– Тогда надо сразу и остальным клички придумать, – предложил Петька.
– Времени уже нет, – ответила Настя. – Меня тоже предки ужинать ждут.
Тут со стороны дачи Мироновых послышался голос Валерия Петровича:
– Петр! Быстро за стол!
– Иду! – крикнул сын. Все выбрались из шалаша.
– В общем, так, – распоряжался на ходу Петька. – Повторяю: завтра с утра ничего не есть. Как только вырветесь из дома, приходите в шалаш.
– Тогда и придумаем остальные тайные клички, – сказала Настя.
– Именно, – продолжал Петька. – И вообще, не беспокойтесь. Нам будет, чем завтра заняться.
На этом друзья разошлись по домам. Ужинали все четверо с редкостной обстоятельностью. В особенности отличился Димка. Он целых четыре раза требовал у Анны Константиновны добавки котлет с картошкой.
– Слушай, мой милый, не многовато ли на ночь? – встревожилась под конец бабушка.
– Нормально, – невозмутимо ответил внук. «Я еще обязательно ночью перекушу, – подумал он. – Тогда легче будет перенести завтрашний день».
Однако Димка зря радовался. Не успел он еще справиться с ужином, как позвонил Петька.
– Слушаю! – первым оказался возле аппарата Дима.
– Маленькое уточнение, – многозначительно произнес Петька. – Пить завтра с утра и до самой ночи тоже нельзя.
– Понял, – глухо откликнулся Дима и повесил трубку.
Заправиться ночью ему так и не удалось. Объевшись за ужином, он крепко уснул и продрых до половины десятого утра.
Петька на мгновение задумался. Затем повернулся к Маше.
– Кажется, я тебе тоже хорошую кличку придумал.
– Да? – насторожилась девочка.
– Не знаю, правда, как тебе понравится, – продолжал Командор. – Но мне кажется, что сестра Терминатора должна быть Ангелом.
– Это уж точно! – с пылом произнесла Маша. – Только благодаря моему ангельскому терпению я до сих пор не убила Димку.
– Неизвестно еще, кто из нас больше ангел, – откликнулся тот.
– Если ты так настаиваешь, можем дать тебе двойную кличку, – сказала Настя. – Херувим-Терминатор.
– Ну нет! – решительно воспротивился Димка. – Пускай уж она одна будет Ангелом, – кинул он исполненный язвительности взгляд на сестру.
На том и порешили. После чего Командор прочитал короткий, но выразительный текст клятвы Тайного братства кленового листа.
– К полуночи каждый из вас должен знать ее наизусть, – объяснил Петька.
– Мы можем и раньше выучить, – откликнулись остальные.
– Дело ваше, – продолжал Командор. – Но приносить подобные клятвы полагается только ночью. Иначе это бесполезно.
– А во сколько? – любил во всем точность Димка.
– Нам подходит любое время от полуночи и до рассвета, – объяснил Командор. – Потому что именно в этот период активизируются все тайные силы.
– Они-то, может, активизируются… – начал Димка.
– Боюсь, что бабушка наша тоже большую активность проявит, – подхватила Маша. Ей было даже страшно предположить, какой скандал поднимется дома, когда Анна Константиновна обнаружит, что внуки ночью куда-то сбежали.
– Нет, Петька, – на сей раз придерживался одного мнения с сестрой Дима. – Ночью никак не выйдет. Придется искать компромисс.
– Наверное, да, – исторгла тоскливый вздох Настя.
– Никаких компромиссов! – рубанул воздух ребром ладони Петька. – Если хотите создать настоящее Тайное братство, значит, и весь обряд посвящения должен пройти по правилам. Иначе, – с презрением процедил он сквозь зубы, – давайте-ка лучше сразу оставим эту затею. И будем все лето играть на компьютерах. Или, – с еще большим высокомерием добавил он, – вообще в какие-нибудь допотопные настольные игры.
– Не будем! – взвился с диванной подушки Димка. Реакция Командора была моментальной. Не дав другу встать в полный рост, он резким движением руки вновь усадил того на подушку. Иначе шалаш непременно бы рухнул.
– Терминатор и есть Терминатор, – фыркнула Маша.
– Лучше подумай, что будем делать, – нахмурился брат.
– Если бы вы Не перебивали, – вмешался Командор, – то вам уже было бы ясно: я все продумал.
– Тогда говори, – потребовали остальные.
– На самом деле это не так уж сложно, – продолжал Командор. – Дождемся, пока уснут предки, а потом – в путь.
– Интересно, каким образом мы отправимся в путь? – скептически посмотрел Димка на Петьку.
– Это как раз не проблема, – махнула рукой Маша. Во-первых, бабушкина комната далеко от входной двери. А во вторых, она последнее время без снотворного не засыпает.
– Правильно! – радостно воскликнул Димка. – Со снотворным ее до утра пушками не разбудишь.
– А я о чем, – подхватила Маша. – Дождемся, пока бабушка заснет. Потом захватим с собой запасные ключи от дачи. Бабушка даже и не заподозрит, что мы ночью куда-то выходили.
– Зато мои предки никогда не принимают снотворное, – с завистью поглядела на близнецов Настя.
– Не беда! – ободрил ее Командор. – Твоя комната на каком этаже?
– На первом, – вздохнула рыжая девочка.
– Ну и великолепно! – тут же отметил Петька. – С тобой, Настасья, вообще никаких проблем.
– И почему людям обычно чужие проблемы всегда кажутся легче, чем свои собственные? – возмутилась Настя.
– Ничего мне не кажется, – усмехнулся Петька. – Тебе, Настя, нужно подождать, пока твои предки угомонятся. Затем ты открываешь окно. И спокойно себе вылезаешь на улицу.
– Между прочим, мои предки иногда сидят допоздна, – возразила Настя. – А мама иногда даже ночью заглядывает ко мне в комнату. Совершенно дурацкая привычка! – в сердцах стукнула себя кулаком по колену Настя. – Видите ли, ей «нужно удостовериться, хорошо ли спит ребенок»! – передразнила она материнскую интонацию. – Как будто мне два года!
– Зря кипятишься, – заговорщицки подмигнул ей Петька. – И пускай зайдет. Пусть убедится, что «ребенок хорошо спит».
– А если меня в этот момент уже дома не будет? – по-прежнему сомневалась в успехе предприятия Настя.
– Лучше всего, конечно, тебе дождаться, пока мама зайдет, – продолжал инструктировать Девочку Петька.
– Ума палата, – сварливым голосом произнес Димка. – Настя же предупредила, что предки ее иногда допоздна не ложатся. А если мать к ней только часа в три ночи заглянет? Нам что, Настасью всю ночь дожидаться?
Петька не торопился с ответом. Ему тоже совсем не хотелось ждать до трех часов ночи.
– Могу предложить два варианта, – наконец нарушил он молчание. – Если мама к тебе, Настя, заглянет где-нибудь в двенадцать или, в крайнем случае, в половине первого, то ты потом просто вылезешь в окно, а раму прикроешь с таким расчетом, чтобы по возвращении ее можно было открыть снаружи. Но если ты и до половины первого матери не дождешься, то положишь в постель что-нибудь вместо себя. Чтобы у предков создалось впечатление, будто ты спишь, укрывшись с головой одеялом. Как только уложишь под одеяло «куклу», открывай окно и в темпе смывайся.
– Есть, Командор! – звонко расхохоталась Настя.
– Время встречи – от полуночи до часа, – продолжал Петька. – Место встречи – здесь, в шалаше. На дорогу лучше не выходить. Вдруг еще наткнетесь на какого-нибудь полуночника.
– Например, на Павла Потаповича, – фыркнула Маша.
– Запросто, – кивнул Дима. – Говорят, у Павла Потаповича часто бывает бессонница. В такие периоды он ночами шляется по всему поселку и смотрит, не происходит ли чего-нибудь интересного на других дачах.
– Вот он обрадуется, если нас засечет ночью на улице! – подхватила сестра. – Бабушка и проснуться не успеет, а весь поселок уже будет обсуждать, что внуки Серебряковых ночью рыскают по поселку.
– Поэтому я и советую идти сквозь участки, – сказал Петька.
– А ты сам-то как выберешься из дома? – повернулась к нему Настя.
– Не бери в голову, – отмахнулся Командор. – Для меня это вообще не проблема. Так что от двенадцати до часу встречаемся в шалаше. Как только все будут в сборе, принесем клятву.
– Вот это мне нравится! – в полном негодовании воскликнул Дима. – Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, – указал он пальцем на Петьку, – будет спокойненько в шалаше дожидаться.
– И впрямь, – смутили слова старого друга Петьку. – Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.
Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».
– Решено! – с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. – Вы с Машкой, – поглядел он на близнецов, – добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.
– Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, – радостно воскликнула Настя.
– И условия у всех теперь будут равные, – тут же отметил Дима. – Нас двое, – поглядел он на сестру, – и их тоже двое.
– Ну и отлично, – подвел итог обсуждению Командор.
– Если бы ты еще эту дурацкую голодовку не придумал, – облизнулся Димка. Главное, сейчас уже не столько хочется есть, сколько пить, – с тоскою добавил он.
– Лучше заткнись, – процедила сквозь зубы Маша. – Всем хочется пить.
– Знаете что, нам надо куда-нибудь срочно уйти, – принял решение Петька. – Иначе мы, чего доброго, подеремся.
– Или еще что похуже, – загробным голосом произнес Дима.
– Куда уж хуже? – спросила Настя.
– Хуже всегда есть куда, – еще более мрачно, чем прежде, отвечал Терминатор.
– Пошли быстро на пруд, – предложил Петька.
– На пруд не пойду. Там вода, – заупрямился Димка.
– Ты же сам говорил, что она очень грязная и пить ее ни в коем случае нельзя, – напомнила брату Маша.
– Это в обычных условиях нельзя, – вновь облизнулся Димка. – А когда умираешь от жажды…
– Не продолжай! – хором воскликнули остальные. А Маша добавила:
– Слушайте, Давайте Димку запрем куда-нибудь до ночи.
– Вообще стоило бы, – с задумчивым видом отозвался Петька. – А то он своими постоянными жалобами нас деморализует. Ладно, – посмотрел он на Димку. – Не хочешь на пруд, пошли к архитекторам. Надо же нам как-то время убить.
– Архитекторы – это, пожалуй, как раз то, что нам сейчас нужно, – кивнул Димка. Пока сходим туда и вернемся обратно, время уже подойдет к ужину.
Вот почему, не забыв сообщить старшим, что дома сегодня обедать не будут, друзья отправились в длительную прогулку. По дороге у Петьки возник план, как выгоднее всего поступить с ужином.
– Скажем предкам, что решили вместо банального ужина устроить пикник на природе, – объяснил он остальным. – Нам, естественно, навернут с собой кучу всякой еды. Мы спрячем ее в шалаше, а после принятия клятвы устроим пир.
– Придумано хорошо, – вяло согласился Димка. – Но я, братцы, по-моему, до принятия клятвы не доживу. В случае чего, Машка, завещаю тебе свою порцию ужина, – патетически добавил он.
– Зря мы все-таки его не заперли, – покачал головой Петька.
– Говорите, говорите, – изрек Димка таким тоном, словно и впрямь был готов с минуты на минуту отправиться к праотцам.
Впрочем, и остальные чувствовали себя не лучше.
К ужину все четверо дошли, по выражению Димы, «до полной ручки и ножки». Укрывшись в тени шалаша, они уныло поглядывали друг на друга. Но самым большим испытанием для каждого из ребят стал ужин сухим пайком, который они должны были доставить в шалаш.
С особенной тщательностью следили Друг за другом близнецы. Диме все время казалось, что Маша украдкой пытается извлечь какую-то еду из собственного пакета. А Маша в том же самом подозревала брата.
Когда Петька со свойственным ему мужеством отнес все припасы в шалаш, а в ручеек положил две большие пластиковые бутылки с водой, всем стало совсем невмоготу. И друзья отправились бродить по поселку, чтобы скоротать время до ночи.
Едва Дима и Маша вернулись домой, бабушка спросила:
– Ну, как прошел ваш пикник?
– Нормально! – постарались как можно бодрее воскликнуть внуки.
– Что-то вы какие-то бледные и невеселые, – кинула на них пристальный взгляд Анна Константиновна. – Поссорились с ребятами?
– Ни с кем мы не ссорились, – раздраженно ответил Димка.
– Не ссорились так не ссорились, – пожала плечами Анна Константиновна. – А ты, мой милый, учись быть сдержанней. Бери пример со своего дедушки. Даже когда ему что-нибудь не нравилось, он никогда не показывал вида.
– Ну, поехали, – едва слышно пробормотал Димка. Маша не удержалась и фыркнула.
– Между прочим, ничего смешного, – по-своему расценила ее поведение пожилая ученая дама. – Я изо всех сил стараюсь, чтобы твой брат вырос цивилизованным человеком.
– Это ты правильно, бабушка, – кротко произнесла внучка.
– Может, чаю перед сном хотите? – предложила бабушка.
– Хо… – вырвалось было у Димки. Но Маша его перебила:
– Какой чай, бабушка! Мы всякой водой просто опились. И так нагулялись, что прямо сейчас идем спать.
– Тогда идите, – ответила Анна Константиновна, – а я еще почитаю.
И она потянулась за раскрытой книгой, которая лежала на столике в гостиной.
– Бабушка, – ты не забыла принять снотворное? – проявила заботу Маша,
– С этим покончено! – торжественно объявила Анна Константиновна.
– Да ты чего? Как покончено? – вырвался истошный вопль у Димки.
– Я, между прочим, в отличие от несчастной Наташи, пока не глухая, – откликнулась бабушка. – Поэтому можешь так не орать. А со снотворным и впрямь навсегда покончено. Мой лечащий врач давно меня уговаривал. Как-никак постоянное употребление снотворных очень вредит здоровью. А мне нужно дожить до завершения мемуаров. Вот я и решила: с сегодняшнего дня ни одной таблетки снотворного. Ну, не посплю, в конце концов, ночь-другую. А потом природа возьмет свое, – словно бы убеждая себя, добавила Анна Константиновна.
Близнецы обменялись паническими взглядами. Нужно было срочно что-то предпринимать.
– Но-о… А-а… – протянул Димка.
– Что это с тобой, мой милый? – иронично сощурилась Анна Константиновна.
Димка невольно отметил, что Машка и бабушка все-таки очень похожи, однако это открытие не принесло ему никакого облегчения. Он понимал: если бабушка проведет бессонную ночь, из дома сегодня не улизнешь.
– Так что ты хотел мне сказать? – с прежней пристальностью смотрела на него бабушка.
– Да я… в общем… – вновь принялся мямлить внук.
– Он радуется! – выпалила Маша и украдкой показала Димке кулак. – И я тоже радуюсь, бабушка! Ты приняла замечательное решение!
– Только сегодня не рекомендую, – наконец что-то забрезжило в голове у Димки.
– Это еще почему? – удивленно подняла брови Анна Константиновна.
– Нельзя, – с убеждением продолжал любящий внук, кидая полные отчаяния взгляды на сестру.
– День сегодня такой, – не обманула его ожиданий Маша.
– Какой еще такой? – сильнее прежнего изумилась бабушка.
– Не-бла-го-прият-ный, – по слогам произнесла Маша.
– Неблагоприятный для здоровья! – подхватил Дима. – Мы у Петьки по телевизору слышали.
– Врач выступал. Знаменитый, – вклинилась Маша.
– Предупреждал! – уже охватило настоящее вдохновение Димку. – Сильная магнитная буря в сочетании с полнолунием. Губительно вредно для хронически больных и пожилых людей.
– Ты это серьезно? – встревожилась бабушка.
– Абсолютно, – перехватила инициативу у брата Маша. – Этот врач рекомендовал сегодня всем хроническим больным профилактически принять все лекарства.
– У тебя же, бабушка, хроническая бессонница, – услужливо напомнил Дима.
– Хроническая, – вынуждена была признать Анна Константиновна.
– Вот видишь, – продолжал Димка. – Значит, сегодня снотворное никак нельзя отменять. А то вдруг еще давление повысится от бессонницы, – бегло обрисовал мрачные перспективы внук. – Или, к примеру, начнется приступ стенокардии.
– Пожалуй, мой милый, ты прав, – украдкой нащупала пульс Анна Константиновна; – А я-то думаю, почему мне сегодня как-то не по себе? Пожалуй, приму сейчас и снотворное, и лекарство от давления, и сердечное тоже что-нибудь надо на всякий случай. Машка! – перевела она взгляд на девочку. – Принеси-ка мне, будь любезна, стакан воды и мою аптечку.