– А, тоска!
– Это точно!
– Слушай, ваши соседи вернулись, что ли?
– Нет, почему?
– А у них в квартире свет горел.
И вдруг Степанида поняла, что не выдержит, если не поделится с кем-то своей новой тайной. И лучше Алки кандидатуры не подберешь.
– Ал, поклянись, что ни одной живой душе не скажешь!
– Клянусь! – с готовностью произнесла Алка.
– Чем клянешься?
– Мамой!
– Ладно, тогда слушай… – и Степанида рассказала все о своих вчерашних приключениях.
– Ой, Степка! – воскликнула Алка, выслушав историю. – Тебе страшно было?
– Не то слово! Думала, помру.
– Девчонки, вы чего тут застряли? – подбежал к ним Мишка Гетько. – Скоро звонок, забыли?
– Мишаня, тебе что, больше всех надо? Может, мы вообще в школу не пойдем! – высокомерно вскинула брови Алка.
– Да? С чего это?
– Она шутит! – вздохнула Степанида. – Ладно, пошли, а то мы и так уже прогуливаем часто…
Алка взяла Степаниду под руку, и они направились к дверям школы. На лице Алки блуждала рассеянная улыбка. Она явно о чем-то задумалась.
Когда они уселись, Алка вдруг сказала:
– Все-таки ты, Степанида, свинья!
– Здрасьте, приехали!
– Свинья, самая настоящая хрюшка!
– Алка, сейчас получишь!
– А по-твоему, хорошо так по-хамски себя вести? Скрыть от подруги такое?
– Да я же не скрыла! Я тебе все рассказала!
– Ты? Рассказала? Думаешь, я совсем безголовая? Я знаю, где ты в гостях была! У Валерки! И не надо мне шарики вкручивать! Ну, признавайся!
– Признаюсь! Но пойми, я же не могла тебя с собой позвать, когда его мама именно меня пригласила? Вернее, не меня, а нас с Матильдой, только Матильда не смогла пойти. И что тут такого? Мы же с тобой не обязаны таскать друг дружку за собой повсюду?
– Ты думаешь, я на это обиделась? Ни фига! Подумаешь, гости! Очередная обжираловка. Очень нужно! Да еще ходить на цыпочках перед чужими папой-мамой. Своими по горло сыта. Но что вы про этот салон мне не сказали, вот это свинство высшей марки!
– Кошелева, что за пламенную речь ты там произносишь? – раздался голос химички Нины Васильевны. – Давай лучше иди к доске.
Алка вспыхнула, но встала и пошла отвечать. С грехом пополам ответила на четыре с минусом. Но осталась очень довольна. По крайней мере, теперь Нинулька на некоторое время от нее отвяжется.
– Алка, ты кругом права, – прошептала Степанида. – Если хочешь, после уроков можем туда смотаться.
– В «Юлию»? – сверкнула глазами Алка.
– Ну да.
– Заметано! – смягчилась Алка. Ее терзало любопытство.
На перемене она спросила:
– Ты не знаешь, там очень дорого?
– Где?
– В салоне этом?
– Откуда я знаю?
– Ну, может, видела, какие там цены?
– А тебе зачем?
– На всякий случай! Понимаешь, если что, можно Людку подбить туда пойти!
– Зачем?
– Ну, мало ли… Пускай ей там маску сделают!
– Какую маску?
– Косметическую, темнота! Но в таких крутых салонах обычно дерут втридорога.
– А Людка, что ли, ходит по салонам?
– Да нет. Но если очень надо будет, сходит! Вот! Отличная идея! Мы туда придем, чтобы узнать цены, нас, дескать, старшие сестры послали. Запишем, чего у них сколько стоит, а пока записывать будем, попробуем чего-нибудь увидать или услыхать.
Степаниде не слишком хотелось возвращаться в это страшное место, но она уже обещала Алке, перед которой чувствовала некоторую вину.
Глава VIII
АЛКА
Едва прозвенел последний звонок, как Алка схватила Степаниду за руку и поволокла в гардероб.
– Скорее, нельзя время терять! – торопила она.
– Ты чего, на пожар, что ли? – ворчала Степанида.
– Да пока Людка не видит, надо удочки мотать!
И они стремглав понеслись к метро.
– Это на «Кропоткинской», да? А ты дорогу-то найдешь?
– А черт его знает, может, и не найду.
– Не страшно! Спросим!
– Алка, слушай, чего тебя так разбирает, а?
Алка остановилась.
– А и вправду? Чего меня так разбирает? – задумалась она. – Интересно мне, понимаешь? Вы все уже чего-то там раскрывали-разгадывали, и даже Людка, а я… Как последняя дура! Не желаю быть последней дурой! – засмеялась она.
– Все равно ты дура! – в сердцах сказала Степанида. – Разве такие дела с наскока делают?
– Делают, делают! Сами с Валеркой сунулись туда незнамо зачем, именно что с наскока, и спасли человеку жизнь!
– Ты, что ли, тоже надеешься кому-нибудь жизнь спасти?
– Надеюсь! Надежда умирает последней, и чего она там еще делает…
– Кто? – не поняла Степанида.
– Надежда! Она еще каких-то там юношей питает… и забыла, кому отраду подает! Ага, вспомнила, еще – надежда, мой компас земной!
– Чего?
– Ну, песня такая старая была, у мамы пластинка есть, Анна Герман поет! Слыхала про такую?
– Ага! Папка мой ее очень любил, «Один раз в год сады цветут»!
– Точно! Только она давно уже умерла… А пела здорово!
– Ну и болбошка ты, Алка!
– Болбошка? Это еще что? Балаболка, ты хочешь сказать?
– Я говорю то, что хочу сказать, – болбошка!
– Ладно, пусть будет болбошка, я не возражаю! Ну, где это заведение?
– Не помню! – растерялась Степанида.
– Ладно, отвянь! Я сама!
Она окинула взглядом прохожих и безошибочно направилась к немолодой, хорошо одетой даме.
– Извините, пожалуйста, вы не скажете, где тут салон «Юлия» находится?
– «Юлия»? Вот сейчас прямо и направо!
– Большое спасибо! – обворожительно улыбнулась Алка. – Идем, подружка!
«Да, с ней в Москве не пропадешь», – подумала Степанида, для которой Москва еще оставалась совсем чужим городом. И далеко не всегда хотелось обращаться с вопросами к вечно спешащим москвичам.
– О! Вот и он! – воскликнула Алка. – Шикарный! Ну, что делать будем?
– А я почем знаю? Ты сюда рвалась, как ненормальная лошадяка!
– А давай сперва глянем, что вокруг той двери делается, а?
– Можно, – согласилась Степанида.
Но там не происходило ровным счетом ничего. Дверь была заперта.
– Ну что, пойдем узнаем насчет цен? – предложила Алка.
– Пошли! – согласилась Степанида.
Они направились к парадному входу. Девушка в зеленом чепчике, сидевшая за стойкой администратора, весьма любезно осведомилась:
– Девочки, вы к кому?
– Мы ни к кому, мы просто хотели узнать, какие у вас тут цены. Нас мамы послали! – улыбнулась Алка. – Столько про ваш салон разговоров, а самим идти некогда…
– А что бы ваши мамы хотели? Какие именно услуги их интересуют?
– Ну, они не сказали…
– Хорошо, вот вам наши проспекты, тут указаны все услуги, которые мы оказываем, все препараты, которые применяем, и если ваших мам что-то конкретно заинтересует, они могут нам сюда позвонить… Вот тут все телефоны! Мы работаем каждый день, кроме воскресенья.
– Спасибо! – сказала Алка и взяла проспекты. Раскрыла один, пролистала. – Да, красиво! – Она нагнулась к девушке и прошептала: – А прыщи у вас тут вывести можно?
– Разумеется! Но у тебя, по-моему, чудесная кожа!
– Зато у моей сестры – тихий ужас! – доверительно проговорила она. – Просто прыщ на прыще! Она даже на улицу стесняется выходить!
– А сколько лет твоей сестре?
– Пятнадцать уже! И была бы красивая, если бы не прыщи! Вы ей поможете?
– Разумеется! Пусть приходит, проконсультируется у доктора… Думаю, через месяц-другой она забудет о всех проблемах с кожей!
– А это сколько будет стоить?
– Не могу тебе точно сказать, все зависит от причин… И от длительности лечения. Иной раз достаточно пяти-шести сеансов, а иной раз и пятнадцать-двадцать требуется. Так что пусть приходит вместе с мамой!
– Вот спасибо вам! Вы так хорошо все объяснили!
Пока Алка шепталась с администраторшей, Степанида сидела в кресле, прикрывшись проспектом фирмы. И наблюдала. Но ничего интересного не происходило. Зазвонил телефон. Девушка за стойкой сняла трубку.
– Салон «Юлия»! Добрый день! Что? Нет, Юлии Ивановны сегодня не будет! Завтра? Только после обеда! Всего доброго.
– Алена, ты не знаешь, где Юлия? – стремительно подошла к стойке высокая женщина в бледно-зеленом халате и таком же чепчике.
– Она сказала, у нее там какие-то сложности с ремонтом… – ответила Алена.
– Черт побери, почему я одна должна за все отдуваться! Там аппаратура барахлит, а ее нет, Никиты нет… А записано столько народу!
Оставаться дольше не имело смысла. Алка сердечно простилась с любезной Аленой, пообещав непременно привести сюда свою прыщавую сестру, и девочки вышли на улицу.
– Ну и много мы узнали? – пожала плечами Степанида. – Могли и не приходить!
– Дура!
– Почему это? – удивилась Степанида.
– Ты адрес ее помнишь?
– Домашний?
– Ну да!
– Помню. А зачем…
– Пошли, наведаемся!
– На фиг?
– А может, что-нибудь интересное узнаем! Мало ли!
– Да что там узнаешь? Что можно было, уже узнали.
– Так ты не пойдешь? – с угрозой в голосе спросила Алка.
– Хорошо, пойдем! Но только время потеряем!
– Подумаешь, очень оно драгоценное, твое время! – фыркнула Алка.
Вскоре девочки подошли к дому Юлии Ивановны.
– Ну и что дальше? – поинтересовалась Степанида.
– Давай поглядим, может, она дома.
– Машины ее нет!
– А какая у нее машина?
– Белая «девятка».
– Совсем не круто!
– Зато у нее квартирка будет теперь круче некуда. На весь этаж!
И в этот момент к дому подъехала белая «девятка».
– Гляди, Алка! Вот она!
Из машины вышла Юлия Ивановна собственной персоной и уже шагнула к подъезду, как вдруг кто-то окликнул ее.
– Юлька!
Она нервно обернулась. К ней подбежал мужчина лет сорока пяти с перекошенным от злости лицом. Подскочив к женщине, он схватил ее за рукав.
– Ах ты, шарлатанка проклятая, что ты с моей девочкой сделала? Я тебе поверил, а ты…
– Сию минуту пустите меня! – прошипела Юлия Ивановна. – Я вызову милицию!
– Милицию? – неожиданно развеселился мужчина. – Давай! Зови! А я им про твои художества расскажу!
– Послушайте, ничего страшного с вашей дочкой не произошло, это просто естественное обострение болезни, которое часто возникает в начале лечения. Это очень индивидуально! Такое бывает сплошь и рядом! Наберитесь терпения, и все пройдет, уверяю вас! – сменила тон Юлия Ивановна. – Главное, не бросать лечение! Обратитесь в любую другую лечебницу, вам скажут то же самое!
– А платить за это кто будет? Ты?
– Нет уж, платить придется вам! Моей вины тут нет! Случай очень запущенный, потому и реакция такая сильная! Уверяю вас, все идет нормально. Да отпустите меня, в конце концов!
– Ну смотри, если ей не полегчает, пеняй на себя! Многие твои делишки тогда выплывут на свет божий! Ох многие!
– Да вы сумасшедший! Немедленно отпустите меня! Ненормальный!
Она с усилием вырвала руку и замахнулась на него сумочкой.
– Только подойди еще! Ишь, угрожать мне вздумал, алкаш!
И она решительно вошла в подъезд, а мужчина, как-то странно посмеиваясь, быстрым шагом исчез в проходном дворе.
– Ах, черт, – спохватилась Степанида, – надо бы догнать его, расспросить…
Она кинулась за ним, но его и след простыл.
– Какая она противная, – проговорила Алка. – Просто тошниловка!
– Да, приятного мало. Такая и вправду убьет и не поперхнется.
– Кстати, я не удивлюсь, если этого мужика завтра найдут мертвым.
– Ал, ты что?
– Ничего. Он ей пригрозил, что расскажет про какие-то ее делишки, а она, сама же говоришь, просто монстр.
– Это не я говорю, а Семен!
– Тем более. Как ты думаешь, он и вправду сыщик, а?
– Не знаю, но я ему верю! Между прочим, надо будет ему про этого мужика рассказать…
– Но мы же про него ничегошеньки не знаем…
– Почему? Знаем! Его дочка у нее лечилась, и ей стало хуже!
– Ох, Степка, ты и умная… Знаешь, не нравится мне этот салон! Ох не нравится! Слушай, Степа, а Семен забрал у тебя тех куколок?
– Не, только поглядел.
– Понимаешь, у меня идея появилась…
– Насчет куколок?
– Ну да… Вот бы как-нибудь подбросить их ей!
– Зачем?
– Чтоб испугалась!
– Думаешь, она такой ерунды испугается?
– Испугается, испугается! Не куколок, конечно, а того, что они к ней вернулись! И тогда она засуетится… Может, даже явится к вам…
– К нам?
– Да не к вам, к соседям… Одним словом, потеряет покой! Сделает какую-нибудь глупость, неосторожность и выдаст себя!
– Да? Неплохая идея… Но только как мы это сделаем? Куда подбросим-то?
– Да какая разница? Куда получится, туда и подбросим! Может, в кабинет на работе, может, сюда, может, в машину… Очень бы хотелось поглядеть, как она реагировать будет… – мечтательно проговорила Алла. – Эх, жаль, ты их с собой не взяла… Положили бы сейчас сверточек на капот да поглядели бы, что она делать станет. Представляешь?
– Да! Ал, а давай поднимемся на второй этаж, вдруг что услышим, а?
– Давай! Хотя нет, тебе нельзя, тебя же малярша видела! Ты меня где-нибудь подожди, а я…
Но она не договорила, так как Юлия Ивановна стремительно вышла из подъезда и села в машину. Вид у нее был сердитый.
– Эх, вот сейчас бы куколки пригодились! – простонала Алка.
Машина уехала.
– На сегодня все! – сказала Степанида. – Больше нам ничего не светит. Поехали домой! Я устала! И есть хочу!
– Поехали, – с сожалением согласилась Алка. – Если что новое будет, звони! – сказала она уже на подходе к дому. – И не вздумай от меня что-то скрывать, я все равно узнаю!
– Ладно, – кивнула Степанида, – пока!
– Ну и где ты шлялась после школы? – встретила ее Матильда. – По глазам вижу, к салону «Юлия» таскалась!
Степанида молчала.
– Таскалась? – повторила Мотька.
– Таскалась, – вздохнула Степанида.
– Ну и что?
– Да почти ничего…
– Почему почти?
И Степанида быстро рассказала ей все, что им удалось узнать.
– Мотя, а где Семен?
– Машина за ним пришла. Нету твоего Семена. А он и вправду сыщик! Мне его друг подтвердил. И свое удостоверение показал. Из МВД он… Ладно, садись обедать. А то вон, уже белая вся… Ночь не спала… Ешь, ешь!
– А ты?
– Я поела! Мне сейчас уходить надо!
– На французский?
– Ну да!
Уже одевшись, Матильда подошла к Степаниде, поцеловала ее в макушку и тихонько сказала:
– Ты все-таки у меня молодчина!
Степанида удивленно обернулась.
– Человека спасла! – объяснила Матильда.
– Я ж не одна, я с Валеркой! Ой, а он еще не звонил?
– Звонил, звонил! Я все ему рассказала, он в восторге был. Ну все, мне пора! Только будь поосторожнее, пожалуйста, и чужих в квартиру не пускай!
Матильда ушла. Степанида помыла посуду и задумалась. «Надо бы сесть за уроки, но жутко хочется спать. Посплю часок, ничего страшного», – решила она и тут же плюхнулась на диван, натянула на себя плед и мгновенно уснула.
Проснулась она от телефонного звонка, вскочила и бросилась к телефону.
– Алло! Алло!
– Это Степанида? – раздался в трубке мужской голос.
– Да, а кто это?
– Это Леня! Привет, соседка!
– Ой, Леня, как вы там?
– Да мы-то хорошо, а что там у вас? Квартира наша цела? Ничего такого не было?
– Нет, не было!
– Слава богу! Значит, это все-таки чья-то дурацкая шутка…
– Леня! Леня! Скажите, вы знаете такую Юлию Ивановну Кислицину?
– Первый раз слышу! А что?
– Это она вам венок прислала!
– Наверное, это вымышленное имя, я таких просто не знаю! Степанидочка, я тебя очень-очень прошу, бросьте вы это дело, не ищите никого, я тут на свободе все обдумал… Я поступил как последний кретин, удрал, повесив свои проблемы на вас! Я вернусь и тогда все выясню! Я решил Риточку отправить на недельку куда-нибудь к теплому морю, а сам вернусь скоро и возьмусь за дело.
– Она не согласится! – уверенно заявила Степанида.