Она увидела, как пришельцы пожирают бабушку.
Юлька распахнула дверь. И только тогда сообразила, что бабушку никто не пожирает. Тигр, сидя на полу, осторожно трогает своими лапищами бабушкино больное колено, а питон склонил к бабушке плоскую голову и что-то бормочет на своем языке. А бабушка – надо же! – покорно полулежит на диване и совершенно не возражает против такого с ней обращения.
– Юля, – сказала бабушка, увидев, что ее внучка вбежала в комнату. – Не беспокойся, лишняя консультация не помешает. Ты же знаешь, что я совершенно разуверилась в нашей районной поликлинике. Пойди пока приготовь завтрак.
Юля поставила чайник и тут же вернулась в комнату. Скорость, с которой бабушка привыкла к тому, что у нее в доме живут пришельцы, была удивительной. Все-таки Юлька бабушку недооценивала.
– Можно, – сказал тигр в тот момент, когда Юлька вернулась в комнату. – Я убежден, что наше средство вам не повредит. Если вы, конечно, не возражаете.
– А что вы хотите ей дать? – спросила Юлька.
– Когда нам сделали эти земные тела, – сказал питон, – то выдали с собой аптечку. Мало ли что может случиться. И аптечка эта рассчитана именно на земных жителей. В том числе в ней есть средства от ожогов, от переломов и от насморка…
– А что это за средство?
Тигр провел лапой себе по животу, и обнаружилось, что на животе у него есть карман, как у кенгуру, только закрытый на «молнию». Тигр запустил в карман лапу, достал оттуда нечто похожее на тюбик, выжал немного желтого снадобья себе на ладонь и начал растирать бабушке колено.
– Горячо, – сказала бабушка.
– Это хорошо, – сказал питон. – Это великолепно. А теперь вам надо будет полежать.
Тигр кончил массаж, прикрыл бабушку пледом и, как будто всю жизнь прожил в доме Грибковых, отправился в ванную мыть лапы. При своих размерах он все же был ловок и ничего не разбил.
– Юля! – раздался бабушкин голос из комнаты. – Что ты намерена делать сегодня?
– Еще не придумала, – сказала Юля.
– Тогда дай мне телефон и записную книжку.
Юля принесла все, даже не забыла про очки.
– Спасибо, – сказала бабушка, – теперь возьми деньги в шкатулке и отправляйся в магазин. Молока купишь четыре литра, пять десятков яиц, хлеба – восемь батонов…
– Бабушка!
– Мы не одни. У нас гости. И я сегодня с утра уже выяснила их вкусы. При всей их скромности они должны питаться… Иди!
На обратном пути из магазина, с трудом волоча сумки, Юлька встретила Фиму, который ошивался возле ее дома, но не решался войти в подъезд, не зная, как прошла встреча бабушки с пришельцами. Он помог Юльке втащить сумки наверх, а потом уселся завтракать вместе с пришельцами и съел ровно столько, сколько и питон. Питон ограничивал себя в еде, а Фима – нет.
А тигр только пил молоко.
Бабушка все не вставала, Юлька принесла ей кофе на диван и спросила:
– Ты ничего не придумала?
– Мне должны позвонить, – ответила бабушка. – И, может быть, тебе придется съездить в одно место.
– Ой, скажи, куда?
– Подожди, не торопись. А знаешь, нога совсем не ноет, может, мне встать? Где палка?
– Подождите. – Питон вполз в комнату и, сворачиваясь кольцами, взобрался в кресло, которое просело под его весом. – Куда вам спешить?
Зазвонил телефон. Бабушка подняла трубку.
– Это ты, Николай? – сказала она. – Ну, и что ты узнал? Так. Ясновы? Отлично. Ты уверен?… А где можно точнее узнать? Они в Москве?… Ты уверен, что не в Хабаровске?… Спасибо, Коля. Привет внукам. – Бабушка положила трубку на рычаг.
– Тебе из зоопарка звонили? – спросила Юлька.
– В зоопарке нет билетов в Индию, – ответила бабушка. – Мне звонили из Министерства культуры. Теперь слушай внимательно, раз в жизни постарайся сделать так, как тебе говорят старшие.
– Я всегда стараюсь, – сказала Юлька.
– Что-то не видно. В общем, сейчас ты едешь на Цветной бульвар. Там ты находишь Ясновых. У них сейчас репетиция. Ты смотришь репетицию и принимаешь решение.
Бабушка говорила военным голосом – она редко его употребляла. Но дело в том, что во время войны бабушка была десантницей и ее три раза забрасывали в тыл врага.
– Какую репетицию? – спросил Фима. – В цирке?
Бабушка кивнула.
– Я сразу догадался, – сказал Фима. – Эта мысль пришла ко мне еще ночью. «Где бывают тигры?» – подумал я. И ответил сам себе: «В цирке».
– И что? – спросила Юлька, которая еще ничего не поняла.
– Мы отдаем пришельцев в цирк. Они там живут спокойно, работают как дрессированные звери – где-то им жить надо! А в зоопарке, я вам скажу, просто унизительно.
– Как там работать? – крикнул из кухни тигр, который мыл там посуду.
– Представлять, – ответил Фима. – Ходить на задних лапах. Брать в зубы голову дрессировщика…
– Никогда, – сказал тигр. – Лучше смерть!
– По-моему, можно будет обойтись без этого, – сказала бабушка. – Но многое будет зависеть от Юли. Попробуй сначала поговорить с кем-нибудь из молодых Ясновых – там целая семья дрессировщиков. Я на тебя надеюсь.
Через полчаса Юлька в сопровождении Фимы, от которого избавиться не удалось, уже была у Старого цирка. Оказалось, что Фиму она взяла не зря, потому что именно он отыскал служебный вход, который никто не охранял, и они оказались в пропахших звериным и особым цирковым запахом коридорах и пробрались к странно выглядевшей утренней рабочей арене в тот момент, когда рабочие ставили там металлические загородки. И тот же Фима обыкновенным голосом спросил у одного из рабочих: «Ясновы здесь работают?» – и тот ничуть не удивился присутствию за кулисами чужого мальчика и ответил: «Видишь же, для них ставим».
Задние ряды зала скрывались в полумраке, Юлька с Фимой поднялись туда и стали смотреть сверху, как репетируют дрессировщики.
Сначала на арену вышел пожилой мужчина в обычном тренировочном костюме и подал сигнал. По крытому проходу на арену вышли звери. Шли они не спеша, словно знали, что предстоит не представление, а репетиция.
Фима считал зверей:
– Львов три, не так много… ага, тигр и пантера… вот с пантерой я бы работать не хотел, у них очень злобный характер. Да, жаль, что у них уже есть тигр.
В круглую клетку, где звери лениво рассаживались по тумбам, вошла молодая женщина, круглолицая и курносая. Она подходила к зверям и что-то им говорила. Мужчина внимательно следил за ней.
– Ты знаешь, я сейчас больше волнуюсь, – сказала Юлька, – чем на представлении.
– А ты не волнуйся, – услышала она голос сзади.
Юлька обернулась. В следующем ряду сидел парень лет двенадцати с таким же круглым и курносым лицом, как у девушки на арене.
– Почему? – спросила Юлька осторожно.
– Она зверей чувствует, – сказал парень. – Седьмым чувством. Отец говорит, что со временем сдаст ей номер. Тогда и я буду там работать.
– А ты Яснов? – спросила Юлька.
– Вот именно. А ты чего сюда пришла? Директорская знакомая?
– Ничего подобного, – вмешался Фима. – У нас есть тигр, и мы хотим его сюда отдать.
– Помолчи! – огрызнулась Юлька.
Но было уже поздно.
– Тигр? – улыбнулся парнишка. – И где же он, в кармане у тебя?
– Что я, вру, да? – Фима повысил голос и поднялся.
– Врешь, – спокойно сказал парнишка.
– Это я вру? – закричал Фима.
Старший Яснов сказал одному из ассистентов, который стоял снаружи, держа наготове шланг:
– Валерий, выгони детей из зала. Звери нервничают.
– Фима! – почти заплакала Юлька.
– Он меня назвал вруном! – Фима совершенно потерял рассудок и пытался наброситься на младшего Яснова.
Так что Валерию с помощью Юльки пришлось буквально выносить Фиму из зала.
И когда изгнанные из цирка друзья оказались на залитой солнцем оживленной улице возле Центрального рынка, Фима наконец опомнился, но продолжал ворчать:
– Он сам на меня напал! Он меня вывел из себя…
– Знаешь что, – сказала Юлька. – Пойди куда-нибудь пообедай, отдохни. Видеть тебя не хочу.
– Я же как лучше…
– Уходи. Эгоист. Для тебя важнее собственные переживания, а ради чего мы сюда пришли, ты забыл.
– Я ему правду сказал. Я хотел ему нашего тигра отдать…
– Уходи, – повторила Юлька, повернулась и пошла в другую сторону. Потом оглянулась.
Фима раздумывал, потом достал из кармана свою заветную денежку и, видно, решил последовать Юлькиному совету.
Когда Фима скрылся из глаз, Юлька вернулась к цирку.
Ждать пришлось долго. Два с лишним часа. Но Юлька – человек упрямый. Она не отходила даже попить воды.
Наконец из служебной двери выбежал младший Яснов, Юлька догнала его у киоска с мороженым на бульваре. Она подождала, пока он купил мороженое, сама она, к сожалению, позволить себе этого не могла, потому что не взяла из дома денег. Яснов отошел к скамейке, сел, вытянул ноги и развернул обертку. Юлька сглотнула слюну, слюна была густая, словно Юлька целый день шла через пустыню.
– Яснов, – сказала она. – Не обижайся на моего друга. Он сказал правду. Только очень глупо сказал.
– При-вет! – удивился Яснов-младший. – Явление новое. А ты чего за мной ходишь?
– Хочу поговорить с тобой серьезно.
– Любопытно, – сказал Яснов. – Валяй.
– Я тебе кажусь сумасшедшей? – спросила Юлька.
– Я не врач, откуда мне знать?
– Ты фантастику любишь?
– Люблю. Ты только побыстрее говори, а то мне на репетицию возвращаться пора.
– Пять минут, и я все расскажу.
– Ни минуты больше.
И Юлька все рассказала будущему дрессировщику.
И дрессировщик Яснов Семен Семенович решил поверить Юльке, потому что ему было очень интересно.
И еще через час они вошли в Юлькину квартиру.
Дверь им открыл тигр.
За спиной тигра стояла бабушка без палки и держала в обеих руках по тарелке.
Бабушка не удивилась гостям, а сказала, улыбаясь:
– Все-таки посуду он моет неудовлетворительно.
Яснов в квартиру не входил. Он смотрел на тигра. Тигр смотрел на него. Юлька смотрела на бабушку. Первой заговорила Юлька.
– Где твоя палка? – спросила она.
– Зачем мне палка? – удивилась бабушка. Потом она посмотрела на удивленное курносое лицо Яснова и добавила: – Вы, очевидно, из цирка? Заходите. Мы не кусаемся.
Тигр тоже изобразил на морде что-то вроде улыбки и сказал:
– Не кусаемся.
Тогда Яснов окончательно поверил в то, что бывают чудеса и пришельцы, и сказал тигру:
– Здравствуйте.
Всю его цирковую самоуверенность как рукой сняло.
И тем более он стал скромным, когда из ванной высунулась голова громадного питона и питон сказал:
– К сожалению, не могу подать вам руки за неимением таковой.
10. ИСПЫТАНИЕ
– Верочка, ты сошла с ума, – уверенно заявил Семен Семенович Яснов-старший. – Я тебя не хочу слушать. Мы уезжаем на заграничные гастроли, а ты предлагаешь взять в номер непроверенного зверя.
– Он работал. Я же тебе говорю, что он работал, – настаивала Верочка Яснова.
– Он работает изумительно, – сказал Семен Яснов-младший. – Я беру его под свою ответственность.
– Это удивительно умный зверь, – подтвердила бабушка. – Я его рекомендую.
– Нет, – сказал Яснов окончательно.
И вышел из комнаты.
– Жаль, если все сорвется на этом этапе, – вздохнула бабушка, подходя к окну. Ходила она легко, сама не уставала удивляться. – Меня так и подмывало ему сказать, что тигр разбирается в медицине лучше, чем наши врачи.
– Тогда бы он вызвал «Скорую помощь», – сказала Верочка. – Наш папа – консерватор. Он не верит в медицинские познания тигров.
– Может, подменим? – спросила Юлька.
– Отец узнает, – сказал Яснов-младший. – Он всех зверей в лицо знает. Скандал получится – весь цирк разлетится.
Этот разговор происходил в комнате цирковой гостиницы. Казалось бы, все наладилось. Бабушкина информация была правильной – Ясновы уезжали на гастроли в Индию, Вера и Сема Ясновы, познакомившись с пришельцами, стали их горячими сторонниками, даже уважаемый Транкверри-Транковерри после часового спора и скандала согласился выступить на арене, изображая самого обыкновенного талантливого дрессированного зверя. И вдруг неодолимое препятствие со стороны Яснова-старшего.
– Ну что же, – сказал тогда Яснов-младший. – Я пойду на преступление.
– На какое? – спросила Вера.
– Я дам Акбару слабительное.
– Чепуха, – возразила Вера, но не очень уверенно. – Чепуха…
– У нас есть другой выход? – спросил Сема.
– Надо подумать.
– Вы хотите прямо сегодня? – спросила бабушка.
– Завтра будет поздно. Через два дня гастроли кончаются, – ответила Верочка. – Мы выезжаем в Одессу, к пароходу. Если сегодня отец не примет нашего тигра, другого шанса не будет.
– Понимаю, – сказала Юлька. – Я читала об этом в биографии какого-то артиста. Ему все не давали роли, не давали, пока не заболел самый главный артист. Тогда режиссер спросил: «Кто знает роль?» И наш герой ответил: «Я знаю!» И прославился в один день.
– А как же с питоном? – спросила бабушка.
– Я с ним говорила, – ответила Верочка. – Он согласен ехать в Индию в ящике. В багаже. Вместо витаминов. В случае чего скажем, что это – реквизит.
– Значит, начинаем операцию «Тигр», – подвела итог Юлька. – Кто что в ней будет делать?
– Я устраиваю Акбару выходной день, – произнес Сема.
– Я достаю в цирке клетку и фургон, чтобы привезти вашего тигра, – сказала Вера.
– Я беру на себя директора цирка, – решила бабушка. – Он когда-то был женихом моей покойной сестры.
– А я буду уговаривать Транкверри-Транковерри, – сказала Юлька. – Я представляю, как он оскорбится, если узнает, что ему придется проехать через весь город в клетке.
– И как он испугается, когда узнает, что ему придется провести столько времени среди хищников. Ведь он не отличается храбростью, – сказала бабушка.
На этом военный совет закончился, и его участники разъехались.
К началу вечернего представления сделано было вот что.
Сема Яснов дал тигру Акбару слабительного, и тот занемог животом, лег на пол клетки и отказался от всякого общения с человечеством.
Верочка Яснова не только приехала за пришельцем с фургоном, но и успела по дороге в цирк провести с Транкверри-Транковерри воспитательную беседу и объяснить ему, что надо будет делать на арене.
Юлька ехала в фургоне вместе с ними и все время напоминала взволнованному пришельцу, что от его поведения зависит судьба межзвездной экспедиции.
Бабушка приехала в цирк заранее и уселась в директорской ложе, чтобы подбодрить пришельца, если будет нужно.
Один Яснов-старший ничего не знал. Он допоздна оформлял документы на выезд своей группы и потому приехал перед самым началом представления, чтобы успеть переодеться. Он не очень беспокоился, потому что привык доверять своей старшей дочери.
И вот началось второе отделение.
Заиграл оркестр, за круглую решетку, которой была окружена арена, упали лучи прожектора, и зрители захлопали в ладоши. Юлька сидела во втором ряду, рядом с Фимой, которого она простила.
Затем в освещенный круг вышел Яснов-старший в черном костюме, и рядом с ним возникла тоненькая курносая Верочка в сверкающем платье.
Сема был там, за кулисами. Он вместе с ассистентами выпускал животных.
Оркестр замолк. Стало так тихо, что заложило уши.
И в этой тишине по крытому проходу из-за кулис на арену выбежали один за другим четыре льва, потом черная пантера, а потом, после короткой паузы, вышел тигр.
Вдруг все звери насторожились.
Они почувствовали чужака.
Пантера даже прижалась к полу и начала бить по земле кончиком хвоста.
И тут Транкверри-Транковерри, вспомнив инструкции Верочки, разинул свою огромную пасть, показал пантере клыки и так шумно и страшно зевнул, что пантера сама бросилась на тумбу, как побитая кошка.
Тигр посмотрел, склонив голову, на Яснова.
Яснов на тигра.
Юлька отлично видела, как дрогнули губы дрессировщика. Он еще не понял, в чем дело, но уже сообразил, что происходит что-то неладное.