Но что-то снова остановило ее.
– Арина! – позвал голос.
Арина не обернулась. «Точно! – подумала она, слыша, как осторожные шаги у нее за спиной приближаются. – Я сейчас оглянусь, а там, сзади, тот белый ужас костяшками гремит! Ой…»
И тот бряцающий костяшками и мерцающий светящимся черепом какого-то животного кошмар, который шагнул к ним недавно из темноты коридора, вновь предстал у Арины перед глазами.
«Я не буду бояться, не буду. И не оглянусь! – решила она, скрещивая на коробке пальцы и продолжая свой путь. – Скорее всего это старшеклассники-дураки прикалываются. Думают, малявка тут бегает, сейчас напугаем. А вот фиг вам!»
– Девочка, скажи, ты Арина или не Арина? – продолжал преследователь.
«Смеется, – подумала Арина, поворачивая за угол. – Издевается… Что говорить? Да или нет? Скажу да – раскрою себя. Темным силам нельзя открывать своего имени. Может, так мертвая тень и начинает свою охоту за живым человеком? Эх! Что же делать? А если скажу, что нет, я не Арина – тогда от собственного имени, значит, откажусь?..»
И Арина молча шла вперед. Шла, но не бежала. Пусть не думают, что она напугана и с этого перепуга несется куда глаза глядят…
И кто же все-таки окликает ее? «Бойтесь того, кто окликнет вас в эту ночь…» – вертелось у Арины в голове.
«Ладно, будем бояться, – решила Арина. – Только молча».
«Не хочешь оборачиваться – не надо, – думал Тамоник. – И так понятно, что это ты, уважаемая добыча, стоимостью в пятьдесят тысяч долларов… Сейчас, сейчас…»
И тут заверещал мобильник. Тамоник выхватил его из кармана и взглянул на экран. Вот определился номер…
Звонил… Захар! Да что же это такое – и его телефонный номер он знает! Откуда? Тамоник похолодел… Все понятно – Сашок его сдал с потрохами. Но как – неужели все-таки втюхал Захару подменную девчонку в темном переулке?
Отвечать на звонок или нет? Лучше не надо. Арина звонок наверняка слышит, хоть звук телефона выставлен на самую слабую громкость… Не отвечать, отключить телефон. Все, свернуть это мероприятие, уничтожить сим-карточку, плюнуть на это дело – и драпать из города!
Но как же деньги? Неужели всю операцию провернет один Сашок? Сделает так, как сам Тамоник собирался – обведет шефа вокруг пальца, стрясет денежки с Захара – и будь здоров, умчится отсюда подальше, и ищи его хоть шеф со своими людьми, хоть милиция, хоть Захаров папаша-банкир…
Ведь Сашок же говорил, что Захар наивный, как сто китайцев, что его запутать и запугать – нечего делать. Эх, надо было самому пообщаться с Захаром, узнать, как он и что, а не слушать заверения Сашка, что тот лопух… А так Тамоник этого буржуйского сыночка ни разу и в глаза не видел. Как и девчонку. Все конспирацию соблюдал, Сашка с биноклем в недостроенном коттедже мариновал. Самому надо было, самому!
Пропадут ведь деньги… Надо рисковать! Если с Захаром все нормально, нужно назначать ему встречу. Но где? На геодезической вышке? Но там ли сейчас вторая машина? Или Сашок на ней умчался неизвестно куда? Все, значит, в другом месте будет происходить обмен денег на девчонку. Сейчас он придумает. А пока…
И Тамоник нажал на кнопку приема звонка.
Витя бежал чуть впереди Захара и Антоши. Он очень торопился. А Захар уже говорил с похитителем. И вдруг… Нет, такого не может быть! Витя Рындин услышал мужской голос:
– Да что твоя сестра? Все в порядке с ней, что с ней говорить! Деньги приготовил – и молодец! Жди! Через десять минут позвоню и место, куда деньги привозить, назову. Да, мы с твоей сестрой уже там!..
Гулкий пустынный коридор хорошо разносил все звуки. Говоривший находился совсем рядом, за поворотом, поэтому его голос было слышно… Это он, похититель, он уже в школе! Он отвечает на вопросы, которые в нескольких метрах от него задает ему Захар!
Витя оглянулся на Захара. Да, тот все еще говорит по телефону.
– Антон, быстро за мной! – И Витя бросился вперед.
Забежал за угол. Большое белое привидение разговаривало по мобильному телефону. Вот оно кинулось бежать вперед по коридору. Потому что там, впереди, удирала во все лопатки Летучая Мышь – Арина Балованцева!
Не раздумывая ни секунды, Витя Рындин бросился на привидение.
Услышав негромкий звук мобильного телефона и разговор о похищенной сестре, Арина Балованцева быстро все поняла. Никакой это не выходец из мира мертвых, а преступник! И теперь оглядываться Арине было некогда – она побежала спасаться! Вперед, только вперед, не важно куда, ведь надо уйти. И Арина, позабыв, что можно бы и бросить дурацкую коробку с мусором, летела, как спринтер.
Эх, и почему в их школе столько поворотов коридора? Специально, чтобы дети на бегу не разгонялись…
Забежав за угол, Арина на большой скорости врезалась в Екатерину Александровну Овчарову, которая медленно, с никогда не изменяющим ей чувством собственного достоинства проплывала по коридору! Пыль и рваные гирлянды взлетели из коробки в воздух и осели на кофте и прическе учительницы. Она только что сняла с себя дурацкий карнавальный костюм… И тут снова Балованцева…
– Простите… – пробормотала Арина. Вид у обвешанной мусором Екатерины Александровны был потешным…
Ох, если бы не было погони, и посмеялась бы она над свирепой Овчаркой! Но сейчас…
– Ах ты дрянь такая… – наконец пришла в себя Екатерина Александровна. – От работы отлыниваешь? Мало того что хулиганка и бездельница, каких поискать, так ты еще и на учителей бросаешься! Мстишь?
– Нет, нет!
– Ну, все…
Крепко схватив Арину за шиворот, Екатерина Александровна, выбив у девчонки из рук проклятый короб с мусором, потащила ее в учительскую. Такого количества неприятностей за один вечер Екатерина Александровна еще не испытывала. Кто-то должен за это ответить.
Глава XIV Древнее средство химической защиты
С разбегу Витя Рындин прыгнул на спину привидению, которое превосходило его размерами и весом. К тому же у похитителя вполне могло быть оружие, но сейчас это не имело для Вити никакого значения.
Парень, скрывающийся под белой простыней, не ожидал нападения. Споткнувшись, он упал на пол. Витя приземлился на него.
– Быстро говори, куда Редькину дел! – подбираясь к шее противника, закричал Витя.
– Пошел вон отсюда! – сбрасывая с себя мальчишку, брыкался Тамоник.
– Говори! – руки Вити Рындина уже совершили мощный профессиональный захват.
Тамоник пытался подняться на ноги, это ему почти удалось. Но стряхнуть с себя мальчишку он не мог. Тот вцепился насмерть, вот уже обхватил ногами его корпус. И горло сдавливал так, что Тамонику трудно было дышать.
В это время подбежали Антоша и Захар.
– Помогайте! – крикнул им Витя.
Захар не понимал, в чем дело, – Аринин дружок зачем-то напал на старшеклассника, одетого привидением. Этого парня Захар видел возле столовой.
– Да помогайте же! – повторил Витя. – Это… похититель!
– Похититель? – опешил Захар.
– Да! Ты с ним только сейчас… По телефону… Разговаривал…
Захар увидел валявшийся на полу мобильный телефон. Так, а где же тогда сестра?
И в это время Тамоник изловчился и сунул руку в карман.
Так громко Екатерина Александровна на Арину Балованцеву еще никогда не кричала.
…– Ты будешь еще мне нервы портить? – вопила она на всю пустую учительскую.
Арина стояла напротив нее, понурив голову и стараясь не смотреть на вопящий и трясущийся центнер мяса и жира. Сама того не подозревая, Овчарка спасла ее сейчас. Так что ее вопли Арина слушала, как веселую музыку. Нужно слезно попросить прощения. И срочно бежать к своим – предупредить, что необходимо хватать похитителя Редькиной. Ведь он бродит сейчас по школе.
– Как ты смеешь на преподавателя нападать?! Как ты смеешь не слушаться, что тебе говорят старшие? Как ты смеешь это, это! – и Овчарка потрясла у Арины перед носом снятой с себя рваной гирляндой из бумажных скелетиков.
Екатерина Александровна могла возмущаться до бесконечности. Так тяжело сегодня дался ей этот дурацкий праздник для беснующихся ряженых учеников, что выплеснуть эмоции ей нужно было обязательно. В арсенале у нее был огромный список претензий к бессовестной ученице Балованцевой. И Екатерина Александровна начала озвучивать его…
Если бы у Арины не было суперважных дел, если бы не похищение Зои Редькиной, шиш бы Овчарка дождалась от нее чего-то подобного! Но сейчас…
– Екатерина Александровна, миленькая, простите меня, пожалуйста, я больше так никогда не буду! – молитвенно сложив ладошки и встав на колени, горячо залепетала Арина.
И грозная Овчарка потеряла дар речи. Хлебнув воздуха, она остановилась на полуслове… Такого она никак не ожидала от не в меру гордой, даже надменной ученицы Балованцевой.
– Что?!
– Я больше, Екатерина Александровна, так не буду, не буду, не буду никогда! – как заклинание бубнила Арина, не мигая глядя Овчарке прямо в глаза. – Правда, не буду, Екатерина Александровна! Правда, я так больше никогда не буду!
Потрясение было так велико, что, когда Арина Балованцева в конце очередной просительной тирады особенно внятно произнесла: «Отпустите меня, пожалуйста, ПРЯМО СЕЙЧАС!», Екатерина Александровна пробормотала:
– Иди. Иди. Ладно.
И Балованцевой Арины тут же след из учительской простыл. Как и не было ее тут, как и не стояла она на коленях.
Екатерина Александровна плюхнулась на стул, обхватив голову руками. Что это было? Призрак? Или на самом деле Балованцева прощения просила? Может, ничего этого вообще и не было – так, галлюцинации… Ученики порошок какого-нибудь галлюциногенного гриба по школе развеяли, она нюхнула и вот весь вечер бредит.
Но мусор-то на одежде и прическе висел настоящий! Екатерина Александровна сняла с волос обрывок бумаги и мандариновую кожурку, стряхнула с кофты шелуху от семечек… Значит, на самом деле Балованцева ее мусором обсыпала. Но тогда, получается, и остальное, что она тут вытворяла, правда! Куда же делась ее гордыня? О, значит, она, Екатерина Александровна Овчарова, хороший педагог, раз у нее получается такие характеры переламывать и ставить их на колени! Прекрасно! А сейчас домой, отдыхать!
И Овчарка бравым маршем направилась к выходу.
«Пистолет!» – подумал Витя Рындин и попытался ударить по руке преступника, потянувшейся в карман.
Тамоник дрогнул, снова повалился на пол, но все-таки достал из кармана газовый баллончик.
– Осторожно! – крикнул Витя Захару и Антоше. – Отойдите! У него в руке газ!
Но боевой дух уже вселился в Антона Мыльченко. Он-то всегда был уверен, что не растеряется в трудной ситуации.
– Газ! Ну это мы на раз! – воскликнул он и бросился вперед. На врага.
– Мыльченко! Берегись! – закричал Витя и попытался одной рукой закрыть преступнику глаза, чтобы тот промахнулся и не попал в Антошу. Простыня съехала набок, прорези оказались где-то в районе подбородка.
Но получилось, что Витя ослабил захват на шее похитителя. И Тамоник почувствовал облегчение. Он снова дернулся и, выставив руку вперед, нажал на кнопку. Витя вновь сцепил руки на его шее. Тамоник захрипел.
Но струя нервно-паралитического газа уже ударила в пространство…
Кто считает себя героем, тот и есть герой. Нахлобучив на голову шлемотыкву, Антоша не боялся никакого газа. Повернув ее глазницами назад, он подскочил к врагу и храбро попытался отнять газовый баллончик. Струя прошла мимо Антоши, улетев по коридору. Не задела она и буржуйского сынка Захара. Но тому и газа было не нужно – он и так словно остолбенел.
И только когда из-за поворота показалась Арина, которая мчалась к ним на всех парах, Захар пришел в себя.
– Его надо хватать и пытать! – кричала Арина. – Хватать и пытать! Пытать конкретно! Пусть про Редькину скажет! Куда они ее дели!
Захар бросился в копошащуюся кучу.
– Захар, Захар, ты лучше беги за подмогой! – над самым ухом у Тамоника кричал упорный мальчишка, не разжимая рук и укладывая Тамоника на пол лицом вниз.
Захар! Неужели здесь Захар – этот золотой, вернее, денежный теленок?! Или это другой какой-то Захар? Тамоник понял, что дело совсем плохо. Вот теперь нужно спешно уносить ноги. Но как? Его рука с баллончиком уже распластана по полу, по спине прыгает своими коленками какой-то мелкий костлявый негодяй, да еще и этот Захар пинает под ребра!
Приблизились быстрые шаги.
– Арина! – воскликнул пацан над ухом Тамоника.
Арина. Все в сборе… Тамоник взвыл и закусил губу. До чего же обидно!
– Все в порядке! Вы постарайтесь удержать его, а я за подмогой! – звонко крикнула Захарова сестра.
– Удержим! Но ты давай скорее!
И Арина, с трудом переводя дыхание, потому что как-то странно пахло в коридоре, побежала за подмогой. За Петром Брониславовичем. Нужна надежная физическая сила, чтобы вырвать у подлого похитителя информацию о том, где же искать Зою Редькину.
В глазах у нее рябило, а в голове мутилось. Неужели это страх ее так гасит? Ну и трусишка же она. Позор, позор, позор – в такт мыслям выстукивали по полу ботинки.
«Вот, – думала Арина, перебегая закоулками школьных коридоров к расположившемуся в самом темном и дальнем углу спортивному залу, – не помогли мои сложные многоступенчатые планы, как лучше облапошить похитителей и освободить Редькину. Только физическая сила, мощная и конкретная, может сломить и переиграть преступников. Решено – как только все это хорошо закончится, я сложу свои полномочия и поступлю в вопельщицы. Буду вымаливать и выпрашивать. Только это у меня хорошо и получается…»
Петр Брониславович сидел в своей каптерке и дожидался, когда из раздевалок, сняв карнавальные костюмы и переодевшись, выйдут его ученики и ученицы. Дискотека благополучно закончилась. А с ней и праздник Хеллоуин.
– Петр Брониславович, скорее, пожалуйста, помогите! – еще не раскрылась дверь, как уже раздался пронзительный голос.
– Что такое?
В каптерку влетела сама на себя не похожая Арина Балованцева. В таком виде Петр Брониславович эту девочку никогда не видел. Лицо ее больше не напоминало черноносую мордашку Летучей Мышки… – кем была Арина с начала Хеллоуина. Теперь вся ее физиономия была в грязно-черных разводах, пыли и мелких бумажках, прилипших толстым слоем.
– Пожалуйста, скорее! – схватив классного руководителя за руку, кричала Балованцева. – Пойдемте со мной! Побежали!
И Петр Брониславович понял, что действительно надо бежать…
Ужасную картину обнаружила Екатерина Александровна в коридоре. На полу отчаянно боролись все те же Рындин с Мыльченко, безмерно надоевшие ей сегодня за вечер, кто-то еще в изодранной и грязной простыне. И брат кошмарной Балованцевой… Глаза учительницы Овчаровой полезли из орбит, их едко защипало, сердце застучало быстро-быстро. Сумасшедший дом какой-то… Ну и дети, ну и праздничек! Екатерина Александровна поняла, что больше она этого не выдержит, тяжко вздохнула, ноги у нее подкосились… И она грузно осела на пол.
Захар тоже дергался из последних сил. Туго приходилось и Вите Рындину – Тамоник, который под своей накидкой чувствовал себя очень даже ничего, разбрызгивал во все стороны свой нервно-паралитический газ.
Витя старался дышать через раз и стягивал с задержанного преступника его средство защиты – простынку. Вот ему удалось порвать ее, показалась голова преступника. Последним усилием Витя намертво сцепил руки на шее Тамоника – и отключился.
И только Антон Мыльченко, ничего не видя, неистово продолжал молотить кулачками по спине бандита. Надежная тыква – память о хитром Джеке-Лампе – укрывала его от действия зловредного газа.
Побелевший и даже посиневший Захар рухнул на пол.