сделал с ней - накопившимся грузом давило на вампира, заставляя вслушиваться в гнетущую тишину, в ожидании очередного, такого редкого для перехода - удара сердца.
Наверное, мужчине и самому стоило бы отдохнуть. Однако у него не было моральных резервов сделать это.
Макс лежал, обнимая Элен, вглядываясь в ее, словно бы спящее лицо, скользя по нему пальцами, лаская, обводя черты, и ждал..., снова и снова воскрешая в уме ее голос, шепчущий о любви... к нему...
За то, чтобы еще раз услышать эти слова от нее, мужчина был готов убить, и ему было без разницы, кого, ...любого..., лишь бы она повторила признание.
А вместо этого, он просто лежал рядом, обнимая, отводя волосы с лица, едва ощутимо разглаживая шелковистые волоски бровей, почти невесомо проводя по ресницам, черными штрихами, лежащим на бледном фоне ее щеки.
Это казалось самой изощренной и мучительной пыткой.
Никогда, ощущая на своем теле издевательства Аристарха, терпя все, что Лейла творила с ним, Максимилиан не думал, что ужасней всего, что он испытает в вечности, будет тихое ожидание...
Ох, безусловно, ему повезло, если верить знаниям, которые, с таким упорством, Михаэль запихивал в друга. Слияние занимало гораздо, гораздо меньше времени, нежели обычное обращение.
Что такое четыре часа в сравнении с тремя сутками?
Мелочь!
Но сейчас, мужчина считал не то, что минуты..., секунды, в ожидание следующего удара, который еще больше и полнее привяжет его к Элен.
Единение проходило гораздо быстрее, ибо один из них уже был вампиром, второй же, просто сливался, сплетаясь в одну сущность.
И это было чертовски здорово... или, по крайней мере, Макс очень старался себя в этом убедить.
Осталось совсем немного.
Каких-то жалких пять тысяч двести двадцать семь секунд...
Но сколь, мучительно долго тянулось время для сумасшедшего вампира!
Когда же тишину комнаты, пропитанной ароматом роз, лепестки которых они так нещадно размяли, нарушил первый удар сердца новой сущности девушки, Максимилиан, испытал неистовое облегчение от прекращения этой пытки.
И так, словно умирал без этого, прижался к ее рту своими губами, отдавая любимой свое дыхание, шепча в уме слова древнего, как сами вампиры, заклятия...
"Мой вздох - твой вздох.
Он оживляет тебя.
Твоя кровь - моя кровь.
Она воскрешает меня.
У нас нет, более, душ.
Зачем душа целому?"
Прикусывая свою щеку, царапая ее губы клыками, смешивая, наполняя их поцелуй общей кровью...
***
В зале, высеченном в скале, было пустынно и тихо.
Теодорус осмотрелся, удостоверяясь, что он один в этом убежище своего заказчика, и прошел к стене, противоположной стрельчатому окну.
Скорее всего, хозяин находился в другом своем замке, где, насколько было известно Теодорусу, у вампира существовала алхимическая лаборатория.
Не то, чтобы ему что-то мешало здесь находиться.
Рохус неоднократно предлагал вампиру "погостить" у него.
Что ж, будем считать, что он принял приглашение.
Старые глаза на молодом лице задумчиво изучали мозаику, выложенную из мелких кусочков разноцветных камней.
Мужчина не в первый раз видел этот узор. Однако, по непонятной и ему самому причине, не соотносил настенное панно, с тем, что делал в последнее десятилетие.
Дьявол!
Кто бы мог подумать, что Теодорус такой глупец?
Очевидно, столетия их с Ротаном удач, расслабили древнего вампира, мешая замечать детали. Делая его небрежным.
Это было плохо.
Просто отвратно!
Хуже, чем если бы кто-нибудь изрезал его на кусочки, засыпав при этом мелкой серебряной крошкой.
Потому что, дьявол забери, нет ничего глупее, слепоты собственной гордыни, неизбежно ведущей к ошибкам.
И они ошиблись.
Теперь, главным было не упасть, коль уж он балансировал на краю.
Стефан в этом, ему не помощник.
Как когда-то, как пятьсот лет назад, Теодорус должен был рассчитывать только на себя.
Вампир не сдержался, обманывая сам себя, делая глубокий вдох, с силой втягивая воздух...
Она была здесь.
Все в той же коморке за нишей...
Ад!!
Ему стоило не об этом думать!
Что это?
Еще один пункт в плане Рохуса?
Что за странная одержимость узнать...?
Увидеть...
Вдохнуть аромат...
Какого дьявола?
О, нет!
Он не будет поддаваться на такой... необъяснимый искус!
Вампир с силой ударил кулаком в стену, усилием, заставляя себя сосредоточиться на рисунке.
Четыре девушки стояли на коленях в углах ромба, выложенного белым, смазывая границы своею кровью.
У них не было лиц.
Только глаза, обозначенные цветными гранеными обломками.
Наверное, днем, когда солнечный свет озарял мозаику, их глаза переливались и светились.
Зеленый, синий, коричневый, льдисто-голубой...
А в центре ромба, в окружении этих жертв - вилось черное пламя.
Ох, вампир так поздно догадался о том, что могло оно означать, что в пору было стыдиться.
Так долго замысел Рохуса был прямо перед ним, ничем не скрытый, а он, даже над этим не поразмыслил!
Это же очевидно!
Рохус желает...
Тихий шорох и легкий перезвон цепей за дверью, которую вампир так старательно не видел, и так пронзительно ощущал, вынудил его прервать свои размышления.
Теодорус сжал пальцы в кулаки, в тщетной попытке сосредоточиться на мысли...
Все говорило об этом.
Все!
Подвеска его заказчика, была еще одной нитью...
Изумруд, сапфир, бриллиант, агат и гематит, скованные одной цепью - символ...
Вздох девушки за толстой дверью, окованной железом, казалось, оглушил его, заставляя тело тысячелетнего вампира напрягаться так, как никогда ранее... почти болезненно желая прикоснуться...
Да что же с ним твориться?!
Приворожили его, к бесу, что ли?!
Теодорус мог бы поклясться, что знает цвет ее глаз.
Он не испытывал ни малейшего сомнения.
Так, какого дьявола он размышляет о том, чтоб открыть эту проклятую дверь и ... проверить свою догадку?
Чтобы прижать к себе ее тело, впиваясь в губы, и пробуя на вкус кровь...
Да он же, только что, досуха выпил жертву... уж очень сильно похожую на нее...?!