– Жизнь покажет, кто там чего дождется, – с недовольным видом ответил бывший работник органов правопорядка. – Я реагировал на ситуацию. И, между прочим, на месте был первым. Очень кстати тебе советую допросить вот эту компанию на предмет соучастия в краже, – указал он взглядом на ребят.
– Иван Степанович! – вмешалась Анна Константиновна. – По-моему, вашей бдительности на сегодня достаточно. Во всяком случае, я не позволю вам оскорблять порядочных детей!
– Пожалуйста, – тут же смешался доблестный сторож поселка Красные Горы, – тут дело Шмелькова во всем разобраться. А у меня своих дел полно. К завтрашней встрече законных владельцев нужно готовиться.
– Боюсь, ты им встречу уже оказал, – меланхолично заметил капитан Шмельков. – Дальнейшее явно отменится.
– Тут еще разобраться надо, те ли князья перед нами были, – никак не хотел Степаныч принимать очевидное.
– Так я уже разобрался, – хмыкну Шмельков.
– Будущее покажет, – ответил Иван Степанович.
И, повесив двустволку через плечо, он отправился восвояси.
– Ну, – оглядел капитан присутствующих. – Давайте теперь разбираться спокойно. – Кто, кроме князей, заходил?
– Вот, – простерла руку к ребятам Коврова-Водкина. – Мои юные друзья.
– Мы последними книгу и видели, – внес ясность Петька. – Она на столике оставалась раскрытой.
– А потом? – сделал пометку в блокноте Алексей Борисович.
– Потом все в сад вышли, – сказала Маша.
– А дверь на веранду открытой была? – решил уточнить капитан.
– Да, – хором отозвались четверо друзей.
– Значит, в принципе туда мог посторонний проникнуть? – насторожился капитан.
– Нет, – уверенно возразил Петька. – Пока мы рвали сирень, у меня эта дверь все время перед глазами была. Если бы на террасу кто-то поднялся, я бы сразу заметил.
– Так, – принялся снова писать в блокноте Шмельков, – В доме-то кто оставался?
– Татьяна Филимоновна, – улыбнулась Настя. – Она на кухне сидела.
– Значит, возле другой двери, – констатировал Алексей Борисович. – Ну, тут я спокоен. Мимо Филимоновны никто не проскочит. Что же получается? – вдруг растерянно обвел он глазами комнату. – Взять вроде некому, а книга…
Он осекся и быстро полез под диван.
– Может, ее и не крали? – донеслось оттуда тихое бормотание капитана. – Сдуло ветром, и все.
Настя захихикала. Том был объемный. Его мог сдуть со стола разве какой-нибудь смерч.
– Нету, – наконец вытащил голову из-под дивана порядком разочарованный капитан. – Ну поселок достался! С вами тут прямо хоть ясновидящим становись. Или за консультацией в «Третий глаз» обращайся, – вспомнил он популярную передачу о колдунах и паранормальных явлениях. – Ладно. Будем расследовать. Про что хоть книга-то эта была, Наталья Владимировна?
– Уникальнейшее издание, посвященное роду Борских, – выспренне отвечала хозяйка дома. – Незабвенный мой второй муж говорил, что даже в прежние времена, когда он приобрел эту книгу, она считалась букинистической редкостью. А ведь сейчас подобные вещи сильно подорожали. Вполне вероятно, теперь она стоит не одну тысячу долларов.
Ребята переглянулись. Их давно уже удивляла в Ковровой-Водкиной причудливая смесь безумия со здравомыслием.
– Выходит, – снова извлек из кармана блокнот капитан, – похищение с целью наживы.
– Живы? – воскликнула Наталья Владимировна. – Ну разумеется. Вы же их только что видели. Княгиня – прямая наследница Юрия Борского. Жаль, конечно, что в ней мало княжеского оказалось. Увы, сегодня мне это стало совершенно ясно.
Шмельков, тяжело вздохнув, задал новый вопрос:
– Какое там хоть содержание было, в книге-то?
– Все о доблестях и славе старинного рода Борских, – на сей раз расслышала капитана хозяйка дома. – Начиная с пришествия Рюрика и кончая последним владельцем Борского князем Юрием. И еще, – взгляд у Натальи Владимировны сделался вдруг задумчивым, – там был любопытный раздел. Легенды. Что-то мы в нем с Вадимом Леонардовичем читали о тайне усадьбы.
– О какой тайне? – выкрикнул Димка.
– Ах, молодежь! – всплеснула руками Коврова-Водкина. – В вашем возрасте романтика тайн – просто питательная среда! Я и сама такой же была.
– И что же за тайна, Наталья Владимировна? – быстро проговорила Маша. Она боялась, как бы Коврову-Водкину не унесло в какие-нибудь иные дали.
– Помнится, это была очень красивая история, – с мечтательным видом отозвалась та. – Главное, замечательным стилем написано. Мы с моим незабвенным Вадимом Леонардовичем просто упивались сочностью языка и образов. Он у меня был всегда большим знатоком изящной словесности. Помнишь, Анечка, – обратилась она к бабушке Димы и Маши, – как он читал нам Гомера на греческом!…
– А о какой тайне в книге было написано? – пытаясь спасти положение, перебил Петька.
– В том-то и дело, что совершенно не помню, – покачала головой Наталья Владимировна. – Я как раз сегодня хотела эту легенду князьям показать. Чтобы мы вместе с ними ее прочли. Но вот… Не успела. Хотя я теперь понимаю: они недостойны легенд. Не князья, а какие-то парвеню! – гневно блеснули глаза у Ковровой-Водкиной. – Настоящее свинство уехать не попрощавшись!
– Неужели совсем не помните? – попытал еще раз удачу Петька.
– Абсолютно! – отрезала хозяйка дома. – Вот найдет Алексей Борисович книгу, тогда и прочтете.
Ребята сникли. Капитан Шмельков тоже особого воодушевления не испытывал. Два преступления за двое суток в одном и том же поселке представлялись ему явным перебором.
– Пора мне, – поднялся он на ноги. – Скоро заеду еще.
Он помолчал и добавил:
– Надеюсь, что с результатами.
– Да уж, мой милый! – поднялась из кресла Наталья Владимировна. – Книга должна непременно ко мне вернуться! Собрание книг покойного мужа завещано мною Румянцевской библиотеке. И я хочу, чтобы России достались все ценные книги, которые услаждают ныне мой взор и ум!
– Я буду очень стараться, – совсем смутился Шмельков. – До свидания. Он поспешно скрылся за дверью.
– Мы тоже пойдем гулять, – двинулись к выходу из дома ребята.
– Да, да. Идите, – сказала Анна Константиновна. – А я еще поболтаю с Наташей, – подмигнула она украдкой внукам. Бабушка недвусмысленно намекала, что просто обязана успокоить «несчастную старуху».
Члены Тайного братства вышли на улицу.
– Неслабый визитик! – захохотал Петька. – Я чуть не умер от смеха, когда Степаныч взялся князей обыскивать.
– Мне было хуже, – сказала Маша. – Я и так еле сдерживаюсь, а этот, – ткнула она в бок Диму, – отвернулся и хрюкает.
– Ты первая начала, – возразил брат. – Кто ногами от смеха дрыгал?
– Я тоже дрыгала, – честно призналась Настя. – Особенно, когда князь Пожарский пищал о своих гражданских правах.
– Главное, что Степаныч так на нас и не переключился, – враз посерьезнел Петька. – Иначе бы выгнал и мы так ничего не узнали бы.
– Мы и так не узнали, – мрачно заметил Дима.
– Ты считаешь? – двинулся по направлению к собственной даче Петька.
– До него вечно как до жирафа доходит, – сказала Маша.
– А чему тут особенному доходить? – пожал плечами брат. – Про то, что какая-то тайна есть, мы и без Ковровой-Водкиной знали.
– Ничего нового. Думаю, наоборот, – с загадочным видом проговорил Командор.
– Ты о чем? – не поняли остальные.
– О том, что после сегодняшней кражи я уже убежден: обе книги взял один и тот же человек. Или одни и те же люди. Мало того, украл не случайно, а охотился за ними.
Члены Тайного братства прошли на Петькин участок и залезли в шалаш.
– Но зачем он за ними гонялся? – уселась на одну из диванных подушек Настя.
– Ты бы еще спросила, кто он такой? – усмехнулся Командор. – Если бы мы знали, зачем, то, по крайней мере, стало бы известно, где его или их искать.
– А у нас по-прежнему уравнение с почти всеми неизвестными, – уныло проговорил Дима.
– Зато с одним известным, – не разделил Командор меланхолии друга. – Правда, давно покойным.
– Ты про князя Борского? – заблестели глаза у Насти. – Вот кто был князь. Не то, что его родственники. Интересно, сгорел он в своей усадьбе или ему удалось спастись?
– Раз внучка в Италии, значит, и он туда уехал, – уверенно отозвался Дима.
– Так, по слухам, князь жену и сына раньше отправил за границу, – отчетливо помнила легенду Маша. – А сам еще оставался в усадьбе. Какие-то дела ему вроде нужно было уладить. Так что одно другому не мешает. Жена и ребенок уцелели, а он тут сгорел.
– А мог и не сгореть, – с надеждой произнесла Настя.
– Тебе-то какая разница? – немного заревновал Петька. – Сгорел он или нет, все равно уж давно в могиле. Хотя…
Командор осекся. Затем уже совсем другим тоном продолжал:
– Вообще-то нам это очень важно знать. Как я не догадался выяснить у княгини Пожарской?!
– Может, она Ковровой-Водкиной говорила? – подала идею рыжая девочка.
– Вполне могла, – обрадовался Петька. – Надо завтра ее расспросить. Заодно еще раз там все спокойно осмотрим.
– Да чего вам так жизнь этого Юрия Борского далась? – взглянул Димка на Петьку и Настю, словно на психов.
– Потому что, если он тут не погиб и какое-то время прожил где-нибудь за границей с родными, значит, они могут знать про тайну последнего плана, – ответил Петька.
– То есть ты хочешь сказать, что эти князья… – разом воззрились на Командора юные детективы.
– Именно! – подхватил тот. – Вполне вероятно, конгресс был для них только поводом. А явились они ради тайны.
– Значит, будут что-то искать, – подхватил Дима.
– А Степаныч в данном случае вроде в чем-то был прав, – пришел к неожиданному выводу Командор.
– Приехали, – проворчал Дима. – Может, вообще пойдем со Степанычем посоветуемся, как нам дальше вести расследование?
Вспомнив, как бывший работник органов правопорядка держал на прицеле двустволки княжескую чету, друзья засмеялись. Все, кроме Петьки, который с полной невозмутимостью произнес:
– Между прочим, книгу, кроме них, было украсть некому.
– Как же они это сделали? – продолжал веселиться Дима. – Методом телекинеза?
– Тогда это полная чушь! – голосом собственной бабушки отрезала Маша. У них вообще с Анной Константиновной было много общего.
– Знаете, прежде чем отвергать, вы бы лучше себе представили, как бы сами себя повели, если вам позарез нужна книга, а продавать ее не хотят, спокойно продолжал Петька.
– А ведь они действительно только за книгой и приезжали, – вспомнилось Насте. – И жутко обозлились, когда Коврова-Водкина отказалась ее продать.
– Наконец-то, – наградил одобрительным взглядом рыжую девочку Петька.
– Но украсть-то они никак не могли, – снова принялся возражать Дима. – Там Степаныч такое развел…
– А он разве их обыскивал? – с победоносным видом спросил Командор.
– Нет, – растерялись друзья.
– Ерунда, – отмахнулась Маша. – Куда они ее засунули? У княгини сумка была маленькая. Только такой псих, как Степаныч, мог заподозрить, будто туда можно книгу упрятать.
– Зато у князя живот большой! – грянул Дима. – Там книгой больше, книгой меньше… Без разницы.
– Да хватит вам! – уже начинал выходить из себя Командор. – Окна гостиной были все нараспашку. Верно?
– Да, – вяло подтвердили ребята.
– А окно с одной стороны выходит как раз туда, где князья машину поставили.
– Вот это Петька! – широко раскрыла огромные зеленые глаза Настя. – Княгиня же за сигаретами из сада в дом бегала.
– Дальше продолжать будем или и так понятно? – с горделивой улыбкой спросил Командор.
Всем было понятно. Старый, как мир, трюк: выкидываешь предмет в окно. Потом сам выходишь на улицу и подбираешь.
– А кто на улице подобрал? – спросила Маша.
– Тут есть два варианта, – отозвался Петька. – Могли сами после того, как Шмельков в дом вернулся. Взяли, потом уехали. А возможно, у них есть какой-то сообщник. Я, например, совсем не уверен, что эти князья сами ночью в библиотеку лазили.
– Да уж. С такой комплекцией, как у князя Пожарского, только по окнам лазить, – прыснула Настя.
Вдруг снаружи послышались голоса.
– Кого там еще несет? – поморщился Командор.
– Петька! Ты тут? – просунулись внутрь сразу две головы.
– Вова! Саша! – первой узнала Настя мальчиков из деревни Борки.
В конце прошлого лета члены Тайного братства с ними вместе расследовали тайну, связанную как раз с тем местом, где чернели развалины усадьбы Борских. Саша, ровесник Петьки, Димы, Маши и Насти, приезжал из Москвы на лето к дяде и тетке. Жили они с Вовой по соседству.
– Вот хорошо, вы тут! – пулеметной скороговоркой выпалил младший из мальчиков. – Там такое… такое… Вообще ща закачаетесь…
– Чуть понятней нельзя? – улыбнулся Петька.
– Можно, – отвечал Саша. – Там, в усадьбе, снова творится фантастика. Кто-то там ямы роет.
– Ямы? – переспросили друзья. – Какие?
– Глубокие! – выпалил Вова и, понизив голос, прошептал: – Это планетяне.
Глава VI НОВАЯ ЗАГАДКА
Какие еще планетяне? – уставился на младшего из мальчиков Дима.
– Инопланетяне, – очень серьезно поправил Вова. – Идем – светит, – снова затараторил он с бешеной скоростью. – Сашка в кусты. Я туда. Там прямо мелькание. Огни разноцветные. Мы ближе хотели, видим – погасло. И темнота. Мы – домой. А утром там яма. Мы с Сашкой к тебе. А вас нет. Хорошо, сегодня застали.
– Стой-ка, – схватился за голову Командор. – Можно помедленней? А то я сейчас рехнусь.
– Он медленней не умеет, – улыбнулся Саша.
– Тогда может быть, ты объяснишь, – с надеждой воззрился на него Дима.
– Давай, – согласился Саша. – В общем, так, – начал крайне неспешно он. – Мы тут с Вовкой в кино в Задоры намылились. Ну, попутно ребят повстречали из Вовкиной школы. Они после кино говорят: «Давай в дискотеку». У меня вообще танцы как-то мимо. У Вовки – тем более, – глянул Саша на младшего мальчика так, словно тот был грудным ребенком.
– Мимо! – немедленно отреагировал Вова. – Он стоит, как козел, у стенки под музыку топчется, а девчонок пригласить боится.
– Вот как дам! – замахнулся Саша.
– Ну, и что дальше было? – поторопил Командор.
– Дальше Вовка прилип к игровым автоматам, – продолжал обстоятельный Саша. – Сперва с ходу пятьдесят тысяч выиграл, а после их все продул и своих пятнадцать еще добавил.
– Ничего! – влез опять в разговор младший мальчик. – Я теперь систему схватил. Как деньги папаша даст, отыграюсь!
– Слушай, Вовка! – фыркнула Настя. – Ты с прошлого лета вроде еще скорость речи усилил.
– Ну! – горделиво повел головой мальчик.
– Скоро замедлитель будем к нему приделывать, – сказал Саша. – А то у меня от него в ушах звенит. В общем, мы там до двенадцати ночи заигрались. Местным задорским-то хорошо. Раз-два и дома. А нам с Вовкой пилить до Борков. Ну и решили мы по короткой дороге мимо развалин. До развалин доходим, Вовка как прыгнет! «Ты чего?» – спрашиваю. А он только пальцем тыкает, где дом. Я поглядел – огни какие-то разноцветные. Мелькают. А там, в развалинах, сами знаете: днем-то почти никого не встретишь. Мы с Вовкой кустами, кустами – и поближе. Огни все мелькают. Один вроде белый, другой – зеленый. Тут Вовка мне на ухо зашипел: «Тарелка! Тарелка!» Он на НЛО вообще чокнутый.
– Чокнешься тут! – выкрикнул Вовка. – Тарелки везде постоянно появляются. Ящик смотреть надо!
– Ладно! – поспешил согласиться Саша. – В общем, крадемся, а оно вдруг погасло. И тихо так стало. Прямо могила. Мурашки по коже. И у Вовки зубы стучат. Он первый к дому и дунул. Я за ним.
– И все? – были сильно разочарованы четверо членов Тайного братства.
– Фигля вам всем! – победоносно кликнул Вова. – Мы утром с Сашкой туда. А там – во!
И мальчик вытянул руку над головой.
– Не «во», а яма, – внес ясность Саша. – Земли накидано… Будто экскаватором рыли. А глубина… Мне с головой как раз будет.
Петька, Настя, Дима и Маша удивленно переглянулись.