– Нет, прошу вас, Виталия Андреевна! – взмолился Петька. – Это будет очень долго, родители обидятся, что я опять где-то ужинал… Расскажите все вкратце, и я побегу!
– Так и быть, – улыбнулась тетя Витя. – Уж не знаю, похвалите вы меня или будете ругать, только я кое-что сделала без вашего ведома. Захотите – воспользуетесь, а на нет – и суда нет.
– Тетя Витя! – испуганно воскликнул Стас. – Что вы такое удумали?
– А я в ходе разговора спросила, не порекомендует ли она мне хорошего реставратора, который бы не очень дорого брал…
Все с интересом уставились на тетю Витю.
– И что? – вырвалось у Петьки.
– А то, что она порекомендовала мне своего приятеля, с которым вместе снимает мастерскую! И дала адрес и телефон! Кстати, совсем не тот, по которому я тогда звонила. Зовут напарника Максимом. И если вы согласитесь, я могу завтра же к нему наведаться…
– А с чем? Что вы собираетесь реставрировать? – удивленно осведомилась Даша.
– Это не проблема! – заявил Стас. – У нас есть несколько старых картин, отец давно говорил, что их надо отреставрировать…
– Но зачем все это? – недоуменно спросила Оля. – Что вы хотите выяснить?
– Как ты не понимаешь! – закричал Петька. – Во-первых, мы проникнем в это логово…
– Если это логово, – резонно заметил Стас.
– Во-вторых, посмотрим на этого Максима: а вдруг это тот тип, на «копейке»? А вообще-то… – Петька на минутку задумался. – А вообще-то это еще надо как следует обдумать. Завтра у нас на повестке дня – Милка. Главное – расспросить ее. Может, и вообще не придется никуда ходить. И вы тоже все обдумайте, а завтра мы решим этот вопрос. Виталия Андреевна, есть еще что-нибудь важное?
– Да, пожалуй, нет.
– Тогда я побегу, а подробности вы мне завтра расскажете, ладно?
– Ладно, Петечка, беги!
И он унесся.
Тетя Витя занялась ужином, Даша взялась ей помогать, а Оля со Стасом стали разгадывать кроссворд. Вскоре явилась Александра Павловна, усталая и голодная.
В десять часов Стас пошел провожать Олю. Тетя Витя и Александра Павловна дремали у телевизора, а Даша ушла к себе и позвонила Денису.
– Привет! – обрадовался он. – Ну, есть новости?
– Еще какие!
И Даша рассказала ему все, что случилось за два дня.
– Ну ничего себе! У вас столько событий, а я…
– Денисик, не обижайся! Я как раз звоню тебе, хочу попросить кое о чем…
– Все, что угодно!
– Понимаешь, я уверена, что Петька завтра с утра попрется в эту мастерскую.
– Но он же сам предложил хорошенько все обдумать!
– Денис, ты что, Петьку не знаешь? Он попросту усыплял нашу бдительность. А ему нельзя одному туда лезть. Круз уехал в Киев. Вот я и решила попросить тебя. Может, ты его подстрахуешь?
– Нет вопросов! Но где она находится, эта мастерская?
– У Павелецкого вокзала.
– Но как мне быть? Позвонить ему и предложить помощь или ждать его уже там? Поставить перед свершившимся фактом?
– Это было бы лучше. Хотя мы же не знаем, когда он туда поедет.
– Ну, это-то я как раз знаю! – засмеялся Денис. – У Петьки любимое время – восемь утра. Думаю, если я туда приеду к восьми – не ошибусь! А то он ведь может отказаться от помощи!
– Запросто. Денисик, ты настоящий друг! Слушай, а почему твой брат тебя никуда на каникулы не повез?
– Ему некогда, у него в издательстве какие-то сложности.
– Понятно.
Они еще поболтали о том о сем, а потом Денис сказал, что пойдет спать – ведь завтра надо подняться очень рано.
Глава X
МИЛКА
Даша и Денис действительно знали Петьку как облупленного. Он и впрямь поднялся в семь часов и в пять минут девятого уже выходил из метро «Павелецкая».
– Привет, старик! – хлопнул его кто-то по плечу.
Он вздрогнул от неожиданности и обернулся.
– Денис? Ты что тут делаешь?
– Гуляю!
– Что ты брешешь, ты же живешь далеко отсюда!
– Живу далеко, а гуляю близко! А ты куда намылился?
– Да так, по одному делу… Слушай, ты спешишь?
– Я? Нет, я же сказал – гуляю!
– Пошли со мной, а?
– Пошли, но куда?
– Тут неподалеку… Есть одно дело…
– Важное?
– А черт его знает. Просто надо кое в чем удостовериться.
– Это все насчет шпионских дел?
– Что ты! Шпионами там, кажется, и не пахнет!
– Расскажи, я за эти дни от вас отстал!
Петька быстро сообщил ему то, что он уже знал от Даши.
– Послушай, но ты же говорил, что этот самый тип плохо относится к нашему брату…
– Для начала надо выяснить, тот ли это тип!
– И как ты собираешься выяснять?
– Ну, для начала я погляжу, не стоит ли у дома его «копейка».
– Если она стоит, то это еще, может, что-то значит, а вот если нет…
– Ну, тогда что-нибудь само придумается, – беспечно заявил Петька. – Правда, меня он уже знает в лицо…
– Это не проблема. Меня-то он не знает. Я могу подняться и позвонить в квартиру. Хотя тут есть одно затруднение – я его в лицо не знаю.
– Ничего, я тебе его опишу! – воодушевился Петька. – Или я просто поднимусь вместе с тобой и спрячусь. Если он откроет дверь, мне достаточно будет даже его голос услышать… Ух ты! – вырвалось у Петьки, и он, схватив Дениса за руку, толкнул его за газетный киоск.
– Что? – одними губами спросил Денис.
– Он! И она! Вот это номер!
Из подворотни вышел Петькин недоброжелатель с большим чемоданом в одной руке и корзиной – в другой. А за ним семенила та самая женщина, которую они с Кириллом видели у мусоропровода. Предчувствие удачи жаром обдало Петьку. Мужчина поставил вещи на край тротуара, ступил на проезжую часть и поднял руку. «Ловит такси, – решил Петька, – а где же его „копейка“?»
– Денис, – едва слышно зашептал он на ухо другу, – покрутись поближе к ним и послушай, куда они едут!
Денис кивнул и вышел из-за киоска. Тоже подошел к краю тротуара и замер с видом полного идиота. Мужчина смерил его подозрительным взглядом, но тут же успокоился. Рыжий парнишка производил впечатление дебила. Денис вытаращил глаза, смотрел в одну точку, нелепо размахивал одной рукой и для колорита еще немножко пускал слюни. Петька, поняв его замысел, чуть не помер со смеху. «Ай да Денис, я от него не ожидал!»
Между тем к мужчине подъехала «Волга». Шофер приспустил стекло.
– Куда ехать?
– На Белорусский вокзал!
Шофер покачал головой и уехал. А Денис с таким же идиотским видом ухмыльнулся и пошел. Зайдя за газетный киоск, он шепнул Петьке:
– На Белорусский вокзал!
– Едем!
– Куда?
– На Белорусский, куда же еще!
Они бросились в метро.
– Ну как тебе мой дебил?
– Отпадно!
– Только я теперь выбыл из игры. Он меня узнает!
– Давай куртками поменяемся, и в жизни он тебя не узнает, если ты слюни пускать не будешь!
– Это идея! Надеюсь, мы приедем туда раньше них! А кто эта баба?
Петька объяснил ему.
– Интересно, куда он ее везет?
– Надеюсь, узнаем!
Прежде чем выйти из метро на «Белорусской», они действительно поменялись куртками. Петька порылся в кармане брюк и вытащил оттуда черную аптечную резинку.
– На вот, стяни волосы в хвост!
У Дениса была хорошая шевелюра, но хвост получился малюсенький.
– Неважно, – махнул рукой Петька и отдал ему свою кепку. – Теперь он тебя ни за что не узнает!
– Как думаешь, Петь, они на электричку или на дальнего следования?
– Судя по вещам – вряд ли на электричку.
На всякий случай они заняли позицию с тем, чтобы видеть подъезжающие к вокзалу такси. Прошло минут пять, и вот к тротуару подкатил старый «Москвич». Оттуда выскочил давешний мужчина и почти силком вытащил пожилую женщину. Чувствовалось, что он пребывает в крайнем раздражении. Выхватил из багажника вещи, поставил их рядом с женщиной и сказал:
– Стой здесь, я сейчас!
– Максим, ты куда?
– За билетами!
Чувствовалось, что женщине очень неуютно стоять с вещами на краю тротуара. Она попыталась поднять чемодан и корзину, но, видно, не смогла.
– Бабуся, помочь? – подкатился к ней Петька.
– Помоги, милый, помоги в сторонку отойтить! Я тебе денежку дам.
Петька подхватил ее вещи. Они оказались тяжеленными. Он оттащил их поближе к зданию вокзала.
– На вот, возьми! – она сунула ему двухрублевую монетку. – Уж не взыщи, я женщина бедная.
– А далеко ли собралась, бабуся?
– Далеко – не близко, – ответила старуха, и вдруг Петька поймал на себе ее цепкий взгляд. – Постой, а я вроде тебя знаю… – начала она.
Но Петька подбросил вверх полученную от нее монетку, поймал и нагло ухмыльнулся.
– Обознатушки! – крикнул он и скрылся из вида.
– Ты чего к ней полез? – напустился на него Денис, когда они сошлись за углом. – Она тебя узнала?
– Узнала, черт бы ее побрал! Я думал, она скажет, куда едет!
– Ага, скажет она, как же!
– Денис, а может, нам двинуть за ней, а?
– Это куда? В Минск, например?
– Почему ты решил, что она едет в Минск? А может, в Перхушково?
– Может, и в Перхушково, только нам туда соваться незачем. На фиг нам сдалась какая-то мерзкая, злобная старуха? Нам бы за этим Максимом угнаться.
– Тоже верно. Вот только у меня впечатление, что старуха дает деру!
– От кого?
– А я знаю? Может, даже и от милиции!
Тут они увидели, что Максим схватил старухины вещи и направился в здание вокзала. Старуха едва поспевала за Максимом. Друзья на почтительном расстоянии следовали за ними. Они вышли на платформу, откуда уходили поезда дальнего следования.
– Денис, вот бы тебе подсуетиться к тому моменту, когда проводник будет у них билеты проверять.
– Попробую.
Денис вытащил из-под куртки шарф и замотал им пол-лица. Трудно угадать в этом веселом юноше давешнего дебила, особенно если он стоит спиной. Между тем Максим и старуха прошли уже далеко вперед по перрону. И остановились у еще запертого вагона поезда Москва – Брест.
– Петь, ты дальше не ходи! – распорядился Денис и быстро пошел вперед. Проходя мимо старухи с Максимом, он услышал, что они ругаются. Остановился поодаль, но ветер доносил до него их слова.
– Максимушка, ты уж меня совсем умотал!
– Я – тебя? Да если бы не ты, старая дура, все было бы нормально. Ишь, прошлое вспомнила, кикимора!
– А ты не больно-то заносись, ты, милой, у меня в руках!
– Это я у тебя в руках? – почти заорал Максим. – Чертова перечница! Да одно мое слово…
– Одно твое слово – твой приговор!
Она произнесла это таким тоном, что Денис содрогнулся. Но в этот момент проводница открыла вагон и спрыгнула на платформу.
– Ваши билетики, граждане!
Денис повернулся и увидел, что Максим подал проводнице два билета.
– Вот, прошу вас! – с изысканной вежливостью сказал он.
– Проходите, третье купе!
И она помогла старухе войти в вагон. Максим нес за нею вещи.
Итак, они уезжают вместе. Ждать больше нечего. Денис во всю прыть понесся по перрону к Петьке.
– Ну, куда она едет? – набросился на него Петька.
– Они вместе едут, а куда – я не знаю. Только, Петя, там такое…
И Денис пересказал Петьке то, что донес до него ветер.
– Да, старушка-то еще та… Видно, из уголовниц! У нее на руке, между прочим, наколка! Буквы какие-то, я не разглядел! Ну что ж, все-таки кое-что мы теперь знаем! Этого зовут Максим, и именно он напарник Алисы. Хорошая компашка – прелесть просто. Да, не зря я сегодня встал пораньше… Слушай, Денис, а между прочим, как ты там оказался? Ты мне, по-моему, мозги пудришь насчет ранних прогулок, а?
– Точно, – рассмеялся Денис. – Это Даша меня навела. Позвонила вчера, мол, чувствует, что Петька с утра в отрыв собрался, вот и попросила тебя подстраховать!
У Петьки стало тепло на душе. Значит, Лавря беспокоится о нем, значит, никак нельзя сказать, что она к нему равнодушна.
– Но я все-таки не понимаю, как вы могли меня так точно вычислить?
– Ну, это уже проще простого! Она знала район поиска, а я твое любимое время – восемь утра. Вот и все дела!
– Потрясающе! Плохо, конечно, что я такой предсказуемый, но ты оказался очень даже кстати. Дай пять!
– А сейчас куда? – спросил Денис.
– Сейчас – к Лавре. У нее там должна быть эта Милка. Она может много интересного рассказать. Но одно мне все-таки ясно – эта старуха с наколкой не сестра той испанской покойнице. Нет, не сестра!
– А кто же она такая?
– Может, домработница?
– Да, это вполне вероятно. Но почему же, интересно знать, этот Максим увез ее не из Лавриного дома, а из своей мастерской?
Петька остановился и внимательно посмотрел на Дениса.
– Это мне в голову не пришло! Действительно, интересно!
– Конечно, может, она была приходящей домработницей, а живет с Максимом в одном доме. Но что ж их связывает?
– Преступление!
– Какое?
– Я думаю, тут все ясно! Она работала на сестру плантаторши и медленно обкрадывала ее. Бросала драгоценности в мусоропровод, а Максим их подбирал. А поскольку из-за смерти плантаторши там начался шухер, она и предпочла слинять.
– Да, похоже. Очень интересно, что нам расскажет эта Милка.
– Может, и ничего, – заявил вдруг Петька. – Она такая… Балаболка. А плантаторша и ее сестра – родственницы Милкиного отчима. Она может запросто вообще ничего не брать в голову. Я рассчитываю получить от нее только одну информашку – своей смертью померла старуха или нет?
– А как ты думаешь, мог этот Максим ее пришить?
– Вполне! Даже очень похоже на правду. Иначе какого черта он мотался в Шереметьево только за тем, чтобы на нее посмотреть?
– Погоди, давай предположим, что она умерла без посторонней помощи – просто вышла подышать воздухом на Тверской бульвар, и сердце остановилось…
– Ну и что?
– Тогда зачем, действительно, он в Шереметьево мотался?
– А вдруг он хотел ее кокнуть, но просто не успел? Она взяла и сама преставилась?
– Тоже возможно.
– А вот если ее убили…
– Погоди, об этом мы подумаем, когда выясним!
И они поспешили к Даше, где надеялись разжиться интересующими их сведениями.
Даша открыла дверь на звонок. На пороге стояла высокая тоненькая девочка в очках.
– Ты Мила? – на всякий случай спросила Даша.
– Да. Привет! А ты Даша?
– Да. Заходи!
– А Стас дома?
– Он в магазин побежал. Сейчас вернется! Ну, здравствуй! – Даша протянула девочке руку.
Та от души пожала ее.
– Раздевайся и проходи. Ты завтракала?
– Да, спасибо!
Тут в прихожую выглянула тетя Витя.
– Здравствуйте, – сказала Мила и сделала книксен.
– Здравствуй, здравствуй, деточка, заходи!
Даша провела Милу к себе в комнату.
– Садись!
Она не знала, о чем говорить с незнакомой девчонкой, и уже сердилась на Стаса: не мог раньше сбегать в магазин.
– Знаешь, – начала Мила, – я так хотела с тобой познакомиться – с той минуты, как узнала, что у Стаса появилась сестра. Только не думала, что это случится уже на следующий день. Не было бы счастья, да несчастье помогло, знаешь такую пословицу?
– Конечно, – улыбнулась Даша.
– И мы с мамой очень благодарны вам за приглашение…
– Ну что ты, ерунда…
– Нет, правда, мама сама уже думала, куда бы меня отправить, а тут как раз Стас позвонил…
Даша почувствовала, что Мила говорит искренне, и это ей понравилось.
– Тебя мама привезла? – спросила она, просто чтобы что-то сказать.
– Нет, отчим. Ты же, наверное, знаешь, что в вашем доме живет сестра этой… Ну, которая умерла…
– Знаю, – кивнула Даша. – Но как странно ты говоришь о ней… Ведь у нее же есть имя…
– Да, ее звали Констанция Львовна, но…
– Констанция? Красивое имя. А сестру как зовут?
– Агриппина Львовна.
– Представляю, какое для нее горе…
– Наверное…
– Они какие-нибудь аристократки? Из старинного рода?
– Да, они княжны Микульские.
– А как вышло, что одна сестра в Испании, а другая в России?