– Если номер настоящий, – сказала Настя.
– А почему ты вообще так уверен, что они записку из тайника взяли? – вмешался Игорь.
– Вечно ты со своими сомнениями, – проворчал Димка.
– Чего сомневаться, – затараторил Вовка. – Стояли, стояли. Все ближе и ближе. Потом раз – и уехали.
– Стояли или взяли? – уточнил Петька. Вовка задумался. Затем с некоторым смущением произнес:
– Где ж мне точно через окно увидеть.
– Вот именно, – торжествующе проговорил Игорь.
– Сам бы тут постоял, – разобиделся Вовка. – Жетоны кончились. Хозяин гонит. От вас ни слуху ни духу. Хоть милостыню на жетоны проси.
Остальные засмеялись.
– Не обижайся, – хлопнул Вовку по плечу Командор. – Ты молодец. Теперь для нас главное выяснить, действительно ли эти трое взяли записку.
– А чего же они там делали? – вновь возмутился Вовка.
– Могли просто играть, – ответила Настя.
– Одного игра интересовала, а другого – девушка, – выдвинула свою версию Маша. – Вот он с девушкой и отошел подальше.
– Правильно, – подхватил Игорь. – Плевать они хотели на этот тайник.
– Сейчас проверим, – двинулся Петька к двери.
Ребята вошли внутрь. Игорь направился менять жетоны. Остальные сгрудились возле нового автомата, который сейчас был свободен.
– Дождетесь Игоря и начинайте играть, – распорядился Командор. – А я полез.
Но, прежде чем он успел двинуться к цели, перед ребятами возник хозяин заведения.
– Опять ты? – уставился он на Вовку.
– Ну, я, – гордо выпятил грудь тот. – Играть сейчас будем.
– А, собственно, что вы имеете против? – выступил вперед Игорь.
– Ты мне не груби! – взвизгнул хозяин.
– По-моему, это вы грубите, – начал заводиться Игорь.
– Лучше заткнись. Сейчас скандал будет, – зайдя ему за спину, прошептал Димка.
Игорь его не слышал.
– И вообще, у вас тут разве закрытый клуб? – сердито осведомился он у хозяина. – По какому праву вы нашего друга гоните?
– Ты меня не учи, сопляк! – снова взвизгнул хозяин. – Хотите играть, играйте. А нет – убирайтесь отсюда!
– Какое гостеприимное заведение! – усмехнулась Маша.
Хозяин злобно взглянул на нее и уда лился.
– В следующий раз советую тебе не выступать, – обратился Петька к Игорю.
– А чего он хамит, – отвечал тот.
– Если бы он всех нас сейчас вывел, тогда бы было чего, – проворчал Димка.
– Он не имеет права нас выставлять, – словно заело Игоря.
– Плевал он на твое право, – прошептал Вовка. – Сейчас вот охранник вернется, тогда сам увидишь.
– Мы же ничего плохого не делаем, – возразил Игорь.
– Заткнись, философ, – вмешался Петька. – Лучше прикройте меня. Я полез.
– Ребята, вы будете в покер играть? – подошла в это время к автомату компания молодых людей.
– А зачем мы, по-вашему, тут стоим? – поглядел на них Игорь.
– Не знаем, – засмеялись те.
– Вы пока еще постойте, а мы сыграем по-быстрому, – оттеснил Игоря от автомата один из вновь прибывших.
Игорь вынужден был уступить грубой физической силе.
– Глядите, – указала Настя глазами туда, где находился тайник.
От компании отделились парень и девушка. Прислонившись к стене, в которой был тайник, они самозабвенно болтали.
– Тянет их туда, как мух на варенье, – недовольно проговорил Вова.
– Теперь жди, – с тоской подхватил Димка.
– Они целую кучу жетонов набрали, – сообщил Игорь.
– Теперь не меньше часа играть будут, – Вовка переминался от нетерпения с ноги на ногу.
– Да хоть целый день, – отозвался Петька. – Мне бы к стене пролезть.
Но как раз этого сделать не удавалось. Новая парочка словно нарочно перегораживала путь к тайнику.
– Согнать бы их как-нибудь оттуда, – мечтательно произнес Вовка.
– Даже и не думай, – возразил Дима. – Хочешь, чтобы они нам морды набили?
– Нет, не хочу, – оценивающе покосился Вова на компанию игроков. В случае конфликта перевес сил сложился бы явно не в пользу юных детективов.
– Слушай, Вовка, – шепнул Командор. – Ты вроде поменьше нас ростом, а следовательно, понезаметней. Последи-ка за ними. А то как бы в тайник не полезли.
Вовка послушно двинулся поближе к парню и девушке. Остальные, рассыпавшись по залу, следили, когда, наконец, компании любителей покера надоест играть. Но им пока не надоедало. Парень с девушкой тоже будто бы приросли к месту, где находился тайник. Вовка бдительно за ними следил. Но они пока не предприняли ни единой попытки залезть за панель.
По залу продолжал беспокойно сновать хозяин. Вова казался ему подозрительным. Главное, что он все время крутился на месте того автомата, который вчера разнесли непрошеные гости. Чем больше хозяин приглядывался к Вовке, тем сильнее в нем росла уверенность: «Этот сопляк тут торчит неспроста». Друзья «сопляка» добрых чувств у хозяина тоже не вызывали. Во-первых, он вспомнил, что и вчера они приходили играть непосредственно перед «наездом». А во-вторых, хозяину бросилось в глаза, что пятеро друзей не столько играют, сколько глазеют по сторонам. Значит, цели у них какие-то иные. Наверняка работают на тех самых ребят.
Хозяин задумался. Он с удовольствием вышвырнул бы всю компанию вон, но без охранника ему с этой задачей не справиться. А тот еще не вернулся. Теперь придется за ними следить. Иначе они испортят автоматы. Или бомбу подложат. «Хотя зачем им еще-то меня громить? – ломал голову хозяин. – Сумму я им вчера выдал. И наказание получил. Теперь им нужно, чтобы моя контора исправно работала». Подумав так, хозяин несколько успокоился, однако слежки за подозрительными посетителями решил не оставлять.
– Слушай, чего он за нами ходит? – покосилась Настя на хозяина заведения.
Петька с минуту понаблюдал за ним. Взгляды их случайно встретились. Хозяин немедленно отвернулся и стал делать вид, будто его интересует что-то в другой части зала.
– Только этого нам не хватает для полного счастья, – поморщился Командор.
– Может, он все-таки с тайником как-нибудь связан? – прошептала Настя.
– Сомневаюсь, – ответил Петька.
– Зачем же тогда мы ему сдались? – недоуменно пожал плечами Дима.
– Это мы с вами потом обсудим, – очень тихо произнес Петька.
Он опустил жетон в ближайший автомат и продул партию в кости. Затем, делая вид, что выбирает новую игру, медленно двинулся по направлению к Вовке.
– Идите в другую сторону, – велел он остальным. – Надо хозяина сбить с толку.
Игорь и Маша стали играть в противоположной стороне зала. Дима с Настей устроились ровно посредине, где стоял автомат с тетрисом. Некоторое время спустя друзья увидали, что цель достигнута. Хозяин явно растерялся.
– Давай, Игорь! – на весь зал восклицала Маша. – Нет! Не так! Лучше я сама! – и она, изображая жуткий азарт, кинула в прорезь новый жетон.
Хозяин как раз проходил мимо. «Может, я ошибаюсь? – думал он. – Вроде их, кроме игры, ничего не интересует».
Дима и Настя колдовали над своим автоматом. Им требовалось набрать определенное сочетание цветов. На третьем или четвертом заходе игра их так захватила, что они и впрямь перестали замечать что-либо вокруг.
Хозяин почти совсем успокоился и ушел к себе в кабинет.
– Ну, теперь стало немного полегче, – Маша проводила его радостным взглядом.
– Кому как, – Игорь кивнул головой в сторону Вовки.
Тот медленно пятился под натиском парня.
– Кому говорю, проваливай! – кричал парень. – Места себе другого найти не можешь?
– Не-ка. Мне тут удобно, – нахально отвечал ему Вовка.
Краем глаза он уловил, что к нему приближается Петька. Тот уже несколько лет занимался боевым тай-дзи-сюанем и вроде даже имел желтый пояс. Кроме того, Командор старался компенсировать недостаток роста и некоторую тучность регулярными упражнениями с гантелями, а потому выглядел достаточно накачанным.
– Вы почему обижаете нашего друга? – сердито осведомился он у парня.
– Прогоняет меня, – подхватил Вовка. – Что у него место купленное?
– Пойдемте, ребята, – позвала в это время своих спутников девушка. – Опоздаем на поезд.
– Нет. Ты мне скажи, чего он на нас пялился? – не унимался ее кавалер.
– Я не пялился, – отозвался Вовка. – Нужны вы мне очень. Просто стоял и думал. Конституцией, между прочим, не запрещается.
– Он никогда не подслушивает, – заверил Петька. – Это мы ему велели тут нас дожидаться.
– Мы ему сказали, чтобы он никуда отсюда не уходил, – подбежала Маша на помощь ребятам.
– Пошли, пошли, – торопила парня девушка. – Опоздаем.
Молодые люди из их компании, бросив играть, уже тянули приятеля к выходу. Ухажер, кинув на Вовку последний свирепый взгляд, удалился.
– Ни фига они в тайник не лазили, – немедленно доложил младший мальчик. – У них про одну любовь разговор и был: «Ты меня любишь? Я тебя люблю!» – и так всю дорогу.
Вовка презрительно сморщился. Друзья усмехнулись.
– А предыдущий парень ведь тоже с девушкой там стоял? – решила уточнить Настя.
– Ну, да, – подтвердил Вовка.
– Тогда с теми, по-моему, тоже все ясно, – продолжала рыжая девочка. – Это же самый укромный уголок во всем заведении. Вот влюбленные парочки и предпочитают тут поболтать.
– А Вовка им весь кайф испортил, – фыркнула Маша.
– Кстати, – повернулся к младшему мальчику Петька. – В другой раз, когда следишь, старайся на такие скандалы не нарываться. Влюбленным всегда кажется, что весь мир покушается на их суверенитет.
– Пусть своим суверенитетом подавятся, – мрачно произнес Вовка. – И вообще сюда играть ходят, а не для всякого там…
– Ладно, – махнул рукой Петька. – Пойду погляжу, что там с запиской.
Он полез к тайнику. Игорь и Маша воспользовались опытом предыдущей парочки и сделали вид, будто мирно болтают в простенке. Таким образом Командор оказался надежно прикрыт. Он уже протягивал руку к панели, когда за спиной раздалось:
– Опять ты здесь шляешься?
Петька обернулся. Над Вовкой навис свирепый «секьюрити» хозяина. Мальчик под его взглядом съежился.
– Ну, что? – угрожающе произнес детина. – Может, опять скажешь, что играть пришел?
– Скажу, – дрожа, отозвался Вовка.
– Тогда предъяви жетоны, – потребовал грозный «секьюрити».
– Они все у меня, – быстро продемонстрировала Маша горсть жетонов. – Он с нами играет.
– Ну, раз с вами, – не нашелся, что возразить, детина.
– Я и тогда их ждал, – быстро добавил Вовка. – Мы договорились утром встретиться. Просто они опоздали.
– Мне-то какое дело, – процедил сквозь зубы «секьюрити».
Он отошел.
– Лезь, Петька, скорее, – прошептала Маша, – иначе снова кто-нибудь помешает.
Командор просунул руку за панель. Записка была на месте. Значит, пока что к стене и впрямь подходили одни влюбленные. Петька вернулся к друзьям.
– Думаю, нам стоит на время выйти, – предложил он. – Нечего зря мозолить глаза хозяину.
Все шестеро покинули заведение. В зале было довольно душно. Друзья с удовольствием подставили лица легкому теплому ветерку.
– Мне интересно, сколько вы тут собираетесь стоять? – спросил Игорь.
– Сколько понадобится, столько и собираемся, – отвечал ему Димка. – Как видишь, дело серьезное.
– Пока не вижу, – усмехнулся Игорь.
– Он не видит! – с возмущением крикнул Вова.
– Тихо вы! – осадил друзей Петька. – Главное, мы ничего не упустили. Теперь будем ждать до победного конца.
– Что же нам целый день прикажешь тут торчать? – изрек недовольно Игорь.
– Целый день, наверное, не потребуется, – возразил Командор.
Повисла пауза. Спорить попусту не хотелось. Неизвестный мог явиться за таинственным посланием в любую минуту. Но кто же мог знать, когда эта минута настанет.
Прошло четверть часа. Посетителей пока больше не появлялось.
– Что-то, я вижу, не слишком бойко идут дела у хозяина, – сказал Игорь.
– Он бы еще охранника пострашнее нанял, – откликнулся Вовка. – Этот со свирепой рожей скоро вообще весь народ распугает.
– Хорошо, он хоть сегодня в единственном числе, – вспомнила Маша, как вчера с хозяином прибыли на «форде» целых три кожаных парня.
– Этот у него постоянный, – объяснил Вова. – А двое других, видно, для особых случаев.
– Вроде средства против нежелательных гостей, – улыбнулась Настя.
– А чего там с курами-то у вас случилось? – полюбопытствовал Вовка.
– Сами не понимаем, – пожали плечами близнецы.
– Просто бред какой-то, – недоумевал Петька. – Степаныч подозревает, будто бы мы у него воруем кур, а потом продаем их Ковровой-Водкиной.
– Чего? – вытаращился на него Вовка. – Он у вас, кажется, окончательно… – и, не договорив, он покрутил пальцем у виска.
– Окончательно или неокончательно, – с задумчивым видом проговорила Маша, – но Ковровой-Водкиной и впрямь кто-то каждое утро кладет на крыльцо по свежезабитой курице.
– И вроде бы все они из курятника Степаныча, – дополнил Димка картину. – Во всяком случае последняя. Он у нее на перьях какой-то знак черной краской нарисовал.
– Подозреваю, что это все-таки дело рук Филимоновны, – сказала Настя. – У них со Степанычем давно обостренные отношения.
– Степаныч тоже ее подозревает, – ответила Маша.
– Вот пускай сами с этим и разбираются, – высокомерно изрек Игорь. – Не хватает нам еще каких-то кур.
– Да уж, без кур мы как-нибудь обойдемся, – на этот раз Петька был с ним совершенно согласен.
– Главное, чтобы Степаныч от нас отстал, – подхватила Настя.
– Боюсь, как раз не отстанет, – покачал головой Дима. – Он теперь начнет проводить расследование в связи с покушением на его личную собственность.
Тут в дверь зала игорных автоматов скользнул новый посетитель. Друзья изумленно переглянулись. Все шестеро тут же его узнали. Это был тот самый белобрысый парень, который вчера так сокрушался, что не может попасть в игорное заведение.
– Пошли, Димка, вдвоем. Остальные ждут здесь, – скомандовал Петька. – Если он раньше нас появится, не упускайте его из виду.
Дима уже входил внутрь. Внезапно он споткнулся о порог.
– Стой, – схватив его за плечи, прошипел Командор. – Вчерашнего тебе мало?
– Уж споткнуться нельзя, – Димка только каким-то чудом удержал равновесие.
– Главное, больше не спотыкайся, – тихо напутствовал его Командор.
Белобрысого мальчики заметили одновременно. Похоже, на сей раз все сходилось. Стоя возле покерного автомата, незнакомец украдкой оглядывался.
– Прячься, – указал Петька на массивную колонну.
Белобрысый был оттуда прекрасно виден. С минуту он, словно скучая, подбрасывал на ладони жетон. Затем лениво опустил его в автомат.
– Попытаюсь к нему поближе подобраться, пока он играет, – одними губами проговорил Петька.
Дима хотел ему возразить, но Петька, прячась за соседними автоматами, уже подкрадывался на цыпочках к цели. Димка, затаив дыхание, оглядывал пустой зал. Только бы не возникли хозяин или его охранник. Сейчас это было бы совсем некстати.
К счастью, из служебных помещений никто не появлялся. Белобрысый то ли был увлечен игрой, то ли о чем-то думал. Во всяком случае, по сторонам он теперь не глядел.
Петька скрылся за автоматом и замер в ожидании. Прошла минута, другая. К тайнику никто не подходил. «Неужели опять мимо?» – Командору стало жаль собственных усилий. Он понимал: второй раз ситуация так удачно не сложится. А ведь только стоя здесь, можно увидеть, залезли в тайник или нет.
Прошло уже пять минут. «Может быть, он вообще ушел? – подумалось Петьке. – Тогда зачем мне тут дольше торчать?»
Петька попятился. Именно в это время у тайника возник белобрысый. Он опустился на корточки. Рука его скользнула за панель. Затем он выпрямился и исчез из вида. Петька тоже вышел из укрытия и огляделся. Белобрысый уже открывал дверь. Димка высунулся из-за колонны. Жестом велев ему следовать за собой, Петька поспешил за незнакомцем.
– Пошли, – бросил Командор на ходу друзьям.
– Взял? – повернулись к нему остальные.