Но как тут холодно! Лето, называется. Не успели начаться каникулы, как зарядили дожди.
Котенок вырвался из ослабевших Тайкиных рук и скрылся в ящике. Она заглянула туда и радостно воскликнула – тряпки! Множество старых вещей, которые соседи поленились или пожалели вытаскивать к мусорным бакам.
Тайка увлеченно склонилась над ящиком, перебирая чьи-то рубашки, куртки, женские блузки и юбки. Заметила детское летнее платье в крупный синий горох и торжествующе вскрикнула – похоже, ее размер!
«В нем уж точно будет теплее, чем голышом, – размышляла Тайка, с улыбкой рассматривая находку. – И соседи не слишком удивятся, заметив меня на лестнице. Мало ли в чем сейчас ходят? Может, я свой э-э… имидж меняю…»
Тайка извлекла из ящика платье и застыла, потрясенная. Она лишь сейчас вспомнила, что вчера перед сном уже видела эту сцену. В зеркале. Точно – эту самую. Она еще удивилась – что за странный сарай с низкой крышей и без окон? И почему она, Тайка, настолько радуется блеклой тряпке в жуткий горох. А это – детское платье.
Тайка горестно засопела: «Еще бы не радоваться, если зуб на зуб не попадает, так замерзла. И чердак я узнать никак не могла, меня сюда в субботу не пустили, только из-за папиной спины и заглянула. Еще хорошо, запомнила, что тут решили ремонт сделать и дверь открыли, а то бы топталась сейчас на площадке, как сирота казанская…»
«Сирота казанская» криво улыбнулась – ну и зеркальце! Все угадало. Интересно, а у мамы с папой что?
«Надеюсь, они меня послушались, – мрачно подумала Тайка. – Все-таки слово дали, а его даже взрослым держать положено…»
Девочка влезла в найденное платье и невольно фыркнула: оно оказалось рваным. Кто-то сильно умный вырезал посреди юбки большой квадратный лоскут. Так что сквозь дыру прекрасно просматривалось Тайкино голое колено.
Тайка попыталась оглядеть себя со всех сторон, но быстро сдалась. Зеркала тут не было, не считая Весты, лежащей в кармане шорт. Пришлось просто признать, что она выглядит довольно пристойно. Особенно, если вот так перехватить юбку и придержать ее ладонью. Получается дополнительная складочка, зато дыры почти не видно.
Тайка удовлетворенно хмыкнула: по крайней мере, не нужно маяться здесь до прихода Ильки с Ритой. Можно подождать их во дворе. В беседке, например. Раз уж дождь льет.
Тайка сделала несколько танцевальных па и тяжело вздохнула – ладно, сойдет. Платье, правда, явно великовато. На такую дылду, как Ритка, сшито. Талия приходится на Тайкины бедра, а короткие рукава почти прикрывают локти… Зато в нем теплее!
Смотреть в волшебное зеркало Тайка и не думала. Ей вполне хватало невесть как захлопнувшейся двери и холодного чердака.
Тайка невесело улыбнулась – кто знает, что бессовестная Веста способна еще накаркать? Пока все, все сбывается. Даже платье в синий горох отыскалось в ящике. До сих пор не верится, что именно его Тайка вчера видела в зеркале. Может, у нее снова «дежа вю»? А на самом деле ничего и не было? Тайка внезапно вспомнила вторую часть «предсказания» и покраснела от гнева: «Чтобы я сама поцеловала Мишку Гусева…»
Тайка показала дверному проему фигу и громко объявила:
– Ни за что!
Немного подумала и выкрикнула:
– Лучше смерть!
Потом извлекла из ящика задремавшего котенка, чмокнула его в забавную сонную мордочку и пошла во двор.
Глава 7
ДРУГАЯ СТОРОНА МЕДАЛИ
Тайка не сразу решилась выбраться под дождь. Он будто ждал ее появления. Не успела Тайка ступить на крыльцо, как мелкие рассеянные капли обернулись настоящим ливнем.
Струи дождя с такой силой лупили по ближайшему тополю, что сбивали с бедняги листья. Лужи во дворе буквально кипели, пузырились, и брызги летели во все стороны.
Наверное, Тайка вернулась бы в подъезд. Но какая-то пожилая женщина посмотрела на нее с нескрываемой брезгливостью и сильным толчком сбросила с крыльца. Еще и прошипела неприязненно вслед:
– Развелось в городе босоты, ступить некуда!
Тайка подобрала испуганного котенка и сунула за пазуху. Потом выжала мокрый подол – еще бы, так шлепнуться в лужу! – и со стоном потерла ушибленное колено. Обернулась и услышала визгливое напутствие:
– Иди-ка отсель, милочка, пока милицию не вызвала!
– А вы и не живете тут, – огрызнулась Тайка, испуганно шаря взглядом по окнам первого этажа.
Ее волновала баба Маша. Заметит – наверняка наябедничает маме. И про рваное платье доложит, и про дождь, еще и придумает лишнего. Скажет, например, что Тайка пожилой женщине нагрубила. Баба Маша, она все может.
– Зато моя старшая дочь здесь квартиру купила, – гордо отрезала монументальная дама и захлопнула за собой дверь подъезда.
Тайка зябко поежилась. Встряхнулась, словно мокрый щенок, и потрусила к пустой беседке.
Спешить Тайке сейчас некуда. Все равно промокла до нитки. Хорошо, мама не видит. Она обещала запереть Тайку на все лето в квартире, если та еще хоть раз попадет под дождь. Разве мама поверит, что Тайка совсем не виновата?! Разве объяснишь, что она оказалась на улице совершенно случайно, что всему причиной черный котенок, сквозняк и противная пузатая тетка. Тайка насупилась: «Мама вечно твердит: что бы ни случилось, ищи виновника в себе. Но сегодня-то я при чем?!»
Тайка честно попыталась последовать маминому совету, но только расстроилась сильнее. Все, все против нее! Мерзкий ветер то и дело бросал в беседку косые струи дождя, деревянная скамья оказалась мокрой, и Тайка озабоченно сдвинула брови – и сесть-то некуда. Пришлось смахнуть воду ладонью, не стоять же навытяжку до прихода Ильки с Ритой?
Тайка обхватила плечи руками и жалобно заскулила: сто лет не чувствовала себя настолько голодной и замерзшей. И чего она не съела свой бутерброд?! Мама старалась, готовила, резала ветчину и сыр, прятала все бережно под стеклом, чтоб не подсохло…
Долго жалеть себя Тайка не умела. Скучать она тоже не любила, а котенок пригрелся под платьем и задремал, никак не отзываясь на ее заигрывания. Поэтому Тайка скоро вспомнила о волшебном зеркале. Вынула его из кармана и неприязненно прошептала:
– Из-за тебя все!
Веста привычно промолчала. Тайка зло фыркнула и перевернула противное зеркало помеченной стороной вниз. Она ни за что в него не заглянет! И никому не позволит.
Тайка до сих пор не поняла толком, предсказывала Веста будущее или сама меняла его, причем не лучшим образом. А ведь похоже на то!
Тайка озабоченно подумала: «Если бы я не сказала Рите, что Игорь со Светкой целуются, она бы не опоздала на вечер. Ведь Ритка собиралась прийти туда раньше всех… – Тайка машинально дернула себя за мокрую кудряшку и зашипела от боли. – И папа надел красный галстук уже после того, как я увидела его в нем – в зеркале увидела! В волшебном. Не пристала бы с гаданием, папа точно пошел бы на работу в другом галстуке, а значит… – Тайка пожала плечами. – Ну и что это значит? Не побил бы машину? – Она нашла взглядом гараж и с неожиданным любопытством подумала: – А он побил? Или поехал на работу автобусом, как обещал?»
Тайка погрустнела. Почему-то не верилось, что папа в такую погоду стал бы стоять на остановке. Да и мама наверняка включила свою настольную лампу, из-за дождя в комнатах сумрачно и неуютно без света.
Тайка щелкнула зеркало по деревянному ободку и гневно воскликнула:
– За что ты так с нами, а?!
Само собой, ей не ответили.
Тайка сидела и угрюмо рассматривала волшебное зеркало. Вторая сторона практически не отличалась от той, настоящей. Если только рисунок на дереве…
Тайка присмотрелась внимательнее и взволнованно запыхтела. Она лишь сейчас заметила, что резьба тут совсем другая. Неизвестный мастер не стал вырезать диковинные цветы и листья, забыл о животных и птицах. Зато щедро пустил вдоль рамки гирлянду из человеческих лиц. Одно лицо будто перетекало в другое, волосы вокруг крошечных голов причудливо переплетались, и Тайке внезапно почудилось – человек-то показан один!
Только черты лица менялись. Да сами волосы то вились крупными локонами, то свисали густыми или жидкими прядями, то вставали надо лбом кудрявым веером… Зато глаза оставались теми же! Правда, разрез становился другим, веки утяжелялись, а длинные густые ресницы вытеснялись короткой редкой щеточкой. Но взгляд…
Он тот же. Пронзительный и тяжелый. Будто вырезанный сотни лет назад человек всматривался именно в нее, Тайку. Пытался прочесть что-то в ее душе, понять и подчинить себе. И физиономия неприятная. Злорадно ухмыляющаяся, вот какая.
Тайка провела пальцем вдоль тонкого хрящеватого носа. Осторожно дотронулась до полных, презрительно искривленных губ и вдруг подумала: «Может, и у этой половины зеркальца есть своя тайна. Почему нет?»
Тайка тщательно осмотрела серебряную пластину и пожала плечами – никакой разницы. Только резьба на рамке другая, а само зеркало все то же. Блестящее, красивое, ничего не отражает. Странное!
«Интересно, эта сторона Весты тоже показывает будущее? – Тайка погладила запищавшего было котенка, и он тут же удовлетворенно замурлыкал. – Тогда с чего тут вырезаны дурацкие рожицы? Там ведь их нет. Или это… фантазия художника? Глупая, правда, зверушки-то лучше…»
Котенок, видимо, выспался. Забрался к Тайке на колени и начал настороженно обнюхивать зеркало. Оно чем-то малышу не нравилось, он выгнулся дугой, мягкая шерстка встала дыбом.
Тайка фыркнула – ну и смешной! Почесала котенка за ушком и угрюмо буркнула:
– А Тайфун ни черта не почуял. – Она грустно вздохнула. – Он слишком взрослый. Ни во что такое не верит, как папа с мамой, например…
Котенок потерся головой о Тайкин локоть. Она машинально потрепала его по спинке и шепнула:
– Моим станешь?
Найденыш не возражал. Тайка бодро заявила:
– Будешь Васькой. Тебе подходит. А то, знаешь, сейчас такие трудные имена кошкам дают, не выговоришь. – Она хихикнула. – У Игорешки кот живет, толстый – жуть, и серый. Так Игорь его Пани… Пано… О-о-о! Пан-те-лей-моном обозвал! Язык сломаешь, да? А Васька – это нормально. Это… демократично!
Демократичное имя котенка вполне устроило. Он задрал хвост трубой и гордо прошелся по Тайкиным коленям. А потом снова грозно зашипел на волшебное зеркало.
Девочка озабоченно сдвинула брови. Она внимательно изучала необычную рамку. При этом хмурилась, кусала нижнюю губу, накручивала волосы на палец и раздраженно сопела. Тайке ужасно хотелось проверить, на что же еще способно зеркало. Может, раз та половина полна необъяснимого коварства, другая порадует чем-то хорошим? Это справедливо!
Тайка зажмурилась, пытаясь представить, что бы она хотела получить от зеркала. И минут через десять разочарованно хмыкнула – в голову ничего интересного не приходило. Лишь почему-то вертелась смешная и глупая фраза из сказки: «Свет мой, зеркальце, скажи и всю правду доложи, я ль на свете всех милее…»
Девочка насупилась – вот уж чего ей и даром не нужно! Даже если Веста начнет складно и сладко врать, она, Тайка, не полная дурочка – верить всяким глупостям. Хоть на секунду. Красавица – ха!
Тайка горестно вздохнула: «Редкостная уродина, вот кто я. „Веснушка в энной степени“, по словам лопоухого Мишки Гусева…» Нет уж, пусть лучше секрет зеркальца другим будет!
Тайка снова зябко поежилась и отодвинулась на самый край скамьи. Ветер что-то совсем разошелся, так и швырял в спину тяжелые дождевые капли. Хорошо, ливень кончился, и без того весь двор в лужах.
Тайка покосилась на тротуар и тоскливо прошептала:
– Что это Ильки с Риткой так долго нет?
Она просияла от неожиданно пришедшей в голову идеи – хорошо бы зеркальце по ее просьбе показывало все, что угодно. Как в сказке!
Тайка ему, к примеру, – мол, покажи мне, милое, где сейчас болтается мой старший братец? Пожалуйста – зеркало тут же превратится в экран маленького телевизора! И Тайка видит, как Илька с Риткой садятся в автобус у школы. Или уже подходят к дому. Пусть с другой стороны. Классно!
Тайка от волнения так вцепилась в котенка, что бедняга полузадушено пискнул, и забился в ее руках, требуя свободы.
– Ох, прости, – виновато пролепетала девочка. – И, не давая себе времени на раздумья, смачно плюнула в центр серебряной пластины!
Тайка ни капли не сомневалась – только так можно заставить зеркало «работать». В прошлый раз ведь получилось? В этот раз тоже все получится. Она везучая!
Тайка осторожно протерла зеркало подолом платья и прошептала:
– Я не по злобе. Просто по-другому не умею…
Котенок боднул зеркальце головой. Отпрыгнул и грозно уставился на странно пахнувшего врага, то ли мертвого, то ли живого, но опасного.
Тайка счастливо ахнула, она отчетливо увидела в зеркале отражение малыша. Воинственно настроенного и шипящего. Зеркало перестало быть слепым!
Тайка затаила дыхание, наблюдая за Васькиным отражением, однако ничего не происходило. Разыгравшийся котенок по-прежнему «атаковал» противника, но и все.
Девочка расстроено нахмурилась: неужели эта сторона – самое обычное зеркало? Может, поэтому вредный дядька на раме смотрит на нее так издевательски? Мол, что, пролетела?
– Не очень-то и нужно, – оскорбленно прошипела Тайка. – Обычное зеркало – тоже неплохо.
И покраснела: себе врать – последнее дело. Себя-то не обманешь, как ни старайся. Да и зачем?
Тайка рассеянно следила за расшалившимся Васькой. Нежно провела пальцем вдоль худенькой спинки и сказала, глядя в зеркало:
– Ну ты и тощий. Вот откормлю, станешь… – Она весело фыркнула: – Большим, толстым и ленивым! Игорешкин Пан-те-лей-мон рядом заморышем будет смотреться, честно-честно…
И завизжала от неожиданности – крошечный Васька на глазах менялся. Вместо маленького худенького котенка из зеркала на Тайку непонимающе таращился огромный черный кот! Испуганный, почти как сама Тайка.
* * *Тайка ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Васька расползся на ее коленях огромной черной кляксой, будто не мог справиться с новым весом. Лежал, разбросав все четыре лапы в стороны, а длинный пушистый хвост стекал прямиком в лужу.
Тайка зачем-то клюнула носом волшебное зеркальце, пытаясь охватить кота взглядом именно там. Не сумела и зажмурилась. Вслепую ощупала шелковистое чудовище на собственных коленях и потрясенно выдохнула:
– Вот это да!
Бывший котенок ответил ей хриплым нервным мявом. Тайка пробормотала:
– Ты не кот. Ты – целый котище. И не Васька. Василий!
Она провела рукой вдоль хребта, но позвонков на этот раз не нащупала, тощим Василий не был. Весьма упитанный, да!
«Это сделало зеркало, – изумленно подумала Тайка. – Я пожелала, а оно… А что я пожелала?! Ну, сказала – выкормлю, так станешь большим и толстым. Имела в виду – когда вырастет. А Васька… То есть, зеркало… Раз – и в дамки! Вместо тощего котенка – толстый и большущий кот. Как я и загадывала. Чушь какая!»
Тайка заглянула под лавку. Потом выглянула из беседки и осмотрела ближайшие кусты. Ей легче было поверить, что котенок незаметно сбежал, а его место занял этот ленивый увалень. Просто потому, что на теплых коленях ему лежать намного уютнее, чем на мокрой скамье.
Она, Тайка, замечталась и не заметила! Сбежавшего котенка Тайка не высмотрела, как ни вертела головой. Зато невольно обратила внимание, что Василий удивительно похож на маленького исчезнувшего Ваську. Такой же безукоризненно черный, без единого светлого пятнышка. И глазищи зеленые. Как виноградины.
Тайка возбужденно покраснела – неужели… Нужно срочно проверить! Но как?! «Нет, я редкостная дурочка!» Тайка поднесла зеркальце к самой Васькиной морде. Кот раздраженно засопел и закрыл глаза.
Тайка виновато прошептала:
– Ничего страшного. Я это… эксперимент, вот! А потом назад тебя. В котенки! Нет, в котята. Потерпи немного, ладно?
Василий почти по-человечески вздохнул, явно соглашаясь с неизбежным. Лишний вес прибавил ему мудрости. Или просто обычной лени?