– Почему? – насторожилась Даша.
– Он говорил, что ему недолго осталось ездить на «Фольксвагене», что собирается делать евроремонт в квартире – все это вскользь, как бы между прочим, но я как та курочка, что по зернышку клюет… Ну, а больше ничего интересного не заметила. Что это там за шум?
– Да это мы тут собрались у Круза…
– А! Понятно! Вам нужно обсудить новости, верно?
– Верно!
– Тогда пока, Дашутка! Если что, звоните!
Даша передала друзьям все, что сказала Надя.
– Итак, дело более или менее проясняется! – радостно потирал руки Петька. – В издательстве все провернул Снежников! И он же подослал Таисию к Веронике! Неясно пока лишь одно – зачем и кому все это понадобилось!
– Думаю, есть еще одна странность, – заметил Стас. – Почему, если Снежников уничтожил все в издательстве, у Таисии оказалась дискета? Если он дал ей, то почему она прячет ее у Ольги?
– Я об этом тоже думала, – проговорила Оля, – и вот к чему пришла… вы только не смейтесь и дайте мне рассказать!
– Говори, Оля! – закричала Даша.
– Только прошу, не сбивайте меня! Так вот! Таисия – хороший человек! И ей стыдно, что пришлось действовать так… И Вероника ей, очевидно, понравилась… Она уперла у нее рукопись, возможно, убрала «жучки», но… Она, может быть, сказала этому Смежникову…
– Снежникову! – поправил Игорь.
– Какая разница! – отмахнулась Оля. – Может, она сказала ему, что уничтожила рукопись, а сама сохранила ее.
– Но у нее же дискета! – не выдержал Игорь.
– Я же просила не сбивать меня! Так вот, предположим, она спрятала рукопись, но рукопись занимает довольно много места… А дискета – совсем другое дело, ее куда легче спрятать… Короче говоря, она обратилась к кому-то с просьбой набить текст на компьютере и перевести на дискету. А рукопись уничтожила. Может такое быть? Запросто! Дискету она отдала мне. И все, она чиста! И поручение выполнила, и рукопись спасла! А этот Смежников…
– Снежников!
– Ну пусть Снежников… Он явно выполняет чье-то поручение, и наша задача выяснить – чье! Все, я закончила!
– Да, в логике тебе не откажешь, – заметил Стас. – Да и вообще ты молодчина, Ольга!
– Это только предположения! – пожал плечами Игорь. – А на самом деле все может быть совсем по-другому!
– Но я же начала с того, что это предположение! И потом, перед тем, как Таисия отдала мне конверт, к ней в магазин приходила какая-то женщина. Они уединились в подсобке…
– Ну и что? – спросил Петька.
– Может быть, именно она принесла ей дискету!
– А ты ее запомнила?
– Да, запомнила! У нее были очень красивые очки.
– Очки? Тоже мне – примета! – хмыкнул Игорь. – Вот она их снимет, и ты ее в двух шагах ни за что не узнаешь!
– А зачем, собственно, ее узнавать? – рассердилась Ольга. – Может, она приходила занять у Таисии денег или пригласить ее на день рождения?
– Может, и так, – сказал Петька. – Но Ольгина версия имеет право на существование!
– Слушайте, я понимаю все, но как же быть с Вероникой? – воскликнула Даша. – Нельзя больше молчать, что мы нашли дискету! Нельзя! А если она умрет от горя? Ведь для писателя его книги…
– Скажи еще «как дети», – усмехнулся Стас.
– Да! Да! Именно, как дети! И мне плевать, что это штамп! Плевать с высокого дерева! Чего стоят все наши расследования, если человек страдает лишние сутки? Пусть она хорошо держится, но в душе она страдает, я это точно знаю! А она старая женщина, и если вдруг у нее сердце не выдержит, то виноваты будем мы!
Все сидели молча. Потом Оля сказала:
– Правильно, Дашка, надо сию же минуту ехать к Веронике и все ей рассказать.
– Я еще вчера говорил с ней, хотел сегодня утром к ней поехать, а она завела волынку про школу, что нельзя столько пропускать… Но по телефону я боялся что-то говорить…
– И был прав, надо все это пока держать в секрете, но не от Вероники. Поэтому предлагаю взять экземпляр, я вчера вечером все распечатал, и отвезти ей. Поскольку «жучков» там нет, то можно будет ей все рассказать… И попросить пока не делиться ни с кем своей радостью. А ты, Оля, хоть и главная героиня, если можешь, езжай в магазин и поработай там еще сегодня. Кстати, к Веронике надо ехать без звонка!
– Но у нее сейчас этот частный сыщик должен быть…
– Интересно, а чего ему теперь делать? – засмеялся Игорь. – Дело, можно сказать, раскрыто!
– Благодаря Ольге! – не преминула вставить Даша.
– Что значит раскрыто? – удивился Стас. – Главного-то мы не знаем! Кому и зачем это понадобилось.
– «Я не знаю, зачем и кому это нужно!» – пропела Оля начало песни Вертинского, которых много было в репертуаре ее отца – знаменитого исполнителя романсов.
– Вот именно! Хотя теперь, когда мы нашли роман, может показаться, что это не так уж важно… Но лишь на первый взгляд, – задумчиво заметил Стас.
– То есть как неважно? Мы же не знаем, что будет, когда выяснится, что роман найден! – закричал Петька. – Могут быть жертвы, прежде всего Таисия! Значит, так, я предлагаю следующий план: сейчас начало десятого, в десять к Веронике явится сыщик, и нам совершенно ни к чему при этом присутствовать. А вот заняться господином Снежниковым не помешало бы…
– Ладно, вы тут решайте, что и как, а я поехала в магазин! – решительно заявила Оля. – Попробую что-нибудь вытянуть из Таисии насчет Снежникова.
И Оля убежала.
– Ну, какие будут идеи? – спросил Петька. – На визитке есть его домашний адрес, может, прошвырнемся туда, поглядим, как и что? А потом двинем к Веронике, а?
– Можно, – пожал плечами Стас, – только я… По-моему, вы вполне без меня обойдетесь, мне заниматься надо…
– Конечно! Иди занимайся, братишка! – поддержала его Даша. – А в случае чего мы тебе позвоним. Да, кстати, если мы не объявимся, позвони Денису, когда он вернется, обрадуй человека!
– Заметано!
Стас тоже ушел. Они остались втроем: Петька, Даша и Игорь.
– Ну что, потопали?
– А где он живет-то?
– В Лаврушинском переулке.
– Это где?
– Да рядом с Третьяковкой, недалеко!
– Поехали!
В подъезде большого серого дома был установлен домофон.
– Не беда, подождем, пока кто-то выйдет или войдет! – сказал Петька.
– Еще чего! Не будем глаза мозолить! – возразила Даша.
– А что ты предлагаешь?
– Увидишь!
Даша набрала на домофоне какие-то цифры. Раздались сигналы и женский голос:
– Кто там?
– Мама, это я! – совсем детским голоском проговорила Даша.
И о чудо! Дверь открылась!
– Здорово, Лавря! Психологический расчет – ребенку любой откроет?
– Именно!
– Так, тут по две квартиры на площадке, значит, нам нужен пятый этаж, – сообразил Игорь.
Едва они подошли к лифту, как он ушел, его вызвали сверху.
– Поднимемся пешочком! – предложила Даша.
И они стали не спеша подниматься по лестнице.
– А лифт, кстати, на пятый вызвали, – сказала Даша.
– Тогда подождем, а то вдруг это он! – прошептал Петька.
Лифт двинулся вниз, и вдруг раздался треск, и он остановился.
– Кажется, застрял! – прошептал Игорь.
Вскоре человек в лифте начал стучать кулаком.
– Эй, кто там! Лифт застрял! Вызовите монтера! Диспетчер! Диспетчер!
Похоже, он был в панике. Ребята бросились наверх. Лифт был глухой. Не видно, кто там застрял. «Это к лучшему», – решил Петька.
– Вы не волнуйтесь, я сейчас вызову монтера! – сказал он.
– Эй, мальчик, ты чей? – спросил мужчина.
– Я – Матвеев!
– Из нашего подъезда?
– Нет!
– Мальчик, диспетчер не отвечает, я тебя умоляю, сделай что-нибудь! Лучше всего сбегай домой и позвони по телефону. Скажи… Ах черт, я совсем забыл, у меня же есть сотовый телефон! Спасибо, парень, я сейчас сам…
– Здорово же он перетрухал, если забыл про сотовый! Наверное, у него клаустрофобия, – сказал Игорь. – Интересно, это он?
– Почему-то мне кажется, что да, – отозвалась Даша. – Только давайте помолчим.
– Алло! Диспетчерская? Я застрял в лифте, дом семнадцать, первый подъезд. Я очень спешу. Скорее! Как через полчаса? Я не могу сидеть полчаса в лифте! Сделайте что-нибудь! Черт бы вас побрал! А если я тут умру?
– Гражданин, не нервничайте! Я уже звоню! Но вы же не один застрявши! Вот тут дама тоже застрявши, так она спокойно ждет!
– А я не могу, у меня важное дело! Я опаздываю!
– Ничем не могу помочь, гражданин!
И диспетчерша отключилась.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – спросил мужчина, но как-то странно, как будто проверял, а не просил о помощи. Ребята пока промолчали. И не зря.
– Алло! Это Снежников! Мне необходимо переговорить с Михаилом Евграфовичем!
Ребята затаили дыхание.
– Миша! Это я! Такая идиотская ситуация. Я застрял в лифте! Говорят, не раньше чем через полчаса. Отложить на завтра? Не хотелось бы откладывать! Я ведь слово сдержал, все сделал чисто! Что, приедешь ко мне? Просто замечательно! Я же предлагал, а ты… Когда? Через полчаса? Отлично, если меня к тому времени освободят! Что ты смеешься? Ну и шутки у тебя, Миша! Ладно, жду! Эй, есть тут кто-нибудь? – снова проверил он.
И они снова промолчали. «Удача идет к нам в руки», – решил Петька. То же подумали и Даша с Игорем. Они на цыпочках спустились вниз. У лифта стояла девушка с букетом цветов.
– Что, лифт не работает? – спросила она.
– Не работает, – кивнула Даша.
– Как это надоело! – вздохнула девушка и пошла пешком.
Они выскочили во двор.
– Ну, что будем делать? – спросил Игорь.
– Прежде всего надо поглядеть на этого Салтыкова-Щедрина, – усмехнулась Даша.
– На кого? – удивился Игорь.
– Ну, Салтыкова-Щедрина тоже Михаилом Евграфовичем звали, – пояснила Даша.
– А, понял! Ты думаешь, это и есть заказчик? – догадался Игорь. – Да?
– Я надеюсь! Надя же говорила, что он должен вот-вот получить большие деньги… – прошептал Петька. – Может, этот Михаил Евграфович привезет денежки ему на дом…
– Ой, ребята, а что если… – испуганно начала Даша. – Что если он его… убьет? Зачем ему человек, который знает его тайну?
– Но тогда, по этой логике, они должны убрать еще как минимум и Таисию… – похолодел Петька.
– Да вы что, спятили? – воскликнул Игорь. – Кому надо мокрушничать из-за какого-то дюдика? Да у вас крыша поехала! Ну сперли его зачем-то, кто их знает – зачем, но убирать свидетелей? Это уж чересчур. Фигня сплошная. Если бы всех свидетелей всегда убирали, на свете уже вообще никого не осталось бы!
– Думаешь? – прищурился Петька.
– Думаю!
– Наверное, ты прав, Крузейро! У нас немножко мозги перегрелись. Ах, какой же я болван! Всем болванам болван!
– Почему?
– Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!
– Ладно, это еще успеется, – махнула рукой Даша, – главное – решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…
– Ну, это-то как раз понятно, – заметил Петька. – Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…
– А кража романа не вызвала, что ли? – осведомилась Даша.
– Но кража, в конце концов, – внутреннее дело издательства. А убийство – нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему – это непонятно!
– Наверное, в этом романе есть что-то… – начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с «дипломатом» в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.
– Телохранители, наверное, – шепнула Даша Петьке на ухо.
– Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?
Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе – на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.
– Эй, Владик, ты тут?
– Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! – отозвался узник. – Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!
– Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем – от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?
Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.
Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.
– Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!
– Где тебя носило? – накинулся на него Михаил Евграфович. – Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?
– Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!
– Освобождал? Ну и как? Освободил?
– Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…
– Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!
Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.
– Миша, друг, если бы не ты…
– Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…
И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.
– Я придумала, – зашептала она, когда они подошли поближе, – я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!
– Кого?
– Ангелину! Ну, Геля, помните?
– Ну да!
– Это, конечно, можно, только, боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, – с сомнением в голосе ответил Петька.
– А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!
– Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя, вообще-то, она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!
– Звонить будем?
– Нет, сюрприз так сюрприз!
Глава XV
НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ
Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-то смотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она так вымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятное впечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего не выяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламных целях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болеть сердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур – посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша и Игорь.
– Ребятки!
Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегда легко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он даже испугался – так плохо она выглядела.
– А что это вы так сияете? – спросила Вероника Леопольдовна. – Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы и прогуливаете опять!
– Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы не учимся до понедельника! – единым духом выпалила Даша.
– И по этому поводу вы так сияете? – улыбнулась Вероника Леопольдовна. Ей сразу стало легче. Словно с приходом ребят рассеялась та тяжелая, неприятная атмосфера, что возникла при посещении частного детектива.