– А не страшно там одному ночью? Я бы померла от ужаса.
Он помотал рыжими космами:
– Не-а… Я сперва тоже думал, что страшно будет. Вот поэтому еще и полез. Когда страшно, это ведь тоже интересно… Но я забрался, когда еще светло было. Темнеет-то не сразу, и я помаленьку привык.
– Я бы ни за что не привыкла, – искренне сказала Юля.
– Может, привыкла бы… А среди ночи почти все огоньки погасли и месяц куда-то пропал. Я думал: ну, вот теперь будет страшно. А все равно ничего. Потому что звезды сделались яркие-яркие… Вот тогда они в самом деле будто ближе… И тут всякие мысли полезли. Но тоже не страшные…
– А какие?
– Всякие. И тогда та самая мысль первый раз появилась: почему я – это я? Помнишь?
– Помню… Тут уж, конечно, бояться некогда…
Он быстро оглянулся на нее:
– Ага… А потом я Марс отыскал. Сперва думал, что это сигнальный огонек на трубе, на электростанции. А потом смотрю он плывет. Красная такая звезда. Вот жалко было, что бинокль не взял с собой.
– Разве в бинокль планету можно разглядеть?
– Все-таки лучше, чем просто так. Видно, что кружок. На копейку похожий…
Юля вспомнила:
– Когда я маленькая была, у нас дома был альбом про космос. И там цветные снимки планет, и Марс тоже есть. Размером с яблоко. И на нем разные пятна видны, полярные шапки и каналы. Только сейчас ученые доказали, что это обман зрения: на самом деле никаких каналов нет.
Фаддейка сказал спокойно:
– Конечно, нет. Это остатки стен.
– Каких стен? Фаддейка, что ты опять сочиняешь?
– Не сочиняю. Это защитные стены, чтобы удерживать песок, не пускать его на леса и поля. Про Великую Китайскую стену слышала? Вот на Марсе такие же, только еще больше… Но они уже разрушены, потому что люди там тыщу лет воюют и воюют, строить им некогда… Не хочешь – не верь…
Юля чуть не ответила, что она, может, и поверит, если Фаддейка объяснит, откуда он все это взял. Но поняла, что объяснять он не станет. Фаддейке уже хотелось рассказать о другом. Его лицо засветилось.
– А утром такая заря была! И солнце такое… Громадное! И свет по земле, по деревьям как волны. И петухи во всем городе заорали. Целая петушиная симфония… – Фаддейкины глаза сияли, и золотая искра озорно дрожала рядом с янтарным зрачком. – Я тогда знаешь что сделал? Высунулся и тоже как заору по-петушиному! Над всей землей!
Юля засмеялась, представив, как Фаддейка разносит с колокольни бесстрашное "ку-ка-ре-ку!" и волосы пламенеют, будто петушиный гребень.
Он тоже засмеялся:
– Мне даже спать расхотелось…
– А ты что, всю ночь не спал?
Фаддейка поежился:
– Уснешь там… Среди ночи такой кусачий холод сделался…
– А ты не взял ни одеяла, ничего теплого?
– Я телогрейку взял тети Кирину. Да сразу-то не подумал, что она короткая. Закутаешься – ноги торчат, ноги завернешь – спине холодно. Знаешь, как зубами стукал под утро… – Он опять зябко дернул спиной.
– Ты и сейчас зубами стукаешь, – строго сказала Юля. – Почему ты раздетый? У тебя что, кроме этой майки и штанов надеть нечего?
– Просто мне такой цвет нравится.
– Зачем тебе обязательно этот цвет?
– Надо, – строго сказал Фаддейка.
– Надо – не надо, а мерзнуть не годится.
– Да я и не мерзну. Я это… как его… холодоустойчивая порода.
– Ох уж! А сам то и дело сопишь… Вот что, возьми-ка мою ветровку. Это ничего, что длинновата, рукава подогнем.
Юля была уверена, что Фаддейка возмутится: ходить в таком балахоне! Но он только спросил:
– А как же ты?
– У меня в библиотеке куртка есть! – обрадовалась Юля. – Стройотрядовская. Ты за меня не волнуйся.
Просторная коричневая ветровка оказалась Фаддейке до колен.
Он послушно ждал, пока Юля подворачивала рукава. Ветер дергал подол ветровки. Фаддейка запахнул ее на груди, покрутил головой и плечами и сказал со странным удовольствием:
– Как боевой бушлат песчаных пехотинцев Лала.
– Каких пехотинцев?
– Да так. Ты не знаешь, – чуть насупился он. Но тут же улыбнулся. То ли Юле, то ли себе.
Вместе они подошли к библиотеке. С высокого крыльца было видно все Заречье. На плоском берегу, почти у самой воды, Юля разглядела телефонную будку. Отсюда она казалась крошечной.
– Я пошел, – вздохнул Фаддейка. – Тетя Кира капусту ждет… Хочешь, я вечером зайду за тобой?
– Хочу, конечно… Фаддейка, послушай…
– Что?
Не надо было спрашивать, но у Юли как-то вырвалось:
– А с кем ты сегодня разговаривал там, в будке? Если, конечно, не секрет…
Она тут же испугалась, что Фаддейка рассердится на такую назойливость. И решит, чего доброго, что Юля требует откровенности в обмен на куртку.
Но Фаддейка не рассердился. Он только опять пнул сумку и сказал очень серьезно:
– Вот это как раз секрет.
* * *…Узловатый высохший ствол был добела выскоблен летучим песком. Кора с него давно облезла, ветки осыпались, и лишь пара крепких сучьев торчала, напоминая скрюченные руки. На высоте плеча темнело дупло – будто разинутый рот древнего идола, каких находят иногда в песках Бурого Залесья.
Старый маршал подержал у щеки витую раковину песчаного моллюска и опустил ее в дупло. Сел на коня. Заправил под кожаный нагрудник бороду, чтобы не трепало ветром. Дах молча наблюдал за ним. Он и маршал понимали друг друга без слов. С того дня, как Фа-Тамир взял начальника патрульной сотни в помощники, они не сказали друг другу и сотни фраз. Но сейчас Дах не выдержал. В его широких, не боящихся песка глазах светилось мальчишечье любопытство.
– Вы и правда говорили с ним, Фа-Тамир?
– Да. И не первый раз…
– Сколько чудес в нашем старом мире…
– Он, оказывается, не так уж стар…
Дах молчал, но смотрел вопросительно.
Маршал сказал:
– Сет недоволен, что мы упустили бывшего командира песчаных волков. Это грозит бедами, потому что волк Уна-Тур растоптал обычаи.
– Он не уйдет далеко.
– Может уйти. Он разведчик и знает дороги.
– Мои всадники тоже знают дороги… Сет не вернется?
Маршал не ответил.
Маленькое колючее солнце уже коснулось песков. Дрожали в лиловом небе редкие звезды. В поредевшем лагере и на башнях крепости зажигались огни.
СЕТ
– Ты все-таки ужасно примитивно мыслишь, – заявил Фаддейка. Выдав такую неожиданно солидную фразу, он съежился на подоконнике, подтянув колени к самым ушам, и стал смотреть в окутанный сумерками двор.
Юля фыркнула насмешливо и с обидой. Фаддейка опять повернулся к ней.
– Ну, посуди сама… Я же не утверждаю, что я настоящий марсианин. Просто я говорю, что у меня, наверно, что-то есть… ну, такое, марсианское, в крови. Может, кто-то из предков был марсианин. Прилетел, а вернуться к себе не смог. Еще в прошлые века. Ну, женился тут на ком-нибудь, вот и пошло…
– То Беллинсгаузен, то марсианин, – язвительно сказала Юля. От того, что за окном хмурый вечер, и оттого, что нет письма, было ей грустно, и в грусти этой проклевывалась какая-то ядовитая нотка. И Юля, сама того не желая, подъедала Фаддейку.
У него-то, у Фаддейки, было нормальное настроение, доверчивое. Он пришел, завел задумчивый разговор о том о сем и наконец признался Юле, что он марсианин. Ей бы, дуре, обрадоваться, что он доверил такую тайну, а она хмыкать начала. Будто это даже не она, а кто-то другой в ней сидит. Ну, Фаддейка наконец тоже выпустил колючки. Однако разговор не прекратил, сказал сердито:
– Не хочешь не верь. Только я тебе по правде, а ты…
– Но как ты докажешь, что это правда?
– Потому что я много раз там все видел!
– Ты что, летал туда? Или там родился?
Вот тогда он и выдал ей про примитивное мышление.
Потом, когда еще поспорили и скучная ядовитость у Юли незаметно растаяла, Фаддейка проговорил миролюбиво:
– Может, это по-научному все можно объяснить. Может, это у меня память такая… по наследству… Или как она еще называется, если от предков?
– Генетическая?
– Ага! Как у Аэлиты! Помнишь, она на Марсе сны видела про голубое небо и про земные облака? Потому что ее предки были с Земли. А я, может, наоборот… Конечно, про Аэлиту – это придумано, а со мной по-настоящему. Наверно, с моими предками это все было, а мне вспоминается… Разве так не бывает?
– Ох, Фаддейка… – вздохнула Юля, но уже не насмешливо, а удивленно. И даже чуточку испуганно: за него почему-то испугалась.
А он быстро повернулся, свесил с подоконника ноги, уперся ладонями в косяки и посмотрел Юле в лицо. Темновато так посмотрел, без искорки. И спросил медленно:
– А если это не с предками было, а со мной? А?
– Да ну тебя, – сказала Юля, по спине ее прошел холодок, как тогда, от песни…
А Фаддейка вдруг улыбнулся, постукал пятками по гулкой стене и проговорил уже слегка дурашливо:
– Спорим, что я по правде был на Марсе.
– Не буду я спорить. Если был – расскажи…
– "Расскажи"… Это трудно.
Юля прогнала непонятную зябкую боязливость и, подыгрывая Фаддейке, попросила:
– А ты начни по порядку. Как ты попал туда первый раз?
– Первый раз? Это странно получилось… В общем, я попал туда с марса.
– С Марса на Марс?!
– Ну да… Не с планеты же! Марс – это марсовая площадка на корабле. На мачте. Не знаешь, что ли? А еще жених – моряк на паруснике…
– Фаддей! Я правда за ухо…
– Сама просила – расскажи!
– Не про жениха ведь! Ты сам-то на корабле как оказался?
– Это когда я был юнгой у Беллинсгаузена на шлюпе "Восток".
– Тьфу… – в сердцах сказала Юля.
Фаддейка глянул удивленно. Потом сказал покладисто:
– Ну ладно, не верь. Мы ведь сейчас не про это… Считай, что я так играл… В общем, это было в Атлантическом океане, ночью, когда еще шли в тропиках… Тепло там и темно, и звезды большущие. Я забрался на марсовую площадку, чтобы… ну, короче говоря, так захотелось…
– Как на колокольню, – тихо и уже совсем серьезно подсказала Юля.
– Да! А там… ну, на высоте всегда как-то по-особенному, не то что внизу. И я стал глядеть на звезды, и Марс тоже увидел. Я долго смотрел… А он… Понимаешь, он начал приближаться, только не сразу, сперва незаметно. А потом все быстрее. И превратился в шар, будто красная луна… Знаешь, почему так вышло?
– Почему, Фаддейка?
Он опять поколотил пятками по стенке. Вздохнул:
– Я думаю, потому, что он – Марс, и площадка – тоже марс. Вот они и притягивают друг друга, ведь все родное друг к другу тянется.
– По-моему, это ты к нему тянулся.
– Ну, наверно… раз я марсианин… Потом от него по волнам дорожка побежала, светлая такая, как от луны, только оранжевая. Даже не по волнам, а будто по воздуху, прямо к марсовой площадке. И я уже сам не знаю, как на этой дорожке оказался и бегу по ней… Она твердая такая и звонкая, будто медными листиками посыпана… Сперва мне было хорошо, весело, ничуть не страшно. А потом как-то сразу – холод, небо такое… как паста в фиолетовом фломастере. И красные пески. И камни…
– А дальше?
– Потом много всего случилось… Там и хорошее было, но много печального. Вот ты, наверно, опять скажешь, что я придумываю. А если бы я придумывал, я бы уж что-нибудь повеселее сочинил, побольше интересных приключений и поменьше грустного…
– А что там грустного?
– Много. Потому что планета в то время уже совсем гибла от предательства.
– А кто ее предал?
– Сами люди, ее жители… Потому что воевали, воевали… Если война, это ведь всегда предательство для планеты.
– А почему они воевали?
– Ну, ты задаешь вопросики! Почему люди воюют? Ты у них спроси… Для этого и на Марс не надо летать… Хорошо еще, что там нет урановой руды и они до бомбы не додумались. Да и вообще до всякой взрывчатки не додумались, только луки и всякие метательные машины. Как у нас в древности… Но все равно знаешь сколько народу погибло! Почти вся планета опустела. И стены разрушились. И песок стал засыпать леса и озера… Юль…
– Что?
– А ты могла бы нажать кнопку?
– Какую кнопку?
– Будто не понимаешь.
– А при чем тут кнопка?.. Ты же сам сказал: там нет урановой руды.
– Юль, я ведь не про «там». Я про колокольню.
Юля смотрела встревоженно и вопросительно.
– Я тебе тогда не про все рассказал, как я на колокольне… Там ведь всякие мысли были. Даже дурацкие…
– Ну… какие? – осторожно спросила Юля.
Фаддейка неровно, толчками, сделал глубокий вдох, опять забросил ноги на подоконник и обнял колени. Сказал, уткнувшись в них носом:
– Вот ты представь хорошенько. Город весь спит, огоньков почти нету… И будто вся Земля спит. А я один не сплю, будто у ракетного пульта. И у меня приказ: через пять минут нажать кнопку. И вот уже совсем другая сделается Земля. Половины Земли вообще не будет, только огонь… Ты могла бы нажать?
– Фаддейка, ну ты чего это сегодня? – жалобно сказала Юля. – Зачем про такое?
Он тихо попросил:
– Ты не виляй, а скажи: смогла бы?
– Нет, конечно…
– А если бы тебе расстрел грозил за то, что приказ не выполнишь?
– Ну и… Нет, Фаддейка, все равно не смогла бы.
– По-моему, никто нормальный не смог бы… А ведь есть люди, которые могут. Даже без расстрела, а просто так.
– Это не люди, а психи.
– Я и говорю… Значит, все мы висим на ниточке из-за психов?
– Ну… не такая уж тонкая ниточка, – со старательной бодростью проговорила Юля.
– Юль, а ты согласилась бы умереть, если бы сказали: вот ты сейчас умрешь, а за это на Земле больше никогда не будет войны?
– Конечно, – искренне сказала Юля, хотя по спине опять прошел холодок.
– Я бы тоже. Даже и не испугался бы… Ну нет, испугался бы, но все равно… Юль…
– Фаддейка! Ты все-таки давай дорасскажи про Марс!
– Да что рассказывать. Ты все равно не веришь.
– Почему? Я верю… немножко. Интересно же.
Фаддейка повозился, устраиваясь в окне, как в раме картины. Хмуро усмехнулся:
– Там все таки проще, потому что без бомб. Но все равно обидно…
– Что обидно?
– Они там все такие… храбрые и гордые. Больше всего ненавидят предательство. А сами столько веков предавали всю планету…
– А сейчас? – осторожно спросила Юля. Она уже понимала, что эта сочиненная Фаддейкой сказка стала для него как самая настоящая правда.
Он сказал устало:
– Сейчас, наверно, нет. Они кончили воевать. Может, еще спасут Марс.
– А давно кончили?
– Откуда я знаю? Там другое время… Может, сто лет назад, а может, прошлой осенью…
* * *Осень тянулась, как серая резина. Солнце не показывалось, и каждое утро было похоже на пасмурный вечер. Не случалось ничего плохого, но хорошего тоже не случалось, и все дни были одинаковы.
Одинаковые уроки, одинаковые разговоры, одинаковые телепередачи, одинаковые замечания в дневнике. И одинаковые мамины упреки крикливые, полные суровых обещаний, но торопливые и потому не страшные.
Во дворе было сумрачно и пусто, лишь одни и те же малыши деловито давили трехколесными велосипедами палые кленовые листья. Эти листья – желтые, как подсолнухи, – были единственными светлыми пятнами. Но их быстро затаптывали…
Самое унылое крылось в том, что все было известно заранее: что будет завтра, послезавтра, потом…
В праздники, а иногда и просто в выходные – если был «повод» – приходили одни и те же гости. Впрочем, иногда появлялся и новый – «интересный» – человек. Но и при новом человеке все шло по старому расписанию.
Нет, мама не требовала, чтобы сын шел спать или смотреть телевизор. Его сажали со всеми за стол, а телевизор выключали, чтобы это "современное бедствие" не мешало "общению".
Общение начиналось с тоста за хозяйку дома, скромного звяканья крошечными рюмками с коньяком ("а юным товарищам нальем газировочку…"). После глотка гости с минуту молча брякали вилками о тарелки с закуской, а мама глазами показывала ему, что нельзя взваливать на стол локти и ронять на скатерть салат.