— В таком случае, как прикажешь это назвать? — неистовствовал Роман Иванович.
— Не знаю, — жалобно пробормотал Тема. — У меня что-то с памятью.
— Если с памятью, будем исправлять, — сурово произнес учитель. — Выучишь не десять, а пятнадцать стихотворений.
И он с ходу велел добавить Темычу в список еще пяток очень длинных стихов Лермонтова.
Мальчик вне себя от горя направился за свою парту. Едва досидев до конца урока, он предъявил законные претензии как Женьке, так и Пашкову. Причем по логике Темыча выходило, что оба они вели себя безобразно.
— Я старался, — возражал ему Пашков. — А если ты язык мимики и жеста плохо понимаешь, то никто, кроме тебя, не виноват.
— Ах, язык мимики и жеста! — перехватило дыхание у Темыча. — Тогда, может, ты мне объяснишь, что должен был означать этот твой дурацкий нос?
— Тут только тупой не поймет, — ничуть не растерялся Пашков. — Гарун ведь лицо кавказской национальности. Вот я тебе и показал жестами.
— И вообще, Темочка, чем других упрекать, лучше бы выучил стихотворение, — встряла Катя.
— Я выучил, — сварливо проговорил Темыч. — Просто они мне неправильно подсказывали, вот у меня в голове все и перемешалось.
— Вот, Женька, — с видом оскорбленной добродетели произнес Пашков. — Мы же с тобой еще и виноваты. Тут Женька, вспомнив, как Пашков языком мимики и жеста изображал зайца, зашелся от нового приступа хохота.
— А ты вообще полный подлец! — накинулся на него Темыч. — Я от него жду подсказки, а он уткнулся в книгу и ржет!
— Что же поделаешь, если смешно? — ничуть не смутился Женька. — Если бы я сказал, что в «Беглеце» у Лермонтова мутанты описаны, ты тоже бы начал ржать.
На это у Темыча не нашлось возражений.
— Ладно, что было, то прошло, — сказал Олег. — Теперь давайте договоримся, как будем действовать после уроков.
Но обсуждение этой проблемы пришлось отложить. Перемена кончилась. Друзья поспешили на математику.
Как в природе после грозы и бурь воцаряется тишина, так и остаток учебного дня для девятого «В» прошел на редкость спокойно. Лишь один Темыч никак не мог оправиться от потрясения. Да Женька, глядя на рассерженную физиономию Темыча, вдруг словно бы ни с того ни с сего разражался хохотом. Впрочем, на двух последних уроках и он успокоился.
Компания с Большой Спасской училась в математической группе повышенной сложности. Вела ее Светлана Сергеевна. Строила она уроки так, чтобы ни единой минуты не пропало даром. Кроме того, из-за Андрея Станиславовича девятый «В» относился к Светлане с большим уважением, и математикой все занимались всерьез. Поэтому даже Темыч на двух последних алгебрах несколько отвлекся от литературных страданий. Когда Компания с Большой Спасской, наконец, покинула школу, Тема уже пришел во вполне сносное расположение духа.
— Ну? — подбежал на улице к пятерым друзьям Пашков. — Пошли, что ли, к Василию Николаевичу?
— Сперва надо с Вульфом погулять, — отозвался Олег.
— И пожрать нужно! — крикнул вечно голодный Женька. — Не могу я на пустой желудок с дядей Васей разговаривать!
— Тем более энергии сколько истратил, — покачала головой Катя. — Темочке нашему так хорошо подсказывал.
— Слушай, ты не буди во мне зверя! — набычился Темыч.
— Действительно, Катька, лучше не надо, — торопливо проговорил Женька.
— И вообще лучше думать о деле, а не обо всякой ерунде, — добавил Пашков.
— Тебе бы пятнадцать стихотворений выучить наизусть, — снова помрачнел Темыч.
— Да хватит волноваться, — растянулся рот до ушей у Пашкова. — Самое худшее для тебя уже позади.
— Сомневаюсь, — фыркнула Катя. — Самое худшее будет, когда Темочке наш Роман Иванович поставит годовую единицу. И мамочка с папочкой Темочку накажут.
— Ты… Ты… — зашелся от возмущения Темыч.
— Не боись, — хлопнул его по плечу Пашков. — У нас с братаном Сашком методика разработана по запоминанию любых текстов. Я тебя потом научу. Будешь учить стихи — словно орешки щелкать.
— Или «Кадиллаки» ломать, — не удержалась от колкости Катя.
— При чем тут «Кадиллаки»? — совершенно искренне удивился Лешка. — Вам уже было сказано: ветер подул не в ту сторону.
— Фиг с ним с ветром, — вмешался Олег. — Быстро гуляем с Вульфом. Потом за дело.
— Может, Василия Николаевича еще дома нет, — предположила Катя.
— Будем справляться по домофону, — ответил ей Женька.
— Правильно, — поддержал Олег. — Как нам ответят, поднимемся.
— А похавать? — вспомнил Женька.
— Господи! Он когда-нибудь, интересно, наестся? — страдальчески закатила глаза Катя.
— Наемся, когда поем, — ответил ей Женька.
— Вообще-то, логично, — усмехнулся Олег.
— Давай я ему у тебя бутерброд сделаю, — предложила Таня. — Иначе он нас самих, чего доброго, слопает.
— Я сам могу сделать! — хищно загорелись глаза у Женьки. — Так даже лучше, пожалуй, будет. А то ты, Танька, колбасу слишком тонко режешь. Я, лично, бутерброды люблю посолидней.
Остальные засмеялись.
— Ладно. Тогда вы ждите нас тут, — уже открыл ключом дверь подъезда Олег. — А мы с Женькой поднимемся.
Они удалились. Правда, друзья их ждали недолго. Через пару минут дверь подъезда распахнулась. Теме, Кате и Тане предстал радостный Вульф и не менее радостный Женька, который держал в руках громадный бутерброд с колбасой. Точнее, это была добрая половина белого батона, на которую Женька не пожалел колбасы.
— А где Пашков? — спросил с полным ртом Женька.
— Побежал в домофон вашему дяде Васе звонить, — пояснила Таня.
— Мог бы и нас подождать, — поморщился Олег.
— Мы ему то же самое говорили, — отозвались девочки. — Но он объяснил, что, во-первых, не хочет терять времени. Во-вторых, ему нужно лично послушать голос Василия Николаевича.
— У Лешки, видите ли, слух абсолютный, — подхватила Катя. — И он сразу по голосу сможет определить, тот это или не тот Василий Николаевич.
— А если он Лешке не ответит, — добавил Темыч. — То Лешка нам скажет, и мы все пока можем пойти пообедать. А после опять Василию Николаевичу в домофон позвонить.
— В общем-то он прав, — подвел итог Олег.
Тут во дворе возник запыхавшийся Лешка.
— Отвечает! — выкрикнул он на ходу.
— Бежим! — запихнув в рот последний кусок великанского бутерброда, проорал Женька.
— А Вульф? — поглядел на друзей Олег.
— Вульфа с собой, — порекомендовал Пашков. — Собакам только польза, если они лишний раз побегают.
— Уговорил, — уже возился с поводком Олег. Быстро пристегнув Вульфа, он первым бросился к воротам.
Добежав до угла Портняжного, друзья ринулись мимо гостиницы «Волга» вниз по Большой Спасской. Вульф пытался остановиться возле каких-то интересных, по его мнению, кустов и углов. Олег неумолимо тянул его вперед. Дошло до того, что обычно молчаливый Вульф несколько раз возмущенно тявкнул. Он совершенно не видел смысла в такой прогулке.
Вот и длинный блочный дом. Добежав до четвертого подъезда, ребята ворвались внутрь. Грузовой лифт оказался на первом этаже. Влетев в него, друзья стали подниматься на этаж Темыча.
— Чего говорить-то ему будем? — решил на всякий случай уточнить Тема.
— Проси опять молоток, — не любил создавать лишних сложностей Женька.
— Не буду, — воспротивился Тема. — У меня и так уже один до сих пор лежит.
— А на фига нам вообще что-то просить? — не понял Пашков.
— В таком случае, зачем мы к нему явимся? — посмотрел на него в упор Олег.
— Просто так, что ли, нельзя навестить соседа? — продолжал Лешка.
— Вы бы к нему еще всем девятым «В» заявились, — прыснула Катя.
— Да, да, — подхватила Таня. — Вроде бы наш класс берет шефство надо всеми новоселами микрорайона.
— А если серьезно, то мы уже приехали, — с осуждением поглядел на друзей Олег. Впрочем, и ему в голову ничего путного не приходило. — Ладно, на месте сообразим, — шепнул он ребятам, и они высыпали из лифта на лестничную площадку.
Подобравшись к обитой бордовым дерматином двери, они в нерешительности остановились.
— Чего замерли? — первым нарушил молчание Пашков.
Затем он решительно надавил на звонок. Из квартиры отчетливо донеслись птичьи трели. Пашков прижал ухо к бордовой обивке.
— Ничего не слышно, — чуть погодя прошептал он.
Они еще раз позвонили. Вновь тишина.
— Слушай, Лешка, а по домофону ты туда попал? — посмотрели на него юные детективы.
— Два раза подряд звонил, — принялся объяснять Пашков. — Он меня спрашивает: «Кто там?» Я молчу. Он начал ругаться. Я опять молчу…
— Голос-то хоть похож на нашего дядю Васю? — поинтересовался Женька.
— Поймешь по этому домофону, — с безнадежным видом махнул рукою Пашков. — Там такой треск стоит…
— А говорил, слух абсолютный, — с издевкой произнесла Катя.
Пашков хотел ей ответить, но тут отворилась дверь Теминой квартиры. На пороге возникла Надежда Васильевна с трубкой радиотелефона. Вид у Теминой мамы был рассерженный.
— Что тут еще за шум? — осведомилась она. — Сейчас милицию вызову!
— Это мы, мама! — поспешил внести ясность Темыч.
— Ты? — обрадовалась Надежда Васильевна. — А я думала, какие-то хулиганы.
— Нет, это ребята меня домой провожали, — ответил Темыч.
— Ладно, — посмотрел на друзей Олег. — Тогда расходимся по домам обедать. А через час я вас жду у себя.
Все, кроме Темыча, погрузились в лифт. Перед тем, как двери захлопнулись, до ребят донесся бодрый голос Надежды Васильевны:
— Алло, Верунчик! Ты меня слышишь? Ничего страшного! Это просто Темочка пообедать пришел. Покормлю его, а потом созвонимся. Тогда и поговорим как следует!
Вернувшись домой, Олег первым делом покормил Вульфа. Затем, внимательно поглядев на картошку и отбивные, заботливо оставленные матерью на плите, решил ни того ни другого не разогревать. Он положил холодный обед на тарелку, густо полил сверху кетчупом и жадно накинулся на еду.
Утолив первый голод, он начал обдумывать странное происшествие. Скорее всего Темычу просто показалось, что его сосед тот же человек, с которым они столкнулись в электричке. Тем более что, судя по словам трех друзей, особых примет, исключая усы и очки, у Василия Николаевича не наблюдалось. Среднего роста. Средней упитанности. Средней лысости. Среднего возраста… Да таких в Москве сколько угодно. А если взять в российских масштабах, то еще больше. Но если Темычу не показалось…
Додумать Олег не успел. Раздался звонок телефона.
— Только что выносил помойку в мусоропровод, — послышался в трубке взволнованный голос Темыча. — Василий Николаевич там.
— В мусоропроводе? — не понял Олег.
— Очень умно, — проворчал Темыч. — Он дома. А я сейчас бегу к тебе.
— Давай, — ответил Олег. — А я пока остальным позвоню.
Вскоре все собрались у него. Последним явился Женька. Он что-то дожевывал на ходу.
— Пошли, — едва увидав его, скомандовал Олег.
Остальных уговаривать не пришлось. Они спешно вышли на улицу и снова направились вниз по Спасской. Однако их снова ждало разочарование. В квартире Василия Николаевича опять никого не оказалось.
— Надо было не взад-вперед бегать, — назидательно произнес Темыч. — А тут его сторожить. Я бы караулил, а вы бы пока подошли.
— Чего ж ты мне сам по телефону сказал, что ко мне идешь, — отчетливо вспомнил Олег.
— Не подумал, — признался Темыч. — Откуда мне знать, что он снова куда-то намылится.
— А, может, Темочке нашему вообще все кажется? — высказала предположение Катя. — А на самом деле никакого Василия Николаевича и нет.
— Как это нет? — возмутился Темыч. — Я что, по-вашему, сумасшедший?
— После того, как у тебя сегодня на литературе горбун с каким-то Ваней по горам носились, меня, лично, ничего не удивит, — ответила Катя.
У Темыча от обиды на глаза навернулись слезы.
— Дура! — громко произнес он.
Тут дверь его собственной квартиры распахнулась. На пороге опять возникла Надежда Васильевна с радиотелефоном.
— Здравствуйте! — воскликнули хором ребята. — Тема дома?
При этом Олег предусмотрительно закрыл собственным телом Темыча.
— Подожди, Верунчик, — досадливо поморщившись, проговорила в трубку Надежда Васильевна. — Тут ребята к Темочке пришли. Сегодня совершенно невозможный день. Все время нас с тобой что-нибудь прерывает. Вы к Темочке? — обратилась она к стоящим на площадке. — А он, Олежка, к тебе недавно ушел.
— Спасибо, — вежливо отозвался Олег. — Пойдем тогда его искать. Значит, мы разминулись.
— Ищите, — кивнула Надежда Васильевна. — Верунчик! Теперь я тебя внимательно слушаю. Что удалось узнать про Джованни? Какой негодяй!
Дальнейшего о вероломном Джованни ребятам услышать было не суждено. Дверь захлопнулась.
— Быстро вниз! — прошептал Олег. — Иначе мы, чувствую, сегодня допрыгаемся.
Они спустились во двор.
— Давайте его тут подождем, — подал идею Женька. — Когда-нибудь ведь он должен вернуться.
— А если он до завтра уехал? — повернулась к долговязому мальчику Таня.
— До завтра, конечно, нам не подходит, — согласился Женька. — И вообще, я давно говорю: в Клин надо съездить!
— Только этого еще не хватало, — сказал Тема. — Приедем туда. В милиции как-нибудь разберутся, что мы назвались не своими именами. Тут и начнется. Мало не покажется. Даже Лешкин «Кадиллак» по сравнению с этим — сущая ерунда.
Остальные задумались. К этому времени они уже успели прошагать добрую половину Большой Спасской.
— Он! — прошептал вдруг Темыч.
— Кто? — подпрыгнул от неожиданности Женька.
— Где? — не мигая, смотрела Таня на Темыча.
— Возле киоска, — одними губами проговорил тот. — Видите, банку с пивом открывает.
— Так, — принял на себя командование Олег. — Сейчас все подходим к киоску. Я покупаю жвачку, — извлек он из кармана деньги. Ты, Темыч, окликаешь Василия Николаевича. А Пашков и Женька начинают мозолить ему глаза. Посмотрим, узнает он их или нет.
Друзья бодрым шагом приблизились к киоску. Сосед Темыча уже отхлебывал пиво из банки. Олег, нагнувшись к продавцу, громко потребовал:
— «Стиморол». Мятный.
— Василий Николаевич! — почти одновременно с Олегом воскликнул Тема. Сосед обернулся.
— Тема! — с улыбкой ответил он мальчику. — Гуляешь?
И он сделал солидный глоток из банки.
— Гуляю. С друзьями, — указал Темыч на Пашкова и Женьку. — Это мои одноклассники.
— Будем знакомы, — улыбнулся и им Василий Николаевич. — Хорошая у тебя компания.
— А мы разве с вами нигде не встречались? — не сводя глаз с Василия Николаевича, спросил Женька.
— Кто знает, кто знает, — неопределенно ответил тот и вдруг заговорщицки подмигнул мальчикам.
— Вот я и говорю, — предпринял еще одну попытку Женька. — По-моему, я вас знаю.
— Меня многие знают, — опять уклонился от прямого ответа загадочный собеседник. — Ладно, ребята. Дела не ждут. Еще увидимся.
Он выбросил в урну опорожненную банку,
затем повернулся к Темычу:
— Ну, сосед, до встречи.
И он быстрым шагом двинулся по направлению к Садовому Кольцу. Друзья проводили его изумленными взглядами.
— Ну? — поглядел Олег на Женьку с Пашковым. — Он?
— Он! — выкрикнул Женька.
— Не он! — ответил Пашков.
— А я говорю, он, — настаивал Женька. — Куртка точно такая же!
— Не он, — повторил Пашков. — Очки, усы и куртка совпадают, а голос другой.
— Может, он простудился, — предположил Темыч. — И вообще после того, что в Клину с ним случилось, голос мог измениться.
— А по-моему, он говорит точно так же, как и тогда, — возразил Женька.
— Нет, не так, — настаивал Пашков.
— По-моему, важнее другое, — задумчиво произнес Олег. — Он ведь вас не узнал.
— А мне показалось, узнал, — придерживался иной точки зрения Женька. — Видели, как он нам подмигивал.
— Чего же не сказал прямо? — засомневался Темыч.
— А, может, ему сейчас было нельзя? — вопросительно поглядела на друзей Таня.
— А чего скрывать-то, — не понимал Лешка. — В электричке, пожалуйста. В Питере — тоже. А тут вдруг нельзя.