– Олег? Ты?
– Валерий? Что случилось?
– Олег, ты где?
– Жду Матильду, сейчас отвезу ее домой. Да в чем дело?
– Олег, прошу, не говори пока ничего Матильде…
– Что-то со Степой?
– Мы оба попали в переплет, и с нами еще один человек… Он почти голый, его надо спасать! Подъезжай… – Валерка подробно объяснил Олегу, где ему остановиться так, чтобы им недалеко было идти, но в то же время чтобы никто его машину с этой стороны не видел.
– Как вас угораздило опять во что-то вляпаться?
– Олег, это все потом!
– И куда мы повезем этого голого человека?
– К Степаниде, вернее, в квартиру Лени и Риты!
– Кошмар какой-то! О, вот и Матильда! Ждите нас минут через пятнадцать!
– Скажите хотя бы, как вас зовут? – спросила вдруг Степанида.
– Семен.
– Как моего папку, – вздохнула девочка.
– А между прочим, ребята, как вы-то сюда попали? Неужели мне просто бог вас послал?
– Считайте, что так, – ответил Валерка.
Между тем Семен занялся замком и справился с ним в пять минут.
– Ребятки, ваша машина далеко будет стоять?
– За углом!
– Какой марки?
– Джип «Чероки».
– Ого!
– Осталось еще пять минут, – возвестил Валерка. – Я побегу первым и, если машина уже пришла, свистну!
Выждав еще немножко, он выскочил на улицу и сломя голову ринулся за угол, и тут же раздался свист. Степанида схватила за руку Семена, и они бросились к машине. Дверца была открыта, и в мгновение ока они очутились на заднем сиденье. На переднем, рядом с Олегом, сидела до смерти перепуганная Матильда.
– Степка, ты в порядке?
– Ага! Мотя, мы тебе дома все объясним, но первым делом надо отвезти Валерку!
– Глупости! – запротестовал тот, но Олег поддержал Степаниду.
– Ничего, доживешь до завтра и все узнаешь! Не хватало нам только неприятностей с твоей мамой.
– Неприятности все равно будут! – вздохнул Валерка.
– Не беда, отоврешься, – усмехнулся Олег.
– Это да, – согласился Валерка.
Семен сидел молча, да и что он мог сказать?
Валерка выскочил чуть ли не на ходу. И Олег погнал машину по пустынным улицам на максимальной скорости.
– Ну? – повернулась назад Матильда. – Что все это значит? Кто вы такой?
Она смерила Семена таким взглядом, что тот даже оторопел.
– Я?
– Мотя, Мотя! Мы нашли его связанным, с кляпом, без ничего! Его хотели утром убить! – вступилась за спасенного Степанида. – Подожди, разве так можно?
– Можно и даже нужно, – жестко ответила Матильда, чем страшно удивила Олега.
«Как она изменилась, – подумал он, – раньше бы первая рассиропилась… Да, но раньше-то она сама за себя отвечала, а теперь у нее на руках Степанида».
Но пока суд да дело, они уже приехали.
– Я так понимаю, – начал Олег, – что сейчас нам всем надо подняться к тебе и поговорить. А там посмотрим, да?
– Да, – с благодарностью взглянула на него Матильда. Присутствие Олега как-то придало ей уверенности и спокойствия. Она выскочила из машины и взглядом опытной сыщицы окинула двор. Ничего подозрительного. – Вперед! – скомандовала она.
Первой вышла Степанида, за нею Семен и бегом бросились в подъезд. Поднялись на лифте и вошли в квартиру. Семен с удивлением увидел более чем скромное однокомнатное обиталище.
– Проходите на кухню. Вы, наверное, голодный? – спросила Матильда.
– Да, спасибо!
– Так что же такое с вами случилось? – спросила она, когда Семен с наслаждением умял две тарелки борща. – А ты, Степанида, иди спать, тебе завтра в школу!
– Что? Спать? Нет! Я тоже имею право все знать! Если бы не я…
– Правда, это будет только справедливо, – вступился за нее Семен. – Она моя спасительница…
– Мотя, ну пожалуйста!
– Ладно, – махнула рукой Матильда, – но чтобы завтра встала без разговоров!
– Хорошо! Конечно! – возликовала Степанида в предвкушении интересного рассказа.
– А у вас закурить не найдется? – спросил Семен.
– Чего нет, того нет!
– Жаль, – вздохнул Семен.
– Я сейчас куплю сигарет, – сказал Олег, – вы что предпочитаете?
– Я? Да все равно, лишь бы курнуть, – с тоской проговорил Семен.
– Зачем же курить всякую дрянь, если есть выбор? – пожал плечами Олег.
Степанида подумала: «Вот черт, только время тянут!»
– Ну, если можно, «Бонд».
– Попробую! Я мигом!
И он выскочил на лестницу.
– Вот какая скотина человек, – усмехнулся Семен. – Когда лежишь голый, связанный, с кляпом во рту, о чем мечтаешь? Первым делом от кляпа избавиться, потом освободиться от веревок, потом прикрыться хоть чем-нибудь, потом глоток воды нужен, а там уж и поесть, и закурить…
– А после курева вам чего захочется? – полюбопытствовала Степанида.
– После курева? После курева захочется уже только справедливости!
Они рассмеялись.
– И еще побриться бы неплохо! Но это я шучу! Первое, что сделаю, когда выйду на свободу, свечку поставлю святой Степаниде, ну и святому Валерию, конечно.
– А есть такие святые? – полюбопытствовала Степанида.
– Надо полагать. Нет, я ведь и впрямь обязан вам жизнью! Кроме шуток!
– Степа, но скажи ты мне ради бога, чего вас туда понесло, в этот салон?
– Мотя, пойми, именно хозяйка этого салона и прислала Рите венок! Мы это точно выяснили!
– Венок? – насторожился Семен. – Какой венок?
– Похоронный! – нехотя ответила Матильда.
– Похоронный? А гроб не присылала?
– Присылала, только игрушечный, с фигурками!
– С какими фигурками?
– Да у соседей свадьба намечалась… Вот им и прислали гробик, где на черном бархате лежали две куколки, жених и невеста.
– Очень интересно, – сказал Семен.
Но в этот момент вернулся Олег с сигаретами.
– Спасибо, дружище! – прочувствованно сказал Семен, дрожащими руками вскрывая пачку.
– Вот спички, – сказала Мотька. – И пепельница.
– Может, я на лестницу выйду покурить?
– Нет уж, курите здесь!
«Вот идиоты, – думала Степанида, – на что время тратят!»
– Ну, так с чего начнем? – взял на себя инициативу Семен. – Полагаю, я должен сперва объяснить, кто я и почему попал в столь идиотское положение, да?
– Да! – решительно заявила Мотька.
– Вы, вероятно, очень удивитесь, но я – сыщик.
– Сыщик? – ахнули все.
– Да, как ни стыдно в этом признаваться.
– Почему стыдно? – не выдержала Степанида.
– Потому что у меня вышел страшный прокол… Я давно шел по следу этой дамочки, но никак не мог подобраться к ней, а тут… Мне вдруг стало везти, один свидетель, другой… И улики вроде бы неопровержимые, и вот уж, кажется, я на верном пути! В Москву поехал…
– А вы откуда сами? – поинтересовался Олег.
– Я-то? Из Красноярска!
Мотька и Степанида переглянулись.
– Вы что, девочки? – сразу заметил это Семен.
– Да вот… Впрочем, неважно, продолжайте, – сказала Матильда.
– Хорошо, – кивнул Семен. – Так вот, о том, что я в Москву еду, знали только три человека… И кто-то из этих трех предал меня. Я не успел выйти в аэропорту, как меня схватили, сунули в машину и отвезли туда, где вы меня нашли.
– Но кто она такая, эта Юлия Ивановна?
– Начнем с того, что она вовсе не Юлия Ивановна… Но это не так важно. Она страшный человек… Впрочем, человеком я бы ее не назвал. Она – монстр. Чудовище… Но что вы-то искали в этом проклятом салоне? Не меня же?
– Нет, конечно, не вас… Мы даже и сами не знали, зачем поперлись туда, – призналась Степанида. – Мы решили выяснить, кто так измывается над людьми…
– А могу я спросить, почему вы, девочки, переглянулись, когда я сказал, что я из Красноярска?
– Да нет, вам показалось, – быстро ответила Матильда.
А Степанида промолчала.
– Что ж, я понимаю, что без удостоверения моим словам грош цена! И потому не буду настаивать. А вот что скажите мне, кто такие ваши соседи? Как они могут быть связаны с этой бабой?
– Мы не знаем! Они только въехали сюда, даже и дня не прожили, уехали в свадебное путешествие. Просто оставили нам ключи от своей квартиры. Там вы и будете ночевать.
– Но если они вам совсем незнакомы, почему же вы лезете из-за них к черту в зубы, а?
– Ну, во-первых, ребятня в этом возрасте всегда во все лезет, – со знанием дела заявила Матильда. – Сама еще недавно была такой… А во-вторых, кто же мог предполагать, что тут не просто идиотские шутки, а серьезные преступления…
«Интересно, зачем она дурочку ломает, – соображала Степанида. – По-моему, этот мужик правду говорит и ему можно доверять… Но Матильде виднее, у нее опыт…»
– Простите, но что вы намерены делать дальше? – полюбопытствовал Олег. Он решил, что ни за что не оставит девочек одних, а пойдет тоже ночевать в соседнюю квартиру.
– Дальше? Ну, перво-наперво я свяжусь с одним человеком, которому могу доверять на все сто. Он поможет мне… Все будет зависеть от того, как скоро я смогу его найти.
– А если вы его не найдете?
– Если я его не найду, придется мне позвонить в Красноярск.
– У вас будут неприятности? – спросил Олег.
– По сравнению с тем, какие неприятности ждали бы меня сегодня утром, все остальное сущие пустяки, – улыбнулся Семен. – Итак, насколько я понял, пока я не докажу, что я не верблюд, вы мне ничего не скажете, так?
– Но ведь нас можно понять, правда? – вкрадчиво проговорила Матильда.
– И я вас понимаю! Более того, я счастлив, что имею дело с такими умными, хоть и очень еще молодыми людьми.
– В таком случае я вас сейчас отведу в соседнюю квартиру, – начала Матильда.
– Я тоже там переночую, – сказал Олег.
– Правильно, – кивнул Семен. – Грамотный народ у вас в Москве!
– Только предупреди бабушку! – напомнила Олегу Матильда.
– Бабушка в Питере.
– Совсем хорошо. Только вот что… Не надо, чтобы кто-то из соседей знал, что вы в той квартире… Так что я сейчас выйду, тихонько открою дверь, а вы быстро и молча войдете туда.
– Не волнуйтесь, все будет отлично! – радовался Семен.
– Олег, ключи от машины на всякий случай оставь тут, – еле слышно шепнула Матильда.
Олег согласно кивнул. Через полчаса они наконец угомонились.
– Степа, скажи-ка мне…
– Мотя, не надо! Ты же сама понимаешь…
– Нет, ты все-таки скажи, как вы попали в этот салон? Он что, был открыт в воскресенье вечером?
– Нет! Мы днем там были… И я нашла ключ…
– Нашла или сперла?
– Ей-Богу, нашла. Он в дверях торчал…
– А кроме голого сыщика вы там что-нибудь обнаружили?
– Ничегошеньки… Мы просто не успели…
– Хорошо, Степа, но я тебя очень прошу, больше туда ни ногой! Это же опасно!
– Мотя, а все, что вы с Аськой делали, не опасно было?
– Опасно, но это другое…
– Ничего не другое, то же самое! Просто ты взрослеешь и вредничаешь! Сами небось в пекло лезли, а я…
– Просто я хорошо знаю, как это бывает. И боюсь за тебя, дуреха!
– Но ведь благодаря этому мы человека спасли, Мотя, как ты не понимаешь! Че-ло-ве-ка! И, по-моему, хорошего…
– Ну, это еще доигрывание покажет!
– Ты ему не веришь?
– Да как тебе сказать… Не знаю!
– Ой, Мотя, я и не спросила, как спектакль прошел? – перевела разговор Степанида.
– Неплохо, по-моему… Ко мне за кулисы Лутовинов приходил…
– Этот кинорежиссер?
– Ну да!
– И что? Предлагал сниматься?
– Да нет… Он все никак денег на свой фильм не найдет. Просто говорил всякие хорошие слова…
– Тебе приятно было?
– А ты как думаешь?
– А цветы? Тебе сегодня цветов не подарили?
– Подарили! Но я все отдала нашей гримерше, у нее сегодня день рождения.
– Мотя, а скажи, вот вы с Аськой столько дел распутали1… Как ты думаешь, что там такое в этом салоне может быть?
– А что за салон-то?
– «Юлия» называется, они там сибирское здоровье делают…
– Как это?
– Ну, у них там все на каких-то сибирских травах, по старинным рецептам, ванны всякие, массажи, маски…
– Постой-постой, а ведь я что-то слышала про этот салон… Кто-то в театре говорил… Коноплева, что ли…
– Ой, Мотечка, а ты не можешь ее расспросить?
– Нет, Степа, мне неудобно… Хотя попробовать можно. Только вряд ли она знает что-то. Она же просто клиентка… Вот раньше бы я запросто пошла и нанялась туда уборщицей, – засмеялась Матильда. – А теперь нельзя, теперь меня узнать могут!
– Да, тебе нельзя…
– И тебе нельзя! Даже не вздумай!
– Почему?
– Во-первых, ты учишься! И сейчас нет каникул! А во-вторых, это опасно. Твоя физиономия уже могла примелькаться! Представь себе, что они следили за квартирой и уж наверняка знают соседей. Так что забудь об этом.
– Да ладно, больно нужно грязь там возить!
– Вот это правильно! А вообще, спи! Время – третий час!
Они погасили свет и замолчали. Но сон не шел к Степаниде. Во-первых, ее терзало любопытство – что будет утром в этой самой «Юлии», когда выяснится, что сибирский сыщик исчез. А во-вторых, она чувствовала себя счастливой оттого, что спасла человека. В отличие от Матильды она ему безоговорочно верила. И еще – она жалела Валерку. Он столько сделал, а еще ничего не знает… За всеми этими мыслями она и не заметила, как уснула.
Разбудила ее Матильда.
– Степа, пора вставать! Опоздаешь в школу!
Она тут же вскочила и побежала в ванную. А когда пришла на кухню, там за столом уже сидели Олег и Семен. Матильда жарила оладьи.
– Господи, – сказал Семен, – без вас я сейчас валялся бы мертвый, вместо того чтобы уплетать такие оладушки! Хорошая штука жизнь!
– Это, конечно, хорошо, но только что вы собираетесь делать? – довольно холодно осведомилась Матильда.
– Ждать, драгоценная моя! Ждать!
– Чего?
– Девяти часов! И только! В девять должен прийти на работу один человек, который мне поможет…
– А вдруг он в отпуске? – предположила Степанида. – Или же в командировке, тогда как?
– Ну, зачем же быть такими пессимистами? После своего чудесного спасения я просто обязан быть оптимистом! Так, а кому все-таки принадлежит эта квартирка, где я провел такую приятную ночь? Только не говорите, что не знаете. Не поверю!
– Почему, знаем! Рите и Лене, – ответила Матильда.
– А фамилия у них есть?
– Есть, но я ее не знаю. Просто как-то не удосужились спросить! – гнула свое Матильда.
– А они часом не из Красноярска, а? Колитесь, ребята, колитесь, это не игрушки! Я ж видел вчера ваши переглядки.
– Да, кто-то из них, кажется, приехал из Красноярска, – решилась наконец Матильда. – Но что из того?
– А фотографий ваших соседей у вас случайно нет?
– Откуда?
– И еще… Эти самые чудные подарочки, они не сохранились?
– Нет! Венок рабочие сразу разрубили на мелкие кусочки и выкинули в помойку, а что с гробиком… Я не знаю! А зачем вам?
– Надо, голубка, надо! Вещественные доказательства!
Степанида молча встала и пошла в комнату. Через минуту она вернулась с пластиковым мешочком. Все удивленно уставились на нее, а она вытащила оттуда завернутые в черную бархатную тряпицу фигурки жениха и невесты.
– Вот!
Матильда в ужасе на нее взглянула.
– Откуда это?
– Когда Валерка гробик порубал, я это спрятала. Красиво же!
– Умница! Степанида, ты большой молодец! – воскликнул Семен, разглядывая кукол. – Вот иезуитка чертова. Она это любит… поджаривать людей на медленном огне…
– Как это поджаривать? – ахнула Степанида.
– Ну, это я фигурально выражаюсь…
– Степа, опоздаешь в школу! – спохватилась Матильда.
– Мотя!
– Ничего не Мотя! Сию минуту одевайся! И чтобы никаких прогулов. Я проверю!
Степанида тяжело вздохнула. Но пошла одеваться. Спорить с Матильдой бесполезно, особенно на людях. Она спустилась вниз и сразу столкнулась с Алкой Кошелевой.
– Степка, привет!
– Привет!
– Ты чего такая?
– Какая?
– Смурная?
– Не выспалась!
– А где ты вчера днем была, я тебе обзвонилась!
– В гостях!
– У кого?
– У родственников, – соврала Степанида, понимая, что Алка может быть недовольна, что ее не пригласили к Валерке.