– Смотрите! – крикнул Ди, указывая пальцем вверх. – Это же мост, ребята! Вот же он!
Взглянув на небо, друзья заметили, как с двух сторон засияли огромные жёлтые луны. Два ярких луча пересекались прямо над серединой хрустальной реки. Лёгкий туман раскинулся над водой – там высился мост. Выглядел он более чем странно. Мост начинался из воды и устремлялся в небо.
– Я боюсь высоты, – пролепетала Даша.
– Тебе совсем необязательно следовать за ними, дорогая! – Арлекин лежал возле неё на тумане и протягивал девочке тарелку со сладостями.
Даша отшвырнула лакомства и решительно поплыла вслед за Ди и Яшей через хрустальные волны.
– Фу! Какой невоспитанный ребёнок! – крикнул ей вслед Арлекин.
На мосту оказалась лестница, по которой ребятам предстояло вскарабкаться. Первым на неё забрался Яша. Он ловко зацепился руками за скользкие перила и, задрав правую ногу на первую высокую ступеньку, начал пробираться к следующей.
– Наша одежда абсолютно сухая, – ощупывая собственную футболку и джинсы, Ди оглянулся на сестру.
– Меня здесь уже ничего не удивляет. А вот как Арлекин узнал про Суетный мост, я бы хотела понять.
– Ну… когда-нибудь мы это узнаем… может быть, – рыжеволосый мальчуган отвернулся и попытался столь же быстро, как и Яша, подняться на мост, но лишь неловко соскользнул по перилам обратно.
– Держись крепче и не торопись! Попробуй сначала просто ухватиться за перила, – командовала братом Даша.
– Они скользкие, как улитки!
– У тебя же сухие ладони, хватайся!
– Чего вы там возитесь?! – кричал Яша откуда-то издалека. – Поднимайтесь!
Пока Ди медленно поднимался, Даша догнала его и подстраховала, чтобы он снова не упал. Посмотрев вниз, девочка увидела, что они поднялись всего на десять ступенек. Но обгонять брата ей совсем не хотелось. Из-за боязни высоты идти за спиной Ди ей было спокойнее.
– Знаешь, я сейчас вспомнил мамины котлеты, – Ди уверенно поднялся на тринадцатую ступеньку и с улыбкой протянул сестре пятерню.
– Я бы тоже от них не отказалась! – она звонко хлопнула в ответ по его ладони.
– Так о чём ты говорил с Арлекином?
– С чего ты взяла, что я с ним вообще говорил?
– Если мы не будем доверять друг другу, то провалим все испытания, – едва Даша успела это произнести, как послышался грохот. Ступеньки стали уже и начали переворачиваться.
– А-а-а-а! – ребята закричали, пытаясь удержаться на лестнице. Весь мост резко пришёл в движение, голова у них закружилась.
– Держитесь! – пытался успокоить друзей Яша.
– Что там происходит? Тебе видно? – сквозь гул доносился голос Даши.
– Лунные лучи поменяли направление, теперь мост начинает сокращаться. Лезьте быстрее, иначе останетесь в хрустальной реке.
Ди старался что было сил, теперь он перескакивал через две ступени сразу, но из-за того, что они уменьшались, как складные трибуны в спортивном зале, возникало ощущение, что друзья, подобно белкам в колесе, всего лишь бегут на месте.
Грохот усилился… Лунные лучи разъединились, и одна часть моста стала горизонтальной, а другая осталась вертикальной.
Теперь Ди и Даша видели, как Яша смотрит на них с отделившейся и повисшей в воздухе части.
– Как мы доберёмся до него? Ох, до чего же мне всё это не нравится! – волновался Ди.
– Двигайтесь наверх! – кричал Яша.
– А мы что, по-твоему, делаем?!
– Ребята, лучи опять меняют направление! – вскрикнула Даша.
К этому моменту брат с сестрой уже успели преодолеть большую часть лестницы и оказаться на одном уровне с Яшей.
Мост снова пришёл в движение, и теперь та его часть, что прежде висела в воздухе, накренилась и примкнула к другой, стоящей вертикально.
– Смотрите! Там что-то светится! Может, это и есть портал?! – Ди увидел на вершине образовавшейся пирамиды яркий свет.
– Похоже на то, – процедил сквозь зубы Яша, продолжая карабкаться по ступеням наверх.
– Главное, чтобы это не оказался коридор времени, – предупредила Даша, когда все трое встретились на последних ступеньках.
– Есть только один способ проверить, – сказал Ди, вынимая из кармана очки правды.
– Интересно, как это они тебе сейчас помогут? – поинтересовалась девочка.
– Очень просто! Ты же сама слышала, да и видела, что очки показывают истинный вид всего, что нас здесь окружает. Насколько я помню, коридор времени выглядел как воронка. А мудрец, говоря о проходе во второе небо, упоминал дверь. Ещё вопросы есть?
Каждый из них надел очки, и стало ясно, что Ди был прав.
Сквозь фиолетовые стёкла очков было видно, что внутри яркого сияния располагается запертая дверь. Даша попробовала дотянуться до неё рукой, но яркий свет едва не опалил кожу девочки. Тогда Яша придвинул кисть с меткой Грамира, но, как только он поднёс её к центру двери, сияние стало уменьшаться и дверь стала буквально таять на глазах.
– Яша! Ключ! – крикнул Ди.
Яша торопливо нащупал ключ в верхнем кармане и, крепко сжимая его, протянул к заветной двери…
Яркая ослепляющая вспышка была такой силы, что волны реки взметнулись вверх. Дверь отворилась.
За ней была видна Яшина комната.
– Скорее, прыгаем!
– Мы вернёмся домой! – обрадовался Ди. И, как и прежде, взявшись за руки, путешественники шагнули с вершины сложившегося моста в таинственную дверь…
Глава десятая
Чудесная книга и кое-что ещё
От волнения мальчик лихорадочно выстукивал пальцами барабанную дробь по переплёту книги.
– Решайся! Другого шанса уже не будет, – на этот раз голос доносился со стороны камина.
Обернувшись, Ди увидел лицо Арлекина, говорящее с ним прямо из пламени.
Тебе кажется сейчас, что ты поступаешь неправильно, но если задуматься, то ты жертвуешь собой ради друзей, – убеждал он всё более настойчиво.
– Интересно, каким же образом? – с горькой усмешкой Ди вопросительно взглянул на собеседника.
– Ну как же, позволь, ты жертвуешь самым ценным – их доверием. Это одна из самых желанных добродетелей, но, скажу тебе по своему опыту, слишком уж хрупкая и скоропортящаяся вещь…
На мгновение Арлекин скорчил брезгливую гримасу, а после продолжил:
– Так, о чём мы? Ах, да! Жертвенность! И то, если прикинуть, то думать о тебе плохо они будут лишь до того момента, пока ты не откроешь им дальнейший путь. Ну же, принимай решение быстрее, дружок! А то ровно… – шут деловито указал на стрелки огненных часов, откуда ни возьмись появившихся в воздухе. – …через пять минут мой синдром усталости развеется, они проснутся, и ты останешься в дураках, блуждая по загадочным тропам чёрного лабиринта. Ну?! Дел-то на копейку, а пользы на миллион!
– И что ты хочешь в обмен?
– Ты отдашь мне свои мысли, точнее, позволишь заглянуть в них. Ах, не беспокойся, меня интересует исключительно ваша беседа с Вархилианом. Остальное оставь себе. Тоска по пропавшему животному и прочие воспоминания не представляют для меня никакой ценности.
– А что я должен увидеть в книге?
– Откуда мне знать? Прочтёшь вслух, а я подскажу тебе, как это расшифровать…
Ди понимал, что Арлекин лукавит. Но всё же решил рискнуть и спустя миг глядел на пустые страницы. Глаза Арлекина забегали, словно он просматривал какую-то информацию на невидимом табло.
– Здесь пусто, ничего не написано… – Ди растерянно развёл руками.
– Да вижу уже! Ты не тот! Как же я ошибся… И мысли у тебя самые обыкновенные!
От его крика Яша и Даша резко проснулись, а АЯ, подпрыгнув на месте, задрожала и прижалась к Дашиной спине.
– Опять этот прилипала! – Даша резко встала и швырнула в Арлекина поленом, лежавшим неподалёку.
– Грубиянка! – взвизгнул он и исчез.
– Я жду объяснений! – Даша развернулась к брату.
– Я не знаю, с чего начать… – виноватым голосом произнёс Ди.
– Лучше с самого начала, мы никуда не торопимся, – вставил Яша.
И Ди рассказал им про обещание Арлекина показать кратчайший путь и выход из портала, про его интерес к их беседе с мудрецом первого неба.
– Понятно… Он искал меня, – вздохнув, произнёс Яша.
– Почему ты так решил?
– Ну, пятно-то у меня, стало быть – это я.
АЯ зашуршала страницами, на которых вскоре открылось: «Он искал чтеца. Без чтеца невозможно узнать пророчество и шифры».