Друзья расстались, чтобы завтра снова встретиться на «Ласточке».
Но Антон и Вяча уже вечером вместе смотрели по телевизору футбольный матч, а потом долго бродили по городу.
Позванивая, шли трамваи — красные и голубые. Шипели по асфальту бесчисленные легковые автомашины, встречались и нагоняли автобусы — тоже красные и голубые. А с реки доносился шум порта. Родной, милый город!.. Здесь пахло морем, но не было в этом запахе никакой морской соли, придуманной досужими маринистами. Шли по улице вперемежку с другими жителями Архангельска моряки, может быть вчера или позавчера вернувшиеся из дальнего плавания. Старожилы узнавали их не по походке, тоже придуманной литераторами, а по неуловимому для обычного взгляда виду и характеру человека, который много поплавал.
— Знаешь, Антон, наш сосед-пенсионер, что всю жизнь плавал, говорит: «Настоящего моряка я даже голого узнаю».
— По татуировке?
— Нет, татуировка — пережиток. Наши моряки уже давно себя не раскрашивают. А вот как он узнает моряка даже голого, неизвестно… Он даже говорит, что моряка архангельского отличит от моряка черноморского или тихоокеанского.
— Тоже голых?
Ребята посмеялись, но потом Антон серьёзно сказал:
— Наверное, по разговору. Можно спросить у нашего боцмана. Он, конечно, знает.
— Есть моряки, которые издали суда по дыму из трубы узнают, — заметил Вяча.
— Теперь на новых теплоходах и электродизелях дыма не увидишь, — возразил Антон.
Друзья прошли Дом Советов и снова свернули на набережную. И опять перед ними открылась ширь Северной Двины — неоглядная водная красота. Асфальт на набережной был и раньше, а совсем недавно строители одели её и в бетон и гранит.
— В гранит оделася Двина, — переиначил пушкинские строчки Вяча. — Мосты повисли над водами…
— Да, — согласился Антон. — Только тёмно-зелёными садами ещё не покрылись наши острова.
На набережной стоял памятник Петру Первому. Пётр, в треуголке, в мундире офицера Преображенского полка и в ботфортах, словно только что сошёл с корабля и смотрел на плывущие и стоящие у причалов суда.
— По этой набережной проходила знаменитая революционерка Вера Фигнер, — сказал Вяча. — Из Архангельска её отправили в ссылку в стариннейший поморский посад Неноксу.
Вспомнили ребята и об известном писателе Александре Грине, который находился в ссылке в Кегострове, что лежал за Северной Двиной, — низкий, поросший ольхой и ивняком.
Причал, по которому теперь шли друзья, назывался Красной пристанью, а до революции — Соборной пристанью. Отсюда уходил на маленьком деревянном судёнышке «Святой Фока» к Северному полюсу отважный полярный исследователь Георгий Седов.
— Вот было бы здорово, — сказал Вяча, — если бы мы их всех сейчас здесь встретили — революционерку Веру Фигнер, путешественника Георгия Седова, писателя Грина. Ведь все они здесь побывали… ходили по этой набережной.
Встреча с браконьерамиУтром, когда Вяча пришёл к Антоше, а тот, уже поработав, одевался, Вяча, на которого вдруг нашло весёлое настроение, запел:
— Знаешь, Антон, — сказал Вяча, — я думаю, что кафтан, который мы ищем, просто чепуха, как в этой песенке.
И когда ребята снова собрались на «Ласточке», Вяча неожиданно для всех, кроме Антоши, заявил:
— Мне что-то надоело искать этот кафтан.
При этих словах Егор был готов чуть ли не расцеловать своего вечного «противника».
— В самом деле, к чему какой-то кафтан? — горячо поддержал он Вячу. — Лучше просто путешествовать на «Ласточке», ловить рыбу.
Но Вячу уже обуревали новые фантазии.
— Хорошо бы открыть какой-нибудь необитаемый остров! — мечтательно произнёс он. — И там произвести раскопки. И найти стоянку первобытного человека. И всякие там его орудия… Искать — это всё-таки интересно.
— Искать не искать, а через два дня в плавание, — сказал боцман. — Готовы?
— Всегда готовы! — весело ответили матросы.
И через два дня «Ласточка» уже была в новом походе.
Ночью пролился лёгкий дождик. Но утром из-за далёкого зубчатого леса поднялось солнце.
Раннее утро в лесу и на реке — самое щедрое время суток. Прислушайтесь к крику и щебетанию птиц. Присмотритесь к ним: они не только поют, но и сами трудятся, добывают корм для своих птенцов.
Присмотритесь к быстрогонной игре рыб. Множество водяных колец возникает на речном зеркале. Кольца рождаются мгновенно то тут, то там и быстро расплываются, исчезают. Это большой гон рыбы. Но часто это не только игра, а и свирепая охота, когда большеротая, острозубая щука стремительно настигает свою беззащитную жертву — маленькую плотичку-сорожку или сопливенького ерша и с ходу заглатывает их.
Ранним утром особенно явственно слышится дыхание реки и дыхание недалёкого моря. Ощущаются даже запахи недавно прошедшего дождя. Но пахнет не дождь, пахнет напоённая влагой листва. В будоражащей смеси запахов остро выделяется прянолекарственный аромат диких полевых цветов и трав.
А поднимется повыше солнце, придёт ветерок, затарахтят моторные катера — и очарование раннего утра бесследно исчезнет.
Когда «Ласточка» вышла на речной простор, раннее утро только зарождалось. И акварельные нежные краски неба и пушистых розоватых от солнца облаков были ещё свежи.
— Сегодня пойдём не фарватером Двины, — сказал боцман, — и не к взморью, а вверх по реке, между островами.
В пути Степан Иванович вспомнил:
— Послушай, Вяч, позавчера я тебе дал задание отремонтировать кранец. Плохо ты его отремонтировал, братец, никуда так не годится. Давай-ка, доведи дело до конца.
Боцман поднял с борта сплетённый из верёвок кранец и подал Полянкину.
— И вот тебе игла и прядено. Действуй!
Вяч положил кранец на колени и принялся за работу. Вскоре Степан Иванович поймал его унылый взгляд.
— Ну что, Вяч? Всё сделал?
— Не-ет, — тоскливо произнёс матрос. — Мне бы нож…
— Вот тебе раз! — рассердился боцман. — А где у тебя свой?
— Нету.
— Эх, ты! Сколько раз я говорил: каждый порядочный матрос должен всегда иметь при себе перочинный ножик и по крайней мере два метра бечёвки-стоянки.
Боцман подал Вяче свой автоматически открывающийся нож.
— Ты работай с удовольствием. А если работа в тягость, бросай её. Всё равно толку не будет.
Вяча принялся за дело и неожиданно для себя увлёкся. Вскоре он смущённо доложил боцману:
— Кранец отремонтирован.
— Ну вот, пять матросов плюс боцман, капитан в уме. Значит, умеем работать с удовольствием. Порядок! — одобрил Степан Иванович. Он привстал с банки и огляделся. — Эх, ничего на свете нет лучше раннего утра на реке и в лесу. Матросы, наслаждайтесь!
«Ласточка» неторопливо плыла меж низких зелёных островов, почти не нарушая утренней тишины. Смазанные маслом уключины и под действующими вёслами оставались немы.
И вдруг среди этой тишины и мирного благоденствия что-то оглушительно грохнуло.
— Ребятки! Нажми! — скомандовал гребцам боцман.
«Ласточка» мгновенно ускорила ход и минут через пять уже была у оконечности острова. И вот какая картина представилась экипажу маленького шлюпа.
На середине реки замерла большая лодка. Перегнувшись через борт, человек в телогрейке и зимней шапке-ушанке собирал с воды блещущую на солнце чешуёй рыбу и бросал её в лодку.
Второй человек, тоже в телогрейке, но в кепке, сидел за вёслами.
— Браконьеры, — прошептал боцман и громко скомандовал: — Вперёд!
Он направил «Ласточку» прямо на их лодку.
— Я общественный инспектор рыбнадзора! — строго сказал Степан Иванович. — Предъявите документы!
— Видали мы таких инспекторов! — нагло усмехнулся незнакомец, собиравший рыбу.
— Документы! — ещё строже повторил боцман, когда «Ласточка» почти вплотную подошла к лодке браконьеров.
Незнакомец вдруг нагнулся и достал со дна лодки двустволку.
— Брось, Алёха! — просительно сказал второй браконьер. — Подведёшь под монастырь.
И только он это успел произнести, как ловкий Ян мгновенно перепрыгнул в лодку браконьеров и вырвал ружьё из рук негодяя. В ту же секунду ружьё было передано Антону, а Ян вновь оказался на «Ласточке».
— Ну как, может быть, теперь смиришься, Алексей? — глядя в упор на браконьера, сказал боцман.
Незнакомец чуть откинулся и испуганно и удивлённо смотрел на Степана Ивановича.
— А ты… откуда… меня знаешь? — с трудом выговорил он.
— Знаю. Ты забыл, а мы встречались. Давай документы!
Степан Иванович схитрил. Браконьера он никогда не встречал. Просто запомнил, что струсивший напарник назвал имя — Алёха.
— Я на рыбалку документы не беру, — сказал браконьер в ушанке.
— А у тебя, — обратился боцман ко второму браконьеру, — есть документы?
Тот достал из внутреннего кармана новенький жёлтый бумажник, вынул из него паспорт и передал боцману.
— Ну вот и со вторым познакомились, — раскрыв паспорт, сказал Степан Иванович. — А теперь следуйте за нами!
Он спрятал паспорт в карман и подал команду:
— Вёсла на воду! Вперёд на Архангельск!
А через день Вяча прибежал к Антоше Прилучному. И, как и в тот памятный день — 7 июня, опять, потрясая газетой, прокричал:
— Эврика!
Только газета на этот раз была не московская, а местная.
— Кинематографисты? — не глядя на товарища, спросил Антоша, закручивая в доску какого-то загадочного ящика полуторадюймовый шуруп.
— Не кинематографисты, а мы…
— Что «мы»?
— Мы в газете. Я, ты, Степан Иванович, Ян, Инга и даже Егор-Беломор. Читай! Нет, давай вместе почитаем.
Ребята уселись на диван и развернули газету.
— Вот видишь. Большая заметка. Читай! «Школьники задержали браконьеров». Только тут неправильно. Я почему-то последний. Даже Егор впереди.
В заметке, в разделе «Происшествия», подробно описывалось, как экипаж «Ласточки» задержал браконьерскую лодку, и полностью назывались имена и фамилии боцмана и всех ребят.
В конце заметки было сказано:
«За решительные действия по охране рыбных ресурсов Северной Двины начальник рыбнадзора наградил отважных школьников ценными подарками. У браконьеров реквизированы охотничье ружьё и два килограмма взрывчатки. Помимо того, они понесут наказание в административном порядке».
— Вот видишь, и без кафтана прославились! — Вяча весь сиял от удовольствия.
— «Прославились»! — насмешливо повторил Антон. — Велика слава!..
— А что, не прославились? Да ведь теперь о нас будет знать весь город, даже вся область. А может быть, ещё и в центральных газетах напечатают.
— Хвастун ты, Вячеслав, — сердито сказал Антон. — Подумаешь, захватили браконьеров. Да это сделал бы каждый мальчишка.
— Так ведь у них ружьё было. Они чуть Степана Ивановича не застрелили!
— Не застрелили бы, струсили бы. Они ведь, гады, трусливы, как зайцы. Вот Ян — молодец: выхватил ружьё.
Антоша отложил газету и взялся за отвёртку. А Вяча спросил:
— Послушай, а где эти ценные подарки, которыми нас наградили?
— Ну, позовут когда-нибудь и вручат.
— Интересно, какие? — не унимался Вяча. — Может быть, часы, а? Хорошо бы часы… Антон, поедем к Степану Ивановичу. Может быть, он не читал газету и не видел заметку.
Но Степан Иванович уже прочитал заметку.
— Ну и расписали! — усмехнулся он. — Будто мы новый полюс открыли или на Марс слетали. И слова-то какие «рыбные ресурсы», «решительные действия», «отважные школьники», «реквизированы». Тьфу!
Боцман угостил мальчиков чаем и румяными картофельными шаньгами. Соломбальские хозяйки — мастерицы стряпать всевозможные рыбные пироги и кулебяки, картофельные шаньги и ватрушки с творогом. Такой мастерицей была и жена боцмана Ирина Григорьевна.
А на другой день боцмана и всех мальчиков пригласили в рыбнадзор и там торжественно вручили подарки.
Степану Ивановичу подарили карманные именные часы. Инга получила маленький транзисторный приёмник. А остальным матросам «Ласточки» достались небольшие библиотеки. Книги в них были самые разнообразные: художественные и технические, по охоте и рыболовству, по спорту и даже по выращиванию цветов.
Ребята смеялись. У Вячи в библиотеке оказались «Спутник рыболова» и «Справочник юного техника». Егор с недоумением рассматривал «Историю Древнего Рима» и «Отечественную войну 1812 года». Яну достались книги по кулинарии и о певчих птицах, которые он сразу отложил, ухватившись за небольшую книжечку «Футбол-73» с биографиями знаменитых футболистов и спортивным календарём. А Антон обнаружил в своей библиотеке «Разведение кроликов» и «Комнатное цветоводство».
Но ошибку рыбнадзоровцев было легко исправить. Ребята тут же обменялись книгами. И все остались довольны.
Праздник на улицеПеред новым походом боцман Рябов держал речь. Он старался говорить спокойно и весело, но голос его от волнения всё же чуть дрожал.
— Ну вот, мои доблестные матросы! После этого рейса нам придётся надолго расстаться. Думал, спишут меня на пенсию. Ан нет. Опять пароходство зовёт старого боцмана поплавать. Посылают в дальнее. Я, конечно, согласился. Жалко вас оставлять, но море манит, а годы уходят. Может быть, это будет моё последнее плавание. Пойду прощаться с моряцкой жизнью. Ещё разок посмотрю на белый свет, на чужие дальние страны. А вам нужен новый боцман. Воля ваша, выбирайте, кого сами пожелаете. Только я бы посоветовал вам выбрать Антошу Прилучного. А выберете боцмана — так уж подчиняйтесь ему беспрекословно, без всяких отговорок. Ум хорошо, а два лучше — это верно, но на практике руководить, командовать должен один.
Ребята приуныли: оставаться без старшего доброго друга, к которому они так привыкли и которого полюбили, было грустно. Но радость за Степана Ивановича, отправляющегося в большое плавание, всё же победила. Боцманом своего шлюпа ребята тут же выбрали Антона.
— Берегите «Ласточку», — напутствовал их Степан Иванович. — Она хорошо нам послужила и послужит ещё. Чуть где заметите неполадку, поломку — сейчас же подремонтируйте, подновите шлюп. Вы теперь и подшпаклевать и подкрасить — всё умеете. Ну хорошо. Егор, Инга, отдать швартовы! Это моя последняя команда. Антон — на руль. Действуй! Отныне я на «Ласточке» пассажир.
Степан Иванович перешёл с кормы на среднюю банку, а его место занял новый боцман Антоша Прилучный.
Предстоял последний рейс с бывшим боцманом славных кораблей — трёхмачтового парусника «Буревестник» и крошечного шлюпа «Ласточка».
— Вёсла на воду! — подал первую свою боцманскую команду Антон. — Вперёд! Раз-два, раз-два!
«Ласточка» быстро набрала ход.
— Куда вас прокатить, товарищ пассажир? — с улыбкой спросил он Степана Ивановича.
— Пойдём на взморье, — отозвался Рябов. — Хоть не на взморье, но в ту сторону.
Шли вблизи правого берега. Северная Двина была спокойна. Только по дрожанию солнечной дорожки была заметна стремительность течения на середине фарватера.
На рейде за Соломбалой стояли два океанских транспорта-лесовоза. Один советский теплоход, второй — норвежский пароход. Ребята давно научились определять «национальность» судов — по кормовым флагам, по портам приписки, тоже указанным на корме под названием судна, а иногда и по марке пароходной компании на трубе. Норвежский транспорт принадлежал большой фирме, пароходы и теплоходы которой очень часто стояли под погрузкой у архангельских лесных причалов — бирж со штабелями досок, диленов и круглого окоренного леса.
Ранним утром берега ещё были тихи и безлюдны. Но неожиданно тишину разорвал резкий, хотя и негромкий звук.
— Ручная сирена, — догадался Степан Иванович.
На берегу стояли два человека. Конечно, это они вызывали с судна шлюпку. Но стоящие на рейде транспорты не отзывались.
— Придётся, видимо, помочь морякам, — сказал Рябов. — Антон, ты боцман, тебе и решать.