– Хота, ты проводник караванов?
Он медленно поднял лицо. Ну, в самом деле, так похож на Зайцева… Он сказал сипловато:
– Не проводник я… Просто ходил в песках, смотрел, где силки поставить на кротов. Мяса в крепости нет…
– Неправда, ты проводник и разведчик, – тихо сказал Фа-Дейк. – Ты ставил знаки для каравана. И ты знаешь, где подземный ход…
Хота опять опустил голову. Грязными худыми пальцами тер кисти со следами ремня. Зябко шевелил плечами.
"Тебя будут мучить", – хотел сказать Фа-Дейк, но не посмел. К тому же мальчишка это знал сам. Он вдруг проговорил еле слышно:
– Я знаю только один ход. А будут выпытывать про многие…
– Не будут. Всем известно, что каждый разведчик знает лишь один ход, свой… Если покажешь, тебя не будут… я попрошу, чтобы тебя отпустили.
Хота посмотрел прямо в лицо Фа-Дейку мокрыми блестящими глазами.
– Вы же понимаете, сет, что я не могу сказать…
– Ты меня знаешь?
– Да… Я видел вас со стены. Вы ехали на конях вместе с вашим королем… – Он со всхлипом переглотнул и сказал почти умоляюще: – Вы же понимаете, что я не могу сказать, где ход…
Фа-Дейк это понимал. Но понимал и другое: заставят.
Кажется, он не просто подумал, а сказал это. Хота помотал головой, как Вовка Зайцев, когда у него требовали назвать обидчиков. Ощетинился и отчаянно проговорил:
– Я умру, а не выдам. Все равно…
Фа-Дейк вспомнил сотника Уна-Тура и его ухмыляющихся волков. "Не дадут умереть, пока не выдашь", – подумал он. И маленький проводник уловил эту мысль. И съежился, стиснув себя за исцарапанные локти.
Фа-Дейк сам не знал, как не удержался, спросил шепотом:
– Боишься?
Хота сжался еще сильнее и ответил не как врагу и не как сету, а просто как мальчишке:
– А ты бы не боялся?
"Я и сейчас боюсь, – подумал Фа-Дейк. – А чего?"
Пленный проводник опять судорожно глотнул и сказал глухо:
– Мне за маму страшно. Я не выдержу, а она будет мать предателя… Ее будут гонять босиком по острым камням и уморят голодом…
– Разве так бывает? – испуганно спросил Фа-Дейк.
– А как же еще бывает! Только так…
Фа-Дейк сел на камень в трех шагах от пленника.
– Хота…
– Что? – вздрогнул мальчик.
– Не знаю, что… Мне тебя жалко.
Мальчик вскинул мокрые глаза:
– Да?
– Да… Только я не знаю, что делать. – Но он уже знал.
– Дай мне кинжал, – быстро прошептал Хота. – Я заколюсь и тогда ничего не скажу.
Фа-Дейк опять почему-то вспомнил Вовку.
– Ты думаешь, это легко! – сказал он. – Ты не сможешь…
– Я попробую.
– Не сможешь. Сил не хватит.
– Ну… тогда заколи меня ты. Я глаза закрою… А ты потом скажешь, что я на тебя напал, а ты защищался.
– Ты что, спятил? – сказал Фа-Дейк. – Да и нет у меня кинжала. Я… подожди.
Он встал, подошел к двери, притаился на миг и рванул ее. Но волков близко не было, никто не подслушивал. Фа-Дейк встал посреди хижины, скинул плащ, бросил на него шлем.
– Надевай. В этом тебя никто не остановит.
Хота кинулся к плащу. Но не взял его, медленно выпрямился. Покачал головой:
– Нельзя. Тебя убьют.
– Меня? – сказал Фа-Дейк. – Сета? – Он усмехнулся, хотя сердце у него холодело. – Надевай.
Они были одного роста. Шлем закрыл у Хоты волосы и лоб, медный козырек бросил тень на глаза. Плащ окутал мальчишку до пят.
"А ноги все же будут видны, когда пойдет", – подумал Фа-Дейк.
– Постой… – Он торопливо расшнуровал и сбросил кеды. Хота суетливо и неумело завозился со шнуровкой незнакомой обуви. Фа-Дейк помог ему и шепотом предупредил: – Не вздумай идти сразу в пески. Иди сначала через табор, мимо главных шатров. Если окликнут, опусти голову и не отвечай, тогда подумают, что ты… то есть я… очень печальный, и не подойдут. В пески уходи с западного края, там нет сейчас сторожевых волков. А в дюнах – там уж смотри сам.
– В песках меня не поймают, – жарко прошептал Хота. – Я попался тогда по глупости. А теперь – ни за что…
– Все, иди… Прощай…
– Прощай… А тебе ничего не будет?
– Иди, Хота, иди.
– Фа-Дейк, прощай, – с придыханием проговорил Хота. – Мама скажет теперь, что у нее два сына…
Одними губами Фа-Дейк повторил:
– Иди, Хота, иди…
КРАСНЫЕ ПЕСКИ. ПРОДОЛЖЕНИЕ
Со связанными за спиной руками, растрепанного и босого, будто пленного врага, его повели через онемевший от изумления стан. На площадку перед королевским шатром. По пути Уна-Тур несколько раз толкнул его тупым концом копья.
– Плешивый шакал, – сказал Фа-Дейк. – Ты поднял руку на сета.
– Ты не сет, а предатель, – злорадно отозвался из седла Уна-Тур.
– А ты не сотник, а покойник. Через час тебя будут жрать ящерицы-камнееды…
Уна-Тур толкнул его снова, и Фа-Дейк, чтобы не упасть, почти бегом выскочил на площадку – прямо перед Фа-Тамиром, Лалом, сетом Ха-Виром и другими командирами. И сразу вознесся гневный голос Фа-Тамира:
– Что творишь, сотник! Воины, взять изменника! Развяжите сета! Плащ сету!
Три королевских стражника метнулись к Уна-Туру. Тот вздыбил жеребца и яростно завопил:
– Я не изменник! Послушайте же меня, мой маршал!
Кто-то рассек отточенным концом меча ремень на запястьях Фа-Дейка. Фа-Дейк освободил руки, как недавно это делал Хота. Потом швырнул скомканный ремень в лицо Уна-Туру и сказал по-русски:
– Я покажу тебе предателя, паршивая волчья шкура. – Он был так зол, что уже ни капельки не боялся.
Воины окружили сотника, но теперь стояли в нерешительности, потому что он крикнул:
– Клянусь Звездным Кругом, я невиновен, мой маршал! А он – не сет, он предатель.
– Сет – всегда сет, – сказал мудрый Лал и кинул на плечи Фа-Дейка грубый военный плащ. – Лишить сета этого звания может только король. А короля… да будет ровен его путь в дальний мир… теперь у нас больше нет. Выслушаем всех в терпении. Сет Фа-Дейк, скажите нам, в чем обвиняет вас этот человек? Что произошло между вами?
– Да ничего особенного! Просто я отпустил пленного мальчишку!
– Разведчика? – быстро и насупленно спросил Фа-Тамир.
Все молчали. Только Уна-Тур дернулся в седле, хотел что-то крикнуть, но десятник королевской стражи с размаху положил на его плечо руку в боевой чешуйчатой рукавице.
Наконец старый сет Ха-Вир медленно спросил:
– Зачем вы это сделали, Фа-Дейк?
"Потому что мне его жалко!" – чуть не вырвалось у Фа-Дейка. Но он сказал иначе:
– Я не хотел, чтобы в дни печали в стане иттов была жестокость. Волки замучили бы мальчика.
– Это никого не касается! – вскинулся опять Уна-Тур. – Это была наша добыча! Добычу волков не может отобрать даже король!
– Короля нет, – снова напомнил Лал. – Помолчи, сотник.
"Короля нет…" – подумал Фа-Дейк и ощутил в нагрудном кармане тяжесть тарги. До сих пор он о ней почти не помнил, о другом были мысли. Но сейчас наконец пришло ясное понимание: что же случилось на самом деле. Если старый Рах сказал, если он отдал таргу… Значит, правда?
"Но не хочу я! – крикнул себе Фаддейка. – Я не знаю, что делать!"
"Делай что хочешь, хуже не будет…"
Сет Фа-Дейк медленно оглядел всех, кто обступил его. Голова кружилась от усталости и от голода. Честно говоря, хотелось даже заплакать. Но Фа-Дейк скривил губы и отчетливо сказал сотнику:
– Добычу король отобрать не может. Но может сделать голову твою добычей шакалов…
– Но короля нет! – дерзко хохотнул Уна-Тур. Десяток его всадников приближались к шатру.
– Король будет, – сказал мудрый Лал, летописец и полковник песчаной пехоты. – Сеты выберут короля сегодня же, раз великий Рах не оставил преемника.
Фа-Дейк вскинул голову, чтобы возразить, но медленно и тяжело заговорил Фа-Тамир:
– Сеты выберут короля. Но сету Фа-Дейку лучше не участвовать в этом. Пусть Фа-Дейк уходит, пока он сет и никто из иттов не может тронуть его. Выбранный король лишит его звания и защиты.
– Почему? – Фа-Дейк хотел спросить это гневно и громко, но получилось почти со слезами. Как в учительской, когда обвиняют напрасно.
Старый справедливый маршал Фа-Тамир заговорил опять, и слова его падали, как камни:
– Наверно, вы думали, что поступаете справедливо, сет. Но все равно: то, что вы сделали, – измена.
В ответ полагалось швырнуть в лицо обвинителю боевую рукавицу. Но не было рукавицы, да Фа-Дейк сейчас и не поднял бы ее – пудовую, из бронзовых пластин. И какой мог быть поединок у мальчишки с прошедшим через тысячу боев маршалом?
Фа-Дейк сипло от слез спросил:
– Кому я изменил?
– Вы предал и народ и армию иттов.
– Но итты… все люди, все войско, это же такое… громадное. А он был беззащитный. Если бы я не отпустил… я предал бы его…
– Но он враг! – воскликнул кто-то из воинов.
– Он мне не враг. Он… такой же, как я. Дети не воюют с детьми.
– Как же не воюют, – мягко, осторожно как-то возразил Лал. – У тауринов полно разведчиков. У нас… мальчишки тоже помогают воинам. Вы и сами, сет, в прошлом году были в конной стычке.
– Да… дети могут воевать со взрослыми. Взрослые тоже воюют с детьми, они одичали. Но дети не воюют с детьми ни на одной планете – они еще не посходили с ума!
– Вас никто не просил воевать с этим сопляком, – нагло подал голос Уна-Тур. – Ваше дело было не вмешиваться.
Тарга оттягивала карман. Фа-Дейк незаметно, под плащом, вынул ее и зажал в кулаке. И сказал:
– Что-то совсем непонятное происходит у иттов. Сеты стоят, а сотник говорит с ними, не сходя с коня. Уж не стал ли он королем?
– Сойди с коня, сотник! – грозно крикнул сет Ха-Вир.
– Слушаю, сет… – отозвался Уна-Тур. Кажется, с насмешкой. Сделал движение, будто хочет спешиться, но остался в седле. И никто не заметил этого, потому что маршал Фа-Тамир заговорил опять – печально и тяжело:
– Ваши слова, сет Фа-Дейк, говорят о вашем уме. Про ум ваш и доброту знают все итты. Но сейчас вы нанесли нам вред. Ход, о котором знает проводник, остался для нас тайной…
– Подумаешь, один ход! Их полным-полно!
– И все-таки он поможет тауринам продержаться лишние дни.
– Им не придется держаться… Фа-Тамир, я устал стоять босиком на холодном песке, коня мне… – Возникло торопливое движение, Фа-Дейк оставался сетом, и коня подвели немедленно. Того послушного конька, на котором он прискакал сюда. Фа-Дейк прыгнул в седло, и плащ свесился по бокам, закрыв стремена и босые ступни…
– Почему тауринам не придется держаться в крепости, сет? – вкрадчиво спросил мудрый Лал. – Вам известно что-то тайное!
– Ничего тайного. Мы сегодня снимем осаду.
– Великий Звездный Круг! Кто это решил? – воскликнул сет Ха-Вир, храбрый и простодушный воин.
– Я, – сказал Фа-Дейк.
Смеялись все. Сеты смеялись, и простые воины, и сотник Уна-Тур, который так и остался в седле. Один Фа-Тамир не смеялся, он смотрел на мальчишку с печалью. Он любил Фа-Дейка и теперь горько сожалел, что болезнь помутила разум юного сета… Впрочем, болезнь лучше, чем измена…
Тогда Фа-Дейк протянул Фа-Тамиру таргу. И проговорил совсем не по-королевски, а как смущенный четвероклассник, потому что решительность опять оставила его:
– Вот… Это дал король. Он сказал, что теперь я… Он сам сказал, честное слово…
Фа-Тамир стряхнул в песок боевую рукавицу и протянул руку. Но рука эта вдруг замерла, окаменела, не коснувшись бронзовой бляшки.
– Великие силы… – хрипло сказал маршал. – Смотрите, Лал… Точно ли это о н а?
Мудрый Лал встал рядом с маршалом, глянул. Побледнел – загар его стал бледно-желтым. Лал сказал, как и Фа-Тамир:
– Великие силы… – Потом спросил, забыв об этикете: – Откуда она, мальчик?
– Король дал, – пробормотал Фаддейка.
Маршал сурово проговорил:
– Итты! Наш великий король Рах владел таргой. Он передал таргу сету Фа-Дейку вместе с властью.
Сеты, командиры и простые воины сдвинулись молчаливым кругом.
– Тарга ли это? – спросил сет Ха-Вир. – Ведь она исчезла больше ста лет назад, когда правил великий Ду-Ул, разрушитель стен.
– Потому и исчезла, – прошептал Лал.
– Не подделка ли это? – осторожно проговорил молодой, незнакомый Фа-Дейку сет.
– Клянусь всем миром, нет, – тихо ответил Лал. – Эту работу древних чеканщиков подделать нельзя, утерян секрет…
Ха-Вир пробормотал:
– Но если она была у короля, то почему великий Рах…
Маршал Фа-Тамир сурово перебил его:
– Кто смеет задавать вопросы королю? Особенно когда он мертв!.. Сеты, смотрите и отвечайте: есть ли у вас сомнение, что это тарга, знак верховной власти над всеми обитаемыми землями?
Сеты молчали. Наверно, не потому, что было сомнение. Просто никто не решался признать таргу первым.
– Подождите! – вдруг воскликнул Лал. – Вот идет вождь тауринов Урата-Хал… Князь, окажите честь, подойдите к нам для беседы.
Урата-Хал, прямой и печальный, неспешно подошел. На острых красно-коричневых скулах горели блики от низкого вечернего солнца.
Тихо, но очень внушительно Лал произнес:
– Великий вождь, сет и князь тауринов, обращаюсь к вашей мудрости и заклинаю вас вашей честью. Посмотрите и, если можете, скажите нам: что в руке у юного сета Фа-Дейка?
Князь подошел к Фа-Дейку, тяжело загребая песок бронзовой чешуей оторочки плаща. Смотрел и молчал с полминуты. Лицо его не изменилось. Он сказал, кажется, без удивления и устало:
– Клянусь словом и честью, это тарга. Судьба ваша счастлива, итты… Кто же владетель знака верховной власти?
– Тот, кто держит. Иначе не может быть, князь, – отозвался Фа-Тамир.
Урата-Хал посмотрел Фа-Дейку в лицо. Вождь тауринов был так высок, что глаза его оказались вровень с глазами сидящего на коне юного сета. Твердые, но измученные были у князя глаза. И Фа-Дейк опустил свои, не выдержав прямого и печального взгляда.
Урата-Хал проговорил, опустив плечи:
– Ну что же… Ни итты, ни таурины, ни другие люди еще не стали бессмысленными кротами и шакалами, чтобы забыть великие законы предков. Какое будет твое слово, повелитель? Покорившись владетелю тарги, таурины не уронят чести… – Он горько улыбнулся. – Что я должен сделать? Впустить иттов в крепость? Отдать свой меч?.. Хотя сейчас у меня нет меча…
– Нам его и не надо, – давясь от непонятного смущения, пробормотал Фа-Дейк. Таргу сжал в потном кулаке, а кулак спрятал под плащ. И сказал решительней: – Итты не войдут в ваш город… То есть, может, войдут, но без оружия. Мы заключим равный и вечный мир. Больше никогда не будет войны.
Долго молчали изумленные итты, молчал и вождь тауринов. Потом он произнес негромко:
– Все матери тауринов назовут тебя своим сыном, мальчик… О прости, владыка земель.
А мудрый Лал, летописец иттов и полковник песчаной пехоты, спросил:
– Но что же будут делать люди, если война кончится, повелитель?
– Что?! – яростно вскинулся Фа-Дейк. И вскрик его разнесся в вечернем воздухе, который быстро остывал и холодил щеки. – Стены разрушены! Пески везде! Вы… вы же забыли вкус хлеба, едите только мясо кротов и конину, потому что негде сеять зерно! Вы что, сами не видите? Надо строить стены и дороги! Надо, чтобы снова росли леса! Везде, а не только на севере! Надо, чтобы никто не боялся! И чтобы с лесным народом тоже мир!.. Да вы что, сами не понимаете?..
– И что же? – раздался голос наглого сотника Уна-Тура, о котором все забыли. – Значит, воины-волки должны будут ковырять землю и таскать камни, как пленники или трусы, которые не умеют сражаться?
– Ир-Рух, – с облегчением сказал Фа-Дейк десятнику королевской стражи. – Лишите сотника коня и меча. Отправьте его под стражу. После погребения короля и заключения мира напомните мне о нем, я решу, что делать с этим человеком.
Уна-Тур вздыбил заржавшего жеребца и крикнул, оскалившись:
– Твоя тарга – жалкая медяшка! Ты сопливый самозванец! Волки, за мной! Пески не выдадут нас!
Сотник бросил коня прямо на пеших воинов, они отскочили. Всадники-волки поскакали вслед за своим командиром. Опомнившись, бросилась в погоню конная стража…