– Нет, а зачем мне…
– Тогда узнай!
– И что будет?
– А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…
– Здорово! – хлопнул в ладоши Петька. – Хотя, конечно, это не очень прилично…
– Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, – вмешалась Даша. – Мы же хотим спасти ее рукопись…
– Вот что, – сказал Стас, – пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?
– Стас! Что ты говоришь? – завопила Даша. – Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…
– Ваше дело! – махнул рукой Стас. – Охота вам рыться в прошлом Вероники – ройтесь… Мы едем к ней?
– Едем!
Глава IX
ПОД ШУМ ВОДЫ
Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. На лестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никак не ожидала их увидеть.
– Здрасте! – хором сказали они.
– Боже мой! Сколько вас! Что это означает?
Петька вдруг довольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.
– Петя, ты уверен? – ослабевшим вдруг голосом проговорила она.
– Своими глазами видел!
– Но почему же ты молчал?
– Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумят в комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…
– Боже мой! – сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.
Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокруг Рудика, который сразу же стал себя рекламировать:
– Рррудик кррасавец!
А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйку квартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил Веронику Леопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.
– Петя, что все это значит?
– Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, Вероника Леопольдовна, мы уже приняли кое-какие меры предосторожности, и вообще… Но вы понимаете, какое дело…
– Петя, не тяни кота за хвост! – вдруг крикнула Вероника Леопольдовна.
– Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что в издательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!
– Что? Что ты сказал?
Петька повторил свои слова.
– Но это же бред! И потом, откуда ты об этом знаешь?
– У Лавриной бабки ученица работает в вашем издательстве, вот она и рассказала! А вам пока боятся говорить, надеются, что как-то утрясется…
– Да тут и утрясаться нечему! У меня есть экземпляр!
– Вы в этом уверены?
– Разумеется!
– Вероника Леопольдовна, умоляю, сходите посмотрите!
Она вскочила и бросилась в свой кабинет. Петька кинулся за нею.
– Ну что? – прошептал он, видя, что хозяйка дома роется в своем письменном столе. – Только не говорите громко!
Вероника Леопольдовна машинально кивнула в ответ на его слова, продолжая рыться в ящиках, хотя Петьке уже было ясно, что никакой рукописи там нет.
– Петя!
Он прижал палец к губам и потащил писательницу в ванную. Она была бледна, как смерть. В ванной по-прежнему лилась вода.
– Петя, какой ужас! Какой ужас!
– Не волнуйтесь, я уже связался с Людмилой Викторовной, и завтра утром она отдаст мне дискету!
– Но как же ты… Как ты ее нашел?
– Очень просто – через бабу Маню!
– Ах да, господи, что же это творится, кому понадобился мой несчастный роман? Это просто бред! Чистой воды бред! Нелепость! Но почему же от меня скрыли? И потом… Петя, откуда ты узнал про «жучки»?
– Мы, еще когда с Крузом у вас были, обнаружили их! Но вам не сказали, чтобы не нервировать…
– Но как же… Значит, в квартире действительно кто-то был? Петя, это все очень странно и подозрительно… Выходит, они поставили «жучки» и украли рукопись?
– А еще подослали к вам какую-то бабу!
– Какую бабу?
– Ту, что с цветами, поклонницу вашу!
– Почему ты думаешь?
– Потому что вам она назвалась Полиной, а на самом деле ее звать Таисией!
– Откуда ты знаешь?
– Вероника Леопольдовна, мне все это не давало покоя, и мы с ребятами решили разобраться в этом деле. Лавря с Денисом караулили тут и видели, как эта баба к вам подкатилась. Потом проследили за ней, ну и вот…
– Боже мой, что же мне делать? Надо немедленно обратиться в милицию!
– Погодите, Вероника Леопольдовна, сейчас самое главное – спасти книгу! Судя по всему, жизни вашей ничто не угрожает!
– Петя, но зачем? Зачем все это? Я ничего не понимаю!
– А о чем эта книга?
– Как о чем? Обычный детектив… Но рассказывать долго…
– Эх, если бы я мог его прочесть…
– Но ты там ничего бы не вычитал! История, выдуманная от начала до конца, и имена все вымышленные. Ума не приложу, кому все это понадобилось.
– А может, вам кто-то мстит?
– Ну, я не знаю, сумасшедших много… Но как-то это уж слишком сложно для обычного психа… «Жучки», лжепоклонницы, похищение рукописей в издательстве… Да и не за что мне так мстить… Во всяком случае, я ничего такого не помню…
– А может, вы когда-то отбили у кого-нибудь… кавалера или мужа?
– Когда все это было! Да и не бывает так… разве что в любовных романах… Столько лет копить ненависть, а потом… Нет, чепуха! Уж если бы какая-то дама собралась мне отомстить, она заплатила бы какому-нибудь журналисту, чтобы тот накропал обо мне разгромную рецензию. Это еще имело бы смысл, а так… Более чем странно! Да, значит, я вовсе не мнительная старуха…
– Вы не старуха!
– Спасибо тебе, Петенька, ты очень милый мальчик, но шестьдесят лет есть шестьдесят лет!
– Шестьдесят – это не старость в наше время! Вы просто… Немолодая… Немолодая дама!
Вероника Леопольдовна улыбнулась и потрепала Петьку по щеке.
– Ты настоящий друг, Петя! Мне даже немного легче стало… – горько рассмеялась она. – Неужели все ребята приехали, только чтобы создать шумовую завесу?
– Ну да! Но, вообще, не только… Им не терпелось узнать, что у вас… Мы за вас волнуемся!
– Петя, не может кто-то из вас остаться у меня ночевать? Сказать по правде, мне немного боязно!
– Конечно, кто-нибудь останется. Я бы сам остался, но мне завтра с самого утра встречаться с Людмилой Викторовной…
– Петя, останься! А утром мы вместе туда поедем на такси, черт с ними, с деньгами, я тут просто сойду с ума!
– Хорошо, – немного подумав, сказал Петька, – хотя…
– Твоим родителям может показаться подозрительным, что ты сюда повадился, да?
– В общем, да, но… Денис вас устроит?
– Денис? Вполне!
– Он сейчас один! И ему не перед кем отчитываться!
– Хорошо, Денис так Денис!
– Вероника Леопольдовна! – вдруг хлопнул себя по лбу Петька. – Не надо никакого такси! Завтра утром за вами заедет одна знакомая на машине…
– Кто такая?
– Помните, я вам рассказывал историю с отравленными духами?
– Да, разумеется.
– Нам тогда очень помогла одна журналистка, Ангелина Мирославцева. Такая клевая тетка! Машину водит как бог! И вообще, ей вся эта история будет очень интересна…
– Погоди, Петя, это еще успеется! В конце концов, я тоже могу попросить кого-нибудь из друзей, у кого есть машина, да и такси меня не разорит. А вот вмешивать журналистов пока рано, это мы еще успеем!
– Как хотите, – пожал плечами Петька. – Так я спрошу Дениса?
– Да.
Петька выскочил из ванной, позвал Дениса и едва слышно спросил, сможет ли тот переночевать у Вероники Леопольдовны. Денис сразу согласился.
– Петя, – сказала вдруг Вероника Леопольдовна, – пожалуйста, покажи мне эти «жучки», где они тут…
– Сейчас!
Петька подошел к картине, за которой Игорь обнаружил первый «жучок». Но его там не было! Не было и всех остальных «жучков»! Наваждение!
– Круз! – воскликнул Петька. – Ты же помнишь, они тут были!
– Были, – подтвердил Игорь. – Еще как были!
– Да сплыли! – хмыкнула Даша.
– Значит, можно говорить спокойно? – уточнила Вероника Леопольдовна.
– Выходит, да. Наверное, ваша поклонница их сняла, – догадался Петька. – Вы ее одну оставляли?
– В комнате? Конечно! Пока я заваривала кофе…
– Значит, вы с ней ходили по квартире, не сидели на одном месте?
– Да нет же! Сперва мы сидели в комнате, здесь, потом я показала ей кабинет, где я работаю, она еще попросила разрешения позвонить, и я вышла, чтобы не слушать чужой разговор…
– И на кухне вы ее одну оставляли?
– Да, я выходила, наверное, в туалет…
– Что ж, суду все ясно! – подвел итог Петька. – Ее запустили сюда, чтобы она сняла «жучки» и, может быть, что-то разведала…
– А рукопись?
– Может, и рукопись она стибрила, не исключено! И что из всего этого следует? Что они уже услышали то, что хотели…
– Но что? Что они хотели слышать? – воскликнула Вероника Леопольдовна. – Боже мой, боже мой!
– Увы, мы все время толчем воду в ступе, – подал голос Стас. – Кажется, в римском праве было принято первым делом устанавливать, кому выгодно преступление?
– Да-да, именно…
– Что мы тут имеем? – продолжал Стас. – Издательство? Ему совершенно невыгодно! Еще есть какая-то преступная группа, которой это скорее всего выгодно. Но вот понять бы, какую выгоду может принести украденный детективный роман? Не такие же они кретины, чтобы издать его под чужой фамилией и под другим названием?
– Да господь с тобой, Стасик! Подумаешь, нашли мировой бестселлер! – замахала на него руками Вероника Леопольдовна. – Даже если б это было так, тогда им пришлось бы убить меня и еще кучу народу… Всех, кто имел дело с рукописью… Поверьте, эта овчинка такой выделки не стоит! О боже, а что если это КГБ, или как оно теперь называется…
– Мы уже думали про это, – признался Петька, – но зачем вы понадобились ФСБ? И потом, они все-таки потоньше действовали бы…
– Ой, Вероника Леопольдовна, вы же в прошлом году ездили в Париж! – вспомнила Даша.
– Ну и что? Сейчас все ездят! – пожала плечами хозяйка дома.
– А у вас там не было никаких… ну, странных встреч, а? – нерешительно спросил Игорь.
И вдруг Вероника Леопольдовна расхохоталась:
– Ты полагаешь, что кому-то взбрело в голову вербовать меня в шпионки? Да? Поверь, такие идиоты не работают ни в одной разведке мира! Вербовать меня! Это же курам на смех!
Глядя на нее, засмеялись и все остальные.
– Значит, ФСБ тут ни при чем? – заключил Петька.
– Думаю, да.
– Хорошо, наши спецслужбы мы отметаем…
– И зарубежные тоже смело можешь отмести, – сквозь смех проговорила Вероника Леопольдовна. – А кстати, Петя, тебе не могло померещиться…
– Что? – закричал Петька.
– Ну, эти «жучки»…
– Вероника Леопольдовна! – воскликнул Игорь. – Но нас же было двое, и мы не могли ошибиться. Они тут были!
– Жаль… Но что им нужно?
– Вероника Леопольдовна, а в самой книге ничего такого нет? – осторожно осведомился Стас.
– Да нет, говорю же вам: история целиком выдуманная…
– Ну что ж, тогда мы поедем, – подвел итог Петька. – А завтра встретимся возле института!
– Да, мы с Денисом приедем на такси! Господи, что же я делаю? Вы ведь из-за меня постоянно пропускаете школу!
– Ничего со школой не сделается, – буркнул Петька. – Тут такие дела. А потом, если все будет нормально, мы сразу поедем в школу! Правда, Денис?
– Правда, – как-то не слишком уверенно ответил Денис.
Даша засмеялась.
Они все простились с хозяйкой дома и с Денисом.
До автобусной остановки шли молча. И вдруг Даша сказала:
– Петь, а тебе не кажется, что зря мы упустили из виду эту Таисию. Может, если бы следили за ней, уже бы что-то знали… Я тут придумала одну штуку…
– Какую штуку? – строго спросил Стас.
– Надо мне втереться к ней в доверие!
– Тебе нельзя! – сказал Петька. – Она тебя узнает! А вот если б Ольга…
– Правильно, Жучка может, – кивнул Игорь. – И вообще неплохой ход! Действовать их же методом… Запустим Ольгу к ней в магазин, пусть она с ней насчет бельишка посоветуется…
– А что, мне эта идея нравится, – усмехнулся Петька, – вот только хватит ли у Ольки воображения?
– Хватит! – решительно заявила Даша. – Олька – наш человек! И к тому же дочь артиста. Она справится! Я сегодня же с ней поговорю и, кстати, поеду с ней, на всякий случай, но на глаза Таисии постараюсь не попадаться, просто пусть Олька знает, что я рядом… – сказала Даша, искоса поглядывая на Игоря. Оле куда приятнее было бы знать, что рядом Игорь. Но у того даже идеи такой не возникло.
Дома она первым делом позвонила Оле. Та уже вернулась.
– Даш, куда вы все пропали? По Вероникиному делу ездили?
– Ну да, там такие события… И для тебя есть задание!
– Правда? – обрадовалась Оля.
– Может, придешь сейчас? Обратно Стас тебя проводит. Проводишь, Стасик?
– Провожу, – проворчал Стас.
– Уже иду!
Через четверть часа явилась Оля. Глаза у нее горели в предвкушении интересного рассказа и почетного задания. Даша ввела ее в курс дела.
– Кстати, Ольга, у тебя аналитический ум. Подумай на досуге, кому и зачем все это понадобилось.
– Обязательно, – серьезно ответила Оля. – Так, значит, мы завтра прогуливаем?
– Нет, не стоит. Понимаешь, тебе надо как-то так к ней подкатиться, чтобы она тебя домой пригласила, а это лучше сделать к концу ее рабочего дня.
– Ну, Даш, ты что? Как это я могу рассчитывать, что она в первый же день меня к себе позовет?
– Рассчитывать нельзя, а попытаться надо! Мы что-нибудь придумаем!
– Ну, допустим… А что мне у нее дома делать?
– Выяснить, как она живет, с кем и вообще… что и как…
– Но тогда, может, лучше не в магазин к ней сунуться, а домой? Например, упасть в обморок у ее двери?
– Ну и что? В лучшем случае она вызовет «Скорую». Тебе это надо?
– Нет, совсем даже не надо… Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Понадеемся на везение. Нам ведь частенько везет, правда, Даш?
– Что правда, то правда! Ой, только бы завтра у Петьки все было в порядке…
Глава X
ВСЕ ПЛОХО
Петька почему-то проснулся в сквернейшем настроении. Неужто неудача? Понедельник – день тяжелый, это Петька прекрасно знал уже по собственному опыту. Если рухнет последняя надежда, что будет с Вероникой? Переживет ли она такой удар?
Ведь она столько времени и сил потратила на книгу, да и старая она… Вдруг сердце не выдержит? Но, с другой стороны, если в пятницу в компьютере еще все было, то куда оно денется за выходные дни в опечатанной комнате научного института? «Никуда не денется!» – подбадривал себя Петька. А интуиция противным голосом кричала: «Денется! Денется! Еще как денется!»
Петька вскочил и полез под душ. Когда он вышел на кухню, в окно пробился еще робкий солнечный луч. Все-таки дело к весне. «А может, и обойдется, – подумал он. – Весна скоро, хорошо…» После завтрака настроение стало немножко лучше. Прорвемся! Сейчас главное – улизнуть, пока мама не встала. И не забыть сумку с учебниками. Если все будет хорошо, он пойдет в школу.
К месту встречи он подошел одновременно с Людмилой Викторовной.
– О, какая точность! – обрадовалась она. – Ну что, никаких новостей?
– Да вроде нет! Только Вероника Леопольдовна хотела сама приехать сюда, чтобы лично убедиться… Но пока ее нет…
– Тогда я побегу, а ты жди ее, я скоро!
И она убежала. Петька не находил себе места. Ну куда подевались Вероника с Денисом? Неужто с ними тоже что-то стряслось? Или просто проспали? Но вот неподалеку остановилась машина. Из нее выскочил Денис и помог выйти Веронике Леопольдовне. Слава богу! Явились не запылились!
– Петя, а Людочки еще не было?
– Была! Она в институт побежала, велела тут дожидаться. У вас все спокойно? Из издательства не звонили?