– Грабят! Владимировна! Сюда!
Ребята спешно отступили назад. Бросив добычу, они затаились в кустарнике. И почти тут же до них донесся по-актерски поставленный голос Ковровой-Водкиной, которая в молодые годы играла на сцене одного из прославленных московских театров.
– Татьяна Филимоновна! Что случилось?
– Грабят! – вновь возопила домработница-снайпер, – А может, даже чего похуже!
– Грабли? – невозмутимо осведомилась Наталья Владимировна. – Почему же это они у вас лежат в луже?
Настя, невзирая на напряженность момента, не сдержалась и фыркнула.
– Тише ты! – зажал ей рот Петька. – Если нас засекут, такое начнется…
– Так почему же у вас, моя милая, грабли оказались в луже? – строгим тоном повторила Наталья Владимировна.
– Это не грабли, а ты, Владимировна, скоро в лужу сядешь! – проорала что было мочи домработница-снайпер.
– Зачем это мне интересно в лужу? – на сей раз расслышала хозяйка. – Что-то вы, моя милая, не слишком сегодня любезны.
– Не до любезностей мне, Владимировна! – продолжала вопить во весь голос домработница. – К нам на участок бандиты пожаловали!
– Какой кошмар! – воскликнула Коврова-Водкина. – Что же вы раньше молчали?
– Я не молчала. Это ты, Владимировна, не слышала.
– Вот как раз я-то все слышала! – принялась спорить хозяйка. – Вы, моя милая, вместо того чтобы сразу сказать о бандитах, твердили мне про какие-то идиотские грабли.
– Ах ты. Господи, – расслышали четверо друзей негромкое сетование Филимоновны. – Вот ведь умная женщина. Даже, можно сказать, великая, а совсем ничего не слышит.
– Отвечайте мне, где бандиты и что они сейчас делают? – начала тем временем раздражаться от недостатка информации Коврова-Водкина.
– Что делают, не могу сказать, – откликнулась домработница-снайпер. – А засели они в данный момент вон в тех кустах.
И она, к немалому сожалению четверых друзей, указала пальцем на их не слишком надежное убежище.
– Ах, что же нам в таком случае делать? – издала трагический вопль хозяйка.
– А ты не божись, Владимировна, – тут же принялась ободрять домработница-снайпер. – Они на вид какие-то мелкие. Сейчас разберемся.
В следующий миг Филимоновна выскочила на крыльцо, воинственно размахивая большим молотком для отбивания мяса.
– Ребята, легализуемся, – немедленно скомандовал Петька.
Выскочив из кустов, четверо друзей с криками: «Татьяна Филимоновна! Это же мы!» – побежали навстречу воинственной домработнице.
– О! Молодежь! – первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.
К Петьке, Маше и Диме она относилась очень хорошо. Анна Константиновна была ее лучшей подругой. А Петькиного отца Наталья Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его «очень славным ребенком». Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.
– Ну, заходите! – царственным жестом распахнула перед друзьями дверь дома хозяйка.
Татьяна Филимоновна, разочарованно крякнув, спрятала за спину молоток.
– А почему вы, милая моя, стоите? – недовольно посмотрела на нее Коврова-Водкина. – Мне кажется, вы собирались ловить бандитов, где же они?
– Вот они, ваши бандиты! – рявкнула Филимоновна и, печатая по-военному шаг, удалилась в кухню.
– Беда мне с ней, – доверительно пожаловалась ребятам Коврова-Водкина. – Человек она замечательный, преданный. Но, кажется, у нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.
Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не обидеть хозяйку, они резко опустили головы. Коврова-Водкина провела их в просторную гостиную, обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне гармонировала с обстановкой. Наталья Владимировна отличалась, величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал о благородном происхождении. Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода, хотя родилась уже после революции. Экстравагантность облика Натальи Владимировны подчеркивали очки, висящие на массивной золотой цепочке поверх платья из темно-бордового шелка. А тщательно уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.
Опустившись в кресло с прямой и высокой спинкой, которое очень напоминало царский трон, Наталья Владимировна вдруг внимательно посмотрела на Настю.
– Вот эту девочку я не знаю, – заявила она. – Петруша, представь нас друг другу.
– Это Настя Адамова, – отозвался Петька.
– И где же она живет? – продолжала расспрашивать Наталья Владимировна.
– Говорила тебе, нечего было сюда соваться, – улучив момент, прошептала Маша на ухо Димке. – Накрылось на сегодня наше строительство шалаша.
Димка только пожал плечами. Ему уже тоже стало ясно, что они тут застряли надолго.
– Так на какой даче живет эта девочка? – продолжала расспросы Коврова-Водкина. – У нее благородная внешность. Уверена, что она не из этих… – Наталья Владимировна выдержала драматическую паузу и высокомерно добавила:
– Не из этих выскочек новых русских.
– Я живу на даче Мишиных, – ответила Настя.
– Но у них же не было ни детей, ни внуков, – продолжала Коврова-Водкина. И тут же, игриво хихикнув, добавила:
– Ах, этот Мишин! Ах, шалун! Наверняка грехи молодости!
– Нет, нет! – покраснела Настя. – Мы просто очень дальние родственники.
– Можно и так сказать, – явно не поверила ей Наталья Владимировна. – Ладно, – махнула она рукой, – потом расспрошу подробней у Анечки. Она вроде что-то про вас уже говорила.
– Не спорь с ней, Настасья, – прошипела Маша. – Иначе это никогда не кончится. Настя украдкой кивнула.
– Мы вообще-то, Наталья Владимировна, к вам по делу пришли, – взял быка за рога Дима.
– Просите все, что угодно! – с царственной щедростью откликнулась хозяйка дачи.
– Нам нужен ваш орешник, – быстро проговорила Маша.
– Очешник? – воскликнула Наталья Владимировна. – Зачем? Ах, ну да, – хлопнула она себя по лбу, – разумеется, очешник понадобился вашей бабушке, а моей подруге Анечке!
– Да вы не так… – попробовал было возразить Димка, но сестра ткнула его в бок.
– Молчи, – приказала она. – Теперь уже поздно спорить. – И, повысив голос, она вкрадчиво произнесла:
– Да, знаете ли, такая неприятность! Бабушка куда-то задевала все свои очешники.
– Что поделаешь, – покачала головой Наталья Владимировна. – С возрастом память ослабевает. Наверное, я тоже такой скоро стану.
– Кто бы говорил, – обидевшись за Анну Константиновну, прошептала Маша на ухо Насте.
Тем временем Коврова-Водкина поднялась со своего «трона» и, открыв старинный секретер, вытащила оттуда целых пять разнообразных очешников.
– Берите все! У меня этого добра полно!
– Пробросаешься, Владимировна! – внезапно возникла в гостиной домработница-снайпер. – Будешь так раздавать имущество, скоро пойдешь по миру!
– Какой еще Коля помер? – не расслышала Коврова-Водкина. – Не знаю я никакого Колю!
– Это я с тобой скоро помру, – безнадежно махнула рукой Филимоновна и, хлопнув дверью, вновь удалилась.
Наталья Владимировна, игриво подмигнув четверым друзьям, покрутила пальцем возле виска:
– Стареет моя Филимоновна. То ей бандиты мерещатся, то покойники.
– Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, – едва сдерживаясь от смеха, выдавила из себя Маша.
И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:
– Заходите! Всегда вам рада!
На крыльце друзья столкнулись с Татьяной Филимоновной. Она мрачно разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:
– Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.
Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке и Борьке. И ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.
– Если вам эта куча мешает, – очень вежливо обратился он к домработнице, – то мы с ребятами можем ее унести.
– За так? – насторожилась Филимоновна.
– За так, – поспешил успокоить ее Петька.
– За так никто ничего в наше время не делает, – пробуравила его подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.
– Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, – попытался усыпить ее бдительность Петька.
Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»
Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:
– Это нам для одной игры пригодится.
– Ах, для игры – разочарованно протянула Филимоновна. – Тогда берите. Такого добра мне не жалко.
Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых. А к шести часам под елью красовался монументальный шалаш. Петька даже выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту в обустройство тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу, они приволокли новенький шотландский плед Анны Константиновны.
– А бабушка ваша не против? – с сомнением поглядел на плед Петька.
– Она все равно никогда им не пользуется, – отмахнулся Димка.
– По-моему, бабушка вообще про этот плед давно забыла, – добавила Маша.
– Тогда хорошо, – одобрили вклад близнецов Петька и Настя.
Пледа как раз хватило, чтобы застелить весь пол. А сверху Петька положил четыре старые диванные подушки.
Когда штаб-квартира была окончательно обустроена, ребята в полном изнеможении опустились на диванные подушки. Однако Петька расслабиться никому не дал.
– Сейчас уставчик быстренько подработаем, – деловито произнес он. – А потом надо придумать название нашего тайного общества.
– А по-моему, название – это самое главное, – внимательно посмотрела на него Настя.
– Может быть, ты и права, – не стал спорить Петь-ка. – Но в таком случае сами и придумывайте. Мне лично в голову ни одного путного названия не приходит.
– Клуб шалаша в овраге! – немедленно выпалила Маша.
– Нет, – отверг предложение Петька. – Это напоминает не тайное общество, а какую-то воровскую «малину». Такой, знаете, жуткий шалаш в овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
– Дальше ломайте головы без меня, – обиженно проговорила она.
– И вообще, – сказал Димка. – Петьке ничего в голову не приходит. У Машки тоже не получилось, – не без злорадства повернулся он к сестре. – Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.
– А может, вообще и без общества обойдемся? – иронично сощурилась Маша.
Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый лист, который она все это время машинально вертела в руках.
– Кажется, я знаю, – широко раскрыла глаза девочка. – Братство кленового листа.
Глава III
ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
– Потрясающе! – разом выкрикнули Петька и Маша.
– Ну, и что это значит? – пожал плечами Дима.
– А название и не должно ничего особенного значить, – вступился Петька за Настю. – Главное, что звучит загадочно и красиво… По-моему, лучше ничего не придумаешь.
– Мне тоже нравится, – кивнула Маша.
– Естественно, это лучше твоего «Клуба шалаша в овраге», – не преминул отметить Дима. – Однако, мне кажется, что в названии должна отразиться суть нашей тайной организации.
– Она и отражается, – снова заспорил Петька. – По такому названию посторонним не понять, чем мы занимаемся. И в то же время ясно, что цели и задачи этой организации известны лишь узкому кругу посвященных.
– Кстати, – пристально посмотрел на него Димка. – Ты, кажется, нам ничего еще не говорил про цели и задачи.
– Не говорил, – смутился Петька; – Вообще-то я тут кое-что сформулировал, – постучал он указательным пальцем по сложенному вчетверо листу бумаги. – Но с целями и задачами у меня как-то пока не очень получается. Мне кажется, сейчас главная наша задача – создать Тайное братство кленового листа. А цели и задачи сами найдутся.
– Почему это ты так уверен? – засомневался Димка.
– Ну-у… – медленно начал Петька.
– А ты, Дима, когда-нибудь встречал хоть одну тайную организацию, члены которой сидели бы без дела? – пришла Петьке на помощь Настя.
– Я вообще никогда не встречал ни одного члена тайной организации, – покачал головой Димка. – В кино, конечно, видел. Там они действительно всегда или кого-нибудь защищают, или с кем-нибудь борются.
– Ну! – воскликнул Петька. – А нам что, не с кем бороться?
– Бороться всегда есть с кем, – вынужден был признать Димка. – Только вот как?
– Поживем – увидим, – не стал вдаваться в подробности Петька. – Значит, так, – продолжал он. – Штаб-квартиру мы построили. Название тоже есть. С уставом, я думаю, пока можно повременить. Остается пройти обряд посвящения и принять клятву.
– Тогда давайте побыстрее, а то скоро ужинать, – посмотрел на часы Димка. – Наша бабушка очень не любит, когда мы опаздываем к столу, – ханжеским тоном добавил он.
– С каких это пор наш Димочка стал так заботиться о бабушке? – просюсюкала Маша.
– Я всегда о ней забочусь, – покраснел Димка, которого на самом деле мучил свирепый голод.
– Можешь сколько угодно заботиться, – без труда разгадал его состояние старый друг Петька. – Но только запомни: сегодня ты ешь в последний раз.
– Как это в последний? – побледнел Димка. – Почему в последний?
– Потому что с завтрашнего утра начинаем готовиться к посвящению, – торжественно произнес Петька. – А посвящению должен предшествовать день голодовки.
– А без этого никак нельзя? – с робкой надеждой осведомился Димка.
– Никак, – тут же лишил его всяких иллюзий Петь-ка. – Посвящение в тайное общество несет мистический смысл. Поэтому прежде необходимо очистить тело и душу.
– Тогда примем душ перед посвящением, и все дела, – возникла блестящая мысль у Димки.
– Это было бы слишком просто, – и на сей раз не поддержал его Петька. – Ты забываешь о нравственном испытании.
– Ничего себе нравственное испытание, – злобно уставился на старого друга Димка. – Хочешь заставить меня целый день не жрать и еще имеешь наглость твердить о каком-то духовном очищении.
– Не только целый день, но еще и половину ночи, – внес полную ясность Петька.
– Как это половину ночи! – вскипел Димка. – Ты чего, решил нас вообще угробить?
– Действительно, Петька, – с фальшивым сочувствием проговорила Маша. – Мальчик у нас слабенький. Мальчику для здоровья кушать надо. А он вон что придумал. Кошмар какой-то!
– Что ж, Димка может не проходить посвящения, – улыбнулся Петька. – Но и членом Тайного братства тогда не станет.
– И придется тогда, нашему Димочке дружить с Люськой Кузнецовой, – подмигнула друзьям Маша. – Я думаю, он к этому и стремился. Люська ему давно уже приглянулась.
Едва она это произнесла, Димка, взвившись на ноги, стукнулся головой о каркас шалаша, а затем набросился с кулаками на Машу. Та с ловкостью от него увернулась и крикнула:
– Держите его! Иначе нашему шалашу конец! Это же не человек, а Терминатор!
– А ну, прекратите! – рявкнул Петька. Близнецы мигом повиновались. Раскрасневшийся от досады Димка опустился на диванную подушку.
– Кстати, – посмотрела на него Настя. – А ведь Терминатор отличная тайная кличка. И Димке очень подходит.
– В общем-то, да, – кивнул Петька. – Только, – лукаво покосился он на друзей. – Димка же вроде не хочет вступать в наше Тайное братство.
– С чего это ты взял? – готов был вновь взвиться на ноги Димка.
– Сиди! – велел Петька.
– С чего ты взял, что я не хочу вступать в Тайное братство? – повторил вопрос Димка.
– Ну, ты же голодать отказался, – с еще более лукавым видом, чем прежде, произнес Петька. – А без этого никак нельзя.
– Раз надо, поголодаю, – махнул рукой Димка. – Подумаешь, всего какой-то день.
– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнули остальные.
– Тогда, пожалуй, и впрямь присвоим ему тайную кличку Терминатор, – сказал Петька.
– Ладно, – не стал спорить Дима. «Кличка, в общем-то, не позорная», – добавил он про себя.