— Как где? У школы, конечно же!
— Аня, — внушительно сказала я. — Я, конечно, ещё маленькая, и многого в жизни не знаю. Но одно знаю точно. Это другая школа.
Аня почесала затылок, посмотрела на меня, на школу, снова на меня, улыбнулась виновато:
— Да?
Я ударила себя в грудь кулаком и надрывисто произнесла:
— Поверь мне, дитя моё! Покайся!
— Каюсь… — робко сказала Аня.
Я резко развернулась и широкими шагами пошла в обратную сторону, сильно размахивая руками. Аня побежала за мной и затараторила:
— Элька ну я же не думаю в школу, что вот, школа в той стороне, мне туда идти, я просто иду, и вот тут тоже шла и тоже не думала, ну подумаешь, пришла к своей школе, принципиальной разницы нет, школы и есть школы, там одинаковые учителя и оболтусов везде хватает, в нашей школе их ещё больше, наверное, так сказать, оболтусово-показательная школа, и вообще ты не в ту сторону идёшь, Элька, стой!
— Р-р-р! — крикнула я, мотнув головой.
Потом оказалось, что до Борькиной школы идти совсем не далеко, чуть больше пяти минут. Это Аня разговорами меня отвлекала от координации скорости. Я-то думала, что мы прошагали километра три, как минимум!
…У Вадика оставался ещё один урок. Значит, у Борьки — на два-три больше. Это хорошо. Наверное.
Мы пришли как раз на перемену и завернули к младшеклассникам. Я удобно устроилась на подоконнике, а Аня всё шипела: «Слезь, в школах это не одобряется!». Вадик нас сразу увидел и, слегка подпрыгивая, подбежал.
— Привет, Элька, — радостно сказал он, сложил руки за спиной и стал покачиваться на носочках. — Пожалуйста, передай привет Ане.
— Аня, — немного удивлённо сказала я. — Вадик тебе привет передаёт.
— Спасибо, Элька, — сказала Аня и протянула монетку. — Вот тебе чаевые за работу.
— Вадику что-нибудь передать? — поинтересовалась я. Потом раскрыла ладонь и увидела, что протянутая монета — всего одна копейка! — Хотя за такую плату выполнение поручения не гарантирую.
Вадик потянул меня за рукав:
— Ты, Элька, не думай, что мы поссорились. Мы просто поспорили, что сможем полгода не обращаться друг к другу. Мы даже уточнили, что только напрямую нельзя. А кто проспорит, тот… тот…
Вадик замялся, засопел. Стал нервно чесать переносицу.
— И? — нетерпеливо спросила я. — Тот будет год мыть пол перед подъездом?
— Нет, — смущённо сказал Вадик. — Тот…
— Тот какашка, — бесцеремонно сказала мне Аня.
Округлив глаза, я вопросительно посмотрела на Вадика. Тот кивнул.
— Понимаешь, — доверчиво сказал Вадик. — Не так страшно проиграть, как важно выиграть.
— Может быть, вам стоит хором что-то сказать? — предложила я.
— Чтобы было две какашки? — хмыкнула Аня. — Нет уж. И нам всего месяц осталось продержаться. Лично я как-то потерплю. Передай Вадику, если он хочет говорить хором, пусть говорит один.
Внезапно лицо Ани стало мрачным, будто вместо меня и Вадика она увидела не меня и Вадика. А когда люди беспричинно вот так вот омрачаются — это признак! Правда, непонятно чего…
— Аня! — бодро сказала я. — Наконец-то ты предстала перед общественностью в истинном облике!
Аня свела брови:
— Не мешай. Я вывожу мысль на лицо.
— Заметно. Видимо, мысль отчаянно сопротивляется, — добавила я.
Но Аня не обратила никакого внимания на моё замечание.
— Слушай, Элька, — осторожно сказала она. — Ты сама до дома дойдёшь?
— Смотря до какого дома, — с сомнением сказала я. — А вообще я собираюсь Борьку дождаться.
— Вот и хорошо, — сказала Аня. — Попрощайся за меня с Вадиком. Я побежала.
Она и правда побежала! Правда, сначала примирительно щёлкнула меня пальцами по кепке.
— Аня! Не бросай меня на произвол Борьки! — крикнула я вслед, пытаясь ухватиться за рукав Аниной рубашки. — Ты куда?
— Потом расскажу! — крикнула Аня и растворилась в толпе школьников.
Вадик вздохнул, подняв и опустив плечи, подпрыгнул и уселся рядом на подоконнике.
— Это у неё опять фраза какая-то появилась, да? — спросила я.
— Опять, — тихо подтвердил Вадик.
Улыбнувшись, я толкнула Вадика плечом, тот сдержанно захихикал, прикрывая рот ладошкой.
— Вадик, давай ты урок прогуляешь? — предложила я. — А то мне тут в полном одиночестве сидеть придётся. А это небезопасно… для окружающих.
— Ты что? Я не могу…
В ответ на это я попыталась изобразить только что увиденное «проступание мысли на лицо».
— Я правда не могу, — виновато сказал Вадик. — Ладно, подожди.
Он резво спрыгнул с подоконника и побежал навстречу какой-то великовозрастной девчонке.
— Светлана Львовна, — обратился он к ней, наклонив вбок голову. — Можно, я урок прогуляю?
— Вадик? — ошарашено сказала та. — Ты это серьёзно?
— Я серьёзно, — подтвердил Вадик. — Ведь это один всего разочек! И… чтение же.
— Читаешь ты, конечно, отлично, — сказала Светлана Львовна. — Но кого мне в твоё отсутствие в пример другим ставить?
— Себя, — сказал Вадик и широко улыбнулся.
— Это непедагогично, — несерьёзно сказала Светлана Львовна. — Беги уж. А то кто-то из-за любопытства сейчас с подоконника свалится. Надеюсь, отдаю тебя в хорошие руки?
— В замечательные! — крикнула я.
29. Полосатая жизнь
После того, как прозвенел звонок, мы немного посидели молча, провожая взглядом каждого Вадькиного одноклассника, скрывающегося за дверью. Те оглядывались на нас немного завистливо. Когда Вадик отворачивался, я показывала его одноклассникам язык.
А потом стало очень тихо. В прошлый раз я не обратила внимания, что в этой тишине почти всё старается молчать и ждёт следующего звонка, чтобы ожить. Как будто каждый урок для всего классов — это недолгая зимовка…
Вадик поднял руки и положил их на колени.
— А у меня — трагедия, — наконец сказал он. — Чёрт побери.
Ну вот представьте себе Вадика и это его «Чёрт побери»! Естественно, у меня отвалилась челюсть, и ничего сказать я не смогла. Но Вадик выручил меня и продолжил сам:
— От меня партнёрша ушла…
— Кто-о-о?
— С бальных танцев ушла. С которой я танцую… танцевал. Скоро соревнования, а она ушла. Без-воз-вратно.
— Ну и что? — сказала я. — Подумаешь! Вооружись дубинкой и отбери другую у кого захочешь!
Вадик поднял голову и смахнул ладонью светлую чёлку:
— Ты не понимаешь, Элька. Мы же с ней долго танцуем, с самого начала, а это как… Если два дерева рядом совсем растут, а одно потом вырывают. И если какое ещё дерево не сажай, то так хорошо они вместе уже не будут расти. Или если у картины вырезают половину, и засовывают туда эту… репро…репродукцию. Или…
— Понятно, — вздохнула я. — А почему она? Переезжает или что-то похуже?
— Похуже, — согласился Вадик. — Она теперь просто не хочет танцевать. А танцует она талантливо. Все так говорят.
— У неё изменились жизненные принципы?
— Элька, — осторожно улыбнулся Вадик. — Ей семь лет! Она всего на два года старше тебя.
Вадик погрустнел и стал в подоконнике пальцем ковырять. Я тоже сразу замолчала. Мне стало жалко и Вадика, и подоконник тоже. Они оба ни в чём не виноваты, просто так сложились обстоятельства! Если бы рядом вместо Вадика сидел Борька, я бы сказала «Так тебе и надо, от тебя кто угодно сбежит», и всё тут. Только чувствовала — надо сказать что-то утешительное, но у меня как будто словарь с утешительными словами, фразами и междометиями, потерялся. Вадик вздохнул, и я тоже вздохнула. Если бы он только сказал, как ему можно помочь! Что угодно сделаю, только пусть он не грустит…
И, будто в ответ на мои мысли, Вадик тихо сказал:
— Я подумал, может быть, ты будешь вместо неё? Я попрошу, тебя возьмут. А научишься ты быстро, я знаю…
И тут я, похоже, временно позабыла русский язык. Я сидела с открытым ртом и моргала, ничего не видя перед собой. На секунду появилось и исчезло видение — рыжая, бледноватая девочка в бальном платье собирает со зрителей входную плату, протягивая каждому бейсболку… Я сглотнула и с трудом произнесла два слова:
— Я подумаю.
Поскольку сказанные мною слова вернули Вадику хорошее настроение, я решила немного развеяться, и мы пошли бродить по коридорам. Мысли нужно глушить движением! Обещание подумать то и дело давало о себе знать, прорываясь даже сквозь разговор, чередуясь с ещё более ужасными видениями:
1. Боря дарит мне цветы после неудачного выступления (я поскользнулась и сломала Вадику обе ноги);
2. Я навещаю в больнице Вадика, которому сломала две ноги в результате неудачного поскальзывания. Вадик улыбается и говорит: «Ничего, ты всё равно научишься, я знаю!»;
3. Я даю интервью тётеньке, которая неприятно улыбается, и рассказываю ей о том, как училась танцевать с двух лет. После этого я повествую, что на сто тысяч детей, занимающихся танцами, есть единственная гениальная танцовщица, и это — я;
4. Денег из бейсболки с платой за вход на концерт не хватает даже на мороженое!
А потом такие мысли испарились, и мы просто бродили по школе, немного побегали — да так, что с меня снова слетела кепка. Вадик поднял её, протянул и улыбнулся так, что мне казалось — ничто в этом мире не способно огорчить меня. Потому что со мной всегда будет эта вадькина улыбка.
Но я, конечно, ошибалась!
Ведь как не огорчиться тому, что произошло вечером?!
А произошло вот что. Мы со всей бориной семьёй сидели спокойно на кухне. Я ковырялась в ужине и почему-то хорошо думала про Борю и его маму. Но борина мама всё испортила, осторожно спросив:
— Боруэлла, а ты с детьми твоего возраста часто общаешься?
— Она с Вадиком общается, — сказал Борька с набитым ртом. — Он её уму-разуму учить пытается. Только совсем зря.
Тётя Надя не обратила на замечание сына никакого внимания:
— Ну так что, Боруэлла?
— Общаюсь, — сглотнув, сказала я. — Я им своё общение говорю словами. А они не так общаются. Они убегают или громко кричат. Или то и другое.
— А мама и папа твои тебя никогда в садик не водили? — продолжила тётя Надя.
— Водили, — кивнула я. — Хороший был садик. Там росли яблони и груши. Над рекой…
Борька пнул меня под столом ногой, я встала с табуретки, подошла к этому истязателю и дала подзатыльник. Но Борины родители и к этому отнеслись спокойно!
— Это хорошо, что ты так любишь природу, — сказала тётя Надя, когда я вернулась на место. — Значит, в вашем детском саду было много зелени, да?
Я гневно подняла над собой ложку:
— В каком детском саду? Меня воспитывали только дома, в кустарных условиях!
— И тебе, наверное, было очень скучно дома? — спросила тётя Надя.
Для убедительности я подняла не только ложку, но и вторую руку, с хлебом, и отчеканила:
— Мне было ужасно весело! Я радовалась, как дикий телёнок в жарких полях Северного полюса! Я хохотала триста раз в день строго по расписанию! Тем, что я находилась дома, а не в детском саду, я значительно улучшала мир в целом и экологическую ситуацию в частности! Детским садам — нет-нет-нет! Солнечному пляжу — да-да-да! Вихрем взлечу над полем, детский сад размету на части!
— Я же говорил, — наставительно сказал тёте Наде Борин папа.
— Но мы уже договорились, — тихо сказала она, насупив брови. — Заплатили деньги за временное пребывание. Теперь она как угодно туда пойдёт, не пропадать же деньгам.
— Куда? — испуганно спросила я.
— Боренька, — улыбнувшись, сказала тётя Надя. — Пока не приедут твои родители, ты походишь в детский садик. Там такие же детки, как ты. Ну, почти такие. Тебе там очень понравится!
Только не это!
Только не это…
30. В плену
До самого конца я верила в лучшее. Ведь когда уйдут Борькины родители на работу, станет ли сам Борька меня в садик отводить? Ему что дороже — жизнь или отвести меня в садик? Я к нему подошла бы и спросила: «Жизнь или садик? Или кошелёк? Подсказать, или сам догадаешься?» А он бы в ответ сказал что-то ветвисто-философское, но всё равно оптимистичное. Поэтому уснула я спокойно. Засыпая, на секунду вспомнила, что нужно снова потребовать превратить меня обратно. Но это так быстро забылось…
— Боренька, просыпайся…
Я недовольно открыла один глаз. Надо мной нависало лицо Борькиной мамы, и от неожиданности я снова погрузилась в сон. У меня в это время никаких лиц Бориных мам не предусмотрено! Сплю я!
Мне сразу приснилось землетрясение. «Хватай документы!» — кричал Борька. «Нету у меня документов!» — отвечала я. «Тогда хоть что-нибудь хватай!» А землетрясение постоянно шептало на ухо: «Просыпайся, просыпайся, просыпайся…»
Скривившись, я снова открыла один глаз. Видение с лицом тёти Нади не исчезало. К тому же, меня методично трясли за плечо.
— Подымайся, — сказала тётя Надя и похлопала рукой по одеялу. — Нам пора идти.
— У меня послеобеденный сон, — пробурчала я. — До завтра не будить.
Но меня разбудили, умыли, одели… Что я могу поделать, если у меня с утра уровень сопротивляемости понижен? Зато в садик меня пришлось нести на руках, а я уже оклемалась и поэтому вырывалась изо всех сил. На нас странно посмотрел проходящий мимо старичок с собакой, а я слабым, сиплым голосом сказала:
— Меня украли, позвоните в мили… — и безжизненно повисла на руках дяди Миши, это он меня нёс.
Тётя Надя и дядя Миша почему-то рассмеялись, как удачной шутке, и старичок только головой покачал. А собака-пекинесс, как две капли воды похожая на домового, тявкнула вслед. Да, полная беззащитность детей — это вам никакие не шутки. Даже если эти дети умнее взрослых во много тысяч раз… Вот и я сейчас оказалась в плену, и вырваться невозможно!
Я с трудом приподнялась и сообщила дяде Мише:
— У этой собаки кличка — Клизма. У всех собак должна быть такая кличка, — и закричала уже в сторону домового. — Клизма, Клизма! Клизма, иди сюда!
Домовой, почуяв, что обращаются к нему, снова тявкнул и качнул головой.
— Ну не Боруэллами же их называть, — сказал дядя Миша и захихикал. — А то именной беспредел какой-то получится.
— И не дядями Мишами тоже, — обиженно сказала я. — Хотя было бы неплохо. «Дядя Миша, рядом! Дядя Миша, лежать! Дядя Миша, фас! Дядя Миша, на, на, на…»
— Надя, — задумчиво сказал дядя Миша. — Не лучше ли нам этого чудо-ребёнка просто в мусорный бак выбросить? Может, кто и подберёт.
— Ну что ты такое говоришь, — возмутилась тётя Надя. — Кто там её подберёт.
— А на мя-я-ясо, — протяжно сказал дядя Миша, засмеялся, почему-то подбросил меня в воздух. Поймав, он пощекотал мне рёбра.
Это нечестный приём! Я совсем не хотела смеяться! Оно само вырвалось!
— Это твоя тумбочка, — сказала воспитательница.
— Береги её как зеницу ока, — добавил дядя Миша. — Храни в ней самое ценное.
Я гневно сверкнула глазами и постучала себя по голове:
— У меня самое ценное — здесь!
— Тогда залезай внутрь, — сказал дядя Миша и подмигнул. Я скрестила руки на груди и громко выдохнула через нос.
На серо-синей тумбочке красовался приклеенный рисунок — смешной львёнок верхом на большой черепахе.
— Очень символично, — шепнул дядя Миша тёте Наде. — Этот львёнок на всех тут покатается.
Я, конечно же, это услышала, улыбнулась и сделала реверанс. Меня переодели в новенькую футболку и юбку — это Борькины родители с собой принесли. Купили, что ли? Футболка мне очень понравилась. Она была светло-жёлтой, а спереди, свернувшись калачиком и сощурившись, смачно зевал только что проснувшийся тигрёнок. И ниже — надпись: «Tiger is not a cat!» [1 Тигр — это вам не кот! (англ.)] Восклицательный знак получился из свисающего хвоста тигрёнка и отпечатка тигрового следа, будто на песке…
Правда, такое нашествие семейства кошачьих меня немного смутило, но я успокоилась, когда дядя Миша снова шепнул тёте Наде на ухо:
— И не только покатается, а съест тут всех. Сразу же, на завтрак.
А потом Борькины родители ушли… Я сначала бросилась к двери — меня остановили. Я попыталась допрыгнуть до открытой форточки, но не смогла.