— Не знаю,- прошептал в ответ Джефф.- Но ты заметил, что садовники — тоже роботы?
Начальница иззианской полиции, почти не уступавшая в росте вновь прибывшему, смотрела на него с нескрываемой неприязнью.
— У вас есть письменное разрешение от королевы, учёный Эйнкан?
— Придворный Учёный Эйнкан,- поправил тот.- В таких исключительных обстоятельствах мне не требуется разрешения. Я привёл одного из своих роботов, чтобы препроводить этих незнакомцев во дворец.
— Без письменного разрешения королевы я не могу отпустить этих опасных преступников.
— Чепуха! — прошипел Эйнкан.- Они явно иззианцы и прибыли сюда на корабле с гипердвигателем. Мой новый гипердвигатель ещё не готов. Нам нужен этот корабль, чтобы спасти принцессу, и нам нужны эти иззианцы, чтобы пилотировать их корабль. Если вы задержите нашу миссию, офицер Люка, жизнь принцессы окажется под угрозой. Королева будет недовольна.
Ударение на последнем слове повеяло смертоносным холодом. Офицер Люка заморгала.
— Хорошо,- сказала она.- Отведите их к королеве, но пусть все будут свидетелями, что я отпускаю их неохотно без письменного разрешения.
Эйнкан подошёл к Олбани.
— Вы здесь главная?
— Разумеется,- с жёсткой улыбкой ответила Олбани.
— Разрешите представиться: я Эйнкан, Придворный Учёный. Сейчас я представлю вас королеве.- Он улыбнулся и взял Олбани за руку.
Офицер Люка и её подчинённые расступились, освободив проход, и экспедиционный отряд землян последовал за Эйнканом. Фарго раздражённо нахмурился, когда Эйнкан привлёк Олбани ближе к себе. Потом он прислушался к их беседе.
— Люка хороший офицер полиции, но мы с ней не ладим,- говорил Эйнкан.- Я был одним из её первых мужей, и ничего хорошего из этого не вышло. На её вкус, у меня слишком доминирующий тип личности. Вы очаровательны, моя дорогая… простите, кажется, вы уже представились?
— Ещё нет. Меня зовут Олбани Джонс. Лейтенант Олбани Джонс.
— Олбани. Какое романтическое имя! Вы не одобряете доминирующий тип личности в мужчинах?
Олбани сняла руку Эйнкана, начавшую было слишком крепко прижиматься к её талии.
— Я не одобряю мужчин, не отвечающих на мои вопросы. В первую очередь мне хотелось бы знать, сколько у вас межзвёздных кораблей.
— Только один, «Челленджер». И, увы, наша возлюбленная принцесса настояла на том, чтобы самой отправиться в первый рейс. Я изобрёл гипердвигатель, но ещё не успел собрать новый двигатель для следующего корабля. Откуда я мог знать, что принцесса и «Челленджер» не вернутся?
— В самом деле, откуда? Значит, вам понадобится наш корабль, чтобы найти принцессу?
— Несомненно.
— Вы думаете, мы позволим вам взять его? — сердито вмешался Йоно.
Эйнкан оглянулся на адмирала, не уступавшего ему в росте, но в два раза превосходившего в объёме.
— У вас есть разрешение обходиться без волос на голове, сэр? — поинтересовался Эйнкан.
— Что? — взревел Йоно.- Вы думаете, я брею голову?
— Почему же в таком случае у вас нет волос? — спросил учёный, огибая клумбу розовых цветов.
— Адмирал,- сказал Джефф, перейдя на земной язык.- Возможно, эти существа происходят от людей, утративших генетическую предрасположенность к облысению.
— Это большая потеря для них, кадет. Лысина гигиеничнее и смотрится более внушительно.
— Да, сэр,- согласился Джефф. Он повернулся к иззианскому роботу, размеренно шагавшему сбоку, и спросил: — Вы помогаете придворному учёному в его лаборатории?
— Я делаю то, что мне говорят.
— И какие чувства вы испытываете при этом?
— Я не чувствую. Я служу.
— Вы помогали изобретать гипердвигатель?
— Я помогал установить его.
— Вы наблюдали за тем, как Придворный Учёный изобретал гипердвигатель?
— Я не наблюдаю. Я служу.
Робот, сопровождавший Эйнкана, отошёл в сторону и исчез за маленькой дверью сбоку от широких мраморных ступеней, ведущих к двойным парадным дверям. Эйнкан тоже направился туда.
— Минутку,- сказал Йоно.- Почему мы не поднимаемся по парадной лестнице? Разве у вас так относятся к гостям?
— Сначала мы должны посовещаться в моей лаборатории,- заявил Эйнкан.- Вы, разумеется, знаете принцип работы гипердвигателя, моя дорогая мисс Джонс?
— М-мм,- промямлила Олбани.
— Хорошо. Мы с вами посовещаемся, а остальные тем временем подождут снаружи. Потом мы отправимся спасать принцессу и, может быть, возьмём их с собой.
— Это невозможно,- твёрдо сказала Олбани — Присутствие моих коллег совершенно необходимо для управления кораблём.
— Вы уверены? — разочарованно спросил Эйнкан.- Что ж, очень жаль…
На их барабанные перепонки неожиданно обрушился бестелесный голос:
— Эйнкан, тупица! Как ты осмелился распоряжаться делами самостоятельно? Немедленно приведи этих незнакомцев в тронный зал, иначе я сошлю тебя в палату наказаний и прикажу на несколько дней погрузить в бассейн с плурфом!
— Слушаюсь, ваше королевское величество,- вздохнул Эйнкан.
— Молчать! — вскричала королева.- Я говорю с вашей начальницей.
Адмирал Йоно что-то неразборчиво проворчал.
— На самом деле не имеет значения, откуда мы родом и где взяли свой корабль,- продолжала Олбани.- Мы предлагаем свои услуги, и вы не откажетесь, если любите дочь. Мы можем спасти принцессу Ринду.
— Мы единственные, кто может это сделать,- заметил Йоно.
— Несомненно,- добавил Фарго, довольно точно пародируя голос Эйнкана.
Джеффу понадобилось приложить героические усилия, чтобы удержаться от улыбки.
— Тогда идите и сделайте это,- распорядилась королева.- Нечего стоять и болтать без толку. Кстати, разве я уже час назад не приказала принести ко мне маленького робота? И если да, то почему он до сих пор не у меня? Стража, немедленно схватить робота! Он останется заложником и будет отпущен после возвращения принцессы — и ни секундой раньше.
Когда два робота-стражника приблизились к Джеффу, Норби взмыл под высокий куполообразный потолок. Но то же самое сделали и стражники. Они схватили Норби и опустили его вниз.
— Мини-антиграв! — прошептал Йоно.- У этих проклятых иззианцев тоже есть мини-антигравы. Неудивительно, что они смогли построить межзвёздный корабль.
— Но почему тогда они сделали только один корабль? — прошептал Фарго.
— Прекратите шептаться! — скомандовала королева.- Немедленно отправляйтесь спасать принцессу, а между тем мой Придворный Учёный изучит внутреннее строение вашего робота.
— Нет! — выкрикнул Джефф.
Олбани повернулась к Йоно и Фарго и заговорила на земном языке:
— Мне придётся сказать им, что без Норби наш межзвёздный корабль не сможет лететь.
— Нет,- возразил Фарго.- Я что-нибудь придумаю. Позвольте мне урезонить эту женщину.
— Её не урезонишь,- тихо сказал Джефф.- Она невыносима!
— Ваше королевское величество,- одновременно произнесли оба робота-стражника.- Новый робот исчез у нас из-под стражи!
— Куда она делась? — Король Физвелл заговорил впервые, выказав слабый интерес к происходящему. Возможно, ему нечасто приходилось видеть, как кто-то противится исполнению желаний королевы.
— Вы слышали короля? — обратилась к Джеффу королева Тизз.- Скажите, куда делся робот.
Джефф не удержался от улыбки.
— Должно быть, он вышел за дверь, ваше величество. Кстати, Норби — это «он», а не «она».
— Чушь,- буркнула королева.- Согласно моему декрету все роботы на Иззе женского рода.
Эйнкан поклонился.
— Ваше величество, может быть, нам стоит временно оставить этого робота в покое, поскольку он является всего лишь игрушкой в руках незрелого юнца. Почему бы не взять в заложники подростка и не изучить его внутреннее строение? А я тем временем присоединюсь к спасательному отряду…
— Не говори глупостей,- отрезала королева.- Ты должен строить второй межзвёздный корабль.
— Роботы из моей лаборатории уже делают все, что нужно,- вкрадчиво заметил Эйнкан.- Если я буду сопровождать спасательную экспедицию и выяснится, что в двигателе «Челленджера» произошла поломка, только я смогу починить его на месте. Кроме того, вы не можете быть уверены, что эти подозрительные чужаки отнесутся к вашей дочери с подобающим уважением. Кто знает, что они могут ей наговорить, если меня не окажется рядом?
— Ну что ж… — Королева заколебалась.- В этом что-то есть, королевская честь и достоинство должны быть защищены. Ладно, отправляйся с ними, но побыстрее, слышишь?
Королева Тизз откинулась на спинку своего трона и закрыла глаза. Секунду спустя она начала похрапывать. Король Физвелл улыбнулся Джеффу и шепнул:
— Иди, смелый юноша, пока она не проснулась. Пожалуйста, верните мою дочь целой и невредимой — я очень люблю её. И помните о том, что она иззианская принцесса. Обращайтесь с ней соответственно.
— А что это значит?
Король нервно взглянул на спящую королеву.
— Эйнкан, несомненно, расскажет вам все, что нужно. Просто будьте осторожны.
С этими словами он махнул рукой, отпуская присутствующих. Эйнкан поклонился и жестом пригласил всех следовать за ним.
Землянам пришлось взять Эйнкана с собой, поскольку отряд стражников сопровождал их до «Многообещающего», по-прежнему находившегося под надзором офицера Люка и её полицейских. Попав в рубку, Эйнкан старался сохранять безразличный вид, в то время как Джефф предпринимал отчаянные попытки найти Норби.
Он встретился с Фарго в коридоре.
— По-прежнему ничего? — спросил Фарго приглушенным голосом.
— Его нет нигде на корабле. Я обеспокоен.
— Не о чем беспокоиться, Джефф. Норби сделал единственный разумный выбор — ушёл в гиперпространство. Это хорошо, поскольку там он сможет зарядиться энергией для предстоящего путешествия.
— Но, Фарго,- запротестовал Джефф.- Похоже, никого не волнует, что мы не имеем ни малейшего представления о местонахождении принцессы. Готов поспорить, что Эйнкан тоже этого не знает. Возможно, поэтому он захотел отправиться с нами. Ты слышал, как принцесса сказала, что координаты Мелодии, должно быть, случайно попали в бортовой компьютер? Это означает, что никто не знает, как туда попасть.
— Я не могу этому поверить. Известные координаты могут быть введены случайно. Эйнкан наверняка сможет нам что-нибудь рассказать, если у него хватит сил оторваться от моей подруги. Возможно, мне вскоре придётся излечить его от этой склонности, ударив пару раз головой об стенку. Ну что, воздушный шлюз закрыт?
— Да, и иззианцы с нетерпением ожидают нашего отъезда. Но даже если мы получим координаты, без Норби нам делать нечего.
— Терпение, братец. Норби появится. Давай лучше обработаем Эйнкана.