Когда она спустилась вниз, ее там дожидался Петька.
– Ты зачем приперся? – неласково спросила она.
– Решил, что тебе одной будет скучно возвращаться. Разве нет?
– Конечно, да, – засмеялась Даша.
– Ну как? Есть результаты?
Поначалу Даша не хотела никому говорить о поручении, которое ей дала Алиса, но решила, что Петьке можно сказать все. И, кстати, если он согласится завтра пойти с нею, это будет просто здорово.
– Петь, – таинственным шепотом произнесла она, – смотри!
И вытащила из кармана три ключа, которые она нацепила на кусочек бинта.
– Это что?
– Ключи, не видишь разве?
– От чего, интересно знать?
– От мастерской Алисы!
– Врешь!
– Очень надо! Она просила меня смотаться туда и взять деньги.
– Деньги?
– Ну да, у нее там сундук, а в сундуке…
– Кощеева смерть, что ли?
– Ну почти, – засмеялась Даша. – В сундуке – сумка, в сумке – косметичка, а в косметичке – денежки.
– Лавря, но это же потрясающее везенье! Я пойду с тобой!
– Спасибо, Петька, друг! Честно говоря, мне было страшновато идти туда одной. Она хоть и сказала, что ее напарника нет, но все равно… И там еще сигнализация.
– Она объяснила, как с ней управиться?
– Конечно.
– Лавря, когда пойдем?
– Только не в восемь утра! – улыбнулась Даша.
– А когда же? Такие дела лучше делать с утра пораньше. Утром люди на работу идут, и на нас вряд ли обратят внимание… Самое милое дело – пойти к восьми!
– Ладно, твоя взяла!
– Ты сама-то проснешься или тебя разбудить?
– Проснусь, не беспокойся. Только, Петька, Стасу ни звука. И тете Вите тоже.
– Ясненько-понятненько! Только что ты скажешь, куда в такую рань отправилась?
– Надо что-то придумать. О! Все просто, я скажу, что у меня разболелся зуб и я бегу в поликлинику!
– Нет, Лавря, не надо!
– Почему это?
– Потому что я один раз тоже сказал, что у меня зуб болит, а он и вправду разболелся, да так, что я чуть с ума не сошел!
– Ладно, что-нибудь другое придумаю!
– Только не про болезни!
– Постараюсь! А что там у нас делается?
– Ничего особенного! Они в карты режутся!
Петька проводил Дашу до подъезда, и они простились до завтра.
Дома Дашу ждали с нетерпением, не садились ужинать.
– Ну, как Алиса? – спросила тетя Витя.
– Нормально, вам привет! А где мама? – поинтересовалась Даша.
– На работе! До сих пор торчит там. Сказала, будет часов в десять.
– Понятно. Хорошо тебе, Милка, твоя мама не работает!
– Она всего только год не работает, а раньше тоже вкалывала – будь здоров! – утешила Дашу Милка.
Вскоре после ужина Денис ушел, а за Милкой прислали машину с шофером. Она чуть ли не со слезами простилась с тетей Витей и Дашей. А Стаса поцеловала в щеку. И сама себе удивилась. Наверное, она так осмелела со Стасом оттого, что ей теперь больше нравился Денис.
– Милочка, детка, скажи маме, что, если нужно, пусть привозят тебя и завтра тоже! – напутствовала ее тетя Витя.
– Спасибо! Мне у вас было так хорошо! Когда у нас все утрясется, вы тоже приходите к нам в гости!
Едва Стас с Дашей остались вдвоем, он спросил:
– Ну что, сестренка, как успехи?
– Да никак, Стасик! Я уж и так и эдак к ней подступалась, но ничего не вышло. Молчит, как партизанка, только общие слова…
– Значит, ты зря сходила?
– Ну почему? Она была рада, ей там скучно до смерти…
– Гуманистка ты моя! А как тебе Милка?
– Милка? Отличная девчонка! Очень мне понравилась!
– Да, она славная.
– А почему ты никогда о ней не рассказывал?
– Да потому что я о ней попросту забыл, – пожал плечами Стас.
– Эх ты, а она была в тебя влюблена!
– Была? – хмыкнул Стас. – По моему, она и сейчас…
– Ничего подобного! – не без торжества отчеканила Даша. – Она сегодня втюрилась в Дениса!
– В Дениса? С чего ты взяла?
– Я вижу! Я такие вещи всегда замечаю сразу!
– Ну и хорошо, мне не жалко! А Денис тоже в нее втюрился?
– Нет, – твердо ответила Даша.
Она проснулась по звонку будильника и сразу вскочила. Сегодня им с Петькой предстояла очень ответственная операция. Почему-то ей было немного не по себе. Хорошо, что Петька пойдет с ней. Одной было бы просто невмоготу. Даша быстро оделась, на цыпочках вышла в кухню и задумалась. Съесть что-нибудь или не стоит? Ее чуть-чуть подташнивало от волнения. «Нет, потом поем», – решила она и выпила стакан сока. Затем едва слышно вышла в прихожую, но одеваться не стала, а, взяв куртку и шапочку, выскочила на площадку. Там она оделась и не стала вызывать лифт, а побежала вниз по лестнице. Ура! Удалось выбраться без проблем. Петька уже был на месте.
– Привет! – поздоровался он с нею.
– Привет, Петька, бежим!
– Постой, у тебя шапка набекрень!
И он осторожно поправил на ней шапку.
– Теперь нормально? – обеспокоенно спросила Даша.
– Ага. Без зеркала, что ли, одевалась?
– Конечно!
И они помчались к метро.
– Ты когда-нибудь была в мастерской художника? – поинтересовался Петька.
– Сколько раз!
– А я – нет! Интересно!
Они проскользнули в подъезд и поднялись на последний этаж. Оттуда лесенка вела наверх, они взбежали по ступенькам, и Даша дрожащими руками открыла дверь, опустила рычажок сигнализации и тут же бросилась к телефону – звонить на пульт. Эта операция прошла успешно.
– Лавря, ты чего трясешься? – спросил Петька, заметив ее состояние.
– Не знаю, но я боюсь!
– Чего ты боишься, чудачка? Тут же никого нет, сейчас возьмем деньги и уйдем! Ух ты! – воскликнул он, открыв дверь в мастерскую. Это было поистине гигантское помещение с высоченными потолками, верхним светом и настоящими антресолями – деревянной галереей на уровне второго этажа. – Ну и ну! Я такого сроду не видал!
– Я тоже, – призналась Даша. – Тут можно настоящие балы устраивать и танцевать менуэт!
– Здорово! Мне нравится! Вот это простор! И второй этаж! Кайф! Жалко, что я не умею рисовать!
– Почему? – улыбнулась Даша.
– Тогда бы я стал художником и завел бы себе такую мастерскую!
– Ладно, Петька, пошли направо, это Алисина половина. Вон и сундук!
Даша опустилась на колени перед большим старинным сундуком, вставила ключ в замочную скважину. Сундук был полон больших картонных папок. В таких художники носят свои рисунки. Она сунула руку под папки и тотчас нащупала сумку, вытащила ее, нашла в ней косметичку, открыла, увидела там пачку долларов и сразу закрыла. Осторожно положила косметичку в свою сумку, а Алисину спрятала опять под папки. Заперла сундук и поднялась с колен.
– Петь, я готова!
Петька, как зачарованный, осматривал мастерскую. По стенам висели картины и иконы. Картины были свалены в углах, стояли прислоненными к стене.
– Странно, они же вроде реставраторы… – удивленно проговорил он.
– Петь, говори потише, тут так гулко… И вообще пошли скорее отсюда.
– Погоди, Лавря, тут так здорово! Давай поднимемся на галерею, а? Интересно сверху на все это поглядеть! Ну, пожалуйста, Лавря!
– Черт с тобой!
Они единым духом взлетели по скрипучей деревянной лестнице. Наверху тоже везде стояли картины, какие-то ящики, разнокалиберные стулья, табуретки, продавленный диван.
– Теперь я понимаю, что такое художественный беспорядок! – заметил Петька.
Сверху мастерская казалась еще огромнее.
– Кайф, правда?
– Нет, мне тут не нравится, – сказала Даша. – Страшно!
– Что страшного-то?
И тут они явственно услыхали мужские голоса, гулко отдававшиеся в огромном помещении. Они разом присели на корточки. У Даши сердце выскакивало из груди. Вот то, чего она боялась. Кто-то входил в мастерскую.
– Странно, сигнализация выключена! – произнес уже знакомый Петьке голос.
– Да ты в запарке сам забыл включить! Так спешил, что…
– Может быть… Чертова старуха, такое устроила!
– Да разве можно было с ней связываться?
– Что толку теперь говорить! Заходи. Есть хочешь?
Даша с Петькой переглянулись. Похоже, это надолго. И они тихонько сели на пол. На корточках долго не усидишь.
– Да нет, я ел.
– Спасибо, что встретил.
– Ну, как ты ее довез?
– А что ей сделается? Железный бабец.
– Не многовато ли старух в этом деле? Просто старушатник какой-то!
– А куда без них? Хотя эта идиотка такое дело испортила… Теперь пока найдешь подходящего человека…
– Слушай, а может, ты перемудрил, а? Лучше просто чик-чик – и все?
– Чик-чик? Нет уж! Столько сил и ума потрачено, чтобы все сделать чистенько, а ты…
– Чистенько? Это называется чистенько – в мусоре копаться?
– Ну, я предпочитаю копаться в мусоре, чем пачкать руки мокрухой!
– Можно и без мокрухи. Старуха-то на ладан дышит. Устроить ей легкую смерть от инфаркта и аккуратненько все взять! Очень уж долго это все тянется…
– Ничего, тише едешь – дальше будешь! Если бы не эта идиотка…
– Если бы не она, то твою старуху увезли бы в Испанию, и прости-прощай все ее богатства!
– Ну, мы уже больше половины добыли, тоже не на один «лимон» зелеными тянет! Так что…
– Зачем довольствоваться половиной, ежели можно взять все?
– Не волнуйся, Ластик, возьмем. Сейчас надо тихонечко пересидеть, пока все не успокоится, а потом подыщем еще кого-нибудь…
– Трудно будет. Алиску бы туда…
– Да ты что? Алиска не согласится ни за что. И потом, она же в больницу загремела. Пока еще кости срастутся… Да и вообще…
– Что вообще? Она даже петюкать не смеет, сама нас, можно сказать, на квартиру навела!
– Но она же ничего не знает!
– Догадается! Или уже догадалась. И не возражает. Вон, картину же сама принесла оттуда. Левитан – это тебе не жук начихал.
– Но она же ее взяла на реставрацию!
– Реставрация затянуться может до самой старухиной смерти. А за Левитана вполне можно небольшую квартирку купить. Она ж в коммуналке мается, об отдельной квартирке мечтает. Так что, Макс, она повязана с нами – будьте-нате!
– Не надейся. Она такая… Может взбрыкнуть и в ментовку побежать. Я нарочно все тут, у нее под носом, храню. Ей и в башку не вскочит!
Петька с Дашей едва дышали. Вот это попали!
– Слышь, Макс, а у тебя на Петровке никого нет?
– На Петровке?
– Ну да, на Петровке, 38?
– Нет, а тебе зачем?
– Да хотелось бы узнать… насчет той старухи прижмуренной.
– Ты спятил? Чего узнавать? Надо тихо сидеть и не рыпаться. Не вздумай!
– Да ведь уже по ящику ее показали…
– Ну и что?
– Да жутковато…
– Слушай, мы с тобой ее убивали? Нет! Так чего нам беспокоиться?
– Ну все ж таки…
– Кончай, Ластик! А жутко тебе – смотайся из Москвы на некоторое время…
– Макс, ты, по-моему, просто не понимаешь! Сейчас даже близко нельзя к той квартире подходить! Ведь если они вскрытие сделают, то такой шухер начнется…
– А если не сделают? Зачем им с какой-то старухой возиться? Села она на лавочку и дуба дала. Картина ясная!
– Ты совсем дурак? Если даже бомж помирает, ему обязаны вскрытие сделать…
– Да ты что? Там родственничек богатенький, сильненький, он наверняка взятку даст, чтобы вскрытие не делали…
– И ты на это надеешься? Ну, Макс, не ожидал от тебя. Прямо как пацан малый рассуждаешь! Ты же сам говорил – сейчас надо лечь на дно, а пока суд да дело, постараться сплавить то, что есть. Шутка ли – больше половины… И коридор на той неделе будет! Давай отправим!
– Говоришь, на той неделе?
– Ну да! Тот же самый! Надежный мужик, ты же знаешь!
– Я подумаю!
– Подумай, подумай! А ты, кстати, алиби себе обеспечил?
– Железное! – засмеялся Макс. – А ты?
– Тоже!
– Тогда можем жить спокойно! Нас ни одна живая душа не видела, и алиби есть!
– Я вот чего думаю… Может, анонимочку настрочим, а?
– Анонимочку? На кого?
– Ну на родственничка богатенького и сильненького. Мол, так и так, видели, как он ночью труп волок…
– Ластик, не суетись, кому говорю! А если у него настоящее алиби? Сразу начнут искать, кому выгодно его потопить.
– Да ладно, я так… Но ты, короче, насчет отправки подумай… А то ведь потом коридора долго может и не быть.
– Я сказал – подумаю! Вот ты сейчас смылишь, я лягу в ванну – отмокнуть после этих вонючих поездов – и подумаю, крепко подумаю. Может, и надумаю: мне тоже трястись тут над всем этим надоело!
– Ладно, тогда я пошел.
– Спасибо, друг, выручил!
– Чего уж… Мы с тобой кореша, как говорится, не на жизнь, а на смерть. Повязаны крепко!
– Что да, то да!
– Ну, я пошел.
– Захлопни дверь, ладно? А я в ванную!
– Погоди, а веер так и не нашелся?
– Нет! Да ладно, Ластик! Спишем его – и все дела! Естественная убыль, кажется, так это называется? Ну ступай, а то я уж весь исчесался!
– Больно нежный! В помойке рыться – это ничего, а в поезде проехать – прямо трагедия!
Макс засмеялся.
– Когда я в помойке роюсь, я представляю себе, что я археолог, ищу сокровища Трои, например. Так это совсем другое дело!
– Ладно, археолог, отмокай иди! Пока!
И Даша с Петькой услыхали, как захлопнулась дверь за Ластиком.
Петька вытащил из кармана блокнот и написал на листке: «Сейчас он пойдет в ванную! Смываемся! Быстро и тихо!»
Даша кивнула.
А Макс, что-то напевая, пустил в ванной воду, потом взял газеты и ушел, оставив дверь открытой.
«Черт бы его побрал, – подумал Петька. – Эта лестница жутко скрипит, и если он дверь не закроет…» Но Макс оставил дверь открытой.
– Петь, что будем делать? – еле слышно прошептала Даша.
– Подождем, пока он душ не пустит! И тогда уж…
Прошло не меньше получаса, и вдруг зазвонил телефон. Ребята вздрогнули. Из ванной послышалось чертыханье, потом Макс выскочил весь в мыльной пене и бросился к телефону.
– Вы ошиблись! – сердито рявкнул он и, оставляя на полу мокрые следы, вернулся в ванную. Но теперь он закрыл дверь и вдобавок включил душ.
Даша с Петькой в мгновение ока слетели вниз, и лестница даже не заскрипела. Еще минута – и они уже тихонько прикрыли за собой входную дверь.
Петька схватил Дашу за руку, и они сбежали по ступенькам к лифту.
– Петька! – Даша уронила голову ему на грудь. – Я чуть не померла со страху!
Петька осторожно погладил ее по голове.
– Ничего, Лавря, все хорошо, что хорошо кончается! Но зато мы сколько всего узнали… Обалдеть! И вот что, подруга, первое, что мы сделаем сейчас, – это дубликаты ключей от мастерской!
– Что? Ты спятил?
– А тебе не кажется, что мы просто обязаны найти то, что украдено у слепой старухи?
– Я больше никогда туда не пойду! Ни за что! Я такого страху натерпелась… – всхлипнула Даша. – И потом… Как можно делать дубликаты? Это же нечестно! Алиса мне их дала…
– Ты что, дура? Насчет Алисиной честности тоже еще не все ясно. Ластик же сказал, что она их навела на эту квартиру.
– Но она же не нарочно.
– Это еще выяснить надо!
– Не надо! Ничего не надо выяснять. Они же боятся, что она может их сдать. Если бы она была виновата, то…
– Ладно, не заводись! Но ключи нам все-таки пригодятся. Ты же не думаешь, что я могу что-то украсть?
– Еще не хватало!
– То-то же! А раз так, то я не я буду, если не верну старухе ее добро.
– Петь, а что значит коридор?
– Я думаю, это какая-то возможность переправить ценности за границу. Через какого-нибудь подкупленного таможенника или даже дипломата. Но все-таки, Лавря, согласись, какие мы умные?
– Мы?
– Конечно, мы уже давно сообразили, что старуху постепенно обкрадывают… И знаешь, у меня создалось такое впечатление, что плантаторшу убила та баба, домработница… Очень похоже на то…
– И я тоже так подумала… Петь, а не пора ли дяде Володе Крашенинникову позвонить, а?