– Нет, конечно. Но приложат все усилия, чтобы узнать, чем все обернулось. Я же вынуждена была сообщить, что постоялица из четырнадцатого номера в больнице. И еще сказала, что все ценности мы, уходя, забрали с собой!
– Тогда получается, что бандиты могут и в больницу пробраться. Нужно обращаться в полицию.
– Откуда такие благие намерения? Кое-кто совсем недавно попал в полицейскую облаву, – не удержалась я, чтобы не напомнить Пете о его собственных приключениях. – Нет, с полицией мы спешить не станем, а вот охрану обеспечить должны.
– И каким же манером мы это устроим?
– Есть у нас с вами подходящие знакомые.
22
Уговорить циркачей заняться охраной нашей подопечной никакой трудности не составило. И от предложенных денег они отказались, но стребовали с нас обещание рассказать все подробности, как только отпадет необходимость соблюдать конфиденциальность.
Сложнее было добиться того, чтобы нашей охране разрешили присутствовать всю ночь в больничной палате. Но именно та «плата», за которую цирковые подрядились этим заняться, и подтолкнула нас к верному решению. У журналиста Григория Алексеевича Вяткина, с которым мы находились в самых прекрасных отношениях, в знакомых числился буквально весь город. Вот он и организовал все, что нам требовалось, через знакомого доктора. Но пришлось и журналисту дать обещание обо всем рассказать, как только станет можно.
Нам даже разрешили пользоваться кушеткой в соседней пустующей палате, чтобы мы могли по очереди отдыхать.
Мы – это я, Гоша, борец Иван Петров и акробат Алексей. Последнего буквально все ласково звали Лешенька. Он был очень мал ростом, может, всего на полвершка повыше Гоши, худощав и выглядел совсем молодым человеком, едва ли не моложе Пети, хотя был едва ли не вдвое старше его.
При нашем появлении дежурный фельдшер не удержался и немного поворчал:
– Ходют и ходют. Чего ходить, спрашивается? Одного вон только отправил, чтобы больной выздоравливать не мешал, теперь другие заявились, да еще с ночевкой. Что тут у нас, постоялый двор, что ли?
– А кого вы отправили? Он не назвался? – ухватилась я за его слова.
– Назвался! – хмыкнул фельдшер. – Он и слова не сказал, все молчком да молчком. Может, глухонемой. Нет, скорее, просто немой. Потому что слышать-то он точно слышит.
– Так отчего вы решили, что ему госпожа Тихонова нужна была?
– Так пацан этот, ну немой который, с запиской пришел. Там и написано было, к кому. Ну да я не пустил.
– Вот это вы очень правильно поступили, – похвалила я его за усердие.
– Правильно было бы и вас не пускать, – ворчливо ответил фельдшер. – Так нет, вы себе вон каких защитников нашли!
С таким ворчанием он и довел нас до наших палат.
– Ладно уж, располагайтесь. И если чего понадобится, не стесняйтесь беспокоить. Я ж с понятием, – сказал он и стал, загибая пальцы, объяснять. – Дамочку с отравлением привезли. Так? Каких-то странных мальчишек засылают. Тут за вас доктора просят. Выходит, беспокоитесь вы за нее, как бы кто свои дела грешные до конца не довел! Так?
– Так, – согласилась я со вздохом.
– Ну и я о том. Через часок все окончательно утихомирится, так я вас чайком побалую. Располагайтесь пока что.
Лариса сильно удивилась появлению нашей компании, но еще больше обрадовалась. Выглядела она неважно, но крепилась. К великому сожалению, вместо слов утешения мне пришлось ей рассказать о погроме, учиненном в ее номере, и о своих подозрениях. Восприняла она все это сдержанно, почти спокойно. Только и сказала:
– Ну ничего. Вот приедет завтра Сережа…
Гоша в обычной своей манере стал сыпать шутками, а вскоре принялся уговаривать Ларису поспать. Она немного посопротивлялась, но отравление не прошло для нее совсем уж безобидно, и она вскоре действительно уснула.
– Ну и кто у нас лучшая в мире нянька? – спросил шепотом Гоша.
Возражать мы не стали, оставили в палате Ивана, а сами пошли в соседнюю палату. Почти тотчас объявился ворчливый фельдшер, принес обещанного чаю, но при том потребовал погасить электричество, как это положено в столь позднее время. Так мы и сидели в темноте, пили чай и вполголоса переговаривались, обсуждая возможные пути появления убийцы. Мирная атмосфера спящей больницы никак не вязалась с темой нашей беседы.
Гоша достал из кармашка жилета часы, откинул крышку, но, ничего толком не разглядев, подошел ближе к окну, через которое ярко светила почти полная луна.
– Скоро полночь, – прошептал он. – Надо будет Ивана подменить. Эх, красотища-то какая за окном. Правду говорят, что это самое красивое место во всем городе.
Мы с Лешенькой тоже подошли к окну. Пейзаж был действительно прекрасен: вдали белел корпус университета, а ближе тот самый мостик, возле которого Петя впервые проявил хоть какую-то смелость в наших отношениях. Черные тени берез лежали на голубеющем в лунном свете снегу. Неожиданно Алексей, стоявший между нами, толкнул нас с Гошей сразу обоими локтями и приложил палец к губам, а потом указал в сторону калитки, ведущей из рощи на улицу. В ночное время она была заперта, но это не помешало кому-то проникнуть на территорию университета. Серая тень по ту сторону ограды легко подтянулась, перекинулась через решетку и столь же легко и бесшумно спрыгнула по эту сторону. Замерла, прислушиваясь и приглядываясь, прошагала по дорожке и остановилась почти против нас. Мы дружно отпрянули от окна.
– Ты смотри, и впрямь пацан пацаном! – удивился Лешенька.
– Поди, мельче нас с тобой будет, – согласился Гоша. – Если не ростом, так в плечах хлипче.
– И все одно непонятно, как он по стене полезет, хоть она вся и в выступах.
– А ты бы влез?
– Я-то? Я-то влез бы!
– Вот и он влезет, – уверенно заявил Гоша. – Пошли ловить. А вы, Даша, лучше здесь останьтесь. Может, отсюда сподручнее наблюдать будет.
– Знаешь, я тоже здесь останусь, – сказал Лешенька. – Там Иван и один справится, если что. А уж вдвоем вы ему и шевельнуться не дадите. А у меня есть одна мыслишка.
– Как знаешь, – прошептал Гоша и бесшумно убежал из палаты.
Мы снова стали наблюдать за человеком на улице. Тот не спеша и очень уверенно подошел к стене аккурат в том месте, куда выходило окно соседней палаты, где сейчас спала Лариса и сидели в засаде Иван с Гошей. Ткнул носком ботинка снег и попытался пробежаться прямиком по сугробу, наметенному вдоль стены, видимо, намечая с разбегу прыгнуть и ухватиться за какой-нибудь выступ на стене, но тут же увяз и даже носом ткнулся в снег. Мне сразу показалось, что этот маленький человечек очень непривычен к зиме и сугробам. Судя по тому, как он вновь в задумчивости стал озираться, эти сугробы оказались для него препятствием неожиданным. Наконец он опять выбрался на дорожку и прошел несколько шагов в обратном направлении. Я уж было решила, что он отказался от своей затеи, и никак не могла сообразить, радоваться мне такому повороту или, напротив, огорчаться. Но тут преступник свернул к дереву, растущему в непосредственной близости от здания клиники. Дерево было невысоким и скорее всего хрупким. Вес взрослого человека его ветки точно не выдержали бы, но для того, кто сейчас принялся взбираться на дерево, их прочности оказалось вполне достаточно. Он подпрыгнул, ухватился за самую толстую ветку, подтянулся и встал на ней, даже не придерживаясь руками.
– Ловок, бестия! – шепнул Лешенька.
В подтверждение его слов преступник сделал по ветке осторожный шаг, оттолкнулся и прыгнул на стену. Дерево противно скрипнуло, но ветка не обломилась.
Для того чтобы видеть ползущего по стене человека, теперь нужно было высунуться из окна. Именно это, как мне показалось, решил проделать Лешенька. Акробат быстро скинул с себя френч, вскочил на подоконник и высунулся в форточку. Мне же осталась роль безо всякого действия, да и бессловесная к тому же. Секунды тянулись уныло, зато сердце начало биться часто-часто. Неожиданно для меня Лешенька вдруг каким-то неуловимым движением выметнул себя через форточку наружу, скользнул немного вниз и, нащупав ногами опору, двинулся по ней влево. Двигался он с такой стремительностью, будто и не цеплялся за неширокие, в пол-ладони, не более, выступы на стене, а уверенно шагал по специально для него построенным здесь ступенькам. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, а через секунду сама уже стояла на подоконнике и, едва не наполовину высунувшись из форточки, смотрела за происходящим. Алексей отчего-то продвигался не только влево, но и вверх. Но вскоре я увидела и злоумышленника, который тоже поднялся по стене выше нужного ему окна. Сообрази я, к чему эта хитрость на пару мгновений раньше, все могло повернуться несколько иначе, чем произошло. Но, может, мне это лишь показалось, может, я в любом случае ничего не успела бы. Как бы то ни было, но я спрыгнула с подоконника и побежала в соседнюю палату, по пути больно ударилась коленкой о край кушетки, не особо обратила на это внимание, выбежала в коридор и ворвалась в палату Ларисы.
Гоша и Иван стояли справа и слева от окна и ждали, что сейчас снизу появится голова злоумышленника. Но голова появилась сверху, как раз в тот самый миг, когда я бесшумно ворвалась в палату, что для них стало неожиданностью. Я тут же метнулась в сторону и присела у стены, чтобы не выдать свое присутствие перед тем, кто смотрел с той стороны оконного проема. Похоже, мне это удалось. Но было еще больше похоже, что Иван с Гошей его по-прежнему не видят и ждут, что он появится снизу. Совершенно дурацкое положение! И предупредить нельзя, и надо как-то это сделать. Преступник замер, вслушиваясь в звуки внутри помещения, и наконец набрался смелости, чтобы начать пролезать через форточку. Каким-то невероятным образом он извернулся, сверху вниз скользнул в ее отверстие головой вперед, и тут уж находящиеся в засаде его наконец увидели. Иван резко вскинул руку и схватил его одной рукой за волосы, а второй – за ухо. Преступник резко отпрянул, непонятно как выскользнул из мертвой хватки борца и тут же с невероятной скоростью стал спускаться вниз. Мы втроем кинулись к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Это еще что? – спросил Гоша свистящим шепотом, указывая на вторую тень, скользящую, а временами скачущую по стене.
– Лешенька, – шепнула я в ответ.
– Эх, не успеет!
Акробат действительно не успевал. Он спускался по стене с невероятной быстротой, но маленький мерзавец двигался еще быстрее. К тому же, едва достигнув уровня второго этажа, он оттолкнулся от стены и прыгнул на то самое дерево, по которому начинал взбираться. На этот раз ветка не выдержала и с сухим треском обломилась. Но падение она смягчила. Сугроб чуть замедлил движение преступника, но зато, выбравшись из снега, он пулей промчался к забору, без малейшей заминки перепрыгнул через него и умчался вверх по Садовой.
Вскоре в окне появился Алексей, ловко дотянулся до форточки и бесшумно перебрался к нам. Дышал он немного учащенно, но ровно. Гоша знаками показал нам, что надо перейти в другую палату. К нашему удивлению, все произошло настолько бесшумно, что Лариса даже не проснулась. Да и никого другого мы ничуть не потревожили.
– Фу! – почти хором выдохнули мы, оказавшись в соседней комнате.
– Экий шустрый, – немного виноватым тоном сказал Лешенька.
– Слава богу, у тебя ума хватило за ним не прыгать. Мог бы ноги переломать.
– Да я все равно бы не поспел. Говорю же: шустрый малый.
– Не то слово! – сказал Иван. – Он мне чуть ухо свое не оставил в руке, так вырывался. На его счастье, взмок он все ж таки, пока по стенам карабкался. Вот ухо и выскользнуло.
– Так ты вроде его еще и за волосы держал? – спросил Гоша.
– Ага, держал. Волосья он мне точно оставил. Вот, трофей! – Иван швырнул на подоконник паричок. – Кто б знал-то, что у него волосья не свои, а накладные? Я б его тогда за оба уха прихватил, может, и удержал бы. Тьфу ты пропасть!
– Вот уж точно сказано: опростоволосились мы все трое разом! – с обидой сказал Гоша.
– Четверо! – поправила я.
– Что?
– Все четверо опростоволосились. Я вон тоже: пока сообразила, для чего этот негодник выше окна полез, предупреждать вас стало уже поздно. Хорошо хоть сразу не вспугнула, я ведь как раз в тот момент вошла, когда он в окно заглядывал.
– Эх, все одно упустили бы. Так что ни вы, Даша, ни мы сами особо себя корить не должны. Можно было бы еще кого привлечь да снизу сторожить поставить. Знать бы куда упадешь, так соломки бы постелил заранее.
– Правильно, главное дело мы все равно сделали.
– И то верно. Человека спасли, ни много ни мало!
– Думаю, что сюда он больше не сунется, – добавила я.
– Это тоже верно. Только лучше для пущей важности утра дождаться.
– Я тоже так думаю, – раздался шепот от дверей, которые мы оставили раскрытыми. На пороге стоял наш фельдшер. – Я тута, чтоб не уснуть, на улицу вышел, покурил да за угол заглянул. Вовремя так заглянул, видал, как ваш злодей через забор перемахнул да и побег по улице. Это он что же, по стене взбирался?
– Как есть по стене, – ответил ему Гоша.
– Надо стены-то ровными строить, а то понаукрашали всякими выступами да карнизами. Хотя, ежели на злодеев всякий раз оглядываться, то совсем никакой красоты не останется. Чаю-то согреть? Ну а спиритус вини к чайку? Вот и славно. Для успокоения нервов – это самое верное средство. Говорю вам как служитель медицины.
Ближайший час мы скоротали в компании с фельдшером, который для меня принес рюмочку мятного ликера, неведомо из каких таких запасов. Потом все мы улучили немного времени, чтобы поспать. Покинуть больницу нам пришлось спозаранку, до начала врачебного обхода. Я съездила домой, чтобы позавтракать и переодеться, а больше для того, чтобы успокоить дедушку, да и всех остальных. Дедушке я, конечно же, все рассказала накануне, и он отпустил меня лишь после того, как за мной зашли цирковые. Иван произвел на него сильное впечатление.
– Ну и как? – спросил меня дедушка. – Предотвратили покушение?
– Предотвратили, дедушка, – ответила я. – Злодей как Ивана увидел, так даже облысел моментально.
– Э-э-э… может, поседел?
– Да нет, как раз облысел.
Рассказывать мне пришлось коротко. Чтобы не особо пугать деда и чтобы успеть на вокзал к приходу поезда, на котором должен был приехать Сергей.
23
Великий Сибирский железный путь имел по никому не ведомым причинам такую неприятную особенность, что, даже проходя прямиком через какой город, станции имел за пару верст от него. Томск, оказавшийся несколько в стороне от основной магистрали, эту ее особенность перенял, и обе его станции располагались за городской чертой. Впрочем, город разрастался, и от станции Межениновка до окраины города стало совсем близко. Видимо, по этой причине отстроили здесь пассажирское здание, и теперь большая часть пассажиров предпочитала сходить из вагонов на этом вокзале, а не ехать до Черемошников.
Часы на здании вокзала показывали, что до прибытия поезда остается еще не менее четверти часа, и я, побродив по залам, заполненным встречающей публикой, вышла на площадь, запруженную извозчиками, которые рассчитывали заполучить выгодного пассажира с багажом и желательно направляющегося в самый дальний район города. Всевозможных саней было так много, что вновь прибывшие с трудом могли найти свободное место. Неожиданно с таких вот только что подъехавших саней меня окликнули:
– Даша, здравствуйте!
Петя лихо выпрыгнул на землю, поправил свой ранец, сунул в протянутую ладонь возницы четвертак и через секунду оказался подле меня.
– У нас сегодня просто праздник: заболел латинист, а директор распорядился, чтобы и последний урок отменили. Вот я сюда и примчался.
– Рада вас видеть. Но что за цель вы преследовали, когда сюда, как изволили выразиться, мчались?
– Да как же? Вагонов второго класса два, и вдвоем сподручнее встречать незнакомого человека.
– Ну-ну, продолжайте, – потребовала я.
– Что продолжать?
– Ваши рассуждения. Отчего вы решили, что наш пассажир прибудет вторым классом?
– Честно говоря, не задумывался. Но если порассуждать, то получается вот что. В первом классе народа путешествует слишком мало, и каждый пассажир на виду. А внимание ему привлекать незачем. Третьим он тоже вряд ли поедет. Как я полагаю, товарищ Ларисы должен быть ей под стать? Так такой человек в третьем классе, где народ совсем уж простой ездит, будет еще больше бросаться в глаза, чем в первом. Выходит по всему, Сергей должен прибыть в вагоне второго класса. И как косвенное подтверждение тому – Лариса проживала не в лучшей гостинице, а во второй по качеству. Вот и все!
– Премного благодарна, барин, за науку, – дурашливым голосом деревенской девчонки сказала я и добавила уже нормальным тоном: – Я вот тоже не задумывалась, но была уверена, что Сергей должен приехать именно вторым классом. А сейчас вы мне объяснили, почему у меня была такая уверенность.