– И мы, и мы с вами! – донеслось из-под тыквы.
– А это еще кто там такой? – удивился Петр Брониславович.
– Это мы, Мыльченко и Балованцева! – закричал Антоша, выдергивая у Овчарки свою ладонь и поспешно снимая с головы чудо-тыкву. – То есть я Мыльченко, а это вот Арина Балованцева! Возьмите нас к вам!
Антоша резво кинулся к своему учителю и спрятался у него за спиной. Арина тоже было рванула к доброму Петру Брониславовичу. Но так как она стояла дальше всех, ее успели перехватить – Екатерина Александровна и Сырник вцепились в нее мертвой хваткой. Хоть кто-то останется у них в руках из этой противной троицы, хоть на ком-то удастся отыграться.
– Пойдем, Балованцева, будешь мусор убирать. – И Овчарка потащила Арину за собой.
– Тогда и мы с ней! – крикнул было Витя Рындин, но увидел недоумевающий взгляд своего учителя – что, мол, страшного, какая разница, кто где убираться будет? Это же недолго, поможете убраться – и общайтесь дальше, сколько хотите… И Витя остался стоять возле Петра Брониславовича.
Антоша тоже понял, что глупо и недостойно вот так перебегать. И тоже остался.
Братья по мафии стояли и смотрели, как уводят куда-то их предводителя. И сделать ничего не могли.
Арина шла и с ненавистью буравила взглядом необъятную жирную спину Овчарки. Что же она так зверствует? Ведь не алгебра сейчас, не геометрия, где Арина и ее одноклассники полными дурачками перед ней предстают. А просто жизнь сейчас, где все равны. Скорее всего, решила Арина, в эту хеллоуинскую ночь те, чья истинная сущность темна и зловредна, особенно активны.
«Я не буду такой, я не буду такой, я не буду такой! Я буду доброй и справедливой!» – повторяла про себя Арина Балованцева, следуя за Овчаркой. И это придавало ей сил и уверенности.
Они прошли мимо гремевшего дискотечной музыкой актового зала. Уже закончили свое выступление «Поющие вампиры» – школьная рок-группа, то и дело меняющая свое название и состав участников. Король и королева Хеллоуина тоже вроде бы были уже выбраны, так что теперь в зале были только танцы.
Из дверей выскочила группа ребят, среди них Арина узнала нескольких своих одноклассников. Они с недоумением наблюдали, как деловая Балованцева направляется куда-то под конвоем свирепой Овчарки и гнусного Сырника.
– Арина, ты куда это? – крикнул ей Олег Дибич-Забакланский.
– А, убираться, – махнула рукой Арина, давая понять, что не придает особого значения конвою.
– А на дискотеку? – поинтересовались девчонки.
– Приду!
– Где Редькина-то? – спросила Даша Спиридонова и с довольным видом добавила: – Вот обломается-то она. Не удалось вам с вашим крутым платьем отличиться! Знаешь, кого королевой Хеллоуина выбрали?..
Но Арина не услышала, кого же королевой выбрали – конвой завернул за угол. Вскоре Овчарка, учительница химии и Арина оказались в столовой, где просто дым стоял коромыслом – столько мусора и объедков валялось там. А Сырник скрылся в кабинете географии еще по дороге. Там уже давно был порядок. Но работать в столовой Сергею Никитичу, видимо, не особенно хотелось. Екатерина Александровна за него отомстит…
– Собирай мусор. Давай-давай, не ленись! – распорядилась Овчарка, подталкивая Арину к куче объедков, среди которых попадались надкушенные «крысиные лапки» с просвечивающими суставчатыми косточками. Арину передернуло, но она постаралась не подавать вида. Враг не должен знать ее слабостей.
А учительница химии направилась к работникам столовой и ребятам – их добровольным помощникам.
Тамоник понял, что искать девчонку на дискотеке просто немыслимо. К тому же неизвестно, как она выглядит, в каком костюме. Темно в мерцающем разноцветными огнями зале, куча народу прыгает, и все ряженые. Известно только, что девчонка роста среднего. И все.
И еще ясно то, что дома ее нет – Тамоник туда позвонил, но трубку по-прежнему никто не брал. Так что или она здесь, или… Захар с Сашком переиграли его.
Тамоник подхватил одетую в сплошную черную сетку девчонку:
– Привет, ты не Арина?
– Не-а.
– Ой, я ошибся. А где она?
– Да не знаю. Какая Арина?
– Балованцева.
– А из какого класса?
– Это… Ну… – Тамоник не знал, в каком классе учится Захарова сестра. – А, ну прости. Пока!
Белое привидение махнуло дальше. Девчонки попадались все не те. Какие-то даже знали Арину Балованцеву, они сообщили, что она учится в восьмом «В». И что вроде была тут где-то – но ничего более определенного сказать не могли.
Но кто ищет – тот всегда найдет. И вскоре Тамонику повезло. Во время очередных расспросов какой-то девочки, которая не то что никакой Балованцевой не знала, но и вообще находилась в радостной дискотечной прострации и собственное имя, наверно, забыла, откуда-то появилась крупная девица в костюме утопленницы и деловито поинтересовалась:
– Ну я Балованцеву знаю. Она из нашего класса. А чего?
Тамоник не упустил такого момента и тут же переключился на нее:
– О, а я ее потерял… А как тебя зовут, красавица?
Даше Спиридоновой, а это была именно она, слово «красавица» очень польстило. Она лучезарно улыбнулась:
– Дарья.
– Классно! – ахнул Тамоник. – А где она, не знаешь?
Даша кокетливо повела плечами и неопределенно махнула рукой:
– Да тут где-то, по школе прыгает…
«Знает, где Захарова сестра! – сразу понял Тамоник. – Просто из вредности не говорит. Ну ничего, сейчас мы тебя, красотка, раскрутим…»
Музыка поплыла по залу медленная и тягучая. Хитрый Тамоник шаркнул ножкой и протянул Даше Спиридоновой руку, промурлыкав из-под скрывающей лицо накидки:
– Потанцуем?
Окинув торжествующим взглядом кучку подруг, которые остались стоять у стенки, Даша отправилась танцевать.
«Кто же это такой? – думала она, танцуя с неизвестным высоким парнем. – Кто-то из старших классов. Оделся каким-то дурацким привидением, лица не видно, вот Балованцева и найти его не может. Ишь ты, всех классных ребят к себе переманила. Нет, все, этот точно будет мой! Балованцева обойдется. И пусть мне все завидуют!»
– Мы с Ариной погулять хотели, встретиться… – продолжал напевать Даше на ухо Тамоник, из-под накидки с прорезями для глаз зыркая по сторонам. – Мы договорились, да… Но, может, красавица, мы лучше с тобой в бар сходим? Или смоемся отсюда и отправимся на ночную дискотеку? Как тебе такая идея?
– Гениально! – ахнула Даша, развесив уши. Еще никто и никогда не приглашал ее ни в бар, ни на ночную дискотеку. Эх, как хорошо все-таки тусоваться со старшеклассниками!
– Ну что, тогда двинули отсюда? – Тамоник сжал Дашу в объятиях. А Даша победно смотрела на подружек…
– Ага!
Тамоник потащил ее в сторону выхода из актового зала. Вот они уже в коридоре… Но тут, словно опомнившись, мнимый герой-любовник воскликнул:
– Нет, я так не могу! Все-таки неудобно. Я с девушками по-честному всегда поступаю… Надо Арину предупредить, что у нас с ней ничего не получится. Что я передумал. Как только увидел… Тебя!
«Ах, какой благородный!» – пронеслось в голове у Даши. И она еще больше захотела в бар и на ночную дискотеку.
– Так в чем она одета-то…
– Да в тряпье в каком-то… Мышь Летучая в шапочке с ушками. Детский сад, штаны на лямках, – махнула рукой Даша, которой не терпелось в бар. А если парень кинется разыскивать свою Балованцеву и объяснять, что предпочел ей Дашу, сколько времени потеряет… И Даша Спиридонова снова махнула рукой, на этот раз указывая кавалеру направление. – Она в столовой, туда всех сгоняли мусор убирать.
– Ну, тогда я мигом! – страстно пожав Даше руку, воскликнул Тамоник. – Встретимся возле… Возле класса черчения! Будь там!
– Возле кабинета рисования в смысле? Да? – уточнила Даша, крича вслед своему убегающему кавалеру.
– Да, да!
Подхватив развевающиеся полы своей длинной маскировочной простыни, Тамоник побежал в том направлении, куда указала Даша. Где находится столовая, он точно не знал. Но что он, по запаху не догадается? От столовой всегда едой пахнет.
А уж где находится кабинет рисования, он вообще понятия не имел, во всяком случае, наверняка далеко от выхода из школы, где он должен будет появиться со своей пленницей. Но одно Тамоник знал точно – что и духа его на месте свидания не будет.
Глава XIII Никогда не оборачивайтесь, если вас окликнут в ночь Хеллоуина…
Веселый директор Михаил Афанасьевич обрывал веревочную паутину, щедро развешанную по углам столовой. Праздник определенно удался на славу! Никто не подрался, опасного ничего не случилось, школу не подпалили. Дети явно довольны. Скоро праздник заканчивается, еще полчаса, и дискотеку свернут. Да, пора и по домам… Нужно обязательно вынести благодарность молоденькой учительнице истории Анастасии Геннадьевне! Ишь, какую программу интересную придумала!
Да, а ребята молодцы, и веселиться, и работать умеют. Вон Арина Балованцева со смазанной черной раскраской на лице как трудолюбиво мусор собирает. Да еще и братца своего великовозрастного привлекла – до чего же он шустро гирлянды задорных бумажных черепов со стены скрутил! Директор не знал, как его зовут, Балованцева лишь шепнула ему, что это брат. Вот какой молодец, тоже трудолюбивый. Не то что вон тот балбес, с ног до головы закутанный в белый саван с маленькими прорезями для глаз. Ишь, бездельничает. Два раза с Арининым братом столкнулся, нет бы помочь, а он только туда-сюда слоняется. И чего слоняется? Ни домой не идет, ни на дискотеку. Надо бы его тоже привлечь – этих освободить, а привидение нагрузить работой…
Так подумал директор школы, но закрутился, отдавая очередные распоряжения, забыл. Да и парень-привидение куда-то из столовой подевался.
– Ну, Ариночка, ты хорошо помогла. – Михаил Афанасьевич положил руку Арине на плечо. – Ну, иди теперь, повеселись. А то скоро дискотека закончится.
– Спасибо, – улыбнулась Арина.
И взглянула на Захара. Захар поспешил за ней, но две молоденькие учительницы мобилизовали его сдвигать столы.
– Я быстро! – крикнул брат Арине вдогонку.
– А я в кабинет истории, к нашим! – ответила ему Арина.
– Давай. Я догоню тебя! – крикнул он Арине. – И будь там повнимательнее!
– Да! – ответила Арина на бегу.
И директор школы еще раз порадовался тому, как трогательно заботится брат о своей младшей сестричке.
А заботиться и волноваться Захару было из-за чего. Никаких похитителей в школе видно не было. И это еще больше тревожило – ведь и о Редькиной никаких вестей по-прежнему не было.
Арина заглянула в кабинет истории. Там уборка подходила к концу. Анастасия Геннадьевна, уже переодетая в свою обычную одежду, стирала с доски изображения гробов с покойничками, страшные перекошенные рожи, фигуры ведьм на метлах. А Антоша Мыльченко мел веником мусор.
– Помогать? А мы уже почти закончили, – сказала Анастасия Геннадьевна, обращаясь к Арине.
– А Рындин где? – спросила Арина.
– Да они с Петром Брониславовичем взяли лестницу и по коридорам свечки из-под потолка снимают, – ответила учительница. – На-ка, Арина, отнеси, пожалуйста, коробку с мусором в контейнер. Вон сколько Антошенька намел.
И она указала Арине на большую картонную коробку с оборванными гирляндами, смятыми и ненужными больше фантами-черепами и прочим мусором.
– Я кое-что придумала, – сказала Арина, обращаясь к мафиози Антоше. – Ты здесь пока мети, жди Рындина, а я быстро сейчас к вам подбегу.
– Давай я лучше, – предложил Антоша.
– Нет уж, подметай, – отказалась Арина. Она ненавидела подметать. – Я сама, быстренько.
– А вдруг, – зашептал Антоша, – похититель!
– Брат мой, Антонио, – торжественно зашептала Арина ему в ответ, – здесь я под защитой родных школьных стен. Все нормально. Не хочу я никого бояться.
«Ага, – подумал Антоша, – не особо-то они и надежные, эти родные школьные стены… Вон Зою Редькину-то умыкнули. И откуда? Прямо отсюда».
Он вздохнул и продолжил свое подметальное дело.
А Арина Балованцева, подхватив большую, но легкую коробку, направилась к контейнеру. Он стоял у входа в школу, так что путь туда был дальний. Ушла, не заметив, как из-за угла в полутемном коридоре появилась фигура в белом и двинулась за ней…
Вскоре в кабинете истории появился Захар.
– Сейчас Арина придет! – в ответ на его недоумение сказал Антоша, сгребая мусор в совок. – Она к контейнеру пошла. Все нормально.
– А… – Захар не стал беспокоиться, вытащил телефон и принялся звонить своей девушке.
В разгар их разговора появился Витя Рындин. Увидев Захара, он сразу спросил:
– А Балованцева где? Она из столовой ушла, мне сказали.
Захар, разговаривая по телефону, делал Вите какие-то знаки – там, типа, в коридоре. И Антоша Мыльченко объяснил за него:
– Мусор выносит. Сейчас придет.
– Одна? – удивился Витя.
– Да…
– Да как же вы ее одну отпустили? Мусор выносит!.. Проводить, что ли, было трудно? – воскликнул Витя, испугав своим криком Анастасию Геннадьевну, которая посмотрела на Витю с интересом – это еще что за командир такой?
То ли Витя по темным коридорам нагулялся, снимая догоревшие свечи и стирая со стен изображения скелетов и прочей нечисти, но ему вдруг стало очень тревожно. Тревожно именно за Арину Балованцеву. И как только Петр Брониславович перестал нуждаться в его помощи, рванул в столовую. Арины там уже не было, и Витя отправился в кабинет истории. А тут – вот они, голубчики, сидят и по телефону воркуют, вениками машут…
– Быстрее за Ариной! – скомандовал Витя, дергая Захара за рукав.
Витя вылетел в коридор, Антон Мыльченко, бросив веник и схватив свою боевую тыкву, за ним. А чуть позже, не переставая болтать по телефону, из кабинета выскочил Захар. Они быстро двигались по коридорам в направлении выхода из школы.
– Захар, позвони-ка похитителям еще раз! – увидев, что Захар закончил разговор со своей подружкой, попросил Антоша Мыльченко. Он очень переживал за судьбу Зои. А мафия – целых три человека – до сих пор ничего для ее спасения не сделала! – Позвони, Захар, позвони! Мы же должны быть в курсе событий.
– Только теперь по другому телефону, – добавил Витя. – У тебя же два их номера.
Захар послушно набрал номер…
Баллончик нервно-паралитического газа был наготове. Тамоник уже наметил план своих дальнейших действий. В том, что это действительно она, Тамоник был точно уверен. Костюм Летучей Мыши – раз, по имени и фамилии ее в столовой, куда Тамоник аккуратненько заглядывал, называли – это два. Так что надо брать немедленно. Не дожидаться, когда она выкинет мусор в контейнер, что стоял недалеко от поста охранников (там хватать нельзя, у них на виду!). Нужно настигнуть ее на лестнице или где-нибудь в пустом коридоре. Да, там он девчонку-то быстренько и скрутит! Газ действует безотказно, а дальше тряпку ей на голову – и бежать мимо казаков. Сказать, что девочка переутомилась, надо срочно ее на улицу! Или эдак романтично на руки взять – для особого эффекта, уводя мысли казаков-охранников в другом направлении. Там уж по обстоятельствам…
Арина, обхватив коробку руками, шла и обдумывала, что нужно сказать сейчас, позвонив похитителю. И придумала. Мысль была замечательная. Несколько слов – и Зоя Редькина могла оказаться на свободе! Нужно срочно к братьям по мафии – и без всякого промедления…
– Арина, Ариночка… – вдруг послышалось у нее за спиной.
Кто-то звал ее. Арина только хотела обернуться и ответить: «Что?», как вдруг страшная картинка совсем недавнего прошлого вспыхнула у нее перед глазами. Кошмарные интонации зловеще блеющего голоса вновь зазвенели в ушах.
«А-а-а, бойтесь, берегитесь, не оглядывайтесь назад!»
Ноги Арины тут же отказались ее слушаться, но она попыталась справиться со своим страхом и изо всех сил постаралась прибавить скорости. Так и не обернувшись на голос, Арина пошла еще быстрее.
«А почему, если тебя окликают по имени в Хеллоуин, нельзя оглядываться, интересно?» – подумала она. Арина любила делать то, что запрещалось. Нельзя – значит, можно! Этим она и руководствовалась и поступала всегда по-своему. И сейчас почему бы не оглянуться?