– Ну теперь уже все! Ты… Ой, Степа, вон идут блондинка с пожилым дядькой!
Девочки протиснулись поближе к примеченной Алкой паре.
– Удивительно! – восторженно говорила блондинка. – Какая талантливая девочка! Я убеждена, из нее получится настоящая большая актриса!
– Но не слишком ли рано она начала? – спросил мужчина.
– Нет! Чем раньше, тем лучше! Не помню, кто-то из наших знаменитых режиссеров говорил, что к восемнадцати годам, когда обычно поступают в театральные институты, душа у молодежи уже заскорузла… А тут… такая трепетность! Подумать только, совсем простая девочка…
– Ну, не такая уж она простая!
– Нет, я имею в виду происхождение.
– Я понял, что ты имеешь в виду. Но она ведь, можно сказать, выросла в семье Игоря, а при ее восприимчивости…
Степанида толкнула Алку локтем и подмигнула ей.
– Ты чего?
– Это они! – еле слышно проговорила она.
– С чего ты взяла?
– Слыхала? «Она выросла в семье Игоря»! А Игорь – это Аськин дед! Валеркин папаша с ним дружит!
Степанида внимательно присматривалась к этой паре. Отец Валерки ей очень понравился. А вот мама… Хоть она и хвалила Матильду, но что-то в ней было все-таки неприятное. Черт побери, лучше бы она не видела ее. А то как еще завтра сложится… Степаниде очень хотелось, чтобы все было в порядке. Она дорожила дружбой с Валеркой, но чувствовала, что не понравится его маме. В отличие от Матильды она была совсем не трепетная… И у нее испортилось настроение. Хорошо хоть она справилась с этим проклятым «шо»…
– Ты чего, Степа? – удивилась вдруг Алка. – Тебе эта тетка не понравилась, да? Валеркина мама? А какое тебе до нее дело? Ты ж не замуж за него собираешься, правда?
– Скажешь тоже… Просто у меня голова разболелась…
Но тут, к счастью, прозвенел звонок, и они побежали в зал.
После спектакля Олег, верный Мотькин рыцарь, отвез их всех домой.
– Надо же, сколько цветов! – проговорила Алка и тут же получила от Матильды букет шикарных красных роз.
– Нет, что ты, спасибо! – засмущалась она.
– Бери, бери, не жалко! – смеялась Матильда.
– Мотя, скажи… А вот когда ты стоишь на сцене, тебе все хлопают, кричат, цветы дарят… Что ты чувствуешь? А?
– Что чувствую? Страх!
– Страх? Почему?
– Потому что мне всякий раз кажется, что этого уже больше никогда не будет… – серьезно ответила Матильда.
– Глупости! – воскликнул Олег. – Будет, все у тебя будет! Погоди, ты еще Оскара получишь! Это я тебе говорю!
– Ну, если ты… – лукаво улыбнулась Матильда.
– Ой, Мотя, Мотя! – завопила вдруг Алка. – Степа научилась говорить «что»!
Глава VI
В ГОСТЯХ
Утром Степанида попыталась так же незаметно выбраться из квартиры, как и вчера. И ей это удалось. Матильда вчера долго не могла заснуть и теперь спала как убитая. Степанида оставила записку: «Мотя, вернусь часов в двенадцать. С.»
Валерка уже ждал ее.
– Ну что? – спросила она.
Валерка вытаращил глаза.
– Степанида! Что я слышу!
Степанида с довольным видом кивнула.
– Ага! Я еще вчера… Алка первой заметила!
– Молодец! Ты вообще-то говоришь хорошо, нормально, а вот это твое «шо» все дело портило. А теперь порядок!
– Ладно тебе, – засмущалась Степанида. – Куда поедем-то? Далеко?
– Нет, на Сивцев Вражек.
– Ой, а где это?
– Метро «Кропоткинская».
– Валер, а чего мы там делать будем?
– Разберемся на месте. Как Матрена выражается, «будем действовать по вдохновению»!
– А почему ты ее Матреной зовешь?
– Сам не знаю. Мы как познакомились, я стал ее Матреной звать. Просто Матильда слишком роскошное имя. Кстати, мои родители от нее в полном восторге. И мама и папа… Говорят, давно такого удовольствия не получали! Между прочим, мама обещала испечь пирожки с грибами! Это что-то!
Степанида нахмурилась. Ей было страшновато идти к Валерке. Какие бы пирожки ни испекла его мама-блондинка, она все равно противная…
– А как ее зовут, эту тетку? – перевела она разговор.
– Юлия Ивановна Кислицина.
– Валер, но ведь она тебя может узнать!
– Вряд ли… И потом, мне не обязательно попадаться ей на глаза. Сегодня воскресенье, она запросто может спать хоть до обеда. Мы попробуем о ней какие-нибудь сведения собрать… А ты что, волнуешься? – удивился он.
– Не, не волнуюсь! Просто мне интересно…
– Понятно.
Они доехали до «Кропоткинской», вышли и побрели по бульвару в направлении Сивцева Вражка.
– А я тут еще ни разу не была, – сказала Степанида, – тут классно!
– Да, я люблю эти места.
Они свернули с бульвара и пошли по переулку. Немного поплутав, Валерка привел Степаниду к старому, но отреставрированному четырехэтажному дому, стоящему в небольшом дворе.
– Вот здесь она живет!
– А машины ее не видать, – сказала Степанида. – Может, ее и дома нет?
– Слушай, что-то мне твое настроение не нравится. Ты как будто уже настроилась на поражение!
– Ничего подобного! Наоборот!
– Вот это другой разговор. Пошли, поглядим, что тут за подъезд.
На подъезде был установлен домофон. Но им повезло: дверь открылась, и навстречу выскочила девочка лет десяти с громадным серым догом на поводке.
– Какой красавец! – воскликнул Валерка.
А Степанида вся сжалась. Она побаивалась собак вообще, а больших особенно. Однако они сразу вошли в подъезд.
– Нам везет! – прошептал Валерка.
– Какой этаж?
– Второй!
Они поднялись. На площадке было лишь две квартиры. Обе двери выглядели совершенно одинаково – они были обиты вишневой кожей. Номера не было ни на одной.
– Интересное кино! – прошептал Валерка. – Сейчас сориентируюсь!
Он взлетел на третий этаж, посмотрел, как расположены номера.
– Вот эта! – указал он на правую дверь.
– Валер, ты чуешь, как краской пахнет, ремонтом?
– Вообще-то да…
– Знаешь, я чего думаю… Она, наверное, богатая…
– Ну и что?
– И, может, купила вторую квартиру… Двери одинаковые, номера нет… И скорее всего живет где-то в другом месте, а тут ремонт…
– Не исключено, мысль, во всяком случае, интересная. Но как бы это проверить…
– Я знаю как… Только ты отойди на всякий случай!
– Ты что придумала?
– Увидишь!
Валерка спустился на полпролета. А Степанида решительно подошла к правой двери и позвонила. Но ей никто не ответил. Она звонила еще и еще, но все напрасно. Тогда она подошла к левой двери. И на первый же ее звонок дверь распахнулась. На пороге стояла высокая девушка в заляпанном известкой и краской комбинезоне.
– Здравствуйте! – сказала Степанида.
– Привет! Тебе чего?
– Мне Юлию Ивановну!
– А Юлия Ивановна тут не живет!
– А где ж она живет? Разве ж это не ее квартира?
– Ее, ее, да только тут ремонт полный делается, она в другом месте сейчас живет!
– А где?
– Не знаю, не была.
– А в той квартире тоже никто не живет? – Степанида указала на дверь напротив.
– Нет! Это ж тоже ее квартира.
– Так их у нее две, что ли?
– Одна теперь будет! Слушай, а тебе зачем Юлия Ивановна?
– Да так, по одному делу… А вы, наверное, телефон ее знаете? Она мне очень, очень нужна!
– А ты к ней на работу сходи!
– Я не знаю, где она работает! И потом, нынче воскресенье.
– Ну, она, может, и в воскресенье работает. Тут недалеко… Как выйдешь со двора, пойдешь направо, потом свернешь налево, пройдешь еще немножко, опять свернешь налево и там сразу увидишь вывеску: «Салон Юлия». Там тебе все скажут, где ее найти и как… Поняла?
– Да, спасибо, со двора направо, потом налево, еще раз налево, «Салон Юлия», так?
– Во память! – засмеялась девушка. – Только, знаешь, ты не говори ей, что это я тебя туда направила, ладно?
– Хорошо, но почему? Что тут такого?
– Да ну ее… А вдруг будет недовольна, что я в ее дела вмешиваюсь?
– Ладно, не скажу! – широко улыбнулась Степанида. – Спасибо вам, до свидания!
– Прощай, малявка!
Степанида спустилась вниз. Валерка показал ей большой палец.
– Поздравляю! Ты просто отпадно просекла насчет второй квартиры! Интересно, что у нее за салон?
– Поглядим! Может, парикмахерская?
– Возможно! Значит, это богатая дамочка, сооружает себе шикарную квартиру. И зачем ей сдались наши Рита с Леней? Что они ей такого сделали? Слушай, они звонить не обещали?
– Обещали! Но пока не звонили.
– Степа, если они вдруг при тебе позвонят, непременно спроси, знают ли они Юлию Ивановну Кислицину. Может, тогда они сразу смекнут, в чем дело.
– Ну, если позвонят…
– Ладно, у меня есть одна мысль… Но сперва поглядим, что это за салон.
Оказалось, что «Юлия» – роскошный салон красоты, да не простой, а основанный фирмой «Сибирское здоровье». Все препараты, гласила реклама, сугубо натуральные, созданные на основе только сибирских растений. «Старинные рецепты при современной технологии – это истинное чудо! Сибирь в Москве! Прекрасные дамы, ваша кожа после нескольких сеансов станет здоровой и вновь обретет молодость!» Все это было написано на рекламных плакатах, выставленных в витринах, однако выглядело это достаточно скромно и изящно. Видно, хозяева знают толк в рекламе.
– Сибирь? А ведь Леня-то сибиряк! – вспомнила Степанида.
Но сегодня салон был закрыт.
– Знаешь, Степа, я ужасно хочу пить, давай зайдем в булочную, может, там что-нибудь есть… А ты, кстати, успела сегодня позавтракать?
– Успела, – кивнула Степанида.
Они зашли в булочную, и Валерка купил два пакетика вишневого сока.
– Скажи, а как тебя в Харькове родные звали?
– Степкой. Папка сына хотел, Степана, а родилась я… Ну и вот…
– Тебе не нравится твое имя?
– Почему? Нравится!
– Ты очень по отцу скучаешь?
Степанида задумалась на мгновение.
– Сперва жутко скучала, аж по ночам выла, – призналась она, – а сейчас уж привыкла…
– Тебе хорошо у Матильды?
– Да… С ней легко…
– А в школе?
– В школе? Да никак… Сперва меня дразнили очень… Но я… пару раз дала в морду… А уж после того как Матильда прославилась, меня и вовсе зауважали. Я, Валера, могу за себя постоять…
– Это я уже понял… – улыбнулся Валерка. – Чуть что – и в морду!
– А что прикажешь делать, если бегает дура и вопит: «Хохляндия! Хохляндия!» Такая разве что-нибудь поймет, ей только в морду…
– Молодец, Степа. Ну, допила? Идем!
Они вышли на мороз. Валерка взял Степаниду под руку. И тут они заметили, что возле дверей салона «Юлия» стоят две машины – белая «девятка» и темно-зеленый джип.
– Это ее машина! – прошептала Степка.
В обеих машинах никого не было. Значит, хозяева их сейчас в салоне.
– Что будем делать? – прошептала Степанида, с надеждой глядя на Валерку.
– Подождем.
– А может, я туда сунусь?
– Но как?
– Придумаю! Она ж меня в лицо не знает! И гляди, дверь-то открыта!
Степанида вдруг сорвалась с места и взлетела на крыльцо салона. Ящеркой юркнула в открытую дверь и скрылась из глаз. Валерка даже опомниться не успел.
– Вот чертова кукла, – пробормотал он в растерянности. Что, если ее там поймают? Он не знал, что ему делать. То ли пойти за ней, то ли… А вдруг он своим появлением только все испортит? Нет, надо подождать. Прошло минут пятнадцать, показавшихся ему вечностью. Но вот Степанида выскочила на крыльцо и со всех ног бросилась за угол. Валерка помчался за ней.
– Степа, что там такое?
– Погоди, – отмахнулась Степанида, разглядывая закрытую наглухо дверь, обитую светлой вагонкой.
– Степа, ты что?
Она оглянулась. Глаза у нее блестели.
– Валера, это черный ход!
– Ну и что?
– Вот, гляди!
И она протянула ему на ладони довольно большой ключ.
– Господи, что это такое?
– Не видишь? Ключ от этой двери!
– Зачем ты его взяла?
– Надо! Пошли скорее отсюда!
– Послушай, ты мне объяснишь, в чем дело?
– Объясню, объясню, только отойдем немножко.
– Ну, – в нетерпении произнес Валерка, когда они отошли на порядочное расстояние от салона «Юлия». – Скажешь ты мне наконец?
– Валера, там какие-то нехорошие дела творятся, в этом салоне!
– С чего ты взяла?
– Подслушала! Эта тетка с дядькой из джипа разговаривала. Я, конечно, не все поняла, но только они там чего-то прячут! Они так разговаривали, как будто она у него какой-то товар принимала…
– Ну и что?
– Да ничего, обожди… Потом он вдруг спрашивает: «А ты уверена, что тут надежное место?» А она отвечает: «Уверена. До завтрашнего утра тут никто не появится, ключей ни у кого, кроме меня, нет, а я завтра в семь утра приеду и все сделаю». «А как потом избавишься?» – спрашивает он. – «Там видно будет, это не твоя забота», – отвечает она. А потом дверь закрылась, я больше ничего не слышала… только гляжу, в конце коридора еще одна дверь, а в замке ключ, вот я его и прихватила. Он точно от этой двери!
– Но тогда она его хватится…
– Это ее проблемы!
– Но что ты собираешься с ним делать?
– Валер, давай вечером придем…
– Зачем?
– Как зачем? Поглядим, что они там прячут.
– Степа, но ведь еще не факт, что ключ подойдет! Это ведь может быть ключ от чего угодно…
– Как не подойдет? Он же в двери торчал. Подойдет!
Валерка колебался.
– Ну, если ты не хочешь, я и одна могу!
– Как же! Отпустил я тебя одну, жди-дожидайся! Я просто думаю, под каким предлогом вечером из дому выдраться… Ох, ты же сегодня у нас в гостях будешь, вот я и пойду тебя провожать…
– Но это же не поздно будет, – разочарованно протянула Степанида.
– А тебе обязательно ровно в полночь туда явиться?
– Да нет, почему…
– Думаю, часов в десять будет нормально. Тем более обещали сильный снегопад…
– Здорово!
– Тебе что, лавры Матильды покоя не дают?
– Какие такие лавры?
– Ну, она же у нас знаменитый детектив!
– А… Нет, мне просто интересно!
Валерка дошел с нею до метро, и они простились до четырех часов. Он объяснил Степаниде, как найти их дом. Предложил заехать за нею, но она отказалась.
– Еще чего! Найду, не маленькая! Ладно, пока!
– Постой, Степа! Ты мне вот что скажи… Есть что-нибудь такое, чего ты на дух не переносишь?
– Чего?
– Ну из еды! Я, например, не переношу студень, меня от одного его вида воротит…
– А почему ты спрашиваешь?
– Чтобы знать! А то вдруг мама решит приготовить именно то, чего ты терпеть не можешь!
– А, поняла! Я мозги не выношу и вареный лук! И еще молоко с пенками и белую фасоль.
– Отлично! – обрадовался Валерка. – Ничего этого уж точно не будет! Ну, пока, что ли?
– Пока!
– Интересно, куда это тебя с утра пораньше носило? – накинулась на нее Матильда.
– Я гуляла! Погода клевая, морозец!
– Ты одна гуляла, что ли?
– Да нет, с Маринкой Хорошевой, она собачку прогуливала, ну и я с ней заодно.
– Хорошо хоть записку оставила, – вздохнула Матильда. – Завтракать будешь?
– Буду!
– Ну как, понравился Алке спектакль? – поинтересовалась Матильда, разбивая яйца для омлета.
– Она просто в отпаде! Да она ж вчера тебе сама все сказала, когда домой ехали!
– Правда? А я не помню, я после спектакля просто не в себе…
– Мотя, а какие цветочки ты мне дашь?
– Зачем тебе?
– Ну вот! Я же сегодня в гости к Валере иду!
– Ах да! Знаешь, мы с тобой новый букет сделаем, подберем красивый!
– Зачем?
– Ну, ведь Валеркины родители вчера были в театре и тоже, кстати, цветы прислали, вон те белые розы! Поэтому неудобно будет, если они узнают букет…
– Поняла!
– Не волнуйся, я тебе такую красоту сделаю, закачаешься. Кстати, имей в виду, очень большой и пышный букет тебе дарить неприлично. Мы сделаем маленький и изящный!
– Почему большой неприлично?