– Да, – сказал Фима, польщенный тем, что именно он спас пришельцев, – лучше бы вас сделали муравьями. Или кротами.
– И нас бы съел любой, кто хочет, – проворчал тигр. – Или наступил на голова.
– На голову, – поправила его автоматически Юлька.
Тигр громко фыркнул:
– Меня не готовили для беседы с русским туземцами. Вот приедем в Индию, увидишь, как мы умеет знать язык хинди.
Юлька вышла из лодки и сказала, одеваясь:
– Сначала пускай Фима перевезет на дальний берег тигра. А мы подождем здесь. Только скорее.
– Что вы придумали? – с надеждой спросил питон. – Есть надежда?
– Фима, каждая минута на счету. Ты понимаешь?
– Слушаюсь, капитан, – ответил Фима, который понял, что в лагерь вернуться не удастся.
Когда лодка с тигром и Фимой отплыла, Юлька сказала питону:
– Мы убежали из лагеря для того, чтобы перевезти вас в Москву.
– Убежали? – не понял питон. – Зачем?
– Как вам объяснить? Летний лагерь – это место, куда собирают детей, чтобы они отдыхали на свежем воздухе. Но взрослые люди, которые их кормят и развлекают, отвечают за то, чтобы дети вернулись обратно в назначенный срок, когда их ждут родители. И если кто-то из детей убежит раньше времени, все будут беспокоиться и сердиться.
– Ясно, – сказал питон. – Особенно если в лесу завелись тигры.
Юльке казалось, что время тянется страшно медленно. Уже глубокая ночь, а Фима все не возвращается. Она ходила по берегу, а питон медленно поворачивал голову ей вслед.
– Мы благодарны вам, – сказал он наконец. – Вы не знали нас, вы изъявили чувство помощи. Я понятно говорю?
– Не обращайте внимания, – ответила Юлька.
– Я буду рад, если вы приедете к нам в гости, – сказал питон.
– Спасибо.
Юлька прислушалась. Вроде бы лодка возвращается.
– Вы куда хотите нас спрятать? – спросил питон.
– Мы хотим вернуться в Москву.
– В большой город?
– В большом городе иногда легче спрятаться, чем в лесу.
Сзади зашуршали листья. Юлька обернулась и сказала:
– Попался, Розочка! Ты нас хотел выследить!
Она кинулась в кусты. Тяжелая ночная птица, хлопая крыльями, поднялась в небо.
– У вас тоже расшатались нервы, – сообщил Юльке питон. – Простите, что я вмешиваюсь.
– Вы не представляете, какой Розочка коварный, – сказала Юлька. – А вот и Фима. Скорее!
На том берегу они оставили лодку и прошли узкой дорожкой до шоссе. Было уже совсем поздно, редкие машины появлялись из-за дальнего поворота, слепили фарами и пролетали мимо. Тигр ежился, ему было холодно. Поднялся ветер.
– Останавливать будем грузовик, – сказала Юлька.
– Ясно, что не «жигуленок», – съехидничал Фима.
Начал накрапывать дождь.
– Мы вам доверяем, – сказал питон, словно хотел убедить себя в этом.
– Нам нечего терять, – ответил тигр, который сидел в кювете, чтобы его случайно не осветило фарами.
При виде машины, идущей в сторону Москвы, Юлька поднимала руку, Фима стоял рядом и чуть сзади.
И бывает же такое невезение: первым остановился «жигуленок». И не просто «жигуленок», а милицейский патрульный автомобиль. Юлька сообразила, что это самый нежелательный из всех возможных вариантов, только когда, резко затормозив, «жигуленок» встал возле нее и оттуда высунулся лейтенант, именно тот, который приезжал в лагерь. Юлька не знала, что лейтенант спешил в Москву, чтобы согласовать операцию по поимке тигра, которую начинали с утра. Он должен был взять в Москве одного профессора, специалиста по тигриным повадкам, который только что вернулся из Индии и даже не успел распаковать чемоданы.
– Вы что здесь делаете, ребята? – спросил лейтенант. – А ну-ка быстро в машину! В этом лесу находиться опасно. – И он, откинувшись назад, открыл заднюю дверцу, чтобы ребятам было удобнее забраться в машину.
Момент был критический. Юлька даже сделала шаг к машине, потому что люди всегда слушаются лейтенантов милиции, которые хотят их защитить от диких зверей или еще каких опасностей. Спас всех Фима – иногда в ответственные моменты его голова начинала работать, как вычислительная машина.
– Спасибо, товарищ лейтенант, – сказал он веселым голосом. – Произошла ошибка. Мы думали, что это наша машина.
– Какая ваша машина? – спросил лейтенант.
Юлька молчала, отвернувшись. Сейчас лейтенант присмотрится и узнает ее. Хоть бы луна спряталась.
– Папа, – объяснил Фима, – поехал в Стуково запаску поменять в машине. А мы, все остальные – мама, сестра, дядя, старший брат и дедушка, – ждем, когда он вернется.
– А где они – мама, дедушка?…
– Они в лесу.
– А ну, зови их всех из леса! И побыстрее. В лесу сегодня нельзя оставаться. А я подожду.
– А почему нельзя в лесу? – невинно спросил Фима.
– Нельзя, и все тут, – ответил лейтенант, который совсем не хотел поднимать панику. – На змею наступить можно.
– Ага, понимаю, – сказал Фима. – На змею.
Он кинул незаметно взгляд назад – но змея надежно пряталась в кювете. А вот спину тигра, если вылезти из машины, лейтенант обязательно увидит. Но тут сзади показались огни еще одной машины. С криком:
– Папа! Папа едет! – Фима побежал по шоссе навстречу машине.
К счастью, машина остановилась. И достаточно далеко от лейтенанта.
Юлька видела, как Фима подбежал к машине, сунул голову в окно, потом выпрямился, обернулся к лейтенанту, который все еще не уезжал, и крикнул:
– Все в порядке! Спасибо!
– Ну ладно, – сказал лейтенант и кивнул шоферу.
Милицейский «жигуленок» рванул с места и умчался. Потом Фима помахал рукой второй остановившейся машине, и она поехала вслед за лейтенантом.
У Юльки коленки ослабли. Она опустилась на траву. Фима вернулся к ней. Даже в темноте было видно, как он сияет, гордый своей хитростью.
– Ты что тому шоферу сказал? – спросила Юлька.
– Ничего особенного. Я спросил его, эта дорога на Москву или нет. И сколько до поворота на Стуково. Вот он мне и стал объяснять.
Из кювета послышался горький и тяжелый вздох.
– Что случилось? – спросила Юлька.
– Ничего, – ответил тигр. – Я думаю, что нам лучше отказаться от нашей цели и сдаться властям.
– А закон Галактики? – спросила Юлька.
– Кому нужен закон, из-за которого хорошие, расположенные к нам люди должны лгать? Ложь – самое ужасное преступление в Галактике. Я представляю, какие муки приходится терпеть Фиме, когда он лжет ради нас. Нет, я этого не вынесу!
Юлька почувствовала, что Фима уже открывает рот, чтобы ответить, и со всей силы наступила ему на ногу.
– Ты чего? – удивился Фима.
– Если ты им скажешь, что ложь не самое страшное преступление и что ты это делаешь даже по пустякам, они потеряют к нам всякое уважение. И к Земле в целом, – прошептала Юлька.
– Ага, – ответил Фима. – Понимаю. Но ведь здорово у меня получилось?
Юлька не ответила. Она увидела, что по шоссе на них несутся два больших, широко расставленных глаза. Это шел грузовик.
Грузовик остановился. Фургон. И пустой. И согласился довезти до Москвы. И согласился, чтобы Юлька ехала в кабине, а Фима в кузове. И даже сам не стал вылезать из кабины, пока Фима и звери устраивались под брезентом, и всю дорогу до Москвы пел песни, и подвез их к самому дому, и даже денег не взял – бывает такое везение!
8. БАБУШКА, Я НЕ ОДНА!
Грузовик остановился у арки, ведущей во двор Юлькиного дома.
Юлька не спешила выйти. Она так долго благодарила шофера, что тот растрогался и подарил на прощание Юльке календарик с олимпийским Мишкой. Но вот машина вздрогнула, освобождаясь от веса, – это выпрыгнули звери и Фима. Грузовик уехал.
Фима пожал лапу тигру, поклонился питону.
– Ни пуха ни пера, – сказал он. – Может, мне с тобой подняться?
– Нет уж, я сама.
Звери шли по лестнице тихо, стеснялись, понимали, что момент наступает ответственный. Их тоже мучила неизвестность.
Юлька позвонила в квартиру, сделав знак пришельцам, чтобы стояли в стороне, не совались раньше времени.
Бабушка долго не открывала. Бабушка сломала зимой ногу и с тех пор ходила с палкой.
– Кто там? – раздался наконец голос за дверью.
– Это я, Юля.
– Юля? – Бабушка начала возиться с замком. – Ты почему так поздно?
Дверь приоткрылась.
Бабушка вгляделась – и вправду Юля.
– Заходи. Я тебя так рано не ждала. Ты должна была послезавтра приехать. Что-нибудь случилось?
– Ничего не случилось, бабушка, – сказала Юлька. – Я вернулась.
– Ничего не понимаю, – сказала бабушка. – А я была уверена, что ты в лагере. Чего стоишь?… Заходи, заходи.
– Бабушка, пожалуйста, не пугайся и не сердись. Со мной мои друзья. Им нужно переночевать.
– Приезжие? – спросила бабушка. Она так соскучилась одна в квартире, что готова была принять любых гостей.
– Бабушка, обещай мне не пугаться, – попросила Юлька.
– Меня трудно испугать, – сообщила бабушка. – Зови гостей.
– А ты не выгонишь их из дома?
– Если они не очень пьяные, то обещаю, – сказала бабушка. – Вы что, сбежали из лагеря?
– Похоже?
– Очень похоже. Веди гостей. Хватит стоять у двери.
– Заходите, – сказала Юлька пришельцам.
Она отступила в сторону, чтобы пришельцам было легче войти в дверь.
Сначала вошел тигр. Он задержался в дверях, поклонился бабушке и сказал:
– Добрый вечер, извините за беспокойство.
Бабушка заметно побледнела. Она оторвала палку от пола, словно хотела отогнать ею тигра, и тигр тут же поджал хвост, сделал шаг назад и печально произнес уже с лестничной площадки:
– Ну вот, опять! То кочерга, то палка! Что за манеры…
Юлька попыталась прикрыть собой тигра и быстро сказала:
– Бабушка, профессор Транкверри-Транковерри совсем не тот, кем он тебе кажется. Он прилетел к нам на Землю в экспедицию и только похож на тигра.
– Похож? – спросила бабушка. – А тебе обязательно его домой приводить?
– Совершенно обязательно. И ты должна нам помочь – скажи на милость, где мне спрятать человека, похожего на тигра, если каждая бабушка вроде тебя сразу бросается на него с палкой?
– Юля, я ни на кого не кидаюсь, – ответила бабушка. – Но мне странно, куда ты катишься. Сегодня ты приведешь домой тигра, а завтра притащишь удава? Анаконду? Чего мне ждать?
– Ты же сама учила меня любить животных. К тому же они не животные. Тебе когда-нибудь раньше приходилось разговаривать с тигром? Тигры у тебя раньше просили прощения?
– Я вообще с тиграми предпочитаю не разговаривать! – сказала бабушка. – У меня есть с кем поговорить!
– А зря! – сказал тигр из-за двери. – У меня есть что рассказать! И на нескольких языках. Же конпран па? Ду ю андерстенд ми? Яволь.
– С ума сойти, – сказала бабушка, и в этот момент сверху послышался страшный, нечеловеческий визг.
Юлька метнулась было на лестницу, но ее сшиб с ног перепуганный тигр, который кинулся в квартиру и умудрился одним прыжком взлететь на шкаф в прихожей, а между ее ног в коридор проскользнул питон, к счастью, не сваливший бабушку. Падая, Юлька успела увидеть, что на лестнице, пролетом выше, стоит, прижав к животу портфель, общественник Крамаренко и кричит:
– Зарезали! Убили!
– Стыдно! – сказала Юлька, поднявшись на ноги и закрывая дверь. – Кто вас зарезал? Кто вас убил? Вы совершенно здоровый, только трусливый человек.
С этими словами Юлька захлопнула дверь и услышала с лестницы приглушенный крик:
– Я так не оставлю! Я буду жаловаться!
Юлька обернулась.
Бабушка уже прошла в комнату, тигр мягко спрыгнул со шкафа и прижался к стене небольшой прихожей, заполнив собой все свободное пространство, а питон спокойно дополз вслед за бабушкой до двери в комнату, постучал треугольной головой о раму двери и сказал своим воспитанным мягким голосом:
– Вы не правы, Мария Михайловна. Если наш облик наводит вас на атавистические аналогии, винить следует не нас, а ваше воспитание.
– Еще чего не хватало! – отозвалась бабушка из своей комнаты. – Он меня будет учить в моем доме! Разве я не видела, как ты на шкаф прыгнул? Стыдно подумать!
– Я не прыгал на шкаф, – возразил питон. – Прыгнул мой коллега, который находился в стрессе. Он не любит, когда на него машут кочергой. Он выдающийся мыслитель нашей планеты.
При этих словах бабушка соблаговолила повернуться к питону, и ей стоило большого труда не упасть в обморок.
– Раньше Юля таскала домой лягушек, – с тоской сказала она.
– Только большая нужда, – ответил питон, – заставила нас обратиться к вашей великодушной помощи. Вы разрешите войти в комнату, чтобы объяснить вам ситуацию?
– А Юля где? – вместо ответа спросила бабушка. – Вы ее там не съели?
– Нет, – ответила Юля. – Мои друзья – вегетарианцы.
В этот момент в дверь позвонили.
– Это, наверное, Фимка вернулся, – сказала Юля.
– Погоди, – ответила бабушка. – Я не хочу попадать в нелепое положение. Я сама открою.
Бабушка смело проковыляла мимо питона, который прижал шею к стене, чтобы не коснуться бабушки, кинула взгляд на тигра, пятившегося в ванную, и медленно прошествовала к двери.
– Кто там? – спросила она.
– Извините, – раздался из-за двери незнакомый голос. – Нам сказали… нам сообщили…
– Тигры! – донесся голос общественника Крамаренко. – Тигры. Чуть меня не съели.
Бабушка спокойно открыла дверь.
Там стояли две девушки с красными повязками дружинниц и за ними, отступя, общественник Крамаренко.
– Простите, пожалуйста, – сказала одна из девушек, ростом чуть повыше Юли. – Этот человек нас остановил… Он сказал, что в дом ворвался тигр. Извините, если мы ошиблись.
– Ничего, – сказала бабушка. – Как вы видите, тигр здесь бы не поместился. Квартира у нас небольшая, даже собаки не держим.
– Значит, вам не угрожали? – спросила вторая дружинница.
– Кто мне будет угрожать! – сказала бабушка. – К тому же ко мне приехали гости издалека, и они не пропустят ко мне никаких тигров. Но если вы хотите убедиться, заходите, только вытрите ноги.
– Ну что вы, – совсем уж смутились дружинницы. – Мы за вас беспокоились…
Юлька обернулась и увидела, что из дверей ванной торчит конец тигриного хвоста. Она отступила так, чтобы закрыть собой эту улику, но дружинницы уже исчезли.
– Ой, спасибо, бабушка! – сказала Юлька, когда дверь закрылась. – Ты нас буквально спасла.
– А теперь, – сказала бабушка, – пошли ко мне в комнату и постарайтесь рассказать мне все по порядку, только не пугайте. Я пожилой человек, и нервы у меня далеко не такие, как прежде.
Это удалось сделать не сразу, потому что тигр прятался в ванне, а там лежало мокрое белье, и, прежде чем начался разговор, тигру от бабушки сильно влетело, хоть и он был и профессор с другой планеты.
Потом бабушка сама позвонила в лагерь, чтобы там не волновались, куда делись ребята, велела Юльке приготовить чай, и пришельцы из вежливости выпили с бабушкой чаю и послушали некоторые из ее рассказов о прошлом. Все было хорошо, только когда пошли спать, бабушка попросила гостей закрыться в комнате Юлькиных родителей, потому что ей не хотелось бы проснуться ночью и увидеть в темноте глаза или хвост уважаемого Транкверри-Транковерри.
Уходя спать, питон сказал Юльке шепотом:
– Твоя бабушка – достойный представитель космического братства.
– По крайней мере, она могла вести себя хуже, много хуже, – почти согласился с питоном тигр. – Хотя я не представляю, как мы доберемся до Индии.
– Бабушка придумает, – сказала Юлька. – У нее богатый жизненный опыт. Вы зубы чистить перед сном будете?
9. СЕГОДНЯ И ЕЖЕДНЕВНО
Утром Юлька бессовестно проспала. Когда вскочила, подумала, что пропустила зарядку, потом увидела напротив знакомую картинку на стене и сразу все вспомнила. Прислушалась. Из бабушкиной комнаты доносились тихие голоса. Юлька вскочила, на цыпочках добежала до двери и выглянула. В коридоре пусто. Дверь к бабушке приоткрыта. Что там?
Юлька еле сдержала крик ужаса.