Ефим прилёг отдохнуть с дороги, а Наташа и Илюша пошли побродить.
— А может быть, он передумает? — без особой надежды спросила Наташа.
— Не знаю, может, и согласится. Хорошо бы!
14. Медальон погибшего лётчикаК радости Наташи и Илюши, Ефим Валей, окончив домашние дела, согласился пойти с ними в тундру. Собрались рано утром. И даже Игорь Осипов в этот день не проспал.
Ребят было четверо: Наташа, Илюша, Игорь и десятилетний ненец Ваня Тайбарей. Весь день накануне прошёл у них в хлопотах и трудах. Набивали всякой всячиной рюкзаки: хлебом, крупой, мясом, рыбой, запасными носками, кружками, ложками. Прихватили компас, две тетради для походного дневника, верёвку, иглы, нитки. Словом, снаряжение экспедиции было полным, как у настоящих путешественников.
Проще готовились Ефим Валей и Поморцев. Валей всегда был готов к любой дороге. Собраться он мог за несколько минут. А Степан Егорович попил чаю, надел свой чёрный плащ и шляпу, забросил за плечи мешок и сказал нетерпеливо дожидавшимся Игорю и Наташе:
— Готов.
Впереди шёл Ефим Валей. Нужно было выбирать сухой путь, а лучше охотника сделать это никто не смог бы. Болота стали попадаться сразу же, как только спустились с прибрежных сопок.
Погода стояла добрая, погожая, солнечная. Конечно, жары не было. Заполярное солнце, почти совсем без лучей, лишь желтело на небе и ничуть не грело. И это даже лучше. Кто не знает, что такое жара в пути!
Идти было легко и весело. Шествие замыкал Илюша. Он покрикивал на беспечного Игоря. Тот не признавал прямой дороги и выбегал то вправо, то влево, заметив какой-нибудь цветок или вспугивая заливающуюся трелью пичугу.
Наташа думала о том, что, должно быть, зимой но этим местам бродят огромные белые медведи и оглашают заснежённую тундру своим свирепым рёвом. Хорошо бы сейчас увидеть такое мохнатое чудище. С охотником Ефимом это не страшно. У него ружьё, и он меткий стрелок. Наташа совсем забыла о том, что белых медведей теперь стрелять запрещено. Их становится всё меньше, и жизнь этих редких зверей охраняется законом.
Прошли километров десять. Путники уже утомились, и Ефим, подняв руку, сделал знак на первый привал. К удивлению Наташи, развязав мешок, он вытащил оттуда в первую очередь не провизию, а десяток мелко наколотых поленцев. Сухие, они легко, быстро запылали.
Такое топливо было и в рюкзаке у Илюши.
Всё было вкусно у тёти Веры и у тёти Мэневы, но здесь, на вольном воздухе, у маленького костра, и мясо, и рыба, и даже простой хлеб показались девочке ещё вкуснее.
Потом опять шли, и путь уже стал казаться однообразным и даже скучным.
Второй привал сделали через час, пройдя километров пять. Наташа слышала, как Ефим сказал Степану Егоровичу, что выбирает новые для него дороги. Кто знает, может быть, они и нападут на желанный цветок. Но цветка всё не было и не было. Гвоздика встречалась, но это была не та гвоздика, не хаерад-цветок.
Так, в бесплодных поисках прошёл весь день. Было решено переночевать в тундре, чтобы завтра в полдень отправиться обратно домой.
Ребята, грустные, улеглись спать на выбранной Ефимом высотке. Только он, не ищущий ничего в тундре, был неунываем. Поужинав, он ещё долго беседовал с Егором Степановичем, а утром поднялся раньше всех.
Когда Наташа проснулась, а остальные ребята ещё спали, у Ефима уже был готов завтрак. Он сжёг последние поленья, и на обратный путь путешественникам остался лишь сухой паёк.
Нет, оказывается, не Наташа первая проснулась — в маленьком лагере уже не было Илюши. Куда он пропал?
И вдруг произошло неожиданное. Прибежал Илюша с криком:
— Нашёл! Нашёл!
Он даже перепугал Наташу.
— Что ты нашёл? Хаерад?
— Да нет, не хаерад. Вот!
И он протянул Наташе какую-то трубочку и маленький листочек бумаги. На листке было написано: «Петров Андрей Иванович. Деревня Разуваевская, Смоленской области…»
Ни Илюша, ни Наташа не понимали, что всё это могло значить.
Объяснил Илюшин отец:
— Это гильза-медальон. Такие медальоны во время войны выдавали всем советским бойцам и командирам, чтобы в случае гибели можно было узнать имя и родину человека.
И он рассказал, как пришла на остров война.
…Далеко-далеко в Заполярье остров, но и сюда война пришла в первые дни.
По Северному Ледовитому океану с запада на восток шли караваны — большие морские транспорты с оружием и продовольствием для нашей армии. Гитлеровцы с самолётов разыскивали эти караваны и направляли на них свои подводные лодки и эскадрильи бомбардировщиков.
Один молодой охотник вернулся из тундры и сообщил: видел следы белого медведя. Ефим Валей тогда ещё не уехал на фронт. Он пошёл в тундру и сразу определил — следы не медведя, а человека, следы от меховых сапог.
Ефим не стал смеяться над неопытным охотником, а сказал:
— На наш остров фашисты сбросили парашютиста. Немецкий разведчик будет следить за караванами и по радио передавать о них своему командованию.
Дважды пролетал над островом фашистский самолёт. И все понимали: самолёт сбрасывал разведчику продовольствие.
Радист с метеорологической станции сообщил о немецком шпионе на Большую землю. Вскоре с советского военного корабля на остров высадились бойцы и командиры. Они привезли с собой артиллерийские орудия и заняли на берегу оборону. Ведь враг мог попытаться захватить остров.
Вероятно, немецкий шпион передал командованию о наших войсках на острове, потому что через два дня далеко в море показался немецкий крейсер и начал орудийный обстрел берега. Потом фашистские самолёты прилетели и тоже принялись бомбить побережье острова.
Комендант советского гарнизона получил приказ захватить гитлеровского шпиона. Он пришёл к председателю островного Совета.
— На острове немецкие шпионы. Один или несколько. Необходимо ликвидировать. Выделяю команду бойцов во главе со старшиной Голубковым, — сказал комендант. — Но нам нужны проводники, знающие остров.
— Найдём, — с готовностью ответил председатель. — Сколько?
— Три.
— Пиши, — сказал председатель секретарю. — Ефим Валей, Митя Вылко, Семён Хатанзей. Вызывай в распоряжение начальника.
Команда стрелков в сопровождении Ефима Валея и двух его товарищей вышла на ликвидацию гитлеровского шпиона.
— Старшина, — сказал Ефим Голубкову, — найдём фашиста — без моего голоса не стрелять. Возьмём живого! Если что, первым стрелять буду я!
Едва команда отошла на три километра в глубь острова, как над побережьем появились фашистские самолёты. Наперехват им летел единственный советский. Неравный воздушный бой начался над океаном и завершился над островом. Первым врезался в болото немецкий «мессершмитт». Советский самолёт загорелся. И наш лётчик пошёл на таран.
При таране он успел выброситься с парашютом, но ещё в воздухе был убит пулемётной очередью с фашистского самолёта.
Команда советских стрелков выполнила боевое задание. Замеченный немецкий шпион пытался скрыться и при бегстве был ранен Ефимом Валеем в ногу. Он оказался ценным «языком» для нашего командования.
Вскоре после операции с захватом шпиона Ефим уехал на фронт. Награда за эту операцию, орден Красной Звезды, нашла его лишь через пять лет после войны.
Обломки самолётов — нашего и двух немецких — островитяне разыскали в тундре и вывезли на берег.
А сегодня, через тридцать лет после воздушного боя над островом, Илюша Валей, разыскивая хаерад-цветок, нашёл гильзу, принадлежавшую герою-лётчику Андрею Петрову…
— Да, хотя и не хаерад, а находка знаменитая! — сказал Степан Егорович и обнял Илюшу. — Герой и счастливец ты, Илюха!
Наташа, Игорь и Ваня Тайбарей тормошили Илюшу и требовали подробнее рассказать, где и как он нашёл медальон.
— Ладно, потом, — отвечал смущённый Илюша. — Придём домой, тогда и расскажу.
— Тебя наградят, да? — тихо спросил Илюшу Игорь.
— Дурной ты! За что? Я, что ли, сбил фашистов?
15. Праздник в тундреСеверный олень!
Сколько песен спето о нём благодарными ненцами!
Сколько сказок и легенд сложено и рассказано об олене — гордом, трудолюбивом, благородном животном!
Чудесен неудержимый, кажущийся крылатым бег — полёт оленьей упряжки по заснежённой тундре. Быстрого карандаша и смелой кисти художника просят запрокинутые ветвистые рога. В тундре тишина, а кажется, что бесшумный рысистый аллюр оленей и лёгкий шелест нартовых полозьев сопровождают скрипки, валторны и флейты.
Так любил говорить об оленях старый сказочник Поморцев. Такие песни пел об оленях заполярный революционер, первый президент острова Иван Хатанзей. На таких быстрых оленьих аргишах вёз тундровой бедноте в давние времена свою стрелу восстания вождь ненецкого народа Ваули-Ненянг.
Для ненца олень самое дорогое, самое красивое животное.
Северный олень — это жизнь тундры, и ненец говорит: «Нет оленя — нет жизни».
Многие часы, многие километры едет по тундре ненец и поёт свою бесконечную песню. Он поёт обо всём, что видит перед собой, обо всём, что думает, о чём мечтает, что было вчера и чего он ожидает завтра. Он поёт, складывая песню на ходу, на один мотив. И чаще всего ненец поёт о своих быстроногих оленях:
«Меня везут быстрые олени, добрые олени, хорошие олени. Они могут довезти меня до конца тундры: на восток — до Константинова Камня Уральского хребта, и на север — до штормового и морозного Ледовитого океана, и на юг — до зелёных высоких лесов. И на большом тундровом празднике вихрями понесутся мои олени, померяются силой и в скорости с другими оленьими упряжками. Они будут первыми, и их хозяин получит на празднике Большой приз весёлого Дня оленя и обильно угостит своих вихревых красавцев. Много-много сильных, быстрых, красивых оленей в тысячных стадах нашего колхоза. Тёплую, очень тёплую одежду дарит мне мой олень. Я сошью новую малицу и новый совик. Я сошью оленьими жилами новую обувь — тобоки и пимы. Тобоки не боятся ни воды, ни снега, и моим ногам тепло в самый сильный мороз. Я подарю моей невесте шкуры самых лучших, самых красивых белых оленей, и она сошьёт себе новую паницу и разукрасит паницу разноцветными узорами. Олень меня сытно кормит, и мясо у оленя жирное, вкусное, нежное. Мать хорошо готовит оленье мясо— отваривает, поджаривает на сковороде и на железном пруте. Я приеду в становище и буду есть сырое, горячее, с кровью, оленье мясо. А потом буду строгать мороженую оленину, буду есть вкусную холодную, ломкую строганину.
Хорошо — саво, весело — маймба мчаться — мирнась на оленях — ты по заснеженной — сыра тундре — вын. — Так то по-русски, то по-ненецки поёт ненец свою бесконечную песню об оленях. — А вот уже показалось родное стойбище! Э-э-хгей! Я вижу свой чум! Нгура — ура! Здравствуй, мать! Здравствуй, отец! Окончен мой путь, окончена моя песня!»
На оленьей упряжке в пути складывает песню и поёт её ненец, и песня его всегда по длине равна его пути — от стоянки до стоянки. Он — автор, он — композитор, он — певец-исполнитель.
…Свой большой ежегодный праздник День оленевода ненцы называют Днём оленя.
Праздник проходит в тундре. Только там можно устроить гонки оленьих упряжек, соревнования в метании топора и броске тынзея — аркана для ловли оленей.
Гостей, как всегда, и в этом году было много. Пришёл теплоход, и приехали гости с Большой земли. И был среди них старший механик Пётр Иванович, отец Наташи.
— Как отдыхала? — спросил он. — Домой пора. Мама беспокоится.
— Сегодня праздник! Папа, сегодня День оленя! Сейчас поедем в стадо.
— В стадо? — улыбнулся Пётр Иванович. — Да я смотрю, ты стала совсем тундровичка. Говоришь, как оленеводы: в стадо.
— Идут! Идут! — закричал Илюша.
Люди стояли на сопке. Вдали показались оленьи аргиши. Они приехали за гостями.
Вскоре все — и хозяева и гости — расселись по нартам и двинулись в тундру, в глубь острова.
— Хорошо, да? — то и дело спрашивала у отца Наташа.
Конечно, поездки на оленях для Петра Ивановича не были новостью, и об этом Наташа знала. Но всё-таки она спрашивала, а отец улыбался и весело отвечал:
— Хорошо! Хорошо!
— А знаешь, как по-ненецки «хорошо»?
И это слово, так часто повторяемое в Заполярье, он знал. Но чтобы не огорчать дочку, он спросил:
— Как?
— Саво! Это значит «хорошо».
Когда олени замедляли бег, то впереди, то сзади слышалось громкое и нетерпеливое «Э-гхей!». И Наташа взглядывала на отца: «Вот как у нас! Хорошо, да? Саво, да?..»
В разговорах незаметно они подъехали к чумам, где жили пастухи и помещался штаб Дня оленевода.
— Раньше в таких чумах жили все ненцы, — поспешила сообщить Наташа, — а теперь лишь те, которые пасут в тундре стада.
Как только упряжки остановились, председатель островного Совета Ефим Валей и ещё несколько ненцев окружили гостей с Большой земли и повели в чумы.
— Нет, нет, сначала поесть, сначала угоститься с дороги, а потом уже говорить, потом — праздник. У нас так! Так, Ефим?
— Так, — подтвердил отец Илюши.
После обильного угощения олениной, рыбой и чаем все вышли из чума. На вольном воздухе начинался праздник. Стояли столы для судейской комиссии и для гостей с Большой земли. Островитяне расположились на нартах. Лёгкий ветер с океана тихо пощёлкивал и шелестел флагами и большим полотняным красным плакатом, растянутым на двух шестах.
Тундра чуть гудела говором и скрипом нартовых полозьев. Упряжки всё прибывали. Вокруг праздничного стойбища бродили, стояли, словно в раздумье, и мирно лежали сотни оленей.
Наташа смотрела на всё это праздничное зрелище и не только не слушала речей, но даже как будто забыла, что рядом с ней сидит отец. Она думала о своём.
Оленьи гонки должны были начинать самые юные. И в этих состязаниях участвовал Илюша Валей. Конечно, она думала об Илюше, она всей душой желала ему успеха. И на его победу можно было надеяться, потому что Илюша умел ловко управляться с упряжкой и с хореем. И всё-таки тревога была. Можно упасть с нарт, не рассчитать торможения хореем на повороте и удлинить дистанцию. Да мало ли что может случиться в бешеной гонке!
Состязания проходили по кругу. Со старта были пущены одновременно восемь упряжек. Гонки действительно казались бешеными. Но на первых пяти минутах три упряжки безнадёжно отстали. А на последнем километре, перед самым финишем, рога в рога, нарты в нарты неслись уже только две. Одна из этих упряжек была Илюши Валея.
Наташа ликовала.
Через минуту-две черту финиша эти упряжки так и пересекли вместе. И судья объявил:
— Два первых места среди подростков заняли упряжки Ильи Валея и Степана Ардеева. Они оба достойны призов нашего большого праздника!..
А потом начались ещё более быстрые, многочисленные и горячие оленьи гонки у взрослых. Состязались оленеводы и охотники в метании топора. Но особенно Наташе понравились соревнования по поимке оленей тынзеем.
Спокойно, с удивительной ловкостью и силой бросал ненец тынзей на рога бегущего оленя. Конечно, в состязаниях с тынзеем участвовали лишь самые опытные, самые сноровистые оленеводы, и потому неудач в бросках было немного.
Бросали тынзей, стоя на месте, бросали на бегу, и бросали с быстро несущихся нарт.
Обо всём этом Наташа слышала ещё в Архангельске от дяди Алёши Осипова. Рассказывал о соревнованиях и Илюша. И всё же девочка не думала, что всё это так интересно, так стремительно, так ярко даже в этой обычно пустынной и малоцветной тундре.
Но всему приходит конец. Окончился и праздник. Нужно было возвращаться в посёлок. А завтра — на теплоход, в обратный путь, в город, домой. И хотя Наташа немножко соскучилась по дому, по маме, расставаться с островом, с новыми друзьями и особенно с Илюшей было очень жалко.
16. До свиданья, остров!По рейсовому расписанию теплоход, на котором плавал Наташин отец, из Медвежьей губы шёл ещё к одному становищу, а потом возвращался снова в Медвежье, грузился, забирал пассажиров и уходил на Большую землю, в порт своей приписки.