Может быть, это птицы устраиваются на ночлег и скребут своими крыльями и когтями по мерзлой земле?
Вновь в темноте что-то зашуршало. Хрустнула сухая ветка. Наверно, это хомячки. Живут же в поле дикие хомячки? Зоя случайно выгнала какого-нибудь зверька из норки, неаккуратно наступив, и вот теперь он ищет вход, мерзнет на ветру, шуршит озябшими лапками…
Зоя снова побежала, изменив направление. Нет, это явно чьи-то шаги у нее за спиной. Еще быстрее Зоя уже бежать не могла, а шаги и прерывистое дыхание слышались все отчетливее.
Зоя оглянулась опять – и большая тень кинулась прямо на нее!
Вот они, призраки, которые вышли на охоту за живыми! Чем там их нужно было отгонять в ночь Хеллоуина, как говорила учительница Анастасия Геннадьевна? Живым огнем, зажженным от нового костра! Будешь идти с таким огнем, нести его в репе, тыкве или брюкве – и ни один обитатель мрака к тебе не приблизится! Где вот только его взять сейчас, этот огонь?!
Не издавая ни звука, тень приближалась. Зоя Редькина, подавляя в себе крик ужаса, бросилась петлять по полю, точно преследуемый зайчик. Но призрачная тень настигала ее…
Легковой автомобиль мчался по направлению к городу. Волнение и предвкушение будущих больших денег заставляли водителя увеличивать скорость. Ведь вот они, денежки, почти в руках! Дурачок Захар наберет нужную сумму! Он согласился и вовсю занят поисками. Эх, мало с него затребовали… Можно было и гораздо большую сумму выкупа ему заломить. Он бы деньги нашел. Но надо торопиться. Хватятся родители. Папашка-то их весьма крут, если узнает, всю свою охрану на уши поставит и милицию подключит. Если уже этого не сделал. Скорее надо, скорее! Срочно хватать Захарову сестрицу, а то кончится в школе этот праздник, и тогда ее не выцарапать. Ведь праздник, ряженые, суматоха – это такая прекрасная возможность украсть девчонку. И какой черт ее надоумил поменяться одеждой с этой дурацкой пигалицей?! Сейчас бы уже денежки по карманам можно было рассовывать…
Зоя боялась кричать. Она закричит – тогда другие призраки услышат ее испуганный голос и слетятся всей гурьбой. Тогда точно не спастись. А так еще можно убежать.
Быстрые шаги слышались совсем рядом… Куда, куда деваться?
Темная пелена обрушилась тут на Зою, стало нечем дышать. Зоя забилась и закричала, забыв об опасности, которую таил в себе ее крик.
…– Ну, поймал! – радостно завопил Сашок, заматывая девчонку своей курткой. – Хрен ты бегаешь от меня? Все, теперь отбегалась!
С этими словами он бросил закутанную с головой в куртку девочку на землю и придавил ее коленом.
Зоя изо всех сил пыталась вырваться и отчаянно визжала. А Сашок озирался вокруг и что-то искал. В это время зазвонил мобильный телефон, спрятанный в кармане его куртки.
«Что это? – услышав пронзительную трель обыкновенной человеческой вещи, подумала Зоя Редькина. Сознание уже покидало ее. Ведь девочка решила, что это настал ее последний час и силы зла наконец-то поймали ее. А телефонный звонок вновь вернул Зою к жизни. – Что это звенит? Телефон загробной мобильной сети? Или все-таки и правда нашей…»
Очумевший Сашок принялся разматывать куртку. Телефон не переставая звонил.
– Да где же он, черт побери! – рычал Сашок, боясь того, что пропустит сеанс связи со своим руководителем, и того, что пленница выберется из куртки и снова унесется вдаль.
На его счастье, карман наконец обнаружился. Сев на Зою, как на пенек, Сашок крикнул в телефон:
– Да!
– Это Захар, – донеслось из трубки. – Вы меня слышите?
– Да… – И Сашок потерял дар речи.
Захар продолжал говорить, а бедный Сашок только изредка поддакивал, соглашаясь со всем. Такого он совершенно не ожидал. И когда разговор с Захаром удалось завершить, дрожащей рукой Сашок набрал номер Тамоника.
– Слышь, Тамоник, – взволнованно забормотал он в трубку, – он спрашивает, можно, часть суммы он рублями привезет? У него, типа, нету так сразу долларами… Не, нормально, а чего – да пусть часть долларами, а часть рублями по курсу…
– А зачем ты ему звонил, дебил?!! – взревел Тамоник.
– Это не я ему, это он мне… – ответил Сашок.
– ОН??? ТЕБЕ???
– Он… Мне…
– Как? – Тамоник, на всех парах мчавшийся к школе, чуть не врезался в троллейбус, еле-еле в последний миг свернул в сторону. Но искры тем не менее все равно посыпались у него из глаз. От возмущения. От неожиданности. От досады…
– А что?
И тут до Сашка дошло – ведь Захар не мог знать его номера! Карточку-то в телефон специально вставили новую. И к тому же надежно заблокировали антиопределителем. Кучу денег за эту услугу заплатили…
– Что-что! – взревел Тамоник. – Слушай сюда, дурак! Я еду в школу. А ты делаешь следующее…
Но дальше Сашок не дослушал – его телефон еще на первой фразе разговора предупреждающе пискнул, а теперь и вовсе отключился. Батарейка села, зеленоватый экран погас. Эх, и зачем он подсвечивал себе телефоном, когда выбирался из многочисленных канав и рытвин? Посадил батарейку, а теперь вот остался без связи!!! И это в самый решительный момент, когда Захар уже деньги нашел для обмена на свою сестру! И теперь они все достанутся хитровану Тамонику. А он, Сашок, останется с дулей, да еще и с визжащей девчонкой на руках. И что она так брыкается?
Сашок треснул кулаком по извивающейся детской спине.
Нет, Сашок тоже не дурак. Он понял – его решили использовать, да и кинуть в последний момент. А это нечестно. Ведь точно кинуть захотели – а иначе зачем Тамоник заставил его искать девчонку по темному пустырю, а сам укатил в город хватать настоящую Захарову сестру?! Да, все продумано заранее, как его вокруг пальца обвести… И он-то, Сашок, настоящий лопух, мотался по холоду и темноте, беглянку разыскивал? Думал, делает общее дело? А деньги-то общими не бывают. Ой, болван, ой, недоумок…
А ведь все могло быть только его. Его деньги… Кто отслеживал богатого студента Захара? Кто разузнал о том, что у него есть любимая сестра-школьница? Кто, как дурак, с биноклем сидел в недостроенном коттедже, который находился как раз напротив дома Захара и его семейства? И кто выследил, что девчонка в такое приметное платье наряжается, собираясь в школу на карнавал? Он, Сашок, светлая криминальная голова! И теперь вот так вот с ним поступают? Как Тамоник, значит, так в школу сестру хватать и денежки получать, а как он – так по пустырю носиться и ушами хлопать?
Нет, так дело не пойдет! Он тоже знает, что надо предпринимать. Сашок получил нужные ориентиры, а дальше уж он сам! Никаких шефов, никаких Тамоников, больше Сашок в команде не работает, он будет сам по себе вершить свой крутой бизнес!
С такими решительными мыслями Сашок взвалил Зою Редькину на плечо, потуже связал рукава куртки, и, периодически давая своему трофею мощного шлепка по заду, чтобы трофей не брыкался и не норовил долбануть ногой ему по носу, потащился в темноту.
Дело в том, что где-то в кустиках возле геодезической вышки они с Тамоником спрятали вторую машину – раздолбанную «копейку» Сашка. Торжественный момент передачи денег в обмен на сестру Захара должен был по плану состояться как раз возле этой вышки. Так что теперь нужно не зевать – а попытаться тоже или найти в школе Захарову сестру, или, на худой конец, обменять девочку в черном платье на пятьдесят тысяч долларов, которые уже собрал перепуганный Захар… Ведь раз хотели нажиться на нем, Сашке, он должен поступить хитрее – чтобы деньги выкупа не достались ни строгому шефу, ни Тамонику, а только ему одному. Разве он, Сашок, не заслужил много денег? Заслужил – и он их себе сделает. Дерзко, четко, по собственному плану. Простому и гениальному.
А вышка там, левее, вон она, кажется, едва видным синим огоньком мерцает. И машина в кустах, направленная носом как раз на малоезженную проселочную дорогу, что шла по неглубокой канаве и терялась в лесу. На этой машине собирались удирать, если какая погоня обнаружится. Ну ничего, только бы дойти до нее. Тогда Сашок развернется – и рванет в город!
Глава ХII Риск – благородное дело!
Дебил! Идиот! – это было самое безобидное, что кричал в адрес своего подельника Тамоник, безуспешно пытаясь дозвониться до Сашка. Мобильный телефон методично сообщал ему, что аппарат абонента Сашка выключен или находится вне зоны действия сети.
Снова позвонил шеф, Тамоник бодро сообщил ему, что Сашок свой телефон отключил специально, что они вот-вот будут на месте – там, где собирались менять девчонку на деньги, что все идет по плану… Сообщил и потом долго-долго ревел и ругался матом от обиды и досады.
До школы оставалось совсем чуть-чуть. Неужели, думал Тамоник, подруливая к по-прежнему освещенному огнями зданию, Сашок обыграл его, обхитрил, облапошил! И не только его одного… Встретил где-то Захара, втюхал ему девчонку, переодетую его сестрой, взял денежки, отключил телефон и смылся подобру-поздорову? Но ничего, если это так, тем более надо быстрее выдергивать из школы сестрицу – и выбивать деньги уже не из Захара, а из его родителей. Риск – благородное дело!
Тамоник ощупал в кармане баллончик с нервно-паралитическим газом. Накинул на себя белую простыню с прорезями для глаз и рта, которую снял, чтобы на дороге милиционеров своим подозрительным видом не привлекать. Ничего они ему, конечно, не сделали бы за езду по городу в костюме привидения. Если что, он объяснил бы, что сегодня Хеллоуин и все такое. Но времени-то это сколько отнимает, а время и скорость – это сейчас его главные козыри.
Выскочив из машины, Тамоник взял в руки чей-то широкий плащ, который они с Сашком прихватили из школьной раздевалки. Дать залп нервно-паралитического газа по Захаровой сестре, чтобы не дергалась, замотать ее в этот плащ и быстренько вывести из школы – вот каков был план ближайших действий Тамоника.
…– Ну-ка, быстренько давай заходи! – проворчал охранник на входе в школу, вновь принимая ряженого Тамоника за старшеклассника. – Ну что, всласть накурился? Давай беги на свою дискотеку.
– Ага, ага! – из-под накидки согласился Тамоник.
– А что это ты такой грязный? – поинтересовался другой дяденька-казак.
Белая простыня Тамоника была заляпана грязью и даже порвана в нескольких местах. Погоня за Редькиной весьма попортила внешний вид похитителя.
– Дрались, что ли? – предположил охранник и заговорщицки усмехнулся. – Танцы, девушки… Чего не поделили? Ладно, беги-беги…
И Тамоник поспешил вверх по лестнице. Путь его лежал к месту проведения дискотеки. Там сейчас основное скопление школьников. Оттуда он начнет поиск Арины Балованцевой.
Наконец из актового зала послышались звуки музыки. Поигрывая в кармане газовым баллончиком, Тамоник появился на школьной дискотеке.
– Ну и что? – едва Захар закончил разговор, бросились к нему члены детской мафии.
– По-моему, я кому-то другому сейчас позвонил… – пробормотал Захар.
– Как это? Номером ошибся? – не понял Антоша.
– Это не похитители оказались, что ли?
– Нет, номер правильный. – Захар понажимал кнопки своего телефона, сверил набранный им номер с тем, который определился у него в первый раз. И в недоумении посмотрел на сестру. – Только голос-то другой был. Причем, по-моему, знакомый. Может, это я кому из своих ребят позвонил? Хотя нет… они бы и меня узнали, и про похищение бы ничего не поняли…
– Вот это да! – воскликнула Арина. – Хотя что же тут странного. Ну-ка, посмотри получше, кому ты звонил.
Захар активизировал меню телефона, внимательно посмотрел на номера входящих звонков. Так и есть – последние несколько часов ему звонили с трех разных телефонов! Один из них определялся как «Аллочка» (так звали Захарову подружку, оставленную в клубе), а два других просто под номерами. Захар позвонил по одному из них. Но ведь вот он и второй!
– Поэтому и голоса разные! – сказал он. – Два телефона. Два похитителя. Ну что, второму будем звонить?
– Зачем? Они же сообщники, – объяснил Антоша. – А сообщники всегда держатся вместе.
– Не факт! – возмутился Витя Рындин.
– Что – не факт? – воскликнул Антоша.
– Могут вместе, а могут и по отдельности!
– А сейчас им какой смысл быть по отдельности?
…– Так, это что тут за вопли? Что это за собрание такое под лестницей?! – в разгар спора под лестницу заглянули Екатерина Александровна, Сырник и учительница химии, которую не сразу узнали ребята из-за костюма Лиха Одноглазого.
– Скорее! – И Арина спешно напялила на голову Антоши его шлемотыкву – чтобы его опять в Процессию Печальных Вопельников не впрягли.
И все равно оказалось поздно.
– Ах вот она что за тыква… – Екатерина Александровна, с трудом нагнувшись, схватила за руку Антошу и поволокла на свет божий. – Вот кто, значит, в меня дротиком хотел попасть… Мыльченко… Вот кто школьную веревку попортил. Ну, ты за все ответишь… Быстро вылезайте все из-под лестницы. И ты, Балованцева, тоже получишь за свое поведение…
– Ишь, устроили тут притон разбойников! – весело и ехидно поддакнул Сергей Никитич. – Вылезайте, вылезайте…
– Да мы же в костюмах, – возмутилась Арина. – Вы не имеете права нас хватать!
– И к канату привязывать! – воскликнул Антоша, напрасно пытаясь вырваться из рук Овчарки.
– А мы и не будем вас ни к чему привязывать, – ответила она.
Ребята вместе с Захаром выбрались из-под лестницы. Теперь стало видно, что никакого каната на Сырнике больше не навязано. Очевидно, игра в Процессию Печальных Вопельников закончилась. Неужели учителя придумали что-то еще более изощренное для их мучения?
Братство Белой Руки и Захара вывели на площадку между лестницами.
– Вы почему не на дискотеке? – поинтересовалась учительница химии.
– Ну, мы это… Сейчас пойдем, – ответила Арина.
– А это кто? – учительница кивнула в сторону Захара.
– А это мой брат. – Арина снова вышла вперед, загораживая свою гвардию. – Он пришел меня домой забирать, но остался с ребятами поговорить. А что?
– Ну, если домой, тогда идите… – начала учительница химии, поправляя съезжающую с глаза повязку и всклокоченный парик.
– Никаких домой, – перебив учительницу химии, рявкнула Овчарка. – А убираться в школе за вами кто будет? Ишь, насорили тут, намусорили, а завтра занятия. Молодой человек, немедленно вон из здания школы. А вы трое – за мной!
– Хи-хи-хи, не будете дисциплину нарушать! – потер ручки Сырник, подталкивая Арину, Витю и Антошу в спины. Он не мог забыть своего позорного пробега на буксире и страшного падения на пол.
– Но нам же домой надо! – попыталась возразить Арина.
Нельзя было разбредаться по школе – Редькина в опасности!
– Не огрызайся, – гавкнула Овчарка.
– Но мне надо ее домой отвезти! – возмутился Захар, которого Сырник попытался отпихнуть в сторону. – Родители будут волноваться.
– Ничего, – грозно посмотрела на него Овчарка. – Это общешкольное мероприятие. Уборка – это главное. Не смейте мешать.
Арина успела подмигнуть и подать знак Захару – все нормально, будь просто поблизости.
– Прорвемся! – шепнул из-под тыквы Антоша. Но Захар, к сожалению, этого не услышал.
Ребят повели вверх по лестнице. И тут же навстречу им пронесся Петр Брониславович Грженержевский, их классный руководитель.
– А вот вам и рабочая сила! – воскликнула учительница химии, не подозревающая, что у злобной Овчарки имеются свои планы относительно этих детей. – Они же из вашего класса?
– Отлично! Да, из моего! – улыбнулся Петр Брониславович. – А то все на дискотеке пляшут, неудобно их как-то отрывать от веселья. Поможете, гаврики, да? Я как раз в кабинете истории гирлянды снимаю. А потом и в коридоре все эти гирлянды должен снять. Рындин, давай, будешь там по лестницам лазить. И мы все быстренько снимем.
Витя согласно кивнул.
Петр Брониславович с уважением похлопал Витю по плечу и гордо сказал учителям:
– Рындин у меня знаете какой! Ух, надежда русского спорта! Пойдем, дружок.