Темыч разделся и прошел в свою комнату.
— Никита! — тут же услышал он голос матери. — У нас такой гость был сегодня!
Мать прошествовала на кухню.
— Ты уже знаешь, его зовут Василием Николаевичем, — вновь донесся до Темы ее голос. — Очень вежливый и интересный мужчина…
Дальше мальчик слушать не стал. Пользуясь случаем, что телефон свободен, он проник в комнату матери и, схватив с кровати трубку радиотелефона, еще хранившую тепло рук Надежды Васильевны, стал листать телефонную книжку. Номер Стародымовых он увидел почти сразу же. И быстро набрал его. На том конце провода немедленно подняли трубку.
— Да? — узнал Тема голос Василия Николаевича. — Говорите громче! Ничего не слышно!
Мальчик дождался, пока сосед первым положит трубку. Затем, крадучись, прошел к себе в комнату. Там он сел на кровать и, обхватив голову двумя руками, задумался. С тех пор, как они расстались с друзьями, картина резко изменилась. Теперь даже не было особенно важно, почему их не узнает Василий Николаевич. То есть, вернее, Тема отныне не сомневался, что он специально валяет дурочку, ибо вся жизнь Василия Николаевича окутана какой-то тайной. И дело тут явно не в запутанной семейной жизни, как предполагали Олег и Танька.
С кухни по-прежнему доносились голоса родителей. Темыч снова прошел в комнату матери и перенес телефон к себе. Плотно затворив дверь, он набрал номер Олега.
— Алло! — раздался в трубке голос Беляева-старшего.
— Здравствуйте, — очень вежливо проговорил Тема. — Попросите Олега, пожалуйста.
— Это невыносимо! — взревел Борис Олегович. — Каждые пять минут кто-то звонит Олегу! Я что вам, спортсмен, к телефону бегать?
— Я только первый раз, — испуганно пролепетал Темыч.
— Ты первый раз! Танька первый раз! Женька первый раз! Марат Ахметов два раза… — продолжал кипеть Борис Олегович.
— Марату-то что понадобилось? — вырвалось ненароком у Темыча.
— Мало того, что я, по вашей милости, уже полчаса не могу одну страницу журнала прочесть, — прокричал Борис Олегович, — так я еще должен исполнять при собственном сыне обязанности секретарши? Доехали! Никакого покоя в доме! Олег! Возьми трубку! Темыч облегченно перевел дух. Кажется, гроза миновала. «Хорошо, что я не поперся к Олегу домой, — не без удовольствия отметил мальчик. — Предок у него сегодня явно не в настроении».
— Ты что, Темыч? — раздался тихий голос Олега.
— Дело есть, — важно ответил тот.
— До завтра, что ли, не мог подождать, — произнес с упреком Олег.
— Значит, не мог, — с прежней солидностью отозвался Тема. — Очень важные новости про Василия Николаевича.
— У него что, лысина исчезла? — фыркнул Олег, которому уже порядком надоели петербургские приключения троих друзей.
— Наоборот, — не разделил его веселья Темыч.
— Неужели совсем волосы вылезли? — удивился Олег.
— Да отстань ты со своими волосами, — буркнул Тема. — Лучше заткнись и слушай внимательно.
— Ну, — смирился Олег. Вообще-то он собирался позвонить Тане, поэтому перспектива длительной беседы с Темычем его не слишком вдохновляла.
Темыч же, словно не чувствуя настроения друга, стал обстоятельно излагать события
сегодняшнего вечера, начиная с того момента, как расстался с ребятами.
— А покороче нельзя? — поторопил Олег.
— Если покороче, то ничего не поймешь, — возразил Тема. — Значит, я сижу в комнате. Слушаю. А мать Василию Николаевичу излагает про выставку скульптур из пив…
— Про это я уже знаю, — перебил Олег.
— Зато другого не знаешь, — ничуть не смутился Тема.
Впрочем, едва он сказал, что, по словам Василия Николаевича, тот ни разу не ездил в Питер, как Олег принялся внимательно слушать. Когда же речь пошла о странной вечерней прогулке соседа к автомату на проспекте Мира, Олег вообще на какое-то время забыл, что Таня давно ждет его звонка.
Наконец, Темыч умолк.
— Вот это да, — только и смог произнести в ответ мальчик в очках.
— Я и говорю, — был очень доволен его реакцией Темыч. — Что делать-то?
— Следить, — прошептал в трубку Олег.
— Но мы же не знаем, когда он пойдет в «Олимпийский», — ответил Темыч. — Он только сказал, что завтра.
— Та-ак, — задумчиво протянул Олег. — Книжная ярмарка в «Олимпийском» работает с девяти утра до двух.
— Как раз, когда мы в школе будем, — проворчал Темыч.
— Придется прогулять, — принял решение Олег. — Думаю, стоит того.
— Я тоже думаю, — подтвердил Темыч.
— Тогда встречаемся, как обычно, — распорядился Олег. — Только не у школы. Я подойду к вашему дому. Таню я предупрежу. Мы все равно сейчас созвонимся. Я ей велю потом сказать Катьке. А ты, Темыч, позвони Женьке. А то мой предок сегодня и так на взводе.
— Позвоню, — пообещал Темыч. И они распрощались до завтра… Наутро, когда Олег подошел к дому в
конце Большой Спасской, друзья уже нервно переминались на углу.
— Пораньше не мог? — накинулся Женька на Олега.
— Мне что же, за два часа приходить? — невозмутимо пожал плечами тот. — Все равно ярмарка пока еще закрыта.
— Зато Женечка наш уже изнемогает, — объяснила Катя.
— Я вообще всю ночь не спал! — выкрикнул тот. — Все думал: неужели наш дядя Вася…
— Заткнись, — шикнула на него Катя. Женька послушно умолк.
— Пошли, — поглядел Олег на часы. — Теперь как раз успеем к открытию. — И прошу тебя, Женька, — повернулся он к долговязому мальчику, — старайся поменьше болтать.
— Я постараюсь, — пообещал Женька.
— Хорошо, что Пашков за нами не увязался, — заметил Темыч уже на повороте в Грохольский переулок.
— Тем более что это дело может неизвестно чем обернуться, — был совершенно согласен с другом Олег, что без Пашкова лучше обойтись. Во всяком случае, сегодня.
В следующую секунду выяснилось, что оба явно поспешили с выводами. Не успела Компания с Большой Спасской пройти и двадцати шагов по Грохольскому переулку, как из булочной вылетел радостный Пашков. В руках он держал раскрытый пакетик с хрустящей картошкой.
— Здорово! — увидев пятерых друзей, крикнул он. — Тоже прогуливаете?
— Прогуливаем, — подтвердили ребята.
— Тогда я с вами, — решительно заявил Пашков. — Что-то сегодня в школу не хочется.
— Дай картошечки! — потянулся к пакету Женька.
— Бери, — щедро протянул ему картошку Пашков. — Пойду, пожалуй, еще куплю.
— Нам некогда, — случайно проговорился Темыч.
— А что такое? — загорелись глаза у Пашкова.
— Да тут… — хотела сочинить на ходу какую-нибудь правдоподобную историю Катя. Но было поздно.
— Думаете, не понимаю, да? — обиженно произнес Пашков. — Наверняка что-то нарыли. А от меня скрываете. Конечно, если я вам не нужен…
И, не договорив, он сделал шаг в сторону.
— Стой, Лешка! — окликнул его Олег. Обижать Пашкова ему не хотелось. Кроме того, он подумал, что лишний человек в «Олимпийском» им, возможно, не помешает. Меньше шансов упустить в столпотворении таинственного Теминого соседа.
— Тут дело такое… — украдкой переглянувшись с друзьями, начал он.
Олег и Тема, перебивая друг друга, пересказали все, что произошло вчера вечером. Так что, к тому времени, как они добрались до проспекта Мира, Пашков уже был посвящен в тайну.
— Ну, братцы, — покачал он с изумлением головой. — Вот вам и Василий Николаевич. По-моему, тут шпионажем пахнет.
— Чем тут пахнет, нам еще предстоит выяснить, — не торопился с выводами Олег.
— Лешка прав, — едва увернувшись на переходе через проспект от машины, сказал Женька. — Это типичный шпионский прием звонить из автомата подальше от дома.
Ребята благополучно пересекли проспект и скорым шагом направились к олимпийскому стадиону.
— Вот я и говорю, — тяжело дышал от волнения и быстрой ходьбы Пашков. — Из автомата этот тип куда-то звонил. И к нам зачем-то в электричке присоединился. На фига честному взрослому мужику с какими-то незнакомыми ребятами просто так заводить знакомство.
— И еще билеты предлагал за свой счет купить, — добавил Темыч. — У меня тогда сразу сердце почуяло: неспроста это.
— Ты что же думаешь, он вас вербовал? — усмехнулась Катя.
— Знаете, что, — строго взглянул на друзей Олег, — давайте оставим версии на потом.
— Действительно, — подхватила Таня. — Лучше сейчас разработать план действий.
— Главное, — поднял вверх указательный палец Олег, — во-первых, его не упустить. А, во-вторых, не попасться ему на глаза. Поэтому вы, — поглядел он поочередно на Темыча, Женьку и Лешку, — старайтесь держаться от него подальше. А мы с девчонками за ним проследим.
— Положим, он вас у киоска тоже видел, — вспомнилось Теме.
— Думаю, он не запомнил, — успокоил друзей Олег. — Ведь он куда-то тогда торопился. И вряд ли вообще на нас обратил внимание.
— А потом, — вмешалась Таня. — В «Олимпийском» всегда столько народа. Будет он смотреть на каких-то незнакомых ребят. Тем более, если у него там какое-то важное дело.
— И, Лешка, прошу об одном, — очень строго посмотрел Олег на Пашкова. — Пожалуйста, обойдись без своих блестящих экспериментов.
— Какие эксперименты, — обиделся тот. — И вообще, почему на меня всех собак вешают? Проследим и уйдем. Вот дальше можно что-нибудь и придумать. Думаю, вы даже сами попросите.
— Там будет видно, — отмахнулся Олег. — Пошли.
Они двинулись вверх по эстакаде к стадиону.
— Сперва нужно купить билеты, — взял на себя руководство операцией Олег. — Надо заранее подготовиться. А то он придет, а мы за ним не успеем.
— А если не придет, — заколебался экономный Темыч. — Тогда деньги зря пропадут.
— А так наш Темочка может их положить в коробочку-копилочку и потом купить себе конфеточку, — с издевкой просюсюкала Катя.
Темыч хотел достойно ответить обидчице, но Олег его опередил:
— Насчет денег можешь не беспокоиться. Тебе вообще можно билет не брать. Дети до четырнадцати проходят без билетов.
— Но мне-то четырнадцать, — не понял Тема.
— Только об этом никто не догадается, — иронично сощурилась Катя. — Ты у контролера вообще сойдешь за двенадцатилетнего.
— Точно, Темыч! — от восторга несколько раз подпрыгнул на месте Женька. — Можешь вообще без билета туда-назад ходить, если для дела понадобится!
— Сомневаюсь, — набычился Темыч. — Думаю, контролеры тут опытные. И ребенка от старшеклассника вполне отличат.
В это время они приблизились к щитовому вагончику, ъ котором продавали билеты на книжную ярмарку. Темыч демонстративно извлек из кармана деньги и первым направился к окошку кассы. В такой ранний час очереди еще не было.
— Один? — спросила его кассирша.
— Да, — солидно подтвердил Темыч. Тут кассирша случайно на него взглянула.
— А тебе, деточка, билета не надо, — ласково улыбнулась она. — Иди так.
И она сунула ему назад деньги. Ребята громко расхохотались. Темыч покраснел. Надулся. И отошел к парапету эстакады. Остальные, быстро купив билеты, подошли к нему. Олег ободряюще хлопнул Темыча по плечу.
— Не расстраивайся. Наоборот, удачно все получается. Женька прав. Будешь связным между нами. Хорошо, хоть один человек может ходить с ярмарки на улицу и обратно. Кто знает, сколько нам тут его еще ждать придется.
— Конечно, Темыч, ты сегодня будешь главным звеном операции, — сказала Катя.
Темычу это польстило. Он улыбнулся.
— Теперь распределим роли, — деловито начал Олег. — Думаю, что девчонкам лучше войти внутрь. Вход тут один, я знаю. Значит, — повернулся он к Тане и Кате, — найдете место, с которого видно всех, кто входит. Если Василий Николаевич появится, а мы его прозеваем, постарайтесь за ним проследить. Если же мы войдем вместе с ним, следуйте за мной. Лучше всего следить за ним девчонкам и мне. Кем бы ни оказался Василий Николаевич, с нами он уж точно не знаком.
— Друзья кивнули.
— А мы? — спросил Пашков.
— Вы с Женькой спрячетесь за кассой. Отсюда вход тоже хорошо просматривается. Как только он войдет, следуйте за ним, но на расстоянии. А Тема у нас будет связным. Стой возле парапета, — посмотрел Олег на Темыча, — и следи за всеми, кто поднимается по эстакаде. Как только соседа своего засечешь, сразу беги к Пашкову и Женьке.
— А где тебя найти в случае чего? — спросили у Олега трое мальчиков.
— А я с вами, — объяснил тот. — На мне проверка очереди. Если Темка вдруг Василия Николаевича не углядит, то я его замечу. Все ясно? — оглядел он команду.
— Главное, чтобы он поскорее пришел! — спешно дожевывая последние крошки хрустящего картофеля из Лешкиного пакета, воскликнул Женька.
— И ветер какой-то холодный дует, — поежился Темыч.
— И жрать охота, — снова заговорил Женька.
— Ты ведь только что завтракал, — осуждающе покачал головой Тема.
— И пашковскую картошку всю слопал, — добавила Катя.
— Картошки-то тут с гулькин нос, — отбросил в сторону пустой пакет Женька, — Зря вы ему не дали еще купить.
— Ты что сюда есть пришел? — с упреком воззрился на него Олег. — И вообще, хватит всякую чушь пороть. Расходимся по местам.
Друзья разошлись. Как вскоре выяснилось, самая тяжелая участь постигла Катю и Таню. Сразу за дверью начинались лотки. Сперва девочки облюбовали широкий стол, на котором продавали книги для автомобилистов. Таня сделала вид, будто безумно заинтересовалась книгой, посвященной новейшим усовершенствованиям в области масляных фильтров и карбюраторов для малолитражных автомобилей. Раскрыв книгу на цветном рисунке, изображающем в разрезе цилиндр двигателя, Таня сказала Кате:
— Какая прелесть!
— Спятила, что ли? — прошептала ей на ухо Катя. — Ты бы еще трактором в разрезе любовалась.
— А что мне прикажешь делать? — одними губами ответила Таня. — На этом лотке все книги такие. А рядом, — указала она глазами на другой лоток, — еще только раскладывают.
Тут надо заметить, что посетителей на ярмарке пока почти не было. Вокруг, норовя сбить девочек с ног, туда-сюда сновали продавцы, нагруженные огромными пачками книг и баулами. Многие лотки только лишь обустраивались. Девочки были вынуждены постоянно кого-нибудь пропускать. Или отскакивать от тех, кто вез тележки, нагруженные пачками книг. В довершение всего продавщица литературы для автомобилистов начала нервничать. Сперва она словно бы невзначай спросила:
— Девочки, вам чего?
— Мы пока смотрим, — ответила Катя. — Очень интересно.
— Смотрите, смотрите, — любезно ответила продавщица.
Однако Катя и Таня чувствовали: она постоянно держит их в поле зрения. Это было не слишком приятно. Вдруг Катя заметила, что на противоположном прилавке разложили яркие журналы.
— Вот куда надо идти, — сказала она подруге.
Таня было обрадовалась и решила совместить приятное с полезным. Однако не успела Катя потянуться к журналу «Космополитен», как продавщица мрачно изрекла:
— У нас продажа без просмотра.
И, развернув кусок прозрачной пленки, она накрыла столик с журналами. Девочки вздохнули.
— Ну, что теперь будем делать? — спросила Катя, когда девочки отошли от негостеприимного прилавка.
— Остается только встать у двери, — тихо отозвалась Таня. — Будем делать вид, что кого-то ждем.
— Олегу бы так постоять, — возмущенно произнесла Катя. — У меня уже ноги отваливаются.
— Может, ему там еще труднее, — никогда не давала в обиду Олега Таня.
— Вечно ты за него заступаешься, — весьма выразительно глянула на нее подруга.
Таня промолчала. Ответить ей было нечего.
Мальчики и впрямь находились в куда более тяжелых метеорологических условиях. День, как назло, выдался исключительно промозглый. Дул холодный ветер. Вдобавок ко всему заморосил мелкий дождь. Простояв полчаса возле кассы, мальчики продрогли до костей.
— Это что же за место такое, — жаловался Темыч. — Куда ни встань, все равно со всех сторон дует.
— Терпи, — отвечал ему Олег.
— Сколько мне еще терпеть, — не унимался Тема. — Стоишь тут, стоишь. Мерзнешь, мерзнешь. А он, может, вообще не придет.
— Сам виноват, — усмехнулся Олег. — Если бы тебя вчера не дернуло за ним следить, мы бы сейчас вообще в школе сидели.