— А если бы он открыл новую дикую змею? Ее бы назвали змея Пржевальская? По его имени?
— Новую маленькую змейку я назвала бы твоим именем, — сказала мама.
Чаепитие у бабушки было торжественное, из-за настоящего самовара, который внес какой-то рыжий веселый парень.
— Обормот, — небрежно сказала бабушка, когда он вышел.
— Что-то не похоже, — вежливо сказала мама. — Зачем же ты его держишь?
— Он чай хорошо заваривает.
— Но почему — обормот?
— Он у меня раньше охранником был. И проспал поджог. Хотела я его выгнать, но пожалела, конюхом оставила. Лошади его хорошо слушаются.
— Баб, — вдруг спросил Алешка, — а ты конюхом была?
— Была, в молодости.
— И конские яблоки пробовала?
— Фу! — возмутилась почему-то мама. А бабушка рассмеялась:
— С чего ты взял?
— А мне этот рыжий так сказал. Говорит, какой ты конюх, если конских яблок не пробовал. Где они у тебя растут?
— Везде! — фыркнула бабушка. — Где лошадь покакает, там и растут.
— Ну и ну, — возмутилась мама. — Действительно — обормот.
И шутник к тому же.
Бабушка разлила действительно очень вкусный чай с конфетами и включила видачок.
— Мне, чтобы хорошо вечером отдохнуть, — объяснила она, — нужно посмотреть какой-нибудь старый добрый веселый фильм.
И мы пили чай с конфетами и смотрели «Кавказскую пленницу». В сотый раз. И так же весело, как счастливые жеребята, ржали над приключениями Шурика. А когда он заплакал и сказал, что ему птичку жалко, Алешка его поддержал.
— Я тоже птичек жалею, — сказал он, незаметно перекладывая конфету за конфетой из вазочки в карман — для Принцессы Галльской. — Мне их тоже жалко.
— Что вдруг? — спросила бабушка, опоражнивая его карман.
— А они червяков едят. Думаешь, вкусно? Сама попробуй!
— Алексей! — мама так строго крикнула, что ее чашка едва не опрокинулась на скатерть. — Ты за столом, а не в конюшне!
— Он в конюшне за столом, — засмеялась бабушка. — Мне твои дети, доча, все больше нравятся.
— Больше лошадей? — спросил Алешка.
— Еще чего!
— Понятно. За лошадей ты всякие ордена получаешь, а за нас ни фига. — Тут он вдруг замолчал и уставился в окошко, за которым уже синели сумерки. — Ничего, баба Астя, еще не вечер.
— Как раз уже вечер.
— Это еще не тот вечер, — загадочно проговорил Алешка. — Тот вечер будет волшебный. Ты и от нас что-нибудь получишь.
— Ты мне, внучек, угрожаешь?
— Совсем наоборот. Я тебя радую.
— Ну, тогда пошли от большой радости проведаем лошадей. Я всегда их перед сном навещаю.
— Сначала мои фотки посмотрим, — сказала мама.
Мы к ней пристроились и стали смотреть фотографии на маленьком экранчике. Там было много всего: люди, лошади, машины, кузнечик…
— А это что за рожа? — вдруг спросил «кузнечик».
— Алексей, — строго одернула его мама, — так про взрослых не говорят. Неприятный тип, согласна, но все-таки у него лицо, а не рожа.
Алешка еще раз вгляделся и упрямо повторил:
— Все-таки не лицо, а рожа.
— Это Альберт Делягин, — сказала бабушка. — Мой враг. — Это она выдала так же спокойно, как: «Это моя авторучка». А Лешка навострил ушки и «вскинул хвост». — Хочет сожрать мой завод, своего ему мало.
— У него волосы на ушах растут, — сказал он, приглядевшись.
— Не замечала, — сказала бабушка. — Впрочем, шакал он и есть шакал. Пошли лучше к лошадям.
Алешка почему-то еще раз глянул на рожу Делягина. Бабушкин враг. А мы тогда еще не знали, что теперь он и наш враг. Да еще какой, с волосатыми ушами.
Бабушка засветила керосиновый фонарь, и мы пошли по конюшне. Тут уже везде горели свечи и керосиновые лампы.
— Плохо с электричеством? — спросила мама.
— Нормально. Просто у меня такой порядок. Спокойный свет и тепло. Лошади при таком свете хорошо спят. И видят приятные сны. Им снится поле с ромашками, налитой овес, росистая трава.
— А лопата у тебя есть? — вдруг спросил Алешка.
— Есть, конечно, — бабушка не удивилась.
— А две?
— А зачем тебе две?
— Вторую для Димки.
— Мне не нужна никакая лопата, — испугался я.
— Нужна, нужна, — заверил меня Алешка. — Только ты сам еще об этом не знаешь.
Мы шли вдоль денников, в тишине и покое. Некоторые лошади спали лежа, некоторые стоя, а некоторые не спали вовсе, и в их больших глазах поблескивали язычки бабушкиного фонаря.
— Вон там лопаты, — сказала бабушка, — в углу. Потеряешь — уши оторву.
— Ладно, отрывай, — сказал Алешка, выбирая лопаты, — у меня их много.
— Это точно, — сказала мама. — Мне иногда кажется, что он подслушивает даже попой.
Мы вернулись в офис, еще попили чая из самовара, мама решила еще посидеть с бабушкой, а за нами зашел рыжий Обормот, чтобы отвезти на машине в город, на наши раскладушки. По дороге он все время извинялся за конские яблоки и нахваливал нашу бабушку — наверное, чтобы мы ей об этом рассказали. А затем сказал:
— Но, откровенно говоря, у Анастасии Павловны и недостаток есть. Уж очень она добрая, мягкохарактерная. И нас, и лошадей надо в строгости держать. Иначе мы разбалуемся.
— И внуков тоже? — спросил Алешка.
— Да не, вы ребята правильные.
Это он нам так польстил. «Подлизывается зачем-то», — прочел я и в Алешкиных глазах.
Когда мама ушла спать в свою комнату, я серьезно спросил Алешку:
— И зачем нам лопаты?
— Ты что, не знаешь? — Алешка уставился на меня, как умная лошадь на глупого дурака. И свредничал: — Лопатами, Дим, нормальные люди в зубах ковыряют. За столом.
— В чьих зубах? — свредничал и я с угрозой.
— Завтра узнаешь, — тоже пригрозил Алешка, улегся, отвернулся к стенке и, сказав: «Мне надо подумать», — засопел в обе дырочки.
Глава VI. КЛАДОИСКАТЕЛИ
Следующим утром я проснулся с хорошей мыслью: а вдруг Алешка за ночь передумал что-то там копать или придумал что-нибудь другое — полегче и поинтереснее. И поначалу вроде так оно и было. Мама столкнулась с лопатами в прихожей, они грохнулись на пол.
— Зачем ты их притащил?
Алешка невинно похлопал глазами:
— А я забыл. — Помолчал, подумал, напрягая лоб морщинками. Вспомнил: — Это не я. Это Дима. Дим, зачем ты их притащил?
— В зубах ковырять. Как в лучших домах.
— В чьих зубах? — вспыхнула мама. И приказала: — Взять лопаты и вернуть их по месту жительства! Немедленно!
— Ладно, — легко согласился Алешка, — вернем. Дим, бери лопаты.
Я их безропотно взял, тем более что меня вполне это устраивало. Лучше вернуть их в конюшню, чем что-то там ими копать.
Я взвалил лопаты на плечо, и мы вышли из подъезда.
— Ты куда? — с удивлением спросил Алешка.
— Как куда? По месту жительства лопат. — Похоже, надежды мои рухнули.
— Ты наивный, Дим, как березка в поле. — Как доктор Ватсон, подумал я. — Это я для мамы так сказал. Пошли к Гремячей башне, будем Марфушу откапывать. Тебе — ее рука, мне — ее сокровища.
И Алешка с такой уверенностью зашагал в сторону Гремячей башни, что я уже не столько огорчился, сколько призадумался. И даже решил поторговаться: может, все-таки мне — сокровища, ему — рука.
— Ты, Дим, помнишь этого дядьку геодезиста? Который в бороде и в шляпе? Помнишь? — трещал по дороге Лешка. — Он сказал, что башня садится. А раз башня садится, то и дверь в подземелье тоже садится…
Я многое в жизни повидал. Я даже видел, как садится лошадь, но как садится дверь — ни разу.
— Эта дверь, Дим, тоже ушла под землю, как башня. Но башня большая, ее еще много осталось, а дверь маленькая. Вот она под землей и скрылась. Ты ее сейчас быстренько откопаешь, мы с тобой в подземелье спустимся и…
— Тебе — рука, — поспешил я, — мне — сокровища.
— Там видно будет, — уклонился Алешка. — Еще посмотрим, что там за рука.
Ну да, конечно. Вдруг она вся в золотых брильянтах — в кольцах и в браслетах.
В городском сквере Алешка злорадно помахал каменному Губернатору и спугнул с его треуголки нахального голубя. Мы прошагали через весь город.
Когда мы начали спускаться с пригорка, мне стало как-то не по себе. Нет, утро было великолепное — ясное, солнечное, безветренное. Но вот Гремячая башня показалась мне какой-то сердитой, даже зловещей, будто догадалась, что мы идем нарушить ее вековую дремоту, и насупилась.
У Алешки было другое впечатление, оптимистичное.
— Смотри, Дим, как она рада, вся светится.
Ну, немного такого в самом деле было. Верхушка башни золотилась под утренними лучами солнца, и мне даже показалось, что меж ее зубцами сверкнул маленький огонек. А вот на самой верхушке сидел, нахохлившись, вчерашний ворон.
— Кыш-ш! — крикнул ему Алешка.
— Кар-р! — огрызнулся ворон. Но не улетел, а, склонив голову, внимательно уставился на нас.
— Сторожит, — сказал Лешка. — Сокровища бережет.
— Их нечистая сила бережет, — напомнил я.
— Не бойся, Дим, это там, внизу, в подземелье. — Успокоил.
Мы вошли под полукруглый свод башенных ворот. Камни здесь были сырые, поросшие мхом. Сюда не проникало солнце, и было зябко.
— Дядя Мифа говорил, что дверь в подземелье была слева. Давай, Дим, не теряй времени, копай вот здесь.
Почему я его всегда слушаюсь, почему всегда верю в его бредовые идеи? Это, наверное, наша семейная загадка. Даже тайна.
Я взялся за лопату. Поначалу копать было довольно легко — влажная земля и небольшие обломки камней и кирпича. Алешка сидел рядом на корточках, подбирал камни и подбадривал меня:
— Вот, Дим, уже кирпичи старинные пошли, скоро докопаешься.
Старинные — не старинные, ему виднее. Только вот зачем мы тащили две лопаты, если копаю я один.
— Бери вторую лопату, — сказал я, переведя дыхание. — И не вертись под ногами.
— Да ну ее, у тебя так здорово получается. Я тебе только мешать буду. Под ногами вертеться.
Я со злостью воткнул лопату. Под ней что-то глухо звякнуло. Алешка встрепенулся:
— На золото похоже.
Я вывернул из земли ржавую консервную банку.
— Пустая? — трепетно спросил Алешка.
— Со сгущенкой. Будешь?
— А что это вы здесь делаете? — вдруг раздался сзади недовольный мужской голос.
Алешка глазом не моргнул:
— Огород копаем. Будем капусту сажать. Для бабушкиных лошадей. Или сгущенку, для дедушкиных коров.
— А если серьезно? Это ведь исторический памятник. Здесь раскопки запрещены.
Мужской голос принадлежал тому самому пареньку, который снабдил нас именными ложками. Червяков, кажется, его фамилия. Так, кажется, было написано на этикетке над его карманом. В руках он держал бумажный сверток.
— Привет! — радостно сказал Алешка. — А ваши ложки сразу облезли. Я чуть не подавился.
— Я очень рад, — сказал Червяков. Чему только — тому, что ложки облезли, или тому, что Алешка чуть не подавился. — Но что вы здесь ищете? Только честно.
Алешка насупился.
— Я вчера здесь сто рублей потерял. Мы их ищем.
Очень убедительно.
Червяков так и понял. Достал из кошелька сто рублей.
— Держи. И мотайте отсюда.
— Вы их нашли? — обрадовался Алешка. А по его веселым глазам я понял: «Зря я не сказал, что тыщу потерял. Или две». — Спасибо. Пошли, Дим.
Мы забрали лопаты и пошли. Но пошли не домой, а сразу свернули в березовую рощу и затерялись среди летних деревьев. Затаились и стали наблюдать.
Червяков ушел не сразу. Он довольно долго стоял над разрытой землей и одной рукой, в задумчивости, держался за подбородок, а другой чесал затылок.
Это конкурент, подумал я. Ему тоже здесь что-то надо.
— Дим, — зашептал мне в ухо Алешка, — он сам сокровища ищет. Смотри, смотри, наверх полез.
Я тут же вспомнил, что мне показался мелькнувший между зубцами башни огонек.
— Что ему там надо? — продолжал шептать Алешка. — Дать бы ему лопатой по башке.
Размечтался… Как бы нам самим тут по башке не попало.
Тем временем Червяков показался снова в проеме ворот, уже без свертка. Огляделся и пошел в город.
Мы немного подождали, убедились, что он уже далеко, и рванули к башне. Не сговариваясь, шмыгнули в узкий, вроде бойницы, проем и полезли наверх по узкой каменной лестнице, которая винтом взбиралась на верх башни. Ступени под ногами были древние, расшатанные, выщербленные. Они даже постукивали под ногами.
Наверху нас сначала ослепило солнце, потом повеял ветерок. И вообще, открылись необозримые дали. Как на ладони лежали перед нами с одной стороны леса и поля, а с другой — весь маленький город. Даже Губернатора было видно. Как он стоит с голубем на башке.
А вот ворон встретил нас неприветливо. Присел, разинул пасть, оглушительно каркнул, сорвался с зубца и закружил над башней.
— Лех, — сказал я, — а ведь эта вещая птица этого Червяка знает. При нем он не каркал и не взлетел.
— Он его, наверно, кормит. Остатками своего обеда. Небось и в свертке ему пожрать принес.
Мы походили по каменной площадке. Меж камнями проросшей травой и маленькими березками. Романтично было. А вот свертка не было. Не сожрал же его ворон вместе с бумагой.
Однако мы его нашли. Но не сразу. Сначала я обнаружил тот самый таинственный огонек — это отражался солнечный лучик в пустой водочной бутылке, стоящей между зубцами. Здесь же стоял и пластиковый стаканчик.
— Все ясно, — разочаровался Алешка. — Он здесь водку пьет.
— Кто? — не понял я. — Ворон?
— Червяков. Дома ему родители мешают. А здесь никаких родителей нет.
И свертка с закуской тоже. Но мы его все-таки нашли. В одном уголке, в глубокой нише. Развернули. Там была упаковка свечей!
— Мне его жалко, — я покачал головой, — этого Червякова. Ни фига себе — бутерброды.
— Это не бутерброды, Дим, — Алешка тоже покачал головой. — Это он готовится в подземелье спуститься.
— А зачем свечи? Взял бы фонарик.
— Ты и этого не знаешь? Когда лезут во всякие пещеры и подземелья, то берут не фонарики, а свечи.
Я этого в самом деле не знал. Я во всякие пещеры не лазаю.
— Там, Дим, бывает, что накапливается вредный воздух. Можно отравиться на всю жизнь.
— А свечи-то при чем?
— При том. Они в таком воздухе начинают плохо гореть или сразу гаснут.
— И что, от этого воздух становится лучше?
— Ага, — засмеялся Алешка. — Когда вылезешь. Если успеешь. — Он призадумался. — Нам тоже нужно свечи купить. Сто рублей у нас есть. — Он еще раз задумался и опять засмеялся. — И копать ты больше не будешь.
Я искренне обрадовался — на фиг мне эти сокровища! Но обрадовался рано.
— Пусть, Дим, Червяков сам копает. А когда докопается, мы его прогоним. Вместе со свечами.
Лихо задумано. Надеюсь только, что до этого дело не дойдет.
Мы снова уложили сверток в нишу, еще разок полюбовались на окрестное раздолье, поплевали вниз и пошли покупать свечи.
Но мы их не купили…
В городке работают аж четыре супермаркета в виде «Копейки» и «Пятерки» — по две штуки. В каждом из них был хозяйственный отдел, и в каждом отделе не было в продаже свечей. Хоть в церковь за ними иди. Но ведь Червяков где-то их покупал!
— Давай у дяди Мифы спросим, — предложил Алешка. — Он все знает.
Плюшки ему понравились — это ясно.
* * *
Дядя Мифа нам обрадовался. Он, вообще, наверное, такой человек, который радуется другим людям. И старается что-нибудь сделать для них доброе или полезное. Например, вылупить маленького динозаврика из большого кокосового ореха.
— Свечи? — дядя Мифа поскреб лысую макушку. — На улице Весенней есть лавочка, где продают всякие хозтовары. Но продавец заболел, и лавочка закрыта. А зачем вам свечи?
— На всякий случай, — многозначительно ответил Алешка.
Такой ответ дядю Мифу вполне удовлетворил, и он опять начал развивать свои мечты о создании в городке краеведческого музея имени Марфуши.
— Это обязательно надо сделать. Наши жители наконец-то вышли из спячки и заинтересовались историей своего древнего города. — Тут он задрал подбородок и гордо взглянул на нас: — Этому немало поспособствовал и ваш покорный слуга.