– Соображаешь, Хованский! – с уважением заметила Оля.
– А еще лучше сделать это в ванной, а то вдруг там яд? Тогда мы его просто смоем. Или в раковине.
– Понятно! – согласилась Даша.
Они с предельной осторожностью достали веер из футляра и отнесли в ванную комнату, Кирилл положил его на дно ванны, прикрыл прозрачным полиэтиленовым пакетом и вооружился пластмассовой спицей, которую Даша позаимствовала у тети Вити.
– Даш, у тебя очки есть?
– Зачем тебе очки?
– Прикрыть глаза на всякий случай!
Даша принесла солнечные очки.
– А теперь, девчонки, отойдите, чтобы не…
– Нет уж, нам интересно! – возразила Оля.
– Отойди, Жукова, по-хорошему! Это не шутки!
– Ладно, – согласилась Оля.
– Кирилл, постой! – крикнула вдруг Даша. И достала высокие резиновые перчатки. – Надень!
– Спасибо!
И вот, наконец, с гулко бьющимся сердцем Кирилл приступил к операции. Одной рукой в перчатке придерживая веер, он храбро ткнул спицей в первый изумруд. Ничего не произошло. Потом – во второй. Опять ничего. На пятом камне он уже понял, что это дохлый номер и нет тут никаких секретных устройств. Но мужественно довел операцию до конца.
– Ни фига? – спросила Даша.
– Ни фига, – вздохнул он.
– Так я и думала, – не без яда заметила Оля. – Обычный антиквариат.
– Обычный антиквариат в необычном месте! А это уже само по себе вызывает подозрения. Но куда девался Стас? – вспомнила Даша и побежала к кухонному окну.
Но тут как раз открылась дверь и вошли Стас и Петька.
– Что это с тобой, Хованщина? – удивился Петька при виде Кирилла, который не успел еще снять перчатки и солнечные очки.
– Да мы тут экспертизу проводили, – усмехнулся он.
– Вот, Петь, смотри, что Кирилл нашел! – И Даша протянула Петьке веер.
– Ух ты, красотища! – пришел в восторг Петька. – А какую это экспертизу вы делали?
Они все рассказали. Стас умирал со смеху, а Петька счел, что они поступили совершенно правильно. Он долго вертел в руках изящную вещицу.
– Она наверняка стоит бешеных денег! – заключил он.
– Да, Стас, – опомнилась вдруг Даша. – Ты что-нибудь выяснил?
– Нет. Ничего. Я спросил там у одной бабки, к кому такая роскошная старуха приехала, а она не знает. Особо мельтешить там мне тоже не хотелось…
– Как интересно и необычно складывается это дело, – задумчиво начал Петька, – сперва у людей крадут «дипломаты» и портфели, мы собираемся этим заняться, натыкаемся на, казалось бы, явно шпионскую историю, а теперь… Алиса, которая тоже что-то вынесла из пятого подъезда, этот веер, да еще и иностранная старуха, которая заявилась в этот же самый подъезд… Но если бы не сегодняшняя Кирюхина находка, я бы мог предположить, что это все же какое-то недоразумение, даже цепь недоразумений, но этот веер… Да в лиловеньком мешочке, чтобы не спутать… Вот что, братва, думаю, сегодня, как стемнеет, в мусорку явится целая бригада искать пропажу!
– Возможно, – кивнул Стас.
– Так, может, подбросить туда эту штуку, а? – спросил Кирилл.
– Нет уж, пусть пока она побудет у нас, а то они успокоятся и лягут на дно, – покачал головой Петька.
– Я знаю, что надо сделать! – сказала вдруг Даша.
Все с интересом на нее уставились.
– Надо подбросить туда лиловый мешочек, рваный…
– Зачем? – удивилась Оля.
– Пусть думают, что это упер какой-то случайный человек!
– Нет, нельзя! – возразил Хованский. – Тогда они решат, что это сделал Виктор, и у него могут быть неприятности, и это еще мягко сказано!
– Действительно, – почесал в затылке Петька. – Но, с другой стороны, Виктор все равно подпадает под подозрение, в любом случае! Поэтому, я думаю…
– Думай не думай, а придется нам подкинуть им эту штуку! Если речь идет о безопасности человека… И вообще, не украли же мы веер! Нет, теперь я понимаю – надо его подбросить! – решила Оля.
– А если его и впрямь найдет кто-то другой, хотя бы тот же Виктор? Тогда как? – спросил Хованский.
– Ну, есть вообще одна идея, – неуверенно произнес Петька. – Мы предполагаем, что, когда стемнеет, эти типы явятся в мусорку, так?
– Так!
– Значит, наша задача состоит в том, чтобы подкараулить их в момент, когда они туда войдут, и спустить футляр с веером в мусоропровод в его родном лиловом мешочке! Это сложно, требует собранности, скоординированности, но…
– А что мы со всего этого будем иметь? – пожал плечами Стас.
– Мы? Мы убедимся в том, что они охотятся именно за этим! – разъяснил Петька.
– Нет, этот план никуда не годится, – сказала Оля.
– Почему? – возмутился Петька.
– Именно потому, что он ровным счетом ничего не даст. А может вообще спугнуть их! Подумайте сами – они не нашли мешочка, так что первым делом они предпримут? Скорее всего позвонят по телефону тому, кто его бросил в мусоропровод. А тот скажет, что он все сделал! И тут вдруг – подарок из Африки! Там такое начаться может…
– Так оно и хорошо! Они забеспокоятся и выдадут себя! Могут даже сразу побежать в подъезд, и тут-то мы этих голубчиков и обнаружим на месте преступления. Раз это не шпионы, у них дисциплина не такая уж жесткая, ну и…
– А ведь, возможно, Петро прав! – заметил Стас. – Надо нам всем собраться и распределить роли. Кому где быть и так далее. И Дениса надо вызвать, и Круза! Оля с Крузом и мы с Дашкой будем изображать парочки…
– Стас, ты сдурел! – завопила Дашка. – Вдруг нас кто-то увидит, наговорит черт те чего маме или тете Вите… Нет, точно, у тебя крыша поехала! И вообще ты же сегодня собирался на день рождения.
– Ой, – схватился за голову Стас, – ты права, сестренка! Значит, будешь изображать парочку с Хованским, – нарочно поддразнил Петьку Стас, – а на день рождения я не пойду. Не до того.
– Нет уж! – заявила Даша. – Никакую парочку я изображать не собираюсь! А Ольга с Крузом – как хотят!
Оля и Игорь скромно промолчали. Им ничего изображать было не надо.
– И вообще я лучше пойду с тетей Витей в Склиф!
– Зачем, Даш? Что, тетя Витя сама не справится?
– Действительно, Дарья, у нас каждый человек на счету, а что тебе в Склифе делать? – удивился Стас.
– Ладно, уговорили… – проворчала Даша. Она не очень любила многолюдные мероприятия, считала, что от них мало толку, но раз все согласились…
И они расстались до вечера, договорившись встретиться часов в восемь, когда стемнеет.
Глава VIII
ПЛАНТАТОРША
Без пяти восемь все пришли в квартиру Даши. Тетя Витя еще не вернулась из больницы. Петька, Игорь и Кирилл успели разработать точную схему. Следить за дверью мусорки решено было из дому. Это поручалось девочкам, вооруженным подзорной трубой. Разрешение у тети Вити было получено. Заметив что-то, они должны немедленно позвонить на сотовый Денису, который вместе с Хованским и Крузенштерном будет дежурить на площадке у мусоропровода. А Стас с Петькой засядут в стоящую во дворе машину уехавшего Кирилла Юрьевича. Таким образом, никто не будет вертеться возле мусоропроводной камеры. А присутствие мальчишек в компании с Хованским на лестничной площадке никого удивить не может.
– Даш, как ты думаешь, обнаружим мы их сегодня? – спросила Оля, глядя в подзорную трубу.
– Нет.
– Почему?
– Слишком хороший план!
– Что? – повернулась к ней удивленная Оля.
– Нас слишком много, мы ко всему подготовлены… Это не сработает.
– Но почему?
– По закону мирового свинства! Но ты все-таки смотри в окно, Олька, я ведь не ясновидящая, могу запросто и ошибиться!
– Хорошо бы ты ошиблась!
– Хорошо бы.
– Тетя Витя идет! – объявила Оля.
– Отлично, может, она что-то разведала!
Однако приход тети Вити принес одно лишь разочарование. Алисе сегодня сделали операцию, и тетю Витю к ней попросту не пустили.
– Ну, точно, – сказала Даша, – не будет нам сегодня удачи.
– Дашка, не каркай! – одернула ее Оля.
Но Даша как в воду глядела. Никто возле мусоропроводной камеры так и не появился. В одиннадцать Петька зашел за Олей и проводил до подъезда. Они жили в одном доме. Хованскому тоже велели идти домой. Денис должен был остаться ночевать у Стаса в комнате; по этому случаю они, отправив домой Крузенштерна, просидели в машине до половины первого, а потом по требованию тети Вити вернулись домой. Им еще повезло – Александра Павловна не заметила, что они сидят в машине.
– Да, неудачный день, – сказал Стас, когда они ужинали на кухне.
– А я заранее это знала! Слишком хороший был план!
– Может быть, – улыбнулся Денис. – В таких делах всегда лучше действовать, как Бог на душу положит. Ну, ничего, еще не вечер.
– Совершенно верно, еще не вечер, уже ночь! – повела плечиком Даша. – Я пошла спать!
Утром Петька встал поздно, когда родителей уже не было дома. Вчерашняя неудача обескуражила его. К тому же он ломал голову над тем, как быть с драгоценной вещицей. Петька поставил чайник, приготовил любимую яичницу с помидорами и черным хлебом и включил телевизор. Побегал по программам. «Одна лабуда», – решил он, но тут на Московском канале начались пятиминутные новости. Он особенно не прислушивался, но вдруг поднял глаза и обомлел – на экране была та самая старуха! Грымза. И она была… мертвой. Но текст он пропустил мимо ушей. И буквально тут же раздался звонок.
– Петро! – услыхал он взволнованный голос Стаса. – У тебя телевизор не включен?
– Стас! Я видел, но не расслышал! Что там сказали?
– Сказали, что сегодня утром на Тверском бульваре обнаружен труп неизвестной женщины! На скамейке! При ней не было никаких документов.
– Стас! Ее убили!
– Про это никто ничего не говорил. Она старая, могла и своей смертью умереть! Могла! Но мне это ужасно не нравится!
– Что будем делать? Сообщим в милицию?
– Обязательно, только надо сперва подумать… В конце концов, видели ее не только мы, но и Мелешин. Так что сообщить придется! Давай я сейчас ему позвоню, и мы все обсудим!
– Валяй! Только лучше нам встретиться, а не по телефону…
– Ну, это ясно…
– Петя? – обрадовался Мелешин. – Какие новости?
– Вы сейчас телевизор не смотрели?
– Нет, а что случилось?
– Василий Константинович, старушку того… убили.
– Какую старушку, Петя? Ты что, «Преступление и наказание» читаешь?
– Если бы! – мрачно произнес Петька. – Нет, настоящую живую старушку… Ту самую, из аэропорта, испанскую…
– Петя, что ты говоришь? Что за шутки?
– Шутки! Какие шутки! Только что по телеку показали. На Тверском бульваре найден труп старушки, без документов. Я ее сразу узнал!
– Надо немедленно сообщить в милицию, мы же многое знаем!
– Василий Константинович, я согласен, надо, даже необходимо, только сперва требуется кое-что обсудить. Ведь если мы скажем, что попали туда случайно…
– Да, Петя, верно… Вот что, дружище, возьми Стаса и приезжайте ко мне. Мы тут спокойно все обсудим и вместе поедем в милицию. Мне надо еще кое-что доделать, а пока вы приедете, я как раз с этим управлюсь. Жду вас!
Петька тут же позвонил Стасу и передал приглашение Мелешина.
– Отлично! – сразу согласился Стас. – Заодно заглянем на нашу новую квартиру – посмотрим, как там и что.
– А Дашка что делает? – полюбопытствовал Петька.
– Они с тетей Витей ушли по каким-то бабским делам. Туфли покупать, что ли.
– Это к лучшему. Они не в курсе?
– Нет, конечно!
– Стас, через десять минут я жду тебя у твоего подъезда!
Ровно через десять минут Стас спустился. Петька уже был там.
– К мусорке никто не подходил! – тихонько сообщил Петька, – я там вчера бечевочку незаметную оставил. Ее никто не трогал.
– Да черт с ней, с мусоркой! Тут человек умер, какой-никакой, а все-таки человек!
Почти всю дорогу они молчали. Смерть неизвестной старухи произвела на них тяжелое впечатление. Только уже у самого дома Стас спросил:
– Сначала заглянем в квартиру или потом?
– Лучше потом!
– Хорошо, – согласился Стас.
Едва лифт остановился на четвертом этаже, как Мелешин уже открыл дверь.
– Заходите, заходите! – пригласил он ребят. Провел их в свой кабинет.
Они уселись рядом на кожаном диване, а хозяин устроился за письменным столом.
– Ну, какие будут соображения? – спросил он.
– Как ни крути, а в ментуру сообщить придется, – мрачно проговорил Петька. – Вопрос в том, что сообщать. Всю правду говорить никак нельзя. Мы же еще окажемся виноватыми!
– Петя!
– А вы что, нашу милицию не знаете? Можно, конечно, позвонить Крашенинникову, но не факт, что он не переадресует нас куда-то, а там…
– Петька, не пори ерунды! Если дядя Володя возьмется, то мы можем быть спокойны.
– Так-то оно так, но все равно придется объяснять много такого, чего мы объяснить не можем… Да еще эта штукенция, которую Хованский нашел…
– Что нашел Хованский? – быстро спросил Мелешин.
Петька вынужден был все ему рассказать. Тот схватился за голову.
– Да, друзья, ну и влипли мы в историю…
– Василий Константинович, Стас, у меня есть идея! Отличная! Мы выполним свой долг, никого при этом не подведем и сами останемся в стороне!
– То есть? – поднял брови Стас.
– Анонимное сообщение! Я позвоню и скажу, что видел эту старуху вчера в аэропорту Шереметьево, она прилетела из Мадрида. Тогда им ничего не будет стоить установить ее личность. Просто раз плюнуть! Скажете, плохая идея?
– Но позволь… Ведь мы же еще знаем, куда отвезли эту старуху! – напомнил Мелешин.
– Ну и что? Могу и об этом сказать, хотя это уже подозрительно. И потом, кроме нас, ее видели еще охранники в подъезде и тоже могут опознать, да и тот тип на «БМВ», он вовсе не скрывался, он ее привозил в наш дом… Открыто с ней появлялся – вряд ли он ее убил и кинул на бульваре… Поймите, если мы дадим им зацепку, скажем, что она прилетела из Мадрида, то они уж как-нибудь сумеют установить… Ой, да я могу сказать, что видел, как ее увезли из аэропорта на «БМВ» с таким-то номером!
– Вот это мне уже больше нравится… – медленно проговорил Мелешин. – Честно говоря, я бы предпочел открыто пойти в милицию и рассказать им всю правду!
– Но это невозможно! – воскликнул Стас. – Сюда уже вовлечено столько людей! И мы даже не сможем толком ничего объяснить!
– Согласен. Только звонить нужно из автомата.
Петька расхохотался.
– Ты чего? Хочешь сказать мне – не учи ученого, да? – улыбнулся Мелешин.
– Ну, что-то в этом роде.
– Хорошо. Это вопрос решенный. Ты сейчас им позвонишь. Но… Я все-таки хотел бы кое-что посоветовать вам, просто на правах старшего. Бросьте это дело. Не суйтесь туда. Это опасно. Никакой это не шпионаж, разумеется, это какая-то, по-видимому, сложная афера, а старушка каким-то образом помешала им, сделала что-то не так… Если, разумеется, она не умерла просто своей тихой смертью. Что, кстати, вполне возможно.
– Но тогда почему при ней не было документов? – резонно поинтересовался Стас.
– Они вполне могли быть при ней, но что стоит ограбить мертвую старуху? Тем более она была богато одета, и сумочка могла привлечь любого бессовестного человека, а их в Москве более чем достаточно.
– Да, это похоже на правду, – кивнул Петька. – Вы пока посидите, а я сбегаю позвоню!
– Нет, спустимся все вместе, а потом я отвезу вас домой, – поднялся со стула Василий Константинович.
Они отыскали работающий телефонный автомат. Петька уже снял трубку, но Василий Константинович отобрал ее у него.
– Я сам позвоню! Ты извини, друг, но взрослому скорее поверят!
Петька обиженно пожал плечами, но все-таки промолчал. Ничего не попишешь, Мелешин прав. Анонимный звонок от мальчишки могут принять за розыгрыш. Василий Константинович набрал номер, который Стас успел записать с телевизора, когда передавали сообщение о смерти неизвестной старушки. Абсолютно четко, без единого лишнего слова он сообщил, что видел позавчера старушку в Шереметьеве, когда встречал мадридский рейс. Она прибыла в Москву одна, ее встретил какой-то мужчина на машине марки «БМВ» с таким-то номером.