– Граф Джаяров более не угрожает русскому государству своей некромантией, – сказал мастер Гримгор. – Но ты ведь уже в курсе…
– Ночью мы наблюдали за битвой. И были впечатлены, – ответил Михаил Всеволодович.
– Рад, что смог вас развлечь. Не стоило подходить так близко. В подобных делах всегда есть риск неожиданного поворота событий… – заметил колдун.
Морозов достал из-за пазухи пачку документов и протянул мастеру Гримгору:
– Ваши паспорта. Теперь вы русские граждане. Прочие награды и почетную должность ты сможешь получить после того, как я утрясу в Собрании все формальности.
Колдун взял документы и некоторое время медлил. Потом всё-таки решился и заговорил:
– Вот еще что… Должен предупредить, что в Москве могут находиться еще некроманты. Сведения из источника, которому я безоговорочно доверяю…
Лицо Михаила Всеволодовича выразило крайнюю озабоченность.
– В таком случае никто не может чувствовать себя в безопасности, – сказал он. – Полагаю, нам предстоит еще одно дело. Будь на связи.
– Хорошо, – ответил колдун, пожал боярину руку и направился к выходу из садика.
В дальнем конце переулка мастер Гримгор увидел Изольду Мортенсен. Но он не вызывал Смерть. Ее появление могло означать только одно! Колдун резко обернулся и увидел в руках Морозова стальной шестизарядный револьвер. Тут же раздался выстрел. Пуля ударила в район сердца. Колдун повалился на газон. Полы его плаща с силой хлопнули. Могло показаться, что это крылья, которые попытались поднять в воздух тело хозяина.
– Всегда есть риск неожиданного поворота событий, – проговорил боярин Морозов.
Потом Михаил Всеволодович подошел к телу своего друга. Кожаный плащ был самым явным образом продырявлен на груди. Но никаких следов крови. Морозов взялся за кисть колдуна и попытался нащупать пульс.
По переулку в это время проходила высокая костлявая старуха со странным чехлом за спиной. Она перешла дорогу, склонилась над поверженным колдуном, хрипло рассмеялась и проговорила кашляющим шепотом:
– Какая ирония.
Боярин Морозов был совершенно сбит с толку. Что это за бабуля, которая не верещит и не падает в обморок при виде свершившегося убийства? Более того, находит происходящее забавным. Если бы Михаил Всеволодович заглянул под простреленный плащ, он бы увидел, что пуля угодила точно в рукоятку крошечного кинжала. Удар раскалил его сталь докрасна, а лезвие почти вогнал в сердце. Но этот ритуальный ножичек ведь не болтался в груди сам по себе, его удерживало на месте заклинание. Иначе любое падение или столкновение на улице могло оказаться фатальным для колдуна. Выстрел Морозова почти убил Гримгора. Причем дважды. Острие кинжала прошло до самого сердца и вонзилось в правый желудочек. Заклинание вовремя его остановило. При этом оно отобрало у колдуна все силы, отправив в глубокий обморок. Все эти анатомические подробности казались Изольде Мортенсен необычайно забавными. Смерть веселилась и радовалось невероятной красоте такого стечения обстоятельств.
Такое чувство прекрасного было чуждо боярину Морозову. Он понимал, что для верности следует добить колдуна, а потом разобраться с безумной старухой. Боярин направил пистолет на голову мастера Гримгора.
– Поздно, – прошептала Смерть.
И действительно, Михаил Всеволодович не успел выстрелить. Что-то стремительное и жужжащее ужалило боярина в глаз. Он взвыл от безумной боли. С ближайшего дерева прыгнула рысь. Большая кошка сбила Морозова с ног. Ее челюсти аккуратно, но сильно, сдавили горло Михаила Всеволодовича, так что тот не смог позвать на помощь свою ручную саблю. Боярин хрипел, мотал ногами, тер стремительно распухающий глаз. Он не заметил, как с крыши небольшого деревянного домика спрыгнула девушка.
Дарья Муромская с самого раннего утра следила за мастером Гримгором. Делала она это безо всякого поощрения начальства и даже супротив его воли. Евстратий Павлович приказал девушке идти домой и хорошенько выспаться, предоставив действовать ученым мужам, бумажным душам и прочим служивым охранного приказа. Но Дарья ослушалась. Само по себе присутствие в Москве лемурийского агента – это уже из ряда вон! А тут еще этот колдун! Иноземец специально охотился на некроманта, выслеживал его – это было ясно. Почему этим занимался именно он, а не родной охранный приказ? Девушку чрезвычайно заинтересовал весь этот заговор. И не меньше личность самого колдуна, пусть в этом она себе и не признавалась. В любом случае, привычка доводить расследования до конца не позволила Дарье отправиться домой. Она поспала пару часиков в кресле на Курском вокзале, пока Стеша караулила колдуна, а потом продолжила слежку.
Во время встречи мастера Гримгора с Морозовым Дарья скучала, сидя на крыше. По всему выходило, что боярин нанял колдуна для охоты на некроманта. Почему иноземца? И почему вчера об этом не сказал? Тоже вопросы, но не слишком интересные. А потом боярин достал пистолет и выстрелил. Мгновение девушка колебалась. Всё-таки Морозов свой, а Гримгор чужак. Но колдун был героем, победившим некроманта. А героев нельзя убивать, тем более так подло. Поэтому Дарья и натравила своих питомцев на Морозова. Приказала не убивать, но хорошенько потрепать и вывести из строя. Это у них отлично получилось.
И вот Дарья Муромская спустилась с крыши, чтобы спасти колдуна. Боярин брыкался. Его рука потянулась к оброненному револьверу. Девушка отбросила оружие носком сапога и посмотрела на мастера Гримгора. Колдун был смертельно бледен. Вверх по его длинным волосам поднималась седина. А еще странная бабулька суетилась вокруг. Ни выстрел, ни дикая рысь ее не напугали. Дарья взялась за плечо колдуна и попыталась поднять его на ноги. Это оказалось не под силу хрупкой девушке. Морозов потянулся к голенищу своего сапога. Наверное, чтобы взять нож и порезать Мусю. Этого Дарья допустить не могла и врезала боярину под дых. Михаил Всеволодович скрючился и зашелся кашлем. Но он был слишком силен, чтобы так просто его остановить. В отчаянии Дарья обратилась к старушке:
– Помогите донести раненого, бабуля…
– Я? – старушка посмотрела на Муромскую.
Девушка увидела ее глаза цвета серой стали и отступила на шаг.
– Меня еще никто о таком не просил… Донести раненого… – проговорила Изольда Мортенсен. – Хотя почему бы и нет! В такой день всё возможно!
Смерть с невероятной легкостью поставила колдуна на ноги. Дарья Муромская поспешила подставить раненому плечо и со все возрастающим подозрением посмотрела на богатырскую старушку. Девушка увидела, как стремительно разглаживаются морщины на лице Смерти, и поспешила отвернуться. Через минуту Изольда Мортенсен уже не казалась старухой. Женщины протащили бездыханного колдуна один квартал. А на углу Сивцева Вражка Дарья Муромская поймала извозчика и попросила отвезти домой мертвецки пьяного мужа. Тот отнесся к проблеме с пониманием. Девушка высунулась из тронувшегося экипажа, чтобы помахать на прощание своей неожиданной помощнице. Она успела заметить, как растворяется в воздухе высокая темная фигура.
– Надеюсь, твоя смерть тоже будет красивой, – прошептала Изольда Мортенсен.
20
Незваный гость хуже некроманта
Дарья Муромская привезла колдуна к себе домой. Девушка снимала две комнаты в Сокольниках. Дом был дешевый, у самой железной дороги, и по ночам стук колес проникал в спальню, а от тяжелых товарных составов дребезжали стекла в рамах.
Только с помощью извозчика Дарье удалось занести колдуна в дом и уложить на скрипучую кушетку у печки-буржуйки. Девушка знавала условия и похуже, но тут застеснялась своей обстановки и принялась прибираться. Впрочем, скоро бросила это занятие и осмотрела рану колдуна. Так она обнаружила торчащий из груди кинжальчик. Его рукоять была расплющена пулей, кожа вокруг покраснела от ожога, но крови не было. Дарья, как всякий уважающий себя егерь, умела извлекать пули и зашивать раны от когтей, зубов и капканов. Девушка разгребла свою походную аптечку, запаслась бинтами и йодом. Нагрела на печке воду и взялась за щипцы для углей. Стальной предмет из груди следовало извлечь с крайней осторожностью и тут же остановить кровотечение. Дарья ухватила расплющенную рукоятку кинжальчика щипцами и осторожно потянула. Та не пошевельнулась. Тогда девушка дернула изо всех сил, но кинжал не сдвинулся. Он как будто врос в тело. Дарья Муромская опустила руки, посмотрела на колдуна и тихо проговорила:
– Хорошо хоть ты дышишь…
Что-то ударилось о стекло, и девушка узнала звук. Это прилетела Стеша. Дарья Муромская открыла форточку и впустила шершня. Стеша тут же спикировала к своему блюдцу с медом. Девушка выглянула в окно и обнаружила Мусю на крыше пристройки. Рысь обожала это место – с него она могла обозревать и двор, и часть улицы.
– Покарауль, Мусенька! Мне надо выспаться, – крикнула девушка.
Рысь продолжала умываться лапой и даже ухом не повела, но Дарья знала, что на Мусю можно рассчитывать. Девушка еще раз посмотрела на колдуна, отправилась в спальню, рухнула на кровать и тут же уснула. Через забытье Дарья слышала, как рысь проникла через окно в комнату и ткнулась мордой в лицо хозяйки. Казалось, прошло всего несколько минут, а на самом деле шесть часов.
– Уйди, Муська, я сплю, – проворчала девушка, но всё-таки приоткрыла глаз.
В открытом окне отражался апельсиновый свет вечернего часа перед самым закатом. Дарья поняла, что проспала достаточно, и нехотя поднялась с кровати. Верная Муся запрыгнула на окно и указала носом во двор. Там на самодельной лавочке выпивал и закусывал бородатый мужик в красной рубахе. Такой мог быть кем угодно: грузчиком, мастеровым или ямщиком, но ради простого разночинца Муся не стала бы будить хозяйку. Мужик наверняка был соглядатаем. Возможно, даже соратником по охранному приказу. Дарья Муромская крепко задумалась. Роль добычи была для нее в новинку. Девушка привыкла сама охотиться и идти по следу. А тут такое! С больным колдуном на руках скрыться от слежки совершенно невозможно.
Дарья снова выглянула в окно. Мужик развалился на лавочке, явно не собираясь уходить.
– Может быть, не всё так плохо… – принялась успокаивать себя девушка. – Вдруг это негласная стража от друзей из охранного.
Дарья пожала плечами и отправилась в большую комнату. В квартирке она служила прихожей, кухней и гостиной. Состояние колдуна почти не изменилось. Он по-прежнему лежал недвижимый. Дышал тихо, едва ощутимо. Его волосы поседели до самых кончиков, зато на коже выступил легкий румянец.
– Что скажешь, Муся? Выкарабкается? – спросила девушка.
Рысь подошла к кушетке и положила свою голову на грудь колдуна. Так она посидела минуту, потом поднялась и неуверенно помотала головой.
– Вот и я не знаю, – отвечала Дарья.
Затем девушка осмотрела оставленную хозяйкой квартиры провизию. На этот раз Прасковья Валентиновна угодила как нельзя лучше. Дарья затопила печку и поставила греться бульон для колдуна, а сама принялась за холодное жаркое.
Пчела появилась позже, когда девушка кормила раненого супом из ложечки. Полосатое насекомое вылетело из спальни. И тут же шершень спикировал на нее, ухватил челюстями и замахнулся смертоносным жалом.
– Стеша, фу! – скомандовала Дарья Муромская.
Питомица выпустила жертву. Недовольно жужжа, сделала круг по комнате и села на раму зеркала. Пчела опустилась на край кушетки, пошевелила лапками, взмахнула крылышками. Как будто проверяла, всё ли на месте. Убедившись, что цела, она поднялась в воздух и подлетела к самому лицу девушки. Стеша сделала предупредительный круг под потолком. Но пчела уже полетела в сторону коридора и на полпути зависла в воздухе. Дарья пошла следом за ней. Тогда полосатая гостья направилась дальше, а потом нырнула под массивную, крашенную белой масляной краской дверь. Девушка прихватила со столика кобуру, вытащила из нее револьвер и только после этого решилась выйти из квартиры. Оказавшись на лестнице, она быстро огляделась. На верхнем пролете в углу явно кто-то был.
– Что ж вы так негостеприимно встречаете, Дарья Глебовна? С оружием на изготовку! – Железняков вышел из тени.
Начальник охранного приказа улыбался, но взгляд у него был настороженный, цепкий.
– Привычка егеря, – отозвалась Муромская. – Как говорится, незваный гость хуже некроманта…
– Кстати, о вашем госте, – ловко перевел тему Евстратий Павлович. – Он подозревается в заговоре против самого царя-батюшки! Вы кого укрывать вздумали, Дарья Глебовна?
– Что-то вы путаете, милейший Евстратий Павлович, – Муромская сделала удивленное лицо. – Ко мне только папенька с визитом собирался. Да всё запаздывает. Застрял он в лесах за Окой. Там у них верховный шаман помер, а нового откудова взять?
– Вы мне зубы-то не заговаривайте, Дарья Глебовна! Дело у нас державной важности. Так что сроку вам даю до завтра, чтобы гостя вашего нам выдать. Иначе объявим штурм. Колдуна сцапаем, а вас сошлем куда-нибудь в Самарканд, где деревца ни единого. И кошку вашу в зоосад сдадим, детишкам на обозрение! Так что думайте!
Евстратий Павлович снял шапку, откланялся и неспешно пошел вниз по лестнице. По правде сказать, Железняков отсрочил штурм отнюдь не из жалости к Дарье Муромской и Мусе. Начальнику охранного приказа вообще не хотелось лезть в эту историю с политикой и некромантией. И тем более писать отчеты об аресте своих сотрудников. Благо, боярин Морозов и словом не обмолвился о причастности Дарьи. С его слов, иноземный колдун сам напал на него и травил дикими кошками. Распухшему глазу Михаила Всеволодовича было не укрыться под черной повязкой. Так что Железняков легко опознал укус насекомого, после чего тут же все понял про Муромскую. Теперь Евстратий Павлович хотел разрешить проблему как можно деликатней и с минимальными потерями для охранного приказа.
Дарья, вернувшись в квартиру, об этом не думала. Она обняла рысь за шею и расплакалась. Очень жалко было Мусю. Не сможет она жить в зоопарке, одна, без хозяйки. А поделать ничего нельзя! Ни сдавать беспомощного колдуна, ни сбежать. Ни тем более стрелять в своих из охранного.
– Если что, спрячешься в подвале, – утерев слезы, сказала девушка. – Тебя будут искать на крыше, не под землей.
Муся отрицательно повертела головой и уткнулась мордой в лицо хозяйки.
21
Русалки в Сокольниках
Ближе к вечеру в северо-восточных пригородах Москвы начало твориться странное. Стоило кому из крестьян или огородников отвернуться, как тут же бац! И прямо посреди участка вырастал раскидистый дуб или белая береза. Также неожиданно появлялись колючие кусты ежевики. Эти сразу же приводили друзей, заволакивали всё вокруг, не пущали к деревьям мужиков с топорами. Потом стали замечать зверей: медведей, волков, оленей. Зайцы и белки тоже участвовали в наступлении на Москву, но из-за скромных размеров не привлекали к себе внимания. Крестьянская скотина редко присоединялась к походу. Только черная корова Ночка невозмутимо шествовала рядом с крупным медведем и поглядывала на животных, оставшихся в стойлах, с явным превосходством.
Боярин Кучеряка, хозяин всех этих огородов, вынужден был отправиться в столицу с жалобой на бесчинства шаманов и лесников. Он надеялся предъявить иск о порче имущества державным ведомствам – тайному или лесному приказу. Мужики пахари и огородники побросали работу, собрались на опушке нового леса, щелкали семечки, с умным видом обсуждая тонкости политики и шаманской науки, которые по их разумению и вызвали нынешний лесной беспорядок. Деревенские бабы судачили же о том, как бы не привела нынешняя аномалия к пьянству и мордобою. Правда, сами первые переругались.
В то время Оливия Гримгор была еще далеко от Москвы, в месте разлива Яузы. Девочка пребывала в странном, неведомом ей состоянии. Ее переполняла сила. Оливия ощущала, как течет жизнь через зверей, птиц, траву и деревья. Она как будто стала душой огромного единого организма, растянувшегося на добрую сотню верст с северо-востока на юго-запад. Оливия не чувствовала голода и усталости. Ее тело ни в чем не нуждалось, а вот нервы истончились и были натянуты как струна. Девочка не осознавала, как тяжело ей дается душевное единение со всей дикой живностью. Хотя было о чем задуматься. Пересекая Клязьму, Оливия столкнулась с рыбаком. Мужик выкинул в речку остатки обеда – хлебные крошки, яичную скорлупу, огрызок яблока. Новоиспеченную русалку взбесил плавающий над головой мусор. Она пустила по речушке высокую волну и выкинула рыбацкую лодку на берег.