Алешка оглянулся — никакого покорного слуги за нашими спинами не было.
— Это выражение такое, — объяснил дядя Мифа. — Ваш покорный слуга в данном случае это я.
— И как наш покорный слуга поспособствовал истории города? — спросил я.
— Очень просто. Опубликовал в нашей газете очерк о незавидной судьбе Марфуши. О легенде про ее сокровища. Многие заинтересовались, в редакцию пошли письма. А не так давно ко мне заходил вполне приятный молодой человек и очень подробно расспрашивал о Гремячей башне, о подземелье, о нечистой силе…
— И вы ему все рассказали? — с волнением спросил Алешка.
— Конечно! Ему было так интересно.
— А у этого очень приятного молодого человека, — спросил я, — вот здесь, на грудном кармашке, была такая бирочка с его фамилией, вроде ценника?
— На кармашке у него ценника не было, зато на голове были рыжие волосы. Рыжие люди вообще любопытны.
Что-то не замечал. И что-то мне не очень нравится повышенный интерес всяких Червяковых и рыжих к сокровищам спящей царевны.
Мы еще поговорили, поспрашивали, потрогали экспонаты. Алешку почему-то (или зачем-то) очень заинтересовал белый гипсовый череп Ивана-царевича, совсем как настоящий.
— Дадите поносить? — вдруг ляпнул он. Не череп, а Алешка.
Наш покорный слуга возмутился:
— Поносить! Это тебе не пиджак.
С тем мы и расстались. А когда наконец пришли домой, мама сказала, что за нами приезжала бабушка.
— Вы обещали ей помочь, а сами где-то шляетесь. Обедайте и дуйте на завод. А где ваши лопаты? Отнесли обратно?
Мы переглянулись, промолчали, но покивали головой. В общем, мы их отнесли. В зеленую рощу. И после обеда мы туда помчались, чтобы забрать лопаты и вернуть их бабушке.
* * *
В роще мы нашли только одну лопату. И то не нашу. Она стояла, прислонившись к дереву, будто отдыхала. А наши лопаты исчезли. Несмотря даже на то, что они были помечены — на их черенках были выжжены буквы «КЗ» — конезавод. Чтобы их не украли. Но это не помогло!
— От бабушки попадет, — сказал я.
— Ни фига! Купим ей другие. У нас сто рублей есть.
— На сто рублей, Лех, только детскую лопатку купишь. В песочке играть.
В общем, от большого огорчения мы перепрятали чужую лопату и пошли на завод.
* * *
— Явились, — сказала бабушка. — А ну-ка, переодевайтесь, берите совки и марш денники чистить.
Началось… Чистили денники, носили воду в поилки, таскали сено и овес в кормушки. Про лопаты бабушка пока не вспомнила.
Уже темнело, уже заморосил дождик, когда рыжий Обормот позвал нас пить чай — самовар готов.
— Молодцы, — хвалила нас бабушка за столом — то ли за аппетит, то ли за работу. — Завтра утречком, жеребятки, прокопаете канавку от ручья и можете шляться где угодно. Лопаты не забыли?
Мы не успели ответить. Ответил рыжий Обормот, незаметно нам подмигнув:
— Не забыли, не забыли. Они правильные пацаны. Аккуратненько их в каптерку поставили.
Каптеркой называли темную комнатку в дальнем углу конюшни, где хранились ведра, совки, лопаты и другие инструменты — инвентарь, как говорила бабушка.
— Ты куда? — спросила она вскочившего Алешку.
— Чай на улицу просится.
— Зонтик возьми.
— Я в зонтик не писаю, не маленький.
Он и маленьким в зонтик не писал.
Когда Алешка ушел, рыжий Обормот стал нахваливать бабушкины плюшки.
— Я такие, — говорил он с полностью набитым ртом, — только второй раз кушаю. Меня такими только Кириллыч угощал.
Вот тут я чуть не подавился! Значит, точно — именно он расспрашивал дядю Мифу о сокровищах Гремячей башни.
— Ты, Пашка, не хвали меня, — говорила между тем бабушка. — Я их не пекла. А ты угадал, эти плюшки Мефодий принес.
— Он за вами ухаживает, — опять подольстился рыжий Пашка Обормот.
— Пусть ухаживает, — отмахнулась бабушка. — Раньше надо было думать.
Тут вернулся Алешка и с порога покивал мне с недоумением, мол, лопаты и в самом деле вернулись на свое место. Те самые лопаты, с буквами «КЗ» на черенках.
— Дождик кончился, — сказал Алешка.
— Паша, отвези их домой.
И опять по дороге Пашка нахваливал нашу бабушку и нас заодно, как говорится, до кучи.
— Лопаты я принес, выручил вас. В роще на них наткнулся. — А вот что он делал в роще? — Но скажу вам, мальцы, держитесь от этой башни подальше. Нечистое место, опасное. Там…
— Чудеса, леший бродит, — перебил его Алешка, — знаем.
— В самом деле, зуб даю. В полнолуние там из-под земли такой вой раздается. Жуть на цыпочках! А подальше, в овраге, где свалка, бомжи собираются. Тоже народ опасный. Ну, пока! Завтра за вами заеду.
Глава VII. НЕЧИСТАЯ СИЛА
У двери бабушкиной квартиры я рассказал Алешке о своем открытии.
— Знаю! — сказал он. — Я давно догадался. — И тут же распорядился: — Ты будешь следить за Пашкой, а я за Червяковым. Иначе не видать нам сокровищ.
— Они тебе очень нужны? — я позвонил в дверь.
— А ты знаешь, что там? — возмутился Алешка.
— Золото, брильянты. И рука Марфуши.
— Это совсем другие сокровища, Дим. Они побогаче золота и брильянтов. — Опять он знает больше, чем я.
Мама открыла дверь:
— Набегались?
— Наработались. Из меня даже пар пёр, — похвалился Алешка.
У мамы стали глаза как блюдца.
— Кто из тебя пёр?
— Пар! Потливый такой.
— О боже! — мама схватилась за виски. — Как же папа не вовремя уехал!
А папа, как почувствовал ее призыв, — дал эс-эмэску из своего Парижа. Мама прочитала, задумалась, а потом тревожно вздохнула:
— Неужели заболел?
Я взял у нее мобильник и прочитал вслух: «Пальцы одинаковые. У генерала тоже. Целую. Ночь».
Мама повторила чуть слышно: «Пальцы одинаковые. У генерала целую ночь».
— Ничего не понимаю. У папы, наверное, высокая температура. Почему у генерала целую ночь одинаковые пальцы?
— Мам, да все понятно. У папы и у его генерала одинаковые пальцы. Он нас целует и желает спокойной ночи.
— Кто целует? Генерал? Палец? — Тут до мамы что-то стало доходить. — Алексей, твои штучки? Я вот сейчас сообщу папе!
Но сообщить папе о Лешкиных штучках маме не удалось — денег на ее мобильнике не было. Кончились, как оказалось.
Тут все и прояснилось. Алешке очень не терпелось узнать, кто в нашей семье главнее: мама или папа? И он дал папе сообщение с подробной инструкцией. Видно, папа заинтересовался этим не только сам, но и заинтересовал своих коллег. И сейчас они все активно общаются с женами и выясняют, у кого какой палец на ноге длинней?
— Так? — строго спросила мама. — Сознавайся.
Алешка начал было врать, что на самом деле папа подготовил шифровку в свое министерство, но очень соскучился по маме и по ошибке направил сообщение на ее мобильник. И что нужно срочно передать эту важнейшую оперативную шифровку в Москву, в главный милицейский штаб.
По мере того как он трепался, мамины глаза становились все уже и уже и над ними грозно собрались черные брови под сердито наморщенным лбом.
— Все? — спросила она, когда Алешка завял под ее взглядом.
Он насупился, кивнул (врать он умел, но только не маме) и молча вытянул из кармана шортов смятую сторублевку.
— Что это?
— Это тебе на мобильник.
— Откуда?
— Нашел.
— Я вот в своей жизни даже паршивого рубля не нашла.
— Потому что ты под ноги не смотришь. Ты смотришь вдаль.
Красиво сказал. На маму подействовало — я заметил, как чуть дрогнули ее губы в улыбке. Но брови еще хмурились.
— Если ты, Алексей, еще раз возьмешь мой мобильник без моего разрешения, я приму самые строгие меры.
На Алешку эти слова тоже подействовали, его губы тоже чуть дрогнули в будущей улыбке.
— Ложитесь спать без ужина. Съешьте по две котлеты с салатом, чай — и все. — Мама пошла в свою комнату, закрыла за собой дверь, но все равно мы услышали, как она хихикнула и проговорила: — Пар из него пёр, видите ли.
Мы съели котлеты и чай с салатом и тоже пошли спать. День был не скучный…
* * *
Утром мама ушла в магазин и на рынок, а мы стали готовиться к проведению оперативных мероприятий.
— Дим, — распорядился Алешка, — я остаюсь на связи, буду бегать туда-сюда, а ты ляжешь в засаду. В роще. Будешь наблюдать за своим клиентом. Он, Дим, обязательно припрется к башне. Ты ихнюю лопату поставь на место. Это будет им приманка.
— И долго мне там прятаться? — мне стало как-то неуютно.
— Откуда я знаю! Но, думаю, не очень. Денек-другой, но ненамного больше недели.
Хорошо еще не больше месяца.
Алешка ушел на кухню. Там все сразу ожило — зазвенело, забренчало. И скоро он вернулся с большим пакетом.
— Это тебе продукты, на первое время. Когда кончатся, я тебе еще принесу.
Заботливый ты мой.
— Ты, Дим, молодец, самое хорошее дело себе выбрал. Валяйся целый день на травке, в тени березок, ешь бутерброды и пей сладкую водичку.
— А ты, бедный, будешь бегать туда-сюда.
— Конечно. Кто-то должен брать на себя самое трудное. А кто? Самый умный.
— Это кто же у нас самый умный?
— Папа, — глазом не моргнул Алешка. — Ну, иди, Дим, пока мама не пришла. Желаю тебе… как это? А! Семь футов под килем.
Ага, мне только дождика не хватало.
* * *
В роще было хорошо. Еще не жарко. Роса уже сошла. Вдалеке куковала ненормальная кукушка. И другие птицы тоже свиристели и каркали.
Я выбрал местечко поудобнее, наломал немного веток, настелил их, улегся на пробу. Неплохо. И башню хорошо видно, и бока не отлежу.
Потом разыскал чужую лопату и поставил ее на прежнее место. Лег на спину, закинул руки за голову. Надо мной шелестели и трепетали зеленые листья, сквозь них приветливо светилось синее небо, хлопотала в ветвях всякая мелкая птаха. Хорошая засада.
Солнце поднималось все выше, становилось все теплее. Делать было нечего, от скуки я задремал. Разбудил меня хриплый воронов карк. Я живо перекатился на живот, взглянул в сторону башни. Точно — возле нее уже топтался рыжий обормот Пашка. В руках его был тяжелый лом. Он поплевал на руки и начал с хаканьем долбить землю как раз в том месте, где Алешка «потерял» сто рублей.
В общем, наши догадки оправдались и подтвердились. Червяков и Пашка решили добраться до подземелья и завладеть сокровищами Марфуши. «А вот фиг вам!» — сказал бы Алешка.
Пашка между тем, поработав ломом, пошел в рощу, видимо, за лопатой. Он шел прямо на меня. Только этого мне не хватало! Я уже подумывал дать хорошего деру, но Пашка прошел мимо и почти сразу вернулся с лопатой. И так же яростно начал выгребать землю, камни и всякий мусор. Вот уж с кого пар-то пёр! Мне даже самому стало жарко. Не спуская с Пашки глаз, я нащупал в пакете, заботливо собранном Лешкой, бутылку с водой, не глядя отвернул пробку и сделал хороший глоток из горлышка… Хорошо, что Пашка был далеко и шумно гремел лопатой — я так громко икнул, что сам испугался. Это была не бутылка с фруктовой водой, а бутылка с подсолнечным маслом. Удружил братец!
Видно, Алешка так торопился и так был занят своими «руководящими» мыслями, что спутал на кухне бутылки. Схватил первую попавшуюся.
Пока я икал и отплевывался, Пашка снова сменил лопату на лом. Работал он здорово. Я ни разу не видел, чтобы он так яростно вкалывал на ферме. Оно и понятно: там — зарплата, а тут сокровища зовут. Несметные. И засохшая рука спящей красавицы.
Долго ли, коротко ли, но и кладоискатель Пашка утомился. Приставил к стене инструменты, присел на мшистый камешек и достал из сумки… громадную бутылку минералки. Я чуть не завыл от зависти. Хотя этот порок мне не свойственен. Я только Лешкиной ветрянке позавидовал.
Пашка, задрав голову, опрокинув над собой вверх дном бутылку, долго и жадно пил холодную пузырящуюся воду. А я только сглатывал комок в сухом горле — со вкусом ароматизированного подсолнечного масла. Ненавижу кладоискателей!
Я пошарил в сумке — вдруг Алешка положил туда что-нибудь освежающее, вроде огурца или помидора. Из освежающего нашел только пачку крекеров, которые и в дождливую погоду горло дерут, и два бутерброда с сухой колбасой — еще того лучше!
Пашка между тем поставил бутылку, пустую наполовину, взял лом и лопату и побрел в рощу — инструменты прятать. Как бы он не наступил на меня, умирающего от жажды и зависти.
И тут меня осенило! Как только Пашка исчез за деревьями, я вскочил и бросился к башне. Допить воду — мне хватило нескольких секунд. И еще я сообразил — бутылку не поставил на землю, а положил. Пусть думает, что она упала и вся вода вытекла. В яму, которую Пашка выкопал, я даже глянуть не успел — быстренько упорхнул в свое гнездышко.
И очень вовремя. Пашка вышел из рощи, зашел под воротные своды башни. Чертыхнулся на самого себя — мол, опрокинул бутылку, и опять сел на камень, закурил сигарету.
Я ждал, когда он уйдет. Но и он чего-то ждал. Точнее — кого-то. Дождался. Пришел продавец сувениров Червяков. Он был не при костюме, как в магазине, а в оранжевом комбинезоне, на спине которого было написано крупными белыми буквами: «Горстрой».
Что они там говорили, мне не было слышно. Но было видно, как Червяков заглянул в яму и явно чему-то обрадовался. Он постучал Пашку по плечу и показал ему большой палец.
В этот момент сзади послышался совершенно тихий шорох. И довольно громкий знакомый голос:
— Дим, у тебя водичка осталась? — Алешка присел рядом. — Очень пить хочется. А ты небось все выпил?
— Да нет, немного осталось, — мстительно ответил я. — Пей сколько влезет.
Алешка сделал глоток. И сказал, не изменившись в лице:
— Невкусная вода. Густая какая-то. Она, наверное, у тебя протухла. — И без всякого перехода добавил: — Червяков тоже к дяде Мифе заходил. Тоже про подземелье расспрашивал. И про сокровища.
— А ты откуда знаешь?
— А я потом тоже зашел. На плюшки. И все расспросил. И у меня, Дим, такая мысль выскочила! Пусть они для нас все раскопают, а потом мы их напугаем, и они умчатся в ужасе. Здорово? Я уже подготовку начал. Договорился с дядей Мифой, чтобы он Червякову побольше наврал про всякую нечисть в подземелье. А потом я еще и с бабой Астей договорился. С ее челюстью.
Как можно договориться с чужой челюстью, я спросить не успел. Потому что в это время наши конкуренты, которые скоро умчатся… не в машине, а в ужасе, о чем-то поговорив, направились в рощу. Наверное, рыжий Пашка покажет Червякову, где он спрятал лом и лопату. Чтобы Червяков после своего обеденного перерыва продолжил раскопки, а Пашка вернется на ферму и будет слоняться без дела.
Вскоре они ушли, а мы с Алешкой тотчас же помчались к Гремячей башне посмотреть, что там накопал рыжий обормот Пашка.
Нам понравилось. Яма возле стены уже была довольно глубока, примерно по колено. Но самое главное — в стене виделся полукруг из плоских камней. Будто свод над дверью. До верхушки двери Пашка еще не докопался.
— Он молодец, — с усмешкой похвалил его Алешка. — Старается. Посмотрим, как Червяков будет копать.
Мы решили забежать домой — пообедать и показаться маме на глаза. Наверное, она соскучилась.
Но мама не соскучилась, она искала по всей квартире подсолнечное масло. И обед поэтому готов не был.
— И куда я его дела? — морщила лоб мама. — Точно помню: была целая бутылка, я сама покупала. А что вы переглядываетесь? Лошадей своих маслом поили? Вот вам деньги, перекусите где-нибудь и купите масла. И чтоб я вас целый час не видела.
— А можно два? — смирненько спросил Алешка. — Ты не будешь скучать?
— Без вас? — Мама приняла свою любимую позу — руки в боки, нос в потолок. — Да я без вас целый день могу. И только счастлива буду. Кыш!
Мы послушно «кышнули» — вылетели из квартиры, как птенцы из гнезда. Быстренько перекусили в кафешке кофе с молоком и по две булочки с мясом. Нам понравилось.
— Дим, — сказал Алешка, — времени у нас много.