У меня внутри все оборвалось: «С Жанной плохо. Не прошло ей даром купание в полынье». Но на носилках лежала не Жанна, а ее мама, Юлия Павловна. И без того обычно бледное ее лицо было сейчас белее простыни. Глаза за стеклами очков закрыты. Она тихо стонала.
Вслед за носилками на площадку выбежали Жанна и еще какая–то женщина.
— Сиди дома и дожидайся меня, — строго говорила она на ходу Жанне. — Я сейчас отвезу Юлечку в больницу, там ее обустрою, потом заеду к себе домой за вещами и вернусь. Главное, не волнуйся. Уверяю тебя: все образуется.
— Хорошо, тетя Оля, — едва слышно откликнулась Жанна.
Мрачные мужики в белых халатах занесли Юлию Павловну в грузовой лифт, туда же втиснулась субтильная тетя Оля, и кабина уехала.
— Жанна, чего это с твоей мамой? — кинулись к ней мы с Котом.
Она не ответила. Я увидел, как у нее дрожат губы. Сейчас она совсем не была похожа на легендарную Жанну д'Арк.
— Да ответь же, в чем дело? — не унимался я.
— Маме вдруг стало плохо, — с трудом выдавила из себя она. — Подозревают… аппендицит. Говорят, нужно срочно оперировать.
— Ах, аппендицит! — с таким видом воскликнул Кот, будто ему сообщили что–то крайне приятное. — Это не страшно. У меня тоже был. Ну, вырезали. Я уже на следующее утро по палате прогуливался. И, как видишь, до сих пор в полном порядке.
— Правда? — внимательно поглядела на него Жанна.
— Что именно правда? — переспросил Кот. — Про мой аппендицит или что я в порядке? Хотя, в общем, и то и другое полностью соответствует истине.
— Ты–то в порядке, — всхлипнула Жанна. — А вот что теперь с мамой будет? И главное, каждый день, каждый день. Как с моего дня рождения началось, и все хуже и хуже.
— Нет. Я уехать так не могу, — решительно заявил Кот и, подхватив объемную свою сумку, вошел в раскрытую дверь квартиры Тарасевичей.
Потом мы долго сидели у Жанны, и Макси–Кот терпеливо убеждал ее, что отчаиваться совершенно не надо. Просто у любого человека бывают такие периоды, когда ему начинает казаться, будто несчастья и неудачи стали постоянными его спутниками и вообще все вокруг беспросветно ужасно и плохо. Однако на самом деле можно посмотреть на вещи и по–другому. Взять, к примеру, историю с полыньей. Конечно, кошмар, что она, Жанна, вчера туда провалилась. Но, с другой стороны, ей крупно повезло. Ведь мы подоспели вовремя, вытащили ее, и в результате она даже не простудилась.
— А кстати, и с мамой твоей могло произойти гораздо хуже, — внезапно пришло в голову мне.
— Куда уж хуже, — повернулась ко мне Жанна.
— Запросто, — продолжал я. — Прикинь, вот стало бы ей плохо на улице. Счастье еще, если бы вообще кто–нибудь догадался вызвать «Скорую». А даже если и вызвали бы. Представляешь, сколько бы времени ты даже не знала, что с ней случилось. Ты бы волновалась, она бы волновалась…
— Верно, — Жанна даже смогла улыбнуться. — А так врач сказал, что мы «Скорую» вызвали совершенно вовремя. И тетя Оля с ней поехала. Значит, проследит, чтобы в больнице все было нормально.
— Ну, — несколько раз энергично тряхнул головой я.
— А кто такая тетя Оля? — поинтересовался Макс. — Сестра Юлии Павловны?
— Нет. Подруга, — объяснила Жанна. — Но очень близкая.
Мы с Котом еще немного порассуждали в том же духе. Лицо у Жанны просветлело. Она почти совсем успокоилась. И даже сказала, что жутко хочет есть. Нам почему–то тоже захотелось. Думаю, на нервной почве.
— Ой! Тетя Оля ведь торт принесла! Он до сих пор на столе. Пошли на кухню. Я сейчас чайник поставлю. Да там не только торт, там Пирс. Я же его заперла, когда «Скорая» приехала.
Жанна кинулась на кухню. Пирс действительно оказался там. Крайне смущенный Пирс. А вот торта, можно считать, уже не было. Пирс скинул его со стола и слопал.
— Опять! — всплеснула руками Жанна.
— Ничего, — скороговоркою выпалил Макси–Кот. — Вот если бы этот подлец, — указал он на забившегося в самый дальний угол кухни пса, — тортом пренебрег, я сейчас остался бы с вами есть его, приперся бы домой черт знает когда и предки бы устроили мне обструкцию, после которой напрасно бы вы ждали меня в следующие выходные. А теперь я, как ответственный человек, приеду домой вовремя. То есть почти вовремя, — посмотрев на часы, уточнил он.
— Слушай, Кот, ты уж давай сегодня один до остановки добирайся. А я посижу с Жанной, пока тетя Оля не вернется.
Девочка наградила меня благодарным взглядом, а Макс ответил:
— Естественно. Слава богу, не маленький. Сам до остановки дойду.
— Тогда позже вечером созвонимся, — бросил на прощание я.
Мы с Жанной просидели до самого прихода тети Оли. Все это время я продолжал усиленно ей доказывать, что ничего особенного и неожиданного не происходит. В результате она вроде бы поверила мне. Чего нельзя сказать про меня самого. Ибо чем красноречивее я убеждал Жанну, что все в порядке, тем почему–то больше сам в этом сомневался. Впрочем, главной моей задачей было успокоить Жанну, и тут я достиг ощутимых успехов. Когда же приехала подруга Юлии Павловны и сообщила, что ей уже сделали операцию и все прошло удачно, Жанну почти оставили страхи. И она даже сказала, что теперь окончательно согласна со мной и Котом. Мол, было бы гораздо хуже, начнись у матери приступ где–нибудь на улице.
— Правда ведь, тетя Оля? — обратилась она за поддержкой.
— Может быть, может быть, — не слишком уверенным тоном отозвалась та. — Но я бы лично предпочла, чтобы Юлечка вообще в больницу не попадала.
— Ну, до завтра? — посмотрел я на Жанну. Вроде мне больше незачем было оставаться. Она зевнула.
— Иди, Федор. Спасибо. Пока.
И я ушел. Мне хотелось как можно скорей созвониться с Котом, который наверняка давно уже сидел у себя дома и тоже ждал моего звонка. Однако добраться до телефона я смог далеко не сразу. Мать полчаса кряду расспрашивала меня про Юлию Павловну. А потом телефон у Кота был очень долго занят. Так что созвонились мы лишь через два часа после моего прихода домой.
Услыхав мой голос, Макс тут же осведомился:
— Неужели ты до сих пор у Жанны сидел?
— Трепаться меньше надо, — упрекнул я. — Тогда бы мы давно уже поговорили.
— Это не я, а мать, — ответил Кот. — И вообще лучше скажи, как там?
Я сказал.
— Ну, значит, снова обошлось, — с облегчением выдохнул Макси–Кот.
— Слушай, а сам–то ты веришь тому, что мы с тобой Жанне вкручивали? — без обиняков спросил я.
— Теоретически да. Но в данном случае нет, — откликнулся мой старый друг. — Хотя вообще–то здорово, что мы сегодня ее убедили.
— После твоего ухода я убедил ее еще больше. Она даже спать захотела.
— Молодец, Фома, — похвалил Макси–Кот. — Хоть поспит сегодня нормально. Но мне все равно за нее как–то неспокойно. Надо же: всего за три дня на человека столько свалилось.
— И где гарантия, что это сегодня кончилось? — спросил я.
— В том–то и дело: гарантий никаких, — мрачно пробормотал Макси–Кот. — Остается только надежда на лучшее.
— Ладно, Кот, как вернусь из школы, позвоню тебе, — пообещал я.
— Да уж, Фома, держи меня в курсе событий, — в голосе Макса слышалась тревога.
— Тебе ведь уже сказали, буду держать, — отвечал я.
— И вот что еще, Федька, — продолжал Макси–Кот. — В случае чего я даже в будний день к вам вырвусь. Только скажи. Ну, спокойной ночи.
И в трубке послышались частые гудки.
На следующее утро Жанна сама зашла за мной. Ей все равно пришлось гулять с Пирсом. Обычно в будние дни утром с псом выходила Юлия Павловна. Мне сразу бросилось в глаза: от вчерашнего спокойствия девочки не осталось и следа. Она отрывисто бросила:
— Привет. Готов? Пошли. Пока мы ехали в лифте, она нервно кусала губы.
— Что случилось? — не выдержал я.
— Ничего, — был краток ее ответ.
— А почему же ты такая? — хотелось выяснить мне.
— Какая? — недовольно переспросила она.
— Не хочешь, не говори! — вспылил я. — Тоже мне. Пытаешься изо всех сил ей помочь, а она что–то скрывает.
По дороге к школе она так и не удосужилась ничего мне рассказать. В конце концов мы едва не поссорились. Хорошо хоть школа у нас близко, и как следует поругаться мы не успели. А в вестибюле к Жанне кинулась Дианка. Не успел я раздеться, как они вместе испарились в неизвестном направлении.
Я обозлился: «Ну и пусть. Пока сама не подойдет и не расскажет, не стану ничего спрашивать». Естественно, принимая такое решение, я рассчитывал, что она скоро ко мне подойдет. Однако ни на уроках, ни на переменах Жанна даже не смотрела в мою сторону. Судя по выражению ее лица, она по–прежнему пребывала в нервозном и мрачном расположении духа.
Естественно, в классе и вообще в школе уже все знали о субботнем происшествии на пруду. Почти каждый считал своим долгом подойти к Жанне и что–нибудь ей сказать. А потому мы, при всем желании не смогли бы как следует поговорить. Даже если бы она захотела. Но она не захотела.
Лишь на последнем уроке мне на стол неожиданно плюхнулась записка: «Пойдем домой вместе, ладно? Жанна». Я посмотрел в сторону ее парты. Она глядела на меня. Я испытал сильное желание проучить ее и отправиться домой в гордом одиночестве, а еще лучше, чтобы она позлилась, в обществе Толяна. Однако, во–первых, мне было ее все–таки жалко, а во–вторых, я изнывал от неизвестности и неопределенности. Что у нее еще стряслось?
Одевшись, я вышел на улицу и остановился у входа. Вскоре появились Жанна и Дианка. Она жила прямо напротив школы, и мы сперва проводили ее. А затем уж направились к своему дому.
— Ну? — выжидающе посмотрел я на Жанну.
— Что ну? — похоже, не поняла она.
— Рассказывай, — потребовал я.
— Интересно, о чем? — пожала плечами она.
— А разве не о чем? — ответил вопросом на вопрос я. — На фига тогда ты посылала записку?
— Потому что мне не хотелось идти одной.
— Только поэтому? — не верилось мне.
— Только, — кивнула она и умолкла.
Я понял: она по–прежнему не собирается ничего мне рассказывать. Меня опять захлестнула обида.
— Не хочешь, не надо.
Жанна молчала. Так в гробовой тишине мы дошли до дома и поднялись на свой десятый этаж.
— Ну, пока? — холодно спросил я.
— Пока, — столь же холодно отозвалась Жанна, и мы разошлись по своим квартирам. Час спустя она позвонила мне:
— Федор, маме стало хуже.
— Откуда ты знаешь?
— Мне тетя Оля с работы сейчас звонила. Она поехала навещать маму, а ее даже к ней не пустили. Сказали: «Температура высокая».
— И чего теперь делать? — в полной растерянности спросил я.
— Ну, врачи, вообще–то, сказали, что маме сейчас колют антибиотики. В общем, должно обойтись. Но все равно ведь. — И, выдержав короткую паузу, она быстро проговорила: — Федя, зайди ко мне, а? Сказать кое–что надо.
— Говори, — откликнулся я.
— Не по телефону, — твердо возразила Жанна.
— Тогда я сейчас.
Вконец озадаченный, я пулей выскочил из квартиры. Жанна ждала меня возле приоткрытой двери, а Пирс вовсе сидел на лестнице. Увидев меня, он, взвившись ракетой в воздух, спланировал прямо мне на руки.
— Заходи, заходи, — поторопила Жанна.
— Ну, чего у тебя там еще? — плюхнулся я в кресло вместе с Пирсом. Жанна нехотя произнесла:
— Понимаешь, это очень сложно объяснить.
— А ты попробуй, — ободрил я. — Конечно, до гиганта мысли мне далеко. Но, с другой стороны, я и не Волобуев. Попытаюсь понять.
— Ладно, — будто решилась наконец Жанна. — Тетю Оля вчера видел? подтвердил я. — И что с — сердито бросила Жанна.
— Даже слышал, — того?
— Не ехидничай, на. — В общем, она…
— Кто она? — запутался я.
— Естественно-, тетя Оля. Вчера, когда ты ушел, она завела со мной долгий разговор. Оказывается, у моей мамы и так на работе были какие–то неприятности. Просто она от меня скрывала. Ну, а в последние дни сам знаешь. У нас просто какой–то кошмар творится. Так вот, тетя Оля считает, что нас с матерью наверняка сглазили.
— Бред собачий! — воскликнул я. При слове «собачий» Пирс, подняв одно ухо, с интересом посмотрел на меня.
— Извини, старина, бред не собачий, а кошачий, — поторопился исправить бестактность я.
— А вот тетя Оля совершенно серьезно считает, что это не бред, — тем временем продолжала Жанна. — Она в такие вещи верит. Особенно после того, как сама испытала… Ей…
— Ей чего, тоже аппендицит вырезали? — перебил я.
— Хуже, — покачала головой Жанна. — У нее сперва полностью залили квартиру, потом в доме был пожар. Пришлось ей переезжать на новую квартиру сюда. А во время переезда она сломала ногу. Пока у нее нога срасталась, еще куча всяких неприятностей произошла. В общем, как только сняли гипс, тетя Оля отправилась к бабке, сняла сглаз, и теперь у нее все в порядке.
— Рад за твою тетю Олю, — не знал, как реагировать на такое я. — Ну, и что дальше?
— В общем, она сперва уговаривала мою маму сходить к этой бабке. Но мать наотрез отказалась. Мол, она в такое не верит. После этого у нее как раз и начался приступ аппендицита. Ну, тетя Оля отвезла маму в больницу, а вечером принялась меня обрабатывать.
— Так ты из–за этого сегодня была такой мрачной! — наконец догадался я.
— Я не мрачной была, а думала, — принялась объяснять мне Жанна. — Понимаешь, с одной стороны, вроде бы полная чушь. А с другой — вдруг поможет? Вон тете Оле же помогло.
— Наукой не доказано, — возразил я. — Вдруг у нее и без бабки бы все наладилось?
— Не знаю, — продолжила Жанна. — Сама тетя Оля считает, что не наладилось бы.
— Почему бы ей в таком случае не отправиться к своей бабке и снять с вас сглаз? — спросил я.
— Тетя Оля говорит, так нельзя. Должны идти лично те, кого сглазили. Иначе не поможет. Она мне даже денег на эту бабку дала. Но вчера–то я идти наотрез отказалась. А вот когда узнала, что у мамы поднялась температура… Слушай, Федор, а может, и впрямь попробовать? Хуже–то не будет.
— Надеюсь, — ответил я. — Если хочешь, попробуй.
— А ты со мной сходишь? — спросила она.
— Я–я–я? — признаюсь, перспектива похода к какой–то бабке совершенно не вдохновляла меня.
— Мне одной как–то, знаешь… — Жанна не договорила, но я понял, что ей страшновато.
— Может, ты лучше Дианку с собой возьмешь? — предложил я.
— Нет, — решительно мотнула стриженной под мальчика головой Жанна.
— Почему? — не понял я.
— По кочану! — огрызнулась Жанна. Затем, взяв себя в руки, гораздо мягче добавила: — Трудно ей все объяснить.
Это польстило мне. Выходит, я пользуюсь особым доверием Жанны. Ну как тут было не согласиться.
— Когда идем? — посмотрел я на девочку.
— Да лучше бы прямо сейчас, — отозвалась она.
— А это вообще идти или ехать? — принялся выяснять я.
— Идти, но довольно далеко, — объяснила Жанна. — Туда, за Серебряные пруды, где деревня.
— Деревня? — переспросил я. — Откуда она тут?
— Остаток от прежних времен, — пояснила девочка. — Когда–то тут везде была одна сплошная деревня. Вернее, несколько деревень. Но остальные уже давно сломали. А эта каким–то чудом еще стоит. Кстати, она так и называется — Серебряные Пруды.
— Не знал.
— Ты многого, Федя, еще не знаешь, — не преминула отметить Жанна.
Что касается нашего нового места жительства, то я и впрямь за три месяца, прошедшие с нашего переезда, не заходил дальше Серебряных прудов. И понятия не имел о таких крупных достопримечательностях, как чудом уцелевшая деревня. Я посмотрел в окно. Декабрь, как известно, самый короткий месяц в году, и на улице уже начало смеркаться.
Жанна, — вкрадчиво произнес я, — а до этой деревни случайно какой–нибудь автобус не ходит?
— Случайно нет, — лишила меня последних надежд на быстрое и комфортное перемещение она. — Пойми, Федор, этой деревни уже как бы нет. Там даже электричество отключили.
— Интересное дело, — удивился я. — Название есть, а деревни нет.
— Так мы идем или не идем? — сурово глянула на меня Жанна.
— Идем, — вынужден был ответить я.