– И чтоб больше не мусорил! – строго сказала девочка.
Воды усилили ее голос, так что прозвучало устрашающе.
Бродячий лес добрался до Сокольнического парка за полночь. Горожан там уже не было, а сторож видел на своем веку шаманство и похлеще. Так что подопечные Оливии распространились по парку, не встречая никакого сопротивления. Вот под влияние юной шаманки попала стая бездомных псов. Оливия ощутила целый ворох почти человеческих чувств. Немного испугалась этого, отпустила собак и отправилась дальше к жилым кварталам. Девочка чувствовала, что папа рядом. Она направила всю свою силу в болотную сову и полетела в город. Смотреть огромными глазами ночной птицы было ужасть как неудобно. Они замечали всё! Сознание металось от одной малозначительной детали к другой. Но Оливия держалась. Сова преодолела Сокольнический Вал и Огородную улицу, а потом нырнула вниз к невзрачному четырехэтажному домику. От резкого маневра у девочки закружилась голова. Через мгновение она заглянула в окно и увидела своего отца на кушетке. Его держала за руку миловидная, коротко стриженная девушка.
– Ах вот оно что! – взорвалась Оливия. – Я для него, а он!
Бедная сова кувырком полетела вниз и едва успела расправить крылья у самой земли. Девочка не заметила, что мастер Гримгор лежит без сознания, а Дарья Муромская, как может, пытается поддержать раненого. Еще рядом в соседней комнате была большая кошка, она мысленно поздоровалась и предложила зайти в гости. Какая наглость! Натянутые нервы Оливии сорвались. В этот момент все ее подопечные звери зарычали и завыли дико и отчаянно. Сердце девочки как будто разбилось на кусочки. Она совершенно утратила способность мыслить. От этого деревья и кусты удвоили скорость своего наступления. Теперь они, совершенно не стесняясь, вытаскивали корни из земли и шагали вперед. Вскоре дикие деревья выбрались из парка и перевалили Сокольнический Вал. Только там их заметили москвичи. Громко заржала лошадь, потом пронзительно взвыл свисток городового.
В это время Евстратий Павлович пил крепкий до горечи чай на кухне конспиративной квартирки. Ее окна как раз выходили на дом, где проживала Дарья Муромская. При Железнякове находились три егеря, еще один сторожил черный ход и двое крышу. И, конечно же, не стоило забывать Семеныча. Того самого мужика, что выпивал вечером на скамейке. Он и заснул там же. Но его питомец, сверчок, бодрствовал, а он всегда вовремя будил хозяина. Евстратий Павлович выглянул из окна, прислушался, но понять, что происходит, было невозможно. Через пару минут начали возвращаться ручные пчелки. Насекомые жужжали и сновали в воздухе. Железняков долго изучал язык пчел. Наблюдал за их воздушными танцами, зарисовывал фигуры в специальную книжицу. Он преуспел в этом деле настолько, что теперь достаточно быстро расшифровал сообщение своих питомцев. «Лес город бум!» – так его можно было перевести. Чтобы это ни значило, Евстратий Павлович решил действовать.
– Начинаем штурм, ребятки! – скомандовал он.
Ждать, пока в деликатное дело вмешается некий бум, смысла не было. Бойцы неохотно отложили блюдца и рафинированный сахар. Воевать против своей из охранного они не хотели. Хоть Муромская и была новенькой, относились к ней с уважением.
Сама Дарья тоже слышала странные звуки, но подходить к окну не стала. Девушка устроилась на полу, на матрасике рядом с кушеткой колдуна. Из этой позиции она могла одинаково быстро остановить противника, ломящегося в дверь или вздумавшего лезть в окно. Остановить лишь на время выстрелом в воздух. Минут через десять из спальни пришла Муся и ткнулась мордой в кожаную кобуру. Это был знак.
– Обманул Железняков, – зло прошептала Дарья.
Впрочем, девушка ожидала подобного хода событий, потому не ложилась спать и питомцев оставила на страже. Тогда Дарья Муромская задула свечу и осторожно выглянула в окно. Бойцы охранного собирались на противоположной стороне улицы. Яркая луна и одинокий фонарь кутали то место в густых тенях, так что девушка видела только движение чего-то черного на фоне менее густой тьмы. А еще Дарья Муромская увидела женскую фигуру в воздухе над одним из домов. Лица было не разглядеть. Но девушка каким-то образом узнала Изольду Мортенсен. Последние сомнения отпали.
– Смерть, – прошептала Дарья и с силой прижала к ноге притихшую Мусю.
Изольда Мортенсен парила в воздухе за крышей того самого дома, возле которого собирались бойцы охранного приказа. Они не могли ее видеть, но почувствовали, как воздух вдруг похолодел. Тем временем к Евстратию Павловичу подошел боярин Морозов, его привела одна из пчелок Железнякова. Пострадавший поутру Михаил Всеволодович никак не желал оставаться в стороне от операции. Правда, боярину пришлось надеть на глаз черную повязку, а всё лицо скрыть под капюшоном плаща.
– Не передумали? – поинтересовался Евстратий Павлович.
– Нет. Сами понимаете, дело державной важности, – серьезно отвечал боярин.
– Вон то окно, – Железняков указал на третий этаж невзрачного бревенчатого дома. – Девка всю жизнь в лесу прожила. Белке в глаз попадает. Да и кошка у нее ловкая, когтистая.
– Ну, среди нас белок нет, значит, нам бояться нечего, – пошутил Морозов, а потом начал шаманствовать: – Далеко ли летал, вихрь мой снежный? Спустись к нам из заоблачных высот. Пусть земля суетна, но здесь есть дело для тебя.
Подчинению атмосферных вихрей раньше учили всех шаманов из древних боярских родов. У Морозова еще с молодости в питомцах были две снежные бури и один смерч. Так что через пару минут пошел мокрый снег. Потом метель опустилась еще ниже. Стало совсем холодно, с неба посыпались крупные пушистые снежинки. Боярин махнул рукой, и метель, завывая, помчалась через улицу. На противоположной стороне она врезалась в дом и звонко вышибла стекла. Досталось всему подъезду. Разбуженные жильцы зажигали свет. Кто-то громко ругался и грозил надрать уши до малинового цвета. Железняков покачал головой – кто ж так штурм начинает. Вслух же ничего не сказал.
Дарья Муромская не стала кричать. Она дождалась, пока метель стихнет, и выглянула из окна. Девушка увидела, как в подъезд заходят люди. В свете далекого фонаря блеснули богато украшенные ножны на боку одного из них. Такие носили только бояре. Муромская взяла со столика кобуру. Стрелять она не собиралась только в своих.
Стоило егерям скрыться в темном, дурно пахнущем подъезде, как на улице появилось новое действующее лицо. Оливия Гримгор взяла под контроль скромный ползучий плющ. Бедному растению пришлось расти просто с невероятной скоростью, высасывая все соки из земли и попавшихся на пути деревьев. Уже на Огородной улице плющ сожрал карманную собачку домовладелицы Архиповой и борщ из выставленной на окно кастрюли. Болонка отличалась скверным нравом, так что жильцы назавтра гораздо больше жалели пропавший борщ. Стремительно разрастаясь, плющ добрался до Рыбинской улицы и полез вверх по стене. Крепкие побеги запечатали дверь подъезда, забрались в окно третьего этажа и напали на Дарью Муромскую. Девушка пыталась сопротивляться, резала плющ ножом, но ее схватили за ноги и повалили на пол. Дарья увидела верную Мусю, подвешенную в зеленом коконе под потолком. Плющ был повсюду, он сковывал руки и ноги, застилал глаза, душил. Девушка направила пистолет на входную дверь. И решила, что выстрелит на звук, если будет еще жива.
22
Корневище пахнет печеньками
Весь день Николас не находил себе места, ведь Оливия попала под какие-то русалочьи чары! А еще, как утверждал домовой, отправилась в Москву, чтобы наломать там дров. Мальчик пытался попросить о помощи верховного шамана, но Ермолай Константинович только причитал:
– На кого же они меня покинули, зверинушки мои и деревушки? Я же их холил и лелеял. Они ведь к городской жизни не приспособленные, сгинут там бедненькие!
Ник тяжело вздохнул и спросил у шамана:
– И что, все ваши питомцы ушли?
– Упаси господь! – откликнулся Ермолай Константинович. – Только те, кому в последние годы времени не уделял. За всеми разве уследишь!
«Тяжелый случай», – подумал Николас и пошел искать бабку-йогу.
Евфросиния Александровна медитировала с учениками на своей высокой платформе. Видимо, занятие было в разгаре – над верхушками деревьев то и дело взмывали огненные шары и потоки пламени. Николас терпеливо дожидался, пока буйство стихий прекратится, и только потом решился обратиться за помощью:
– Уважаемая бабка-йога! – закричал мальчик. – Мне нужна ваша помощь. Оливия сбежала из заповедника. И теперь она в опасности.
– Кто же это тут орет? Кто же это наше уединение нарушает?! – приговаривала Евфросиния Александровна, спускаясь вниз своим левитационным способом.
Она прекрасно видела Николаса, но все равно повторяла свои укоризненные вопросы.
– И что прикажешь делать, если девчонка связалась с русалкой? – поинтересовалась бабка-йога.
Впрочем, ответа она не ждала и продолжила сама:
– Могу сжечь их с этим озером к ядрене фене! Да и дело с концом. Вечно эта русалка воду баламутит. Уж сколько раз Ермолке своему говорила: надобно пруд осушать. А он всё отнекивался – мол, нельзя, гиперборейское наследие.
Николас тяжело вздохнул. Выходило, и бабка-йога в этом деле не помощник.
– Куда хоть они отправились? – осторожно спросил мальчик.
– Куда? Вестимо, куда! – Евфросиния Александровна подлетела к Нику.
Потом бабка-йога схватила мальчика за руку и легко подняла в воздух. Так вдвоем они поднялись над деревьями и полетели к озеру. Евфросиния Александровна приложила ладонь ко лбу и со знанием дела заявила:
– В Москву подались. Уже на полпути.
После этого бабка-йога стремительно спикировала вниз и высадила мальчика в деревне. Николас подошел к избушке Тимофея Спиридоновича, но заходить не стал, а присел на порог. Тяжелые мысли завладели мальчиком.
– Ну, почему я не проснулся, когда Оливия вздумала уйти среди ночи? – спрашивал он себя. – А может, вообще стоило остаться с мастером Гримгором? Тогда ничего подобного не случилось бы. Я должен отправиться в Москву! – наконец решил Николас. – Сейчас пойду в лес, приручу там какого-нибудь оленя и поеду на нем.
– Вот только давай без глупостей! – раздался откуда-то сверху голосок домового. – Ты ведь мужик, а не Дед Мороз, чтобы на оленях ездить!
– А что мне сидеть и ждать?! – возмутился Ник. – Если не на олене, то на ком-нибудь другом поеду.
– Вижу, ты твердо решил… – задумчиво проговорил Тимофей Спиридонович, скатываясь вниз по крыше, и добавил: – Ладно, помогу я тебе! Только поклянись секреты наши не выдавать и супротив домовых злого не замышлять.
– Клянусь! – не раздумывая воскликнул Ник.
– Да кто ж так клянется! – Домовой ловко спрыгнул на землю. – Нужно три раза плюнуть через левое плечо и сказать: тьфу-тьфу на меня, если предам клятву! Клянусь домом и печкой, и тем, что за печкой!
Николас проделал предписанную процедуру. Чувствовал он себя при этом глупо, но что поделаешь.
– Сойдет, – решил Тимофей Спиридонович. – По деревьям лазать умеешь?
Николас кивнул. Тогда домовой станцевал какой-то странный танец с притопами и прихлопами, после чего воскликнул:
– Избушка-избушка, покажи-ка брюшко! Впусти домовят по корешкам полазать. Обещаю не щекотить!
После этих слов деревянный дом приподнялся над землей метра на полтора. Из подвала посыпались картошка, морковка и свекла. А еще под полом оказался огромный толстый корень, который уходил вниз в глубокую черную яму.
– Вперед, – скомандовал Тимофей Спиридонович. – По дороге все расскажу.
Большой корень имел множество боковых веточек. Домовой уцепился за верхнюю и начал спускаться вниз, быстро и ловко, как маленькая обезьянка. Когда Николас последовал за ним, избушка тяжело опустилась на землю. На мгновение всё скрылось во тьме, но потом начали светиться мелкие насекомые в воздухе и гусеницы, присосавшиеся к корневищу.
– В общем, все дома в мире – это один большой организм. Что-то вроде гриба – сам он прячется под землей, а на поверхности появляются его плоды, – начал рассказывать Тимофей Спиридонович.
С его слов выходило, что у всех нормальных домов есть корни, которые спускаются глубоко под землю. Там они сплетаются в единую живую сущность. Домовые ухаживают за ней, а она дает им силы и позволяет перемещаться по корням.
– Скоро сам всё увидишь! Красотища такая! – повторял Тимофей Спиридонович во время спуска, который продлился несколько часов.
Но вот он закончился, и Николас оказался в странном месте. Это был просторный зал, весь сплетенный из зеленоватых побегов, коричневых корней и каких-то белых нитей. Мягкий зеленоватый свет шел снизу от пола. Тимофей Спиридонович радостно запрыгал по этому покрытию и указал дорогу:
– Туда.
Ник пошел следом за домовым, и его едва не сбила с ног стайка крохотных избушек. Маленькие домики пробежали по залу, перебирая множеством подвижных корешков.
Минут через десять Тимофей Спиридонович оказался возле массивной колонны с табличкой «Москва».
– Эй! – закричал домовой куда-то вверх. – Мы ищем чародея Гримгора и его несносную дочурку Оливию!
Потом Тимофей Спиридонович приложил ухо к колонне и стал слушать. А через пару минут объявил:
– Порядок! Лезем наверх!
Николас неожиданно понял, что совершенно не хочет уходить из этого странного места. Что могло делать его таким уютным? Уже поднимаясь вверх по колонне, мальчик понял: всё дело в аромате. Корневище домов всего мира пахло свежим печеньем, миндалем, корицей и яблоками.
Подъем оказался труднее спуска. И не только потому, что лезть нужно было вверх. Московская колонна постоянно ветвилась, и Тимофею Спиридоновичу приходилось вступать в переговоры с домовыми наверху.
– Эй, Якиманка, колдун Гримгор и его дочурка у вас квартируют? – кричал домовой.
Получив отрицательный ответ, Тимофей Спиридонович лез дальше, а Ник следом за ним. Однажды разговор получился совсем неприятным.
– Эй там, на Рогожской Заставе! Ищем квартиранта – заморского колдуна Гримгора с дочерью малолетней! – как обычно, прокричал домовой, а выслушав ответ, сорвался на визг: – А сам иди-ка в Индию да обратно с избушкой на горбу!
Тимофей Спиридонович обхватил корень ногами и потер ладошки, предвкушая смачную перебранку. Но, выслушав ответ, скуксился и заговорил совсем по-другому:
– Что, и вправду сносят? Это ж зодческий шедевр! Семнадцатый век! Да чтоб им пусто было! Чтоб у них в печке дымоход скривился! Чтоб им мыться каждый день приходилось!
Домовой нахмурился и полез выше. Минут через пять Николас решил как-то поддержать Тимофея Спиридоновича.
– Что, очень красивый дом сломали? Дворец или церковь? – спросил мальчик.
– Какое там! – воскликнул домовой. – Так себе, избушку-гнилушку – три окна, полторы комнаты!
– Почему тогда… – Ник задумался, как бы поделикатней спросить о причинах столь безудержной грусти и отчаянной злобы.
Тимофей Спиридонович стал объяснять сам, без лишних расспросов. С его слов выходило, что старые дома сносить нельзя. Нужно ремонтировать, в крайнем случае, перестраивать.
– Сам понимаешь, в древней развалюхе домовой не подарок. Там, на Рогожской, вообще лютый дед хозяйничал – Велеслав Ольгердович! Он теперь вниз спустится и всех донимать начнет. А как построят на месте избушки палаты, старый домовой вернется. И прежние порядки наводить начнет. Уж он-то им задаст!
Тимофей Спиридонович блаженно улыбнулся, представляя, как Велеслав Ольгердович оторвется на жильцах будущих палат.
– У него пятно есть любимое, специальное для ловли мошек. Делает из меда или варенья всегда на одном месте, – усмехнулся домовой. – Уж сколько квартирантам с ним возни достанется!
Дальше поднимались спокойно и в тишине. Тимофей Спиридонович отыскал Сокольнический столб, который вскоре начал ветвиться на мелкие корешки. По одному такому путешественники и забрались в подвал дома на Рыбинской улице. Темнота там была кромешная. Домовой хлопнул в ладоши, и между ними появилась горящая спичка. Тогда Николас увидел огромную кошку с кисточками на ушах. Зверюга зевнула, демонстрируя острые клыки. Ник попятился. Тимофей Спиридонович смело подошел к кошке и погладил ее шершавый розовый носик: