— Ив буфет бы можно было пойти, — мечтательно произнес Женька.
— По-моему, ты болен, — злобно уставился на него Темыч.
— Это еще почему? — простодушно проговорил Женька.
— Когда человек все время хочет есть — это признак болезни, — сел на любимого конька Тема.
— Была бы Катька, — вмешался Пашков, — она бы сейчас тебе ответила.
— А ты не лезь не в свои дела, — мрачно уставился на него Темыч.
— Прекратите ныть, — призвал их к порядку Олег. — И без того холодно.
Тут новый порыв ветра заставил их умолкнуть. Темыч отошел к парапету.
— Олег! — почти тут же позвал он друга. — По-моему, он идет.
Олег проследил за взглядом Темыча.
— Точно! Темыч, — обратился он к мальчику. — Беги к девчонкам. Пусть там не зевают. И осторожнее. Тебе нельзя попадаться ему на глаза.
Темыч бегом устремился ко входу. Миг — и он скрылся внутри. Трое оставшихся мальчиков спрятались за вагончиком. Олег выглянул.
— Ребята, — предупредил он шепотом. — Учтите, очередь маленькая. Долго ждать не придется. Как только он подойдет ко входу, я сразу двинусь за ним. А вам надо немного выждать. Потом — за мной.
Пашков и Женька молча кивнули. Нервы у всех были напряжены до предела. Сосед Темыча прошел мимо них. Около входа протянул билет контролеру и скрылся за стеклянными дверями. Олег бросился следом за ним.
Глава VIII
ИНТЕРЕСНАЯ ПОКУПКА
Поравнявшись с девочками, Олег шепнул:
— Пошли. Держитесь рядом со мной.
— Ну, наконец-то, дождались! — нарочито громко сказала Катя.
— Тихо, — скомандовал Олег. — Зачем лишний раз привлекать внимание.
— Как раз нормально, — не согласилась с ним Таня. — Пусть все думают, что мы тут с тобой встречались.
— Неважно, — ответил Олег. — Главное, не теряйте его из вида.
Василий Николаевич медленно брел вдоль книжных рядов. Несколько раз он останавливался и, взяв какой-нибудь томик, перелистывал его. Затем шел дальше.
— Тоже мне, любитель литературы, — фыркнула Катя. — Можно подумать, он сюда пришел за книгами.
— Очень грамотно себя ведет, — тихо ответил Олег. — Если бы не Темыч, мы бы и не догадались, что Василий Николаевич сюда явился по какому-то таинственному делу.
Старательно выдерживая дистанцию, трое ребят двинулись дальше. Пройдя ряды до конца, Василий Николаевич свернул направо и спустился по лесенке этажом ниже. Там тоже были книжные ряды. Олег, чуть замешкавшись возле лестницы, быстро проговорил:
— Вы держитесь на расстоянии, но из вида меня не теряйте. А я попробую подобраться к нему вплотную.
— Осторожней, — с тревогою посмотрела на мальчика Таня.
— Ничего страшного, — улыбнулся Олег. — Глядите, сколько народа внизу толчется. Он меня в жизни не заметит. А даже, если и заметит, — добавил он, — то ничего не заподозрит. Я живу в этом районе. Почему бы мне и не пойти на ярмарку.
И, подмигнув девочкам, он сбежал вниз по лестнице. Теперь Василий Николаевич несколько изменил тактику. Ловко лавируя в толпе покупателей, он решительно продвигался вперед. Чуть погодя Олегу удалось очутиться у него за спиной. Мальчик в очках оглянулся и заметил чуть позади девочек. Еще немного дальше над толпой гордо возвышалась растрепанная голова долговязого Женьки. Легко было предположить, что Темыч с Пашковым тоже находятся где-то рядом. Но их видно не было.
Убедившись в надежности тылов, Олег продолжил «плавание в кильватере» у Василия Николаевича. Впрочем, долго пропихиваться сквозь толпу не пришлось. Темин сосед остановился возле лотка, перед которым на полу тянулась красная полоса детективов из серии «Черная кошка». Василий Николаевич принялся внимательно разглядывать названия на ярких суперобложках. Затем обратился к продавцу:
— «Мужские игры» Александры Марининой есть?
Продавец очень внимательно поглядел на Василия Николаевича. Затем ответил:
— «Мужские игры» выйдут не раньше, чем через два месяца. Возьмите пока «Стилиста». Очень сильная вещь.
— Уговорили, — сказал Василий Николаевич. — Давайте две пачки. Кстати, Петр Федорович мне говорил, что вы мне отпустите с двадцатипроцентной скидкой.
— Слово Петра Федоровича для нас закон, — с большим уважением произнес продавец. — Забирайте «Стилиста».
И он протянул Василию Николаевичу стандартные упаковки книг, обернутые плотной бумагой. Сосед Темыча вытащил из кармана теплой куртки сложенную сумку и, расправив ее, аккуратно положил туда книги. Затем полез во внутренний карман, откуда извлек перетянутую резинкой пачку денег. Он, не считая, вручил ее продавцу. Тот в свою очередь тоже не стал тратить времени на пересчет купюр и засунул пачку в карман. Олег, однако, успел заметить, что сумма даже на глаз была куда больше стоимости двух пачек книг. Тем более, если их уступили с двадцатипроцентной скидкой.
— А тебе, пацан, чего надо? — вдруг уставился продавец на Олега.
Вопрос застал мальчика врасплох. Однако он тут же сообразил, что рядом с «Черной кошкой» должна продаваться серия подростковых детективов «Черный котенок», которой буквально зачитывалась вся две тысячи первая школа, включая преподавателей и директора. Поэтому Олег быстро задал вопрос:
— Новый «Черный котенок» есть?
— Нет, — покачал головой продавец. — Вчера взял, вчера же и продал. Завтра должны еще подвезти. Или дальше еще по ряду пройди. Может, у кого-нибудь осталось. Хотя, — добавил продавец, — вряд ли.
Беседуя с продавцом, Олег не упускал из вида Василия Николаевича. Тот уже двигался к другой лестнице, которая вела прямо к выходу. К счастью, девочки, сориентировавшись в ситуации, уже шли за ним. Олег поспешил следом.
— Не туда, парень, — решил помочь ему продавец. — «Черный котенок» обычно, кроме меня, вон у тех ребят бывает.
И он указал в противоположную сторону.
— Спасибо, — не останавливаясь, отозвался Олег. — Я потом вернусь. Мне еще
наверху надо для младшего брата «Крокодила Гену» купить.
Продавец пожал плечами и занялся следующим покупателем. Олег догнал девочек. Таня спросила шепотом:
— Будем дальше следить или как?
— Естественно, дальше, — кивнул Олег. — Надо же посмотреть, куда он это понесет. Только давайте его теперь немного вперед
пропустим.
Чуть приотстав, Олег помахал Темычу, Женьке и Пашкову, которые усиленно работали локтями в толпе.
Наконец, все вышли на улицу. Василий Николаевич спустился с эстакады и направился в сторону проспекта Мира.
— Домой возвращается, — прошептал Олег друзьям.
Они чуть подотстали: теперь тем более не стоило попадаться на глаза Василию Николаевичу.
— Это мы еще посмотрим, куда он направился, — проворчал недоверчивый Темыч.
— Вот сейчас он придет домой, — начала Катя. — Распакует книжечки. И всему подъезду подарит по экземпляру.
— Ага, — подхватила Таня. — За подписью Александры Марининой.
— Кстати, — усмехнулась Катя. — Кажется, бабушка мне говорила, а она книги Марининой очень любит, что это не настоящая фамилия автора, а псевдоним. Вдруг Василий Николаевич и есть Александра Маринина и просто покупал экземпляры, чтобы дарить друзьям?
— Сейчас мы с вами договоримся до того, что Василий Николаевич на самом деле Лев Толстой, — сказал Темыч.
Ребята усмехнулись.
— И вообще, Александра Маринина все-таки женщина, — проявил неожиданную осведомленность Пашков. — У нас дома есть ее книги. Там женский портрет автора напечатан. И еще написано, что она — подполковник милиции.
— А вдруг это портрет жены Василия Николаевича? — спросил на полном серьезе Женька.
Забыв, что следят за Теминым соседом, ребята грохнули.
— Если это его жена, то наш дядя Вася, как его Женечка называет, заслан органами внутренних дел в какое-нибудь бандитское логово, — простонала Катя.
— Слушайте, — первым взял себя в руки Олег. — Если мы будем продолжать в том же духе, то он от нас сейчас уйдет.
Ребята вновь сосредоточились на слежке. Василий Николаевич, опять воспользовавшись проходными дворами, вышел на Большую Спасскую, достиг собственного дома и скрылся в подъезде. Ребята в нерешительности потоптались на месте.
— Ну, и что дальше? — посмотрел Темыч на Олега.
— Пошли ко мне, — отозвался тот. Надо как следует все обсудить.
— Не сразу, — решительно воспротивился Женька.
— Ты чего там узрел? — заметили остальные, что он пристально смотрит на другую сторону улицы, где находится булочная.
— Они еще спрашивают! — крикнул долговязый мальчик. — Видишь, машина отъехала, — указал он пальцем на крытый фургон. — Наверняка завезли мои любимые булочки с маком и миндальные пирожные. Сейчас скинемся, всего накупим, а потом уж к Олегу. А то на голодный желудок голова не варит.
— Вот троглодит! — воскликнула Катя.
Однако и она и остальные тоже почувствовали приступы голода. Миг — и они побежали к булочной. Когда все было закуплено, Женька словно бы невзначай полюбопытствовал:
— А ты не помнишь, Олег, что тебе сегодня мать на обед оставила?
— Не знаю, — ответил тот.
— А, что бы ни оставила, — махнул рукой Женька. — Главное, побольше. Тогда…
Он вдруг осекся.
— Опять какую-нибудь еду продают? — с иронией проговорила Катя.
— Какая еда… — понизил голос Женька. — Василий Николаевич.
Тут все увидели, что по противоположной стороне улицы бодро шагает Темин сосед.
Сумки с книгами у него уже не было. В левой руке он держал черный атташе-кейс.
— Кажется, к Трем вокзалам идет, — сказала Таня.
— За ним, — скомандовал Олег.
— С этим? — спросил Женька, нагруженный пакетами с булочками и пирожными.
Олег мигом сообразил, что делать.
— Держи, Танька, — протянул он девочке ключи от квартиры. — Вы с Катькой и Темычем возьмите у Женьки пакеты. Дуйте с ними ко мне. Все равно нечего за ним тащиться такой большой компанией. А мы втроем проследим.
Женька с тоскою во взоре передал пакеты Тане и Темычу.
— Смотрите, без нас не съешьте, — предостерег он.
Те, не ответив, быстро пошли вверх по улице. Олег, Лешка и Женька начали слежку за Василием Николаевичем. Тот добрался до угла Большой Спасской, свернул к кинотеатру «Перекоп» и, обогнув его, пустился по Каланчевке. Дойдя до афиши с репертуаром кинотеатра, он внезапно остановился. Олег в последний момент успел затащить друзей под крышу троллейбусной остановки. Иначе бы они непременно попались на глаза соседу Темыча. Олег осторожно выглянул наружу.
Василий Николаевич внимательно изучал афишу. Это занятие настолько его увлекло, что он даже поставил на землю кейс.
— По-моему, он в кино собрался, — шепотом сообщил ребятам Олег.
— Большой интеллектуал, — заметил Пашков. — И книги любит, и кино смотрит.
— Если бы ему в кино было надо, он бы в кассу пошел, — вмешался Женька. — Чего зря возле афиши торчать.
— А, может быть, он какой-нибудь определенный фильм выбирает, — ответил Олег.
Тут к афише приблизился еще какой-то мужчина, по виду гораздо старше Василия Николаевича. До друзей донеслось его громкое брюзжание:
— Ну, времена! До чего дожили! Даже в кино посмотреть совсем нечего.
И старикан брезгливо ткнул пальцем в афишу, на которой значился фильм «Обнаженная в шляпе».
— И не говорите, — поддержал его сосед Темыча.
— Вот раньше были фильмы так фильмы, — продолжал старикан. — Посмотришь — и душа радуется. Жить сразу хотеться начинает.
Василий Николаевич что-то ответил, но ребята слов не расслышали.
— Именно, — несколько раз кивнул головой старикан. — А нынче одной Америкой пичкают.
И он смачно сплюнул в сторону.
— И еще песни раньше в фильмах очень душевные были, — продолжал он. — А сейчас… Прямо не знаю, что из наших внуков вырастет. Закурить-то у вас не найдется?
Василий Николаевич протянул старикану пачку сигарет. Затем чиркнул зажигалкой. Старикан, однако, сообщив, что ему курить вредно из-за гипертонии, прикуривать не стал. Запихнув сигарету в карман, он удалился в сторону проспекта Мира. Василий Николаевич тоже задерживаться возле афиши не стал и пошел дальше.
— Ну и маскировка у них, — с восхищением прошептал Пашков.
— Думаешь, они что-то друг другу передали? — разинул рот Женька.
— А то, — отозвался Пашков. — Классический шпионский прием. Но работа — высший класс.
— Работу потом обсудим, — вмешался Олег.
Василий Николаевич уже стоял возле светофора. Вскоре ребята поняли, что он направляется к Казанскому вокзалу.
— Неужели уезжает? — заволновался Олег.
— Тогда надо за ним рвать, — ни минуты не сомневался Женька.
— Куда? — поглядел на него Олег. — У нас с вами денег даже на электричку сейчас не хватит.
— А интересно, куда идут поезда с Казанского? — вдруг спросил Пашков.
Скоро выяснилось, что этого никто из троих не знает. Впрочем, им было сейчас не до поездов казанского направления. Василий Николаевич заметно прибавил шаг. Народу на площади было много. Ребята боялись, что Темин сосед от них улизнет.
Пробираясь сквозь жуткую толчею, Пашков вдруг сказал:
— Кажется, он идет в камеру хранения.
Так оно и оказалось на самом деле. Добравшись до автоматических ящиков, Василий Николаевич сунул в одну из ячеек атташе-кейс, поколдовал над шифром замка и захлопнул дверцу. Затем он снова направился к выходу.
Ребята неотступно следовали за ним. Потеряли они его лишь в метро «Комсомольская». Пока они покупали жетоны и спускались по эскалатору, Василий Николаевич
успел уехать.
— Стоило столько мучиться, — разочарованно проговорил Пашков.
— Лучше бы еще три миндальных пирожных купили, — был согласен с ним Женька. — А так зря потратились на совершенно бесполезные жетоны.
— Наверное, ты хотел сказать «несъедобные», — усмехнулся Олег. — Ладно. Уж если мы в метро, доедем до Красных Ворот. Оттуда до моего дома ближе идти.
Так они и поступили. К их возвращению Таня успела выгулять Вульфа. Хозяйственный Темыч заварил чай. А Катя накрыла на стол.
— Ну? — разом уставились они на вошедших мальчиков.
— Или шпион, или бандит, — коротко и просто ответил Пашков.
— У них целая банда с одним дедулей, — устало выдохнул голодный Женька.
— С каким дедулей? — округлились от изумления глаза у Тани.
— Ну, он такой, — принялся объяснять Пашков. — Фильмы старые любит. И песни.
— При чем тут фильмы и песни? — словно на сумасшедшего, уставилась Таня на Пашкова.
— Сперва жрать! — решительно выкрикнул Женька и устремился к тарелке с булочками.
Остальные тоже решили не зевать. Неограниченные возможности Женькиного желудка Компании с Большой Спасской были давно известны. Поэтому каждый предусмотрительно взял по булочке и по миндальному пирожному.
— Олег, а ты еще обед обещал, — некоторое время спустя потребовал Женька.
— Ты сперва прожуй. Иначе подавишься, — заботливо посоветовал Темыч.
— Нефовда, — усиленно жуя последнее миндальное пирожное, отмахнулся Женька. — Потом делами займемся. Время не ждет.
— Обеда нету. Я вспомнил, — вынужден был разочаровать друга юный хозяин квартиры. — Мать вчера не успела приготовить.
— Совсем нет? — возмутился Женька. — Хороши у тебя предки! Голодом сына морить! А колбасы тоже нет?
— Ничего нет, — развел руками Олег. — Мать велела сварить макароны. А уж вечером они с отцом все привезут.
— Макароны? — переспросил Женька. — Вари скорей!
— Я сварю, — пошла на кухню Таня.
— А сгущенки нету? — не отставал Женька от Олега.
— Зачем она тебе? — удивился тот.
— К макаронам, — с таким видом ответил Женька, словно ничего не было лучше подобного сочетания.
— Я их обычно ем с кетчупом, — заметил Олег.
— С кетчупом тоже можно, — проявил снисхождение Женька. — Но со сгущенкой мне больше нравится.
— Гадость какая! — скривилась Катя.
— Сгущенка гадость? — изумился Женька.
— Нет, против самой сгущенки я ничего не имею, — ответила девочка. — Но с макаронами…
— А я тебе и не предлагаю, — не собирался никому навязывать своих вкусов Женька. — Мне больше достанется.
Пока варились макароны, Олег, Женька и Лешка поделились результатами слежки. Странная беседа с пожилым любителем старых фильмов и песен, а также визит Василия Николаевича в камеру хранения крайне всех насторожили. Никто из шестерых теперь не сомневался, что Темин сосед ведет двойную жизнь.