– Думаю, что и с нашим ночным тружеником произошло то же самое, – сказал Петька. – Иначе бы он свои копии планов не разбрасывал по округе.
Петька взял у Димы план и, аккуратно сложив его, сунул в карман джинсов.
– Сейчас идем к старухе Ковровой-Водкиной, – двинулся он вперед. – Потом надо сопоставить два плана. Уверен: это тот самый, из книги, перерисованный…
…По случаю жаркого утра дверь веранды на даче Ковровой-Водкиной была распахнута настежь. Наталья Владимировна, облаченная в розовый пеньюар, вкушала завтрак. Домработница-снайпер, устроившись напротив нее за столом, с возбуждением излагала последнюю новость:
– Степаныч-то наш обломался! Он там с цветами. Делегацию сколотил. Ну, и эти ваши, Владимировна, на своей синей тачке подкатывают. Степаныч глянул и как заорет: «Самозванцы!» Тут жирный князь прямо в краску. Визжит. И Степанычу документ под нос тычет. Наш председатель с Денисовной Степаныча за обе руки оттаскивают, а он ни в какую. «Документ, – говорит, – поддельный. На экспертизу, в милицию!» Ну, тута все на него навалились, а князья ваши, Владимировна, прямиком проехали в библиотеку. Вроде бы как к своему владению в прошлом.
Ребята как раз поднялись на веранду и оттуда прекрасно слышали весь этот монолог. Девочки корчились от беззвучного хохота.
– Какой кошмар! – донеслась до членов Тайного братства реплика Ковровой-Водкиной. – О-о! Мои молодые друзья! – встретила радостно юных детективов хозяйка дома. – Слыхали, какой конфуз случился с Иваном Степановичем? – по-прежнему находилась она под впечатлением от рассказа Филимоновны…
– С твоими князьями мы скоро туг все конфуза хлебнем, – буркнула Филимоновна.
– Это еще почему потом? – не расслышала Наталья Владимировна. – Я имею полное право поделиться новостью! – властно взглянула она на приходящую домработницу.
– Делись ты, чем хочешь. Мне-то что? – побрела Филимоновна в сторону кухни.
– Замечательный человек, – выждав, когда за ней захлопнулась дверь, заговорщицки произнесла Наталья Владимировна, – только вот стала в последнее время очень обидчивой. Видимо, возраст сказывается. И еще, – понизила голос хозяйка дома. – По-моему, бедная моя Татьяна Филимоновна плохо слышит. Я уже с Анечкой, вашей бабушкой, – посмотрела хозяйка дома на Машу и Диму, – пыталась советоваться по этому поводу. Хочу в какой-нибудь деликатной форме подарить Татьяне Филимоновне слуховой аппарат, но Анечка почему-то мне не советует.
– Наверное, не надо, Наталья Владимировна, – опустив низко голову, простонал Дима.
– Как, как? – переспросила та. – Вы почему на пол смотрите? Что-то упало?
Друзья к этому моменту уже сумели взять себя в руки.
– Нет, не упало, – ответила Настя. – Нам показалось.
– Ну конечно, война сказалась, – с большим апломбом изрекла Наталья Владимировна. – На фронте всегда такой грохот, взрывы! Подобные вещи на слух очень дурно влияют.
Друзья поневоле вновь опустили головы.
– Да что там вас так привлекло? – уже начала раздражаться хозяйка дома.
Она наклонилась над полом. Это было большой удачей. У друзей появилось время, чтобы справиться с новым приступом смеха.
– Пол совершенно чистый, – наконец выпрямилась хозяйка дома. – Татьяна Филимоновна сегодня утром вымыла.
– Наталья Владимировна! Мы хотели у вас спросить, – опасаясь, что речь снова зайдет о потерянном слухе домработницы-снайпера, быстро проговорила Маша. – Вам князь и княгиня Пожарские не рассказывали о судьбе дедушки?
– Пожарские? – гневно блеснули глаза у Натальи Владимировны. – Слышать больше о них не желаю! Вот уж действительно выродились! Никакого дворянского благородства!
– Да, да, Наталья Владимировна! Вы совершенно правы! – изо всех сил старалась спасти положение Маша. – Нам они тоже совсем не понравились!
– Ноги их не будет у меня в доме! – бушевала Коврова-Водкина.
– Но Юрий Борский, наш бывший князь, совсем ведь другим был, – прибегла к новой уловке Маша.
– Юрий Борский – другое дело, – разом сменила гнев на милость Наталья Владимировна. – Это был воплощенный аристократизм и такт, – добавила она с таким видом, будто бы они с князем водили дружбу или, по крайней мере, когда-то встречались.
– Так ведь мы про него и хотим вас спросить, – пришел Дима на помощь сестре.
– Про него сколько угодно! – отвечала хозяйка дома. – А о Пожарских прошу больше в моем присутствии не упоминать.
– Но нам придется, – вмешался Петька. – Только во имя памяти Юрия Борского, – быстро добавил он.
– Ну, ради этого я, так и быть, потерплю, – смилостивилась Наталья Владимировна.
– Нас, собственно, вот что интересует, – начала Маша. – У княгини Пожарской не спрашивали, ее дедушке удалось за границу уехать?
– Какое там! – приняло горестное выражение лицо Натальи Владимировны. – Все же знают: он трагически погиб у себя в усадьбе от рук разбушевавшейся черни! Хотя… – осеклась она. – Пожарские мне об этом ничего не говорили. Куда им помнить о дедушке! У них на уме одни практические соображения.
Друзья украдкой пожали плечами. Похоже, все их старания прошли впустую. Мало того, что они не узнали ничего нового, так придется еще выслушивать рассуждения Ковровой-Водкиной о низком моральном облике князей Пожарских. Все четверо уже лихорадочно изобретали предлог для ухода, когда Наталья Владимировна вдруг сказала:
– Они думают лишь об аренде имения. Вроде даже уже условились с областной администрацией, что им передадут Борское. И они его за свой счет восстановят. И архитектора наняли. Он разрабатывает проект реставрации.
– Архитектора? – подскочил Петька на стуле.
– Именно, – саркастически изогнулись губы Ковровой-Водкиной. – Кого-то из молодых, да ранних. Он в имение, по словам Пожарских, еще во время конгресса наведывался.
Четверо членов Тайного братства переглянулись. Теперь они точно знали: у Пожарских есть сообщник.
Глава VIII ПОДОЗРЕВАТЬ БОЛЬШЕ НЕКОГО
Вырваться от Ковровой-Водкиной друзьям удалось лишь через четверть часа. Да и то лишь благодаря тому, что Филимоновна категорически потребовала внимания хозяйки по поводу каких-то срочных домашних дел.
– Быстро к Ниночке, – проговорил уже на улице Командор. – Князья, наверное, еще там.
Они направились к центру поселка и запетляли по переулкам.
– Интересно, когда-нибудь дождь пойдет? – расстегнул рубашку Дима. – Дичайшее пекло.
– Даже прогулочники наши вымерли, – бросила взгляд на пустую улицу Маша. – Одна наша бабушка еще держится.
Прогулочниками ребята называли первое поколение дачников, которые по старой привычке утром и вечером непременно выползали на променад. Среди них сколотилось несколько группировок, как правило, между собой не пересекавшихся. За последние дни все группировки, однако, сдались. Разве что выходили попозже вечером, когда жара немного спадала.
– Чем о прогулочниках, лучше давай о деле, – сказал Командор. – Нам из Пожарских надо побольше вытянуть о Юрии Борском. Тут я, Машка, больше всех на тебя надеюсь. Надо же так Коврову-Водкину раскрутить. Я думал, мы вообще ни с чем от нее уйдем.
– Это Машка умеет, – прорезалась вдруг фамильная гордость в Диме. – Любому задурит мозги. Потом вообще невозможно вспомнить, с чего разговор начался.
– Спасибо тебе, дорогой, – тут же откликнулась сестра. – Послушать тебя, я вообще какая-то аферистка.
– Да нам сейчас это как раз и надо! – думая только о предстоящей беседе с Пожарскими, изрек Командор. – Ты уж, пожалуйста, постарайся.
– Есть! – вытянулась во фрунт девочка. Петькино одобрение было ей очень приятно.
– Что-то мы о велосипедах забыли, – первой свернула Настя в узенький переулок, за которым находилась библиотека. – На них все-таки быстрей. Тем более, такие расстояния приходится преодолевать.
– В такую жару нельзя, – немедленно запротестовал Дима. – На сердце слишком большая нагрузка.
– Его надо вообще в барокамеру, – убежденно проговорила Маша. – Там даже дышат за человека. И совершенно никакого напряжения. Но на велосипедах действительно как-то сейчас не хочется, – неожиданно поддержала она брата.
– Типичная женская логика, – проворчал тот.
Ниночка стояла у входа в библиотеку. Вид у нее был встрепанный.
– Вот вам я всегда рада, – увидев членов Тайного братства, сказала она.
– А кому не рада? – полюбопытствовал Петька.
– Тем, кого только что унесло, – с не свойственной ей недоброжелательностью ответила библиотекарша. – Лучше пойдемте внутрь. Не хочу тут распространяться.
Друзья переглянулись и послушно последовали за Ниночкой в охотничий домик. Ей явно надо было с кем-нибудь поделиться.
– Князья-то были? – полюбопытствовал Петька, едва они оказались в главном помещении библиотеки.
– Лучше бы не были! – в сердцах воскликнула Ниночка. – Я так готовилась. Так старалась. А они пришли надутые, злые какие-то.
Тут Петька украдкой подмигнул друзьям. Чета Пожарских им и самим не слишком-то нравилась. Однако, учитывая прием, который им два дня подряд оказывал бывший заслуженный работник органов правопорядка, раздражительность их можно было понять.
– Князь этот толстый ходит, пищит что-то сквозь зубы, – продолжала Ниночка. – Я, правда, сама тут немного подпортила, – виновато улыбнулась она. – Только князь поздоровался, меня прямо смех разобрал. Надо же. Такой огромный, а пищит, как девчонка.
– Да. Голосок у него что надо, – подтвердил Командор.
– Ну, я кое-как с собой справилась и приглашаю их чай пить, – рассказывала дальше Ниночка. – Сережа мой утром специально в Москву за пирожными ездил по этому поводу. Княгиня как рявкнет: «Не до чая нам, милочка, ужасный дефицит времени!» И потребовала, чтобы я им книги дедушки показала. Я их сперва в архив веду. Смотрите, какой у меня там порядок.
Ребята и Ниночка пошли в закуток, где совсем недавно разбирали личный архив Юрия Борского. Едва взглянув, они охнули. Стеллаж был починен. На нем аккуратно стояли тетради, конторские книги, географические атласы и прочее из того, что переписала Маша. На полках белели картонные таблички с надписями.
– Когда ты успела? – издал изумленный возглас Дима.
– Да вот, – развела руками Ниночка. – А они даже не поинтересовались. Княгиня глазами скользнула. А потом говорит: «Это какая-то ерунда. Нужны нам старые конторские книги. Мы с князем пришли ознакомиться с библиотечным собранием дедушки». Я их – в большую комнату. Княгиня спрашивает: «Какие-нибудь издания по истории нашего рода есть?» Я им картотеку в руки. А она посмотрела и как закричит:
«Мало! Дедушка говорил, у него огромная библиотека была. Эти варвары из поселка все наше имущество растащили по своим дачам!» С тем и отъехали в свое это… как там… – запнулась Ниночка.
– Родовое гнездо, – подсказала Настя.
– Вот, вот, – дрогнул от обиды голос у библиотекарши.
– Да не расстраивайся! – начал ее утешать Командор. – Они тут всех уже обхамили. Коврова-Водкина вообще теперь о них слышать не хочет и…
Петька задумался, кого бы еще привести в пример. Тут Димка, гневно сверкнув глазами, внес недостающий штрих:
– Я тоже этого князя терпеть не могу. Он говорит, что мы захватили его землю.
– Он весь наш поселок считает вроде как вражескими оккупантами, – подхватила Маша.
Ниночка засмеялась. Ребята ей улучшили настроение.
– Так, значит, тебе внучка князя говорила, что ей дедушка о библиотеке своей рассказывал? – решил уточнить Петька.
– Да, – подтвердила Ниночка.
– Значит, князь Борский остался жив! – вырвалось у Насти.
– Да нет, – покачала головой библиотекарша. – Теперь уже, вероятно, умер.
– Естественно, – поторопился ответить Петька, одновременно делая рыжей девочке знаки, чтобы она больше не выступала.
– А они в своем родовом гнезде собирались долго пробыть? – полюбопытствовала Маша.
– Мне не докладывали, – вновь впала в уныние библиотекарша. Любое упоминание о князьях было ей неприятно. – Сели в машину и уехали. Даже толком не попрощались.
– Это у них такой княжеский ритуал, – вспомнила Маша, как княжеская чета покидала дачу Ковровой-Водкиной.
Командор в это время, ловя взгляды друзей, постукивал по часам у себя на руке.
– Димка! Мы же совсем забыли! – первой отреагировала на призыв Настя. – Ваша бабушка нас просила буфет передвинуть в столовой.
– Когда? – не дошло до Димы. – Я что-то не помню.
Маша, сидевшая рядом, немедленно ущипнула его.
– Ты что? – взвыл брат. – Больно же.
– Совсем перегрелся, – состроила скорбную мину Маша. – Пошли скорей. Бабушка ждет.
– Да, да. Ведь она нас скорей просила, – видя, что Димка хочет вновь вступить в спор, громкой скороговоркой произнес Петька, – Ты извини, Ниночка. Мы попозже сегодня зайдем. Или завтра.
– Приходите, когда захочется, – ответила библиотекарша. – Я всегда вам рада. Друзья быстро вышли на улицу.
– Вы что, действительно собрались буфет двигать? – заклинило Диму.
– Не пойму, ты у нас больной или просто прикидываешься? – покрутила пальцем у виска Маша. – Сам, что ли, не понимаешь, если бы мы еще остались у Ниночки, то князей бы профукали.
– Так сразу бы и сказали, – надулся Димка. – А то чушь какую-то порете.
– Пошли, – уже повернул Петька на улицу, которая вела прямо к шлагбауму. Командор знал: Димка иногда впадает в кратковременный интеллектуальный ступор, и спорить с ним в таких случаях бесполезно.
Синий автомобиль князей Пожарских стоял на обочине у поворота к развалинам. Видимо, «законные владельцы» не решились ехать по старому разбитому тракту.
– Ты только, Дима, больше в споры не вступай с князем, – предупредила Маша.
– Нужен он мне, – поморщился брат. – Мне с ними обоими и так все ясно.
Они подошли к дому. Изнутри слышались резкий фальцет князя и басовитые реплики урожденной Борской.
– Там, – с довольным видом пробормотал Петька.
Друзья вошли в проем бывшего парадного входа. Широкоплечая Александра Сергеевна в джинсах с помочами, клетчатой рубашке и джинсовой кепочке с длинным козырьком бродила с рулеткой между полуразломанными внутренними перегородками дома и что-то непонятное измеряла. Князь тоже в джинсах, болтавшихся под животом, и ярко-зеленой майке, на которой крупными черными буквами было по-английски написано: «Дьявол меня надоумил», стоял посредине прихожей, картинно сложив на груди руки.
– Действительно, только дьявол мог надоумить его одеться в такую майку, – шепнула Настя на ухо Командору.
– Заткнись, – хихикнул тот. Вид славного князя Пожарского и без Настиных комментариев безумно его смешил.
– Здравствуйте! – выйдя вперед, громко воскликнула Маша.
– Вам еще что тут понадобилось? – с раздражением взвизгнул князь. Зеленая майка с дьявольской надписью бурно заколыхалась на его животе.
– Какое счастье! – не давала ему опомниться Маша. – Мы так давно с друзьями мечтали! Законные владельцы Борского снова в своем родовом гнезде! Дворянская честь этих мест возрождается! Земля задышит корнями предков! – подхваченная вдохновением, несла девочка велеречивую чушь. – Александра Сергеевна! Владимир Михайлович! Простите великодушно, что мы отрываем вас от общения с руинами предков, но мы и мои друзья не могли упустить столь важный момент.
– О да! – понимая, что Машка вот-вот иссякнет, подхватила Настя. – Когда мы узнали, что вы собираетесь восстанавливать усадьбу, то бросились тут же сюда, чтобы выразить вам свое восхищение!
Надменное лицо князя Пожарского вдруг расплылось в улыбке. Сицилийского вида княгиня, оставив свои измерения, подошла к мужу. Теперь они слушали вместе. Маслянисто-черные, как южная ночь, глаза княгини блестели. Петька тут же сообразил, что успех девочек следует закрепить, и, будто бы заразившись вдохновением от Маши и Насти, воскликнул:
– Только вы, княгиня! Только вы, князь! Только слава двух ваших фамилий! («Боже мой! – пронеслось в голове у Петьки. – Что я несу?») Только природный вкус и такт, которым вы оба отличаетесь, – почти автоматически продолжал шпарить Командор вслух, – позволит восстановить во всем блеске усадьбу Борского!