– Запросто, – усмехнулся Сергей, – я сегодня молотком так намахался, что почти лепреконом себя чувствую. Калошу знаешь? Он все время в свой башмак гвоздики забивает, вот кто в этом деле настоящий специалист. Гвозди забивать, я имею в виду.
– Лепреконом, это еще ничего, – пожаловался Гаральд. – А вот нам каково, гномам, по дереву работать, будто мы низушки какие!
– Низушки? – Сергей заинтересовался, даже молоток опустил. – У вас и низушки есть? Я про них читал.
– Конечно есть, и даже не далеко отсюда. До ближайшей деревни меньше дня пути.
– И что, они к какой-то низшей категории относятся?
– Почему? Очень уважаемые в королевстве граждане. Просто они по металлу не работают. По дереву, по глине, да, это они мастера, ткачи тоже хорошие. А по металлу никак не могут, так что им с нами, с гномами не равняться.
– Понятно, – Сергей закончил с этой скамьей и перешел к следующей. – Но если так рассуждать, вы вообще на особом положении, так ведь? Или тут, кроме вас, кто-нибудь еще железом занимается?
– Кобольды немного. Погоди, сударь Сергей, тут отпилить надо, доска слишком длинная, – гном взялся за пилу, продолжая разговаривать. – Кобольды железо используют, даже сами плавят. Но они, как мастера, гномам в подметки не годятся.
– Не скажи, – Сергей зацепился за выступающий край скамейки и чуть не упал. – Елки, с моей стороны тоже подпилить надо! У меня дубинка, кобольды делали, металлом обита. Очень убедительная вещь, настоящее произведение искусства.
– Ну, дубинка, это может быть, – снисходительно согласился сударь Гаральд. – Они у кобольдов, действительно, неплохие получаются. Но если ты хочешь на настоящее оружие посмотреть, то это к нам, к гномам.
– Сережа, ты Вагнера не видел? – подошла Аленка. В руке у нее было маленькое ведерко с желтой краской, из которого торчала кисточка. По самой девочке легко можно было определить, что до этого она успела поработать и синей краской тоже.
– Нет, а что?
– Найти его надо. Со мной сейчас Редьярд связался, просит, чтобы Вагнер за ним приехал.
– А-а. Без проблем. Сейчас отыщем, – Сергей аккуратно положил на доски молоток и несколько гвоздей, которые держал в руке, проложил ладони рупором ко рту и гаркнул так, что Аленка с Гаральдом присели и зажали уши, – Вагнер! Дай голос!
– Что случилось? – дракон вынырнул откуда-то из-под трибуны.
– Его величество срочно на автобусе покататься желает. Тебя требует.
– Бегу, – заторопился Вагнер. – Только умоюсь.
– Интересно, – Сергей смотрел вслед скрывшемуся в башне дракону, – а когда тебя под рукой нет, как они обходятся?
– Там какая-то сигнализация в башню проведена. Вроде дернешь во дворце за веревочку, здесь колокольчик зазвонит. А сейчас в башне никого нет, все на стройке. Редьярд звонил-звонил, потом меня попросил Вагнера прислать.
– А куда он ехать хочет, к нам?
– Да. На новый стадион посмотреть.
– Король Редьярд сюда собирается? – гном положил пилу. – Пойду, предупрежу сударя Улифа.
Он ловко спрыгнул с помоста и побежал на другую трибуну, где распоряжался капитан сборной гномов. Над поляной зашелестели крылья, дракон пролетел быстрой серой тенью и скрылся за лесом.
– Все-таки, тут они не додумали, с автобусной остановкой, – покачал головой Сергей. – Просеку в Лесу рубить, конечно, не дело, но вот так мотаться каждый раз… Можно же что-нибудь придумать, чтобы автобус прямо к башне подъезжал. Во дворце он у самых ворот останавливается.
– Тоннель под Лесом прорыть, – без особого энтузиазма предложила Аленка. – Или наоборот, мост через него перекинуть. Разводной.
Она поболтала кисточкой в ведерке и, стряхнув лишнюю краску, начала возить ею по доске. Сергей посмотрел на нее, усмехнулся:
– Ты пойди, попробуй краску с себя соскрести, хоть немного. А то Ред приедет, а у тебя физиономия желто-синяя, как украинский флаг.
– Ну и пусть, – буркнула Аленка. – Я, между прочим, делом занимаюсь.
И она еще усерднее заработала кистью, совершенно не обращая внимания на край Леса, откуда должен был появиться Редьярд. Даже не посмотрела ни разу в ту сторону. Так что первым короля и Вагнера увидел Сергей. Они уже вышли из Леса и неторопливо шли по поляне в сторону строящегося стадиона. Вагнер размахивал лапками, что-то оживленно рассказывая, а Редьярд, слегка наклонив голову, внимательно слушал и изредка кивал.
– А вот и его величество, собственной персоной. Эгей! – Сергей помахал рукой.
Редьярд поглядел в его сторону, махнул рукой в ответ, дескать, видел, потом подойду, и продолжал идти за Вагнером к последней, недостроенной еще трибуне, на которой работали гномы. Те, увидев приближающегося короля, застучали молотками еще усерднее. Гремлины, наоборот, побросали все, чем они занимались, собрались в сторонке небольшой плотной толпой и увлеченно глазели на то, как его величество обходит стройплощадку.
Редьярд общался с подданными по полной программе. Осмотрел вместе с гномами недостроенный стадион, выслушав все комментарии, которые посчитал необходимым сделать сударь Улиф, потом подошел гремлинам, которые с большим энтузиазмом продемонстрировали ему, как идет работа по разборке остатков разрушенных трибун. Наконец, закончив выполнение служебных обязанностей, двинулся к ребятам.
Аленка, заметив это, торопливо поправила волосы, оставив на щеке еще одно большое желтое пятно. Сергей покосился на нее и весело хрюкнул, но ничего не сказал.
– Привет ребята, – Редьярд поднялся на трибуну, пожал руку Сергею, повернулся к Аленке и ахнул:
– Вот это да! – и тут же спросил с беспокойством: – А это все можно будет отмыть?
– Вот и я ей говорю, что естественного цвета она гораздо симпатичнее, – не смог удержаться Сергей.
– А ну вас, – надулась девочка. – Назло вам, навсегда такой останусь.
– Не надо, – улыбнулся Редьярд. – Не хочу сказать, что эта раскраска сильно тебя портит, но без нее, как-то привычнее. – Он огляделся вокруг и спросил: – А где тут присесть можно, чтобы не выпачкаться?
– Где хочешь, – широко развел руками Сергей. – Тут главное к Аленке не приближаться.
Она сердито фыркнула, потом передумала обижаться и улыбнулась:
– Вообще-то, верно. Вот Ольга красить не любит, зато у нее все аккуратно получается и чистенько. А я обожаю с краской возиться, но всегда обязательно и сама вымажусь и вокруг все перепачкаю.
Она вытащила из кармана тряпку, старательно вытерла руки, еще больше оживив цветовую гамму, и предложила:
– Пошли лучше на травку.
– Что-то ты не радостный, – заметил Сергей, когда они расположились в тени трибуны, потягивая холодную «Фанту», быстренько наколдованную Аленкой.
– Так и поводов для радости нет, – Редьярд сделал еще один большой глоток и поставил стакан на землю. У вас хорошо: работаете и сразу виден результат. Сколотили трибуну – стоит трибуна, покрасили скамейку – скамейка желтая. Или синяя, – он глянул на девочку и снова улыбнулся. – А у меня… никак мы Крейга найти не можем.
Глава шестая
«Твой противник иногда оказывается совсем не тем, чем казался сначала. И не там.»
Дон Кихот– Значит, Крейга до сих пор не нашли.
Андрей не ответил. Он лежал на земле, положив руки под голову, и смотрел на темное, усыпанное незнакомыми созвездиями, небо. Хороший Волшебник вздохнул. В темноте слабо мерцала проведенная Андреем защитная линия. Ольга с Сашкой давно спали, а волшебники, учитель и ученик, засиделись у небольшого костерка. Пушок устроился рядом с ними, уставившись на огонь.
– Аленка говорит, что разведчики Бергера опять гоблинов видели. Стаями бегают. Редьярд думает, что неспроста.
– Если бы они все в одном направлении бежали, – подал голос Пушок, – тогда ясно было бы. Пристраивайся за ними и выйдешь прямо на Крейга. А так… бежит орава гоблинов, а ты гадай, просто так она бежит, сама по себе, или к Крейгу.
– Я понимаю, – Андрей сел, сунул в костер палку и разворошил дрова, к небу взлетел сноп искр. Пушок проводил их взглядом и снова положил голову на лапы. – Я все думаю, как бы его вычислить, и ничего не получается. Просто зло берет, до чего он ловкий.
– Забудьте вы про него, сударь Андрей! Пусть Крейга Бергер с Калошей ищут, – проворчал волшебник. – Нам сейчас этим голову забивать не стоит, у нас с тектонатором еще работы немеряно. Надо его обезвредить до того, как он еще раз сработает. Кто знает, куда его Крейг нацелил? Может, на главный зал для приемов в королевском дворце? И завтра он в мелкие дребезги разлетится.
– Или шарахнет прицельно прямо по вашему кабинету в Нечерной башне, – ухмыльнулся Пушок.
– Или по моему кабинету, – согласился Хороший Волшебник, – тоже радость невеликая. Сударь Андрей, о чем теперь задумались? Составляете план на завтрашний день?
– Не то, чтобы план, – Андрей отвернулся от огня и снова лег на спину, закинув руки за голову, – просто думаю. Крейг тектонатор без охраны наверняка не оставил. Даже не обязательно от нас, хотя и такую возможность обязан был учесть.
– Согласен. Пустошь, Граничные Горы рядом, мало ли что может случиться. Охрана есть обязательно.
– А кого он оставил? Я в вашей фауне плохо разбираюсь, но это должны быть существа достаточно сообразительные, чтобы эту штуку не сломать…
– Сударь Андрей, вы упрощенно понимаете конструкцию тектонатора. Чтобы его сломать, нужно очень постараться.
– Значит, чтобы не сбить настройку. Это возможно?
– В общем, да, – вынужден был признать Хороший Волшебник. – Там, конечно есть предохранитель, но если сунуться без мозгов, то сбить настройку, это вполне реально.
– Значит условие номер раз, это хотя бы минимальное наличие мозгов. Условие номер два, физическая сила. Элементарно, развернутого пояснения не требует. Условие номер три… Какое? Преданность Крейгу?
– Сомневаюсь, – волшебник покачал головой. – Там, где ему приходится сейчас искать поддержку, преданность – понятие, как бы это лучше выразится… – он пошевелил пальцами, подбирая подходящее выражение.
– Эфемерное, – подсказал Пушок и хихикнул. Очевидно для него с этим словом были связаны какие-то забавные воспоминания.
– Да. Все переговоры ведутся на уровне желудков и за союзниками желательно присматривать. Так что речь идет не о преданности, а опять о мозгах. О неумении просчитывать перспективы разных линий поведения. Дали тебе дубину в руки, сказали: «Никого не пускать!», и все. Сидит такая образина и охраняет.
– Я бы назвал еще одно условие, самое главное, – Пушок лениво потянулся. – Охрана должна быть из местных. Потому что местность здесь такая: чужакам и опасно, и голодно.
– Очень верное дополнение! – Андрей перевернулся на живот, приподнялся, опираясь на локти. – И кто же здесь поблизости живет, достаточно здоровый и достаточно сообразительный, но без умения просчитывать перспективы?
Хороший Волшебник и Пушок переглянулись.
– Темный лес? – с сомнением предположил волшебник.
– Великаны, – утвердительно кивнул Пушок.
– Туповаты они.
– Но хоть что-то соображают? – заинтересовался великанами Андрей.
– Дубари полные! Но простейшие вещи втолковать им можно. Действительно, великаны больше всего подходят. Тут, недалеко совсем, за речкой Темный лес, где они живут. Здоровые, метра три ростом, и балбесы. Как по заказу, то, что Крейгу и нужно для охраны тектонатора.
– А речка глубокая?
– Калоша вброд перейдет, – небрежно махнул хвостом Пушок. – А великаны и вовсе ее не замечают.
– Да, пожалуй, можно с предположить, что Крейг нанял именно великанов из Темного леса, – задумчиво заключил Хороший Волшебник. – Вот только от предположения до уверенности… Если бы точно знать!
– Если бы вы, благородные судари, приблизительно определили расположение тектонатора, я бы мог сбегать, посмотреть, – нейтрально заметил Пушок. – Тогда гадать не пришлось бы.
– Я тебе сбегаю! Тоже, нашел развлечение, ночью по Пустоши носиться. Да и защитный круг снимать нельзя.
– Зачем же снимать, можно калиточку проделать, я в нее нырну.
– А снаружи кто к нам сюда нырнет, ты знаешь? Прекрати Пушок, я не собираюсь даже обсуждать с тобой эту тему.
– Сударь Хороший Волшебник! – Андрей вскочил на ноги. – А ведь Пушок прав! Я имею в виду не разведку, конечно, а то, что мы можем сейчас тектонатор поискать. Все равно не спим.
– Собственно, почему нет? – волшебник словно даже удивился, почему такая простая мысль не пришла в голову ему.
Тут же из какого-то кармана появилась чудесная карта. Она немного изменилась, теперь та часть Пустоши, где они находились, выглядела подробнее и крупнее, чем все остальное. Поскольку подходящего камня не нашлось, ее расстелили прямо на земле. Пушок отошел в сторонку и свернулся калачиком, подобрав под себя хвост, а Андрей с Хорошим Волшебником уселись около карты по-турецки.
Андрей встряхнул кистями рук, вопросительно посмотрел на волшебника, тот кивнул. Тогда он, слегка наклонившись, накрыл правой ладонью участок карты и замер, расслабившись и полуприкрыв глаза. Из под пальцев стало пробиваться легкое золотистое свечение. Андрей закусил губу и сдвинул ладонь в сторону.
– Левее, – поправил его Хороший Волшебник.
Свечение немного потускнело.
– Нет, – выдохнул Андрей. Он осторожно убрал руку с карты и теперь помахивал ею в воздухе, словно остужая. – Не получается. Попробуйте вы.
Волшебник пожал плечами, убрал руки за спину и низко наклонился над картой, внимательно разглядывая ее. Потом резко, словно ловил кузнечика, прихлопнул горстью какое-то место на карте. Под ладонью полыхнула пурпурная вспышка. Хороший Волшебник отдернул руку и ухмыльнулся:
– Не могу утверждать, что волшебник Крейг ждал нас, но меры принять он позаботился. Причем, похоже, что именно в расчете на вас, сударь ученик. Все-таки мы с ним проходили один и тот же курс обучения, я все эти фокусы знаю, а с вами сработало.
Он сложил пальцы в щепоть и в них тут же появился крохотный тончайшего полотна платочек. Легкое движение, и платочек плавно опустился на карту. Снова сверкнул пурпурный свет, полупрозрачная ткань вспыхнула и осыпалась кучкой пепла. Волшебник с силой дунул и сделал приглашающий жест рукой:
– Прошу, сударь, попробуйте еще раз!
Теперь Андрей повел по карте ногтем указательного пальца длинную извилистую линию. Остановился, склонил голову на бок, словно прислушиваясь. Хороший Волшебник наблюдал за его действиями и одобрительно кивал. Андрей покосился на него, легонько щелкнул пальцами и тут же над их головами матово засветился небольшой шар.
– Ага, – обрадовался начинающий волшебник, – сейчас поймаю, – палец сдвинулся немного влево, – вот здесь, между холмами.
В том месте, на которое указывал Андрей, карта слабо замерцала. Хороший Волшебник подержал над огоньком раскрытую ладонь, подумал и согласился:
– Пожалуй, так и есть, – он убрал руку и стал внимательно разглядывать карту. – А что, место удобное. Холмы полностью скрывают тектонатор и с их вершин наблюдатели могут следить за окрестностями. Пушок, иди сюда, посмотри.
За его плечом тут же выросла серая тень.
– А как же мы подберемся незаметно, если у них наблюдатели на холмах? Я про Пушка не говорю, он везде пройдет, но мы-то, целой толпой?
– Уж кому бы спрашивать, но не вам, сударь Андрей, – фыркнул Пушок. – Про свой Плащ забыли?
– И потом, кто сказал, что надо лезть туда толпой? Все можно проделать очень аккуратно, без лишнего шума, – Хороший Волшебник весело подмигнул. – Пушок, ты с утра, действительно, сбегай, разнюхай, что там и как. Ты понял, где тектонатор?
– Угу. Это рядом, я еще до завтрака управлюсь, – Пушок снова посмотрел на карту и вздохнул, – все-таки дорога нас немного в сторону увела. Чуть бы левее взять, так прямо на него вышли бы.
– И так хорошо, – не согласился Волшебник. – Зато без дороги не так быстро ехали бы.