И они заскользили на коньках вдоль берега. Мы с Котом последовали за ними поверху.
— Эй! — крикнул я. — А Толяна случайно вчера тут не было?
— Нет, — откликнулся Славка. — Понимаешь, у него бизнес очень молодой. Основан только сегодня. А вчера он только все придумал.
Вопросов по поводу Волобуя больше не возникало. Впрочем, вскоре мы сами его увидели. Зрелище было весьма живописным. Толян, облаченный в какой–то неимоверного размера тулуп, восседал на складном стульчике. Перед ним возвышалась гора пластиковых пакетов. На каждом был написан номер. Нам с Котом стало ясно: бизнес Волобуя зиждился на серьезной основе.
— Здоров, Фома, — едва завидев меня, расплылся в широкой улыбке начинающий предприниматель. — Ты чего без коньков?
Светка со Славкой, перебивая и дополняя друг друга, рассказали Толяну о вчерашнем происшествии.
— Дела–а, — выслушав, протянул он. — А почему я ничего про это не слышал?
— Наверное, по кочану, — не удержалась Дианка.
— Ребята, или скорей переобувайтесь, или мы с Котом уходим без вас, — поторопил я.
Все трое спешно принялись за дело. Я обратился к Толяну:
— Значит, ты точно ничего не слышал и самого тут вчера тебя не было?
— В этом качестве не было, — выразительно покосился на гору пронумерованных мешков Волобуев. — А кататься–то я катался. Во сколько это случилось–то?
Я сказал.
— Ну, чудеса в решете, — вылупился на меня Толян. — Я же как раз в это время на этом самом пруду кренделя выделывал.
— Иди врать! — возмутился я. — Не было тебя там.
— Точно, не было, — подтвердил Макси–Кот.
— Это вас не было, а я был, — уверенно произнес Толян.
Мы с Котом переглянулись. Каким образом Волобуев мог там вчера находиться и не заметить нас?
— Толя, — обратился к нему Макси–Кот, — а у тебя с часами все в порядке?
— Нормально, — заверил тот.
— Все–таки давай проверим, — не сдавался Макс. — Может, они вчера остановились или, например, вперед ушли?
— Смотри сам, — вытянул левую руку Волобуев.
Кот сверил его часы со своими. Они показывали абсолютно одинаковое время.
— Эй! — подбежали Славка, Светка и Дианка. — Мы готовы.
— Бежим, — и я вновь устремился по направлению к дому.
Вслед нам раздался возглас Толяна:
— Жанке пламенный привет! Я бы тоже с вами пошел, но дела не пускают! Ладно, я ей потом позвоню!
— Вот она будет рада! — обратилась к нам Дианка.
— Самое главное, что Толян за нами не увязался, — ответил я.
— Пожалуй, это сейчас было бы излишне, — подхватил Макси–Кот.
Больше мы не разговаривали. Нам хотелось скорее попасть к Тарасевичам и выяснить, что случилось.
К нашему облегчению, дверь открыла сама Жанна. Окинув нас мрачным взглядом, она как бы нехотя улыбнулась.
— Ой, как вас много.
Больше она ничего не смогла произнести, потому что Пирс принялся исполнять традиционный ритуал приветствия с подпрыгиванием и лизанием щек. Это продолжалось до тех самых пор, пока хозяйка не крикнула:
— Ну, хватит! Пошел на место!
Пирс негодующе тявкнул, однако процесс приветствия предпочел свернуть и удалился в комнату.
— Раздевайтесь, раз уж пришли, — сказала Жанна.
— Ты, вообще–то, как? — снимая куртку, осведомился я.
— Как ни странно, нормально. Даже насморка нет. Сама удивляюсь. Правда, я весь вчерашний день и всю ночь проспала.
— Это от шока, — уверенно произнес Макс.
— Кстати, тебе Толян будет звонить, — не без ехидства сообщила Дианка.
— Чего же он с вами–то не пришел? — в тон ей откликнулась Жанна.
— Не смог, — ответил Славка. — Он там, на катке, при деле. У него теперь бизнес.
Видимо, понятия «Толян» и «бизнес» у Жанны в сознании не сочетались. Во всяком случае, она, изумленно уставившись зелеными своими глазищами на Славку, спросила:
— Бизнес? У Толяна? Какой?
— Ботынки, дарагая, ботынки, — с нарочито кавказским акцентом произнес Славка.
— Ты хочешь сказать, Толян сапожником стал?
Мы покатились от хохота. Макси–Кот сквозь смех объяснил Жанне, в чем дело. А Дианка сказала:
— Так что Волобуй скоро большим человеком станет.
— Пусть становится кем угодно, только бы подальше от меня, — поморщилась Жанна.
Она явно еще не простила Толяну испорченного дня рождения.
— Кстати, по поводу Волобуя, — начал я. — Он уверяет, что вчера катался одновременно с нами на том же пруду, но ни нас не видел, ни как ты провалилась под лед.
Врет, — без тени сомнения проговорила Жанна. — Даже если бы он не заметил нас, то мы бы точно заметили его. Там ведь людей, кроме нас, было с гулькин нос.
— Это, Жанна, нам казалось, что с гулькин нос, — тихо сказал Макси–Кот, — а на самом деле пруд просто кишел людьми. Так все говорят, кто вчера там катался.
— Знаешь что, Котик, по–моему, несмешно, — сердито глянула на него Жанна. — Совсем несмешно. Неужто решили прийти и меня попугать? Знаете, мне вчерашнего хватит. По–моему, с вашей стороны это просто подло.
У Макси–Кота от негодования лицо покраснело до кончика острого длинного носа.
— За кого ты меня принимаешь? Я и не думал тебя пугать. Просто рассказываю.
— Мы тоже со Светкой удивляемся, — подхватил Славка. — Потому что одновременно с вами катались. Только на первом пруду. Но мы видели, что на втором полно народа. Даже больше, чем на первом.
Жанна, едва сдерживаясь, произнесла:
— Но я, между прочим, собственными глазами видела, сколько и где вчера каталось людей. Хотя, может, вы тоже теперь все забыли? — повернулась к нам с Максом она. — Ну же, смелее.
Говорите, что я никуда не проваливалась. Просто мне это приснилось.
— Да мы–то помним, — постарался как можно спокойнее произнести я.
— Но полыньи нет, — добавил Макс. — Даже намека. Мы с Фомой там чуть ли не на четвереньках все облазили.
В комнате повисла гробовая тишина. Я пристально смотрел на Жанну. Зрачки ее неожиданно сузились. А щеки пылали, как в лихорадке.
— Я вам не верю, — наконец заявила она. Голос ее дрожал.
— Жанна, но ведь это правда, — пытался достучаться до ее сознания я. — Ведь вчера мы собственными глазами видели, что полынья была и ты в нее провалилась. А сегодня теми же собственными глазами увидели, что полыньи нет и в помине.
— Так как же я провалилась? — задала новый вопрос Жанна.
— Этого мы пока и не можем понять, — пожал плечами я.
— А я вообще ничего не понимаю! — повысила голос Жанна. — Бред! Полный бред!
— Согласен, — кивнул Макси–Кот. — Но факт остается фактом. Было и то, и это.
— Что «то и это»? — Жанну явно охватила еще большая растерянность.
— Ну–у, — протянул Макс. — С нами вчера, и с ними вчера, — покосился он на Динку, Светку и Славку.
В комнате вновь повисла длительная тяжелая пауза. Я заметил, что Славка ерзает на стуле. Они переглянулись со Светкой, и она сказала:
— Ой, Жанка, а нам ведь уже пора. Дома ждут.
— Мне тоже, — немедленно поднялась на ноги Диана. Нагнувшись к Жанне и чмокнув ее в щеку, она добавила: — Я тогда попозже тебе еще позвоню. Главное, что все хорошо кончилось.
Жанна гостей задерживать не стала. Вскоре мы остались втроем. Естественно, не считая Пирса.
— Ребята, — устало опустилась на диван хозяйка, — теперь признавайтесь: вы что, и впрямь решили меня разыграть?
— И не думали, — посмотрел я прямо ей в глаза.
— Пойми, — принялся убеждать ее Макси–Кот, — мы тебя не разыгрываем. Просто ничего от тебя не скрываем. Ведь главное — разобраться.
— Чтобы с тобой больше ничего такого не случилось, — вырвалось у меня.
— А почему со мной обязательно что–то еще должно случиться? — В глазах ее мелькнул страх. — Ребята, вы о чем–то узнали, но скрываете? Так ведь?
— Нет, Жанна, совсем не так, — ответил я. — Но нам обязательно надо узнать, а вернее, понять.
— Узнать? Понять? — пролепетала Жанна. — Да объясните же, наконец, в чем дело?
Не зная, как лучше ответить, я глянул на Макси–Кота. Он погрозил мне кулаком. Только тогда до меня дошло, что я ляпнул лишнее. И попал в жуткое положение. Ведь мне самому пока толком не было ничего ясно.
— Молчите? — Жаннины зрачки вновь сузились от гнева.
— Да понимаешь, дело такое… — Я вдруг словно со стороны услыхал, сколь жалобно и неуверенно звучит мой голос, и счел за лучшее не продолжать.
— Уходите, — срывающимся голосом проговорила Жанна. — Оба немедленно уходите.
Мы с Котом как по команде поднялись из кресел. На Жанну сейчас было страшно смотреть. Губы у нее дергались. Из глаз катились крупные слезы. «Дзынь!» — раздалось неожиданно где–то над диваном. Мы разом уставились на стену. Жанна взвизгнула. И было от чего. Стекло на старинной гравюре, изображающей Жанну д'Арк, покрылось густой паутиной трещин.
Глава IV
ДЕРЕВНЯ, КОТОРОЙ НЕТ
Мы трое, не мигая, взирали на подаренную мной гравюру. В какой–то момент мне почудилось за густой паутиной трещин движение. Будто бы Жанна д'Арк пыталась вырваться из тесного плена гравюры на волю. Но, наверное, я стал жертвой оптического обмана. Наша Жанна вновь громко вскрикнула:
— Господи! Да что же это такое? Мы с Максом молчали. Ответа на ее вопрос у нас не было.
— Мальчики, я боюсь, — тихо проговорила Жанна.
Мы продолжали молчать. Нам тоже сделалось страшно. Черная туча медленно надвигалась издалека, собираясь накрыть собой Жанну и все, что ее окружает. Но откуда идет гроза? Когда грянет гром? И в силах ли мы помешать грозящей невесть откуда беде?
Жанна, забившись в уголок дивана, взирала на нас со страхом и ожиданием. Я взял себя в руки и нарочито бодрым голосом произнес:
— Да ты чего, испугалась?
— А вы разве нет? — не сводила с меня глаз она.
— Чего именно, стекла? — выдавил из себя смешок я. — Да ему сто лет в обед. Есть из–за чего расстраиваться. Завтра после уроков сбегаю в мастерскую, закажу новое, а потом приду к тебе и вмиг все исправлю.
— Но почему оно треснуло именно сейчас? — не ободрили мои слова Жанну. — Не вчера, не позавчера, а именно сейчас и в тот момент, когда я на вас обозлилась.
— Так именно потому, что обозлилась, — сказал Макси–Кот. Видимо, ему тоже удалось взять себя в руки. — Понимаешь, ты обозлилась, а это всегда связано с выбросом дурной энергии. Вот твоя, Жанка, дурная энергия и попала прямо в стекло.
— Думаешь? — с недоверием поглядела на него Жанна.
— Уверен, — энергично кивнул Макси–Кот.
— Ну, если так… — Жанна, по–моему, начала успокаиваться.
— Совершенно согласен с Максом, — решил закрепить успех я. — Отрицательная энергия еще и не на то способна. А стекло новое завтра тебе закажу.
Тут раздался звонок телефона. Жанна от неожиданности подскочила на диване. Видимо, нервы у нее были на пределе. Она хотела поднять трубку, но в последний момент резко отдернула
руку.
— Федор, возьми ты. А то вдруг это Толян. Совсем не мечтаю с ним разговаривать.
Я послушался. Но звонил не Толян, а моя родительница.
— Федя, ты у Жанны? — задала замечательный вопрос она.
— Нет, мама, меня тут нету. Это просто мой голос, — ответил я.
— Избавь, мой милый, меня от своего остроумия, — обиженно отозвалась она. — Сколько раз тебе говорить: юмор должен быть смешным.
Я лишь вздохнул. Нас с матерью почему–то всегда смешило разное.
— И вообще, — вновь раздался в трубке ее голос, — я звоню, чтобы вы с Котиком шли обедать. У меня все готово.
— Ладно, — положил трубку я. — Кот, пошли жрать.
— Не уходите, пожалуйста, мальчики, — взмолилась Жанна. — Мне одной страшно. Ну, хоть на полчасика еще останьтесь. Пока мама моя не вернется.
Просьба ее потрясла меня. Я даже представить себе не мог, что Жанна способна чего–нибудь так бояться. А кроме того, она совсем недавно гнала нас с Котом домой. Неужели ее и впрямь столь испугало треснувшее стекло?
— Тогда лучше не мы останемся, а ты пойдешь с нами, — решил по–другому я. — Понимаешь, если мы не явимся в течение ближайших пяти минут обедать, предки устроят скандал.
— Ладно, — легко согласилась Жанна. — Пошли. Только матери записку оставлю.
Схватив со стола ручку, она быстро черкнула несколько слов и приклеила скотчем к кухонной двери четвертушку бумаги. Пирс выполз из своей личной корзины, зевнул и вопросительно уставился на нас: возьмем или не возьмем?
— Остаешься за сторожа, — коротко бросила ему Жанна.
Пес фыркнул и лениво улез в корзину. Мы вышли.
По кислому виду матери мне мигом сделалось ясно, что приход Жанны к обеду не сильно ее обрадовал. Однако вслух она, естественно, выражать недовольство не стала. Наоборот, принялась бурно расспрашивать Жанну о самочувствии. Та отвечала, что с ней все нормально, и категорически отказалась садиться за стол.
— Спасибо, я совсем недавно ела и абсолютно сыта. Так что подожду мальчиков у Федора в комнате.
— Как хочешь, — не стала настаивать на обеде моя родительница. Я понял: наверное, у нее сегодня какие–то проблемы с количеством порций.
Жанна осталась смотреть у меня в комнате телик. А мы с Котом пошли на кухню и начали бурно заглатывать обед. Нам хотелось поскорее освободиться. Чего мы, собственно, и добились.
Жанна, сидя на моем диване, с рассеянным видом смотрела выпуск новостей. Мне показалось, спроси мы ее сейчас, о чем рассказывает ведущая, она не смогла бы ответить, ибо витала далеко отсюда. Она даже не сразу отреагировала на наше появление в комнате.
— Ну, мы все, — похлопал себя по животу Макс. — А ты как?
— Никак, — пожала плечами Жанна.
— Что будем делать–то? — спросил я. — Гулять тебе, наверное, сегодня еще нельзя? При слове «гулять» ее всю передернуло.
— И нельзя, и неохота, — кисло произнесла она. — Может, давайте во что–нибудь поиграем?
— А во что? — задумался я.
— В подкидного дурака, — предложил Макс.
— И впрямь! — поддержал я.
Жанна обычно сражалась в карты очень азартно, и я подумал, что подкидной дурак отвлечет ее от мрачных мыслей. Однако расчеты мои не оправдались. Когда она пятый раз подряд осталась в дураках, Кот без обиняков заявил:
— Знаешь, Жанна, это называется «играть в поддавки».
— Я не нарочно, — криво улыбнулась она. — Просто голова болит. Знаете, мальчики, если мама вернулась, то я, пожалуй, пойду.
Пододвинув к себе телефон, стоявший на моем письменном столе, она набрала номер. Юлия Павловна оказалась дома.
— Ну, все. До завтра, Фома, — решительно направила стопы в переднюю девочка. — А ты, Максик, звони. Не забывай.
— Куда я от вас денусь, — откликнулся Кот. — И звонить буду, и приеду. Если не в следующие выходные, то в последующие уж точно.
— Договорились.
И Жанна выскользнула на лестничную площадку. Я еще не успел закрыть за ней дверь, как в переднюю выскочила моя мама.
— Уже уходишь? Оставайся лучше чай с нами пить. Я такие вкусные пирожные купила.
Я знал, что Жанна очень любит пирожные. Но сейчас ей даже их не хотелось.
— Спасибо, Марина Владиславовна. Я лучше пойду. Там меня мама ждет.
— Ну, тогда передавай ей привет, — к счастью, не стала уговаривать моя родительница.
Мы с Котом, наоборот, выпили чаю с пирожными. Хотя, честно сказать, и нам они не доставили сегодня особенного удовольствия. Нас не покидало ощущение опасности, нависшей над Жанной. Почти автоматически съев по нескольку штук, мы вновь засели у меня в комнате.
Идти на улицу не было никакого желания. Поэтому мы до самого отъезда Макса просто проболтали, то и дело возвращаясь к странной истории, а вернее, историям, приключившимся с Жанной.
— Будем, Фома, надеяться, что это треснувшее стекло положило конец всем ее неприятностям. Ведь, по логике вещей, они пошли на спад. Последнее происшествие — сущая ерунда по сравнению с купанием в полынье.
— Естественно, ерунда, — его доводы показались мне убедительными. — Наверное, это и впрямь был последний аккорд.
Однако мы глубоко заблуждались. Когда Макси–Кот собрался домой, я решил проводить его до автобусной остановки. Мы вышли на лестничную площадку. В это время дверь Тарасовичей распахнулась. Я подумал, что это Жанна решила еще раз попрощаться с Максом. Однако в дверном проеме возник человек в белом халате. Он нес носилки.