Я хотел было возразить по поводу совместимости единорогов и реальности, но корабль тряхнуло, и я едва удержался на ногах. Клайв уставился на меня полубезумными глазами, но тряска внезапно прекратилась.
Через час мы все-таки держали курс на голубую планету на одном правом двигателе.
- Я не смогу посадить фрегат, - сообщил Ен. – Одевайте скафандры и залезайте в спасательные капсулы. Мы скоро будем на орбите.
Ен лег в капсулу последним, предварительно поставив корабль на автопилот. Нас должно было катапультировать из фрегата, как только тот пройдет верхние слои атмосферы. Окружающий меня мир снова трясло и болтало вместе со мной, я чувствовал себя песчинкой в водовороте. Очень зеленой, напуганной до усёра и на грани рвоты песчинкой.
Нас выбросило в атмосферу, и капсула запищала, включив автономную систему. Казалось, еще немного - и у меня начнется гипервентиляция: горло перехватывало сухими спазмами, дышать становилось все труднее, и слезы безостановочно текли по лицу.
Удар. Еще один и еще.
Капсула скакала как резиновый мячик по твердой поверхности, пока не замерла на одном месте. На верхней отдвижной панели, прямо перед моим лицом, замелькала информация о планете: состав воздуха, грунта, сколько процентов занимает мировой океан от суши, сканирование окружающего ландшафта. Ком дал зеленый свет, и панель с глухим хлопком разгерметизировалось: капсула раскрылась как орех, и ярко-голубое небо заполнило все видимое мной пространство.
Я сел, снял шлем и вдохнул полные легкие сладковатого воздуха - голова вмиг закружилась, и я снова лег. Когда с неба перестали сыпаться световые хлопья, я снова сел и огляделся. Мою капсулу выкинуло на поросшую высокой травой поляну, которую вокруг обступил густой лес. Далеко над деревьями поднималось плотное облако черного дыма. Значит, катер упал там.
Не успел я вылезти из капсулы, как послышался треск деревьев и на поляну выскочил Ен с диким выражением лица. Поймав меня в поле зрения, он на миг замер, а потом в несколько шагов преодолел расстояние между нами.
- Ты цел? – спросил он меня, ощупывая и обнюхивая. Ощупывания были скупыми и жесткими, узкие крылья носа трепещущими, взгляд острым и сосредоточенным.
Пара сломанных веток, несколько вырванных кустарников - и на поляну вывалилась Тришер. Её волосы растрепались, в отличие от собранных в тугой хвост еновых волос, и выглядели совсем уж ядовито на фоне сдержанной зелени леса.
- Где Везнер? - взгляд её заметался по поляне и, не найдя желаемое. потяжелел.
- Эй! – раздался голос Клайва со стороны, противоположной той, откуда появилась Тришер. – Кто-нибудь?! Помогите, а?!
Логианка сорвалась с места и помчалась на голос, выкорчевывая деревья, посмевшие встать на пути между ней и Везнером. Нам же осталось только пройти по её следам. Всклокоченный Клайв сидел в капсуле, плавающей посередине небольшого лесного озера, перепуганным взглядом он прослеживал мелкую рябь на воде.
- Ты чего там загораешь, Везнер? – недовольно спросила Тришер.
Клайв, проигнорировав её тон, продолжил смотреть куда-то в глубину, схватившись за бортик капсулы двумя руками.
- Здесь что-то плавает, - ответил он сдавленным голосом. – И я больше чем уверен, что это "что-то" способно откусить от меня половину.
Тришер нервно переступила ногами, оставив в мягком грунте глубокие борозды от когтей.
- Плыви уже сюда, трусло, и не выдумывай.
- Сама плыви! – огрызнулся Везнер и лег на дно капсулы. – Я здесь останусь.
- Ты за это заплатишь, - тихо прошипела логианка и как-то неуверенно ступила в воду.
И тут меня осенило:
- Вы плавать-то умеете? – спросил я у Ена.
- Умеем. Но не любим, - на его лице не дернулся ни один мускул.
Лог был засушливой смертоносной пустыней, воды на нем было мало, и где-то в его недрах находились мифические озера, и то, что логианцы не любили плавать, было не удивительно.
Тришер уже была в капсуле, капая на тихо сопротивляющегося Клайва водой. После небольшой стычки, из которой она, естественно. вышла победительницей, логианка швырнула в воду вытаращившего глаза парня. Везнер вынырнул быстро, но после судорожного вдоха не проронил ни звука, замерев в воде не хуже ящерицы. Прыгнувшая за ним Тришер еще не показалась на поверхности и Клайв дергано озирался. Мы с Еном промолчали, когда позади него всплыла ядовито-желтая кочка и по-крокодилье тихо стала подбираться к нему. Мы также ни словом, ни движением не отреагировали на то, что Тришер анакондой бросилась на заоравшего от неожиданности Клайва и утащила его под воду. У меня только веко задергалось, да у Ена бровь изогнулась крутой дугой.
- Я ненавижу тебя! – заорал вынырнувший Клайв и быстрыми гребками добрался до берега. Хохотавшая как гиена Тришер вышла на берег вслед за ним.
- Ты - ходячее недоразумение, - выдавила из себя логианка, пытаясь отсмеяться.
- Тупая баба! – припечатал Везнер. – А что если бы нас сожрали?!
- Кто? Вот это? – она ткнула пальцем на вылезшее вслед за ними трепещущее существо с длинным как у змеи тельцем, восьмью лапками и совершенно беззубым ртом.
- Забавный, - сказал я.
Клайв насупился, и в его взгляде проглянул еще не до конца сдохший в колонии ксенолог. Везнер уже решил подобраться ближе, как это земноводное пригнулось и сжалось, а из воды выпрыгнула зубастая тварь размером с бегемота. Тварь сербнула, всосав оставшийся тонкий чешуйчатый хвостик, и задом уползла в воду, отталкиваясь когтистыми конечностями.
Повисла тишина. У меня дергалось уже оба глаза, бровь Ена изломилась под непередаваемым углом, а Клайв, собрав в фокус взгляда все свое молчаливое негодование, пытался просверлить в Тришер дырку.
- Нас-то не съели, - заявила она и вызывающе усмехнулась ему в лицо.
Впервые Везнер не нашел, что ответь этой женщине.
Глава 9. Эпилог
Чужой мир, незнакомый ни землянам, ни логианцам. Мы были все время настороже, постоянно на взводе, ожидая сюрпризов из-за ближайших зарослей или высокой травы. Местная фауна затаилась, распуганная взрывом нашего корабля, но это безмолвие - до поры до времени. Мы успели дойти до обломков, взять с собой из непострадавшего то, что могло бы пригодиться и уйти от фрегата на километр, когда на нас напали. Ен с Тришер уловили угрозу раньше и стали теснить нас с Клайвом друг к другу, как овчарки маленькое стадо овец, только напавшие были не волки. Это были арагхалы. Вот так неожиданность. Не менее огромные чем на Логе, снова сплошь мышцы, клыки и зубы; покрытые зеленой чешуей и шипами вдоль холки.
Логианцы источали волнение и растерянность, но желание защитить свое взяло верх. Гумоноидные «ящеры» зарычали утробно, оголив клыки и дав понять, что арагхалы - не единственные хищники среди этих вековых деревьев. Звери напали и, напоровшись на неслабый отпор, отступили, оставив троих собратьев биться в предсмертных судорогах.
- Отлично, - хрипло произнесла Тришер, - будет, чем червячка заморить.
Короткий взгляд в сторону Ена - и решение принято единогласно. Каково им было убивать существ, приравненных к божеству? Не знаю, но выбор они сделали. Ен его сделал еще тогда, когда отпугнул от меня арагхала фризером.
Ночь принесла новое открытие: в траве и местами на коре деревьев неоново-красным лишайником горели симбионты, в состав которых входил элемент, схожий по свойствам с девонием. Но его здесь было крайне мало, словно брызги крови.
- Мы должны найти место, богатое этим элементом, или сдохнем, - сообщил Ен, перетерев один из шариков симбионта в ладони, он поднес к лицу руку, вдыхая запах. Красные глаза потемнели до фиолетового и бликанули ртутью.
- Нам нужно развести костер, ночь холодная, - сказал я, ежась в своем тонком тюремном комбезе.
- Никакого огня, мы привлечем хищников, - отрезал Ен и расправил термоспальник - один из трех спасенных.
- А так нас якобы не сожрут? – я с сомнением уставился на спальник на земле, а потом взглянул на толстые ветки над головой. – Нам лучше на дерево.
- Мы с Даганом дежурим до рассвета по очереди, будем сон ваш охранять, цветки вы наши нежные, - Тришер покосилась на шевелящейся спальник. Им с Клайвом досталось два и Везнер уже забрался в один из них, дрожа всем телом.
- Отлично, - буркнул он и шмыгнул носом.
Похоже, он слишком привык к климату Лога, раз вел себя так, словно его облили и голышом выставили на мороз в минус двадцать, меня же слегка бил озноб из-за сырости. Судя по буйной растительности, в этой планетной полосе было лето. Что будет с жаролюбивыми логианцами, когда похолодает?
- Нам нужно двигаться на юг, - озвучил я результат своих размышлений.
- Так и сделаем, - отозвалась Тришер, забираясь в спальник к Везнеру, проигнорировав свой.
- Какого черта? – взвыл Клайв, брыкаясь как молодой бык на родео. – Свали от меня!
- А ну, захлопнись, - тихо буркнула Тришер и подмяла под себя возмущенного парня. – Так теплее.
Тришер было холодно, значит и Ен чувствовал себя не в своей тарелке. Я взглянул на тень, притаившуюся на широкой ветви дерева - рохаэ выбрал себе место наблюдения, с сомнением ощупав ствол - не камень все же, и взобрался на него с кошачьей легкостью.
Я глубже зарылся в спальник и, слушая возню Тришер и Клайва, заснул, утомленный прошедшими сутками. Проснулся, когда Ен расстегнул замок термомешка, бесцеремонно подвинул меня и лег рядом. Я обхватил его прохладное тело руками и ногами, положил голову на грудь, ощущая грубую ткань кителя под щекой, и снова уснул.
Утреннее пробуждение было неожиданным: меня мутило со страшной силой, я забился в мешке, путаясь в собственных конечностях словно паук, пытаясь расстегнуть замок. Ен молча расстегнул его за меня, оперативно вытащил из спальника и утащил к кустам, где меня благополучно стошнило желчью.
- Как самочувствие? – поинтересовалась Тришер, орудуя лазерным резаком. Они с Клайвом уже развели костер, и логианка сейчас освежевывала вчерашнего арагхала, вновь приобретший зелено-розовую палитру Везнер помогал ей молча.
- В норме, - ответил я, подходя ближе к костру.
- А когда объявишь радостную весть?
- О чем ты?
- О том, что ты залетел.
Кончики пальцев закололо ледяными иглами, холод обдал мое тело с ног до головы. Я обвел взглядом нашу небольшую группу – только Клайв со своим идеальным «о» вместо рта, выглядел удивленным, Ен же смотрел на меня мрачно, ожидая, видимо, ответа.
- Ты знал?
- Мы оба знали, - Тришер отложила нож и поднялась во весь свой рост. – Во время переливания крови, в самый первый раз, я влила тебе кровь логианца. Затем я делала тебе переливания с согласия Дагана.
- Ты могла меня убить, - я еще толком не понял, точнее, не воспринял то, что она мне сказала.
- С вероятностью в девяносто девять и девять процентов, - кивнула она. – Но ты выжил.
- Выжил, - эхом повторил я.
- Да, выжил. И смог понести от логианца, – её взгляд стал тяжелым и вызывающим.
- Зачем?.. – «зачем вы это сделали?» - хотел спросить я, но голос меня предал.
- Я спасла тебе жизнь. Ты должен быть благодарен.
- Должен? Ха! – меня, наконец, прорвало. – Должен за что? За то, что вы обошлись со мной как с вещью? За то, что я ношу в себе непонятно кого? Кого я рожу? А точнее - что?! Ты в курсе, что семьдесят процентов гибридов, рожденных естественным путем от землянина и инопланетника, рождаются с уродствами несовместимыми с жизнью? В курсе?! А то, что между логианцами и землянами не было зафиксировано ни одного помета?!
- В курсе, естественно, - Тришер саркастически выгнула желтую бровь дугой.
- А ты? – я развернулся к Ену, меня трясло от ярости и вновь поднявшего голову страха. – Ты знал, что я могу залететь, когда врал мне в глаза, что это невозможно?
Радужка Ена перетекла из красного в фиолетовый и сверкнула ртутью, губы плотно сжались, ноздри раздулись, давая понять, что ему очень не нравится мое поведение. Да похер!
- Знал.
- Прекрасно! - всплеснул я руками. – Просто зашибись! Ты хочешь, чтобы меня порвало на армейский флаг то, что сейчас внутри? Ты, бл*дь, мне чужого подселил и радуешься! Ненавижу вас обоих!
Я развернулся на пятках и ломанулся в чащу – пусть меня дикие звери сожрут, чем это! Да пошло все к еб*ням!
Я бежал, задевая ветки, по пояс в траве, где могла водиться не самая очаровательная часть этой планеты, но мне было совершенно все равно. В итоге я заблудился.
Чертова истеричка! Вокруг деревья, поросшие чем-то вроде мха, кроны сходились так плотно, что не видно было неба, живность попряталась, распуганная шумом. Сумерки. Густые, прохладные и жуткие.
Резкий треск за спиной заставил меня развернуться в прыжке: Ен вышел ко мне, корежа заросли на своем пути. Он двинулся навстречу и его потемневший насупленный взгляд не сулил мне ничего хорошего. Когтистая, черно-красная рука сгребла меня за грудки и вздернула вверх. Я схватился за неё обеими руками и засучил ногами в воздухе.
- Не смей. Никогда больше. Говорить. Подобного! – каждое слово он прорычал мне в лицо.
- А то что? – запал во мне еще не прошел, хоть и страшно было как никогда рядом с ним. Я чувствовал, как его гнев клокочет где-то на поверхности.
Ен не ответил, он опустил меня на землю, схватил за отросшие уже до плеч волосы и заставил встать на колени.
- Или проведешь так всю оставшуюся жизнь, - наконец произнес он.