Навстречу катил на горном велосипеде Колян Генералов. Завидев Женю, он направил на него велосипед, но, конечно, вовремя затормозил, лихо крутнувшись в полушаге от соседа.
– А ты чего пешком ходишь? – спросил Колян.
Женя неопределенно пожал плечами:
– Да так…
– Не заводится твой «Харлей»? – съехидничал Колян. – Или родаки его спрятали?
– Ага, – кивнул Женя. – Чтоб книжки читал. А в твоем сколько лошадиных сил? – спросил он, показывая на велосипед.
– Одна! И вся вот здесь! – Колян ткнул себя в грудь.
– Я и смотрю – голова большая, как у лошади. Не опрокинься.
– Ишь борзый какой! Чего это ты?
Видно было, что Колян не ожидал от Жени подколки.
– А не люблю тупых вопросов, – объяснил Женя, обрадовавшись, что уроки Сергея Стрелецкого не прошли для него даром.
Про «уроки» Колян, конечно, не знал. Но улыбнулся он вполне доброжелательно.
– Хочешь, заходи вечером, – предложил он. – Игрушку классную скачаем с Интернета.
– Ладно, – кивнул Женя и улыбнулся в ответ.
От этой встречи и неожиданной Коляновой улыбки настроение у него улучшилось, и он бодрее зашагал по тропинке.
Петляя, тропинка выходила на небольшую аллейку, в конце которой Женя обычно поворачивал обратно. Там сейчас и стояла коляска: видно было, что с ней что-то случилось. Женщина сидела возле нее на корточках, пытаясь раскрутить заевшее колесо. Женя ускорил шаги, чтобы предложить свою помощь.
«И зачем она по этой тропинке поехала? – удивился он. – Всегда же на опушке сидела! Тут не только колесо, ногу можно об корни поломать».
– Вам помочь? – спросил он, подходя.
Женщина кивнула, не оборачиваясь. Что-то странное было в наклоне ее головы – словно она специально прятала лицо. Наклонившись, чтобы поддержать коляску, Женя с опозданием понял, что показалось ему странным…. С опозданием – потому, что совсем не женщина, а молодой парень, быстро оглянувшись, протянул к его лицу белый платок!
«Зачем он это делает?» – удивился Женя.
Он хотел отвернуться, отшатнуться, но не успел. Женя почувствовал дурманящий запах и рванулся, чтобы вдохнуть воздуха. Но сильные руки держали крепко. Потом эти руки подняли его и, буквально сложив пополам, опустили в широкую коляску.
Куда его везут, Женя уже не понимал. Он спал в коляске, как ребенок, накрытый легким покрывалом.
Сон его был некрепким. Женя с удивлением отмечал про себя, что все чувствует, хотя не может пошевелить ни рукой, ни ногой и видит только светлый туман.
Он чувствовал, например, что едет – сначала в коляске, а потом в машине. Казалось, он мог бы, если бы захотел, открыть глаза и спросить:
– А куда вы, собственно говоря, меня везете?
Но это только казалось. Странное безразличие разлилось по телу, странные сны сменяли друг друга с непривычной быстротой. Женя видел знакомые лица, обрывки каких-то пейзажей – может, Тасиных картин? – и яркие цветные пузыри, вспухающие и гаснущие друг за другом. Откуда-то издалека донесся негромкий голос, тоже показавшийся знакомым:
– Может, еще дашь ему нюхнуть? Вдруг проснется.
– Да хватит, – ответил другой, – а то я и сам уже кемарю.
Машина неслась стремительно, но Женя ощущал не скорость, а плавные спуски и подъемы, при которых он глубже вжимался в мягкое кожаное сиденье.
Глава XIV
ГОСТЬ ПОНЕВОЛЕ
– Как паренек мой сработал? Орел, а?
– Орел, орел… Только не летает. Ну так что, в расчете?
– Нет, друг ситцевый, ты не спеши, не торопись! Что значит – в расчете?
– А я и не спешу. Парня я тебе привез? Привез. Получи и распишись. Могу и я за деньги расписаться.
– Тут тебе не контора, мне твоя расписка знаешь до какого места? Парня ты, конечно, привез. Но дело-то не закончено.
– Ну, это уж ты много хочешь! Дальше сам действуй. Не знаешь, что ли, как? Я уже и так по лезвию хожу. И по уши в дерьмо влез из-за тебя…
– Здрасьте – с больной головы на здоровую! Не из-за меня ты влез, а из-за жадности своей. Хотя, если подумать… Лучше мне тебя на боевом посту иметь, чем в тюряге. Ладно, будь здоров. Пока что. Смотри, не пропадай!
– Пропадешь от тебя…
Женя проснулся на широком диване и по привычке потянулся, зевая. Зевнул – да так и застыл с открытым ртом. Потом подпрыгнул на диване и огляделся. Комната была большой и абсолютно пустой – не считая, конечно, дивана. Наверное, здесь шел ремонт: стены были оклеены обоями только наполовину. На окне полосками висели жалюзи.
Голова кружилась, во рту было сухо. Сразу вспомнился удушливый запах платка, и Женя поморщился. Он еще раз оглядел пустые стены комнаты, высокую массивную дверь – и почувствовал, что сейчас заплачет. Не от страха, а от неожиданности происшедшего и от своей полной беспомощности.
Женя подбежал к окну, посмотрел в щель между пластинками жалюзи. За стеклом была ажурная решетка, а за ней – сплошной кустарник.
Вдруг Женя услышал, как открывается дверь. Он стремительно обернулся и увидел на пороге того самого парня, которого принял за женщину в «Детском саду». Он узнал бы его теперь в любом наряде, этого чертова актера!
– Чего, испугался? – ухмыльнулся парень. – Не бойся, ты в гостях. С отцом поговоришь по телефону, скажешь, что тебе у нас понравилось, – и домой. Сейчас хозяин придет. Увидишь, он у нас добрый.
Парень ушел. Где-то за дверью послышались быстрые шаги и голоса. Женя отошел к окну и отвернулся.
«Гады! – подумал он. – Вытворяют, что хотят, и еще добренькими прикидываются!»
И тут он услышал у себя за спиной громкий и действительно приветливый голос, который мог принадлежать только добродушному человеку:
– Наконец-то я увижу сына моего старого друга! Извиняйте, как говорится, за приглашение…
Женя обернулся. На пороге стоял довольно толстый мужчина. Улыбаясь, он развел руки в стороны, отчего казался и вовсе круглым, как колобок. Когда он говорил, живот его колыхался.
Встретив Женин взгляд, мужчина почему-то осекся и замолчал, улыбка испарилась с его лица. Он пристально вглядывался в Женю, подходя все ближе.
– Б-бен? Американец? – удивленно выдавил из себя толстяк.
– Что? – не понял Женя. – Какой еще американец?
Толстяк оглянулся на «актера» и еще одного парня, стоявших у него за спиной. Потом снова всмотрелся в Женю.
– Тебя как зовут? – наконец спросил он.
– Сначала отпустите меня, а потом я разговаривать буду, – решительно ответил Женя.
– А кто тебе сказал, что ты несвободен? – удивился толстяк. – Ты свободен, как… птица в полете! Понимаешь, я хотел сделать одному человеку приятный сюрприз. Твоему отцу. Но что-то я задумался… А вдруг ошибся? Сам понимаешь, в любом деле бывают ошибки. Поэтому давай уточним. Меня зовут Константин. А тебя?
– Ну, Веня… – промямлил Женя.
«Они же думают, что я Венька? – мелькнуло у него в голове. – Вот и пусть думают!»
– А фамилия твоя…
– Стрелецкий.
– Ну что ж, Веня Стрелецкий, у меня нет оснований тебе не верить, – сказал Константин. – Да и что ж за свинство было бы с моей стороны не верить человеку, которого я сам же пригласил в свой дом!
«Вот паясничает! Пригласил он, оказывается», – сердито подумал Женя.
– Не обижайся, Веня Стрелецкий, но почему-то я совсем другим тебя представлял, – прищурившись, сказал Константин. – Точнее, совсем не представлял тебя таким. Тьфу, черт, запутался. – Он помолчал и вдруг быстро спросил: – Ну, а как тебе понравилось на «Яве»?
– Нормально, – уклончиво ответил Женя.
«Про какую еще Яву спрашивает этот пузатый? – лихорадочно подумал он. – Может, Венька летал туда на отдых?»
– Нормально – плохо или нормально – хорошо? – уточнил Константин.
– Ну, остров как остров, – пожал плечами Женя, пытаясь быстренько вспомнить все, что он читал об острове Ява. – Интересно, в общем.
Толстяк прошелся по комнате.
– Понятно. Поня-атненько, – протянул он и, быстро обернувшись к Жене, сказал: – Что-то я не могу дозвониться до твоего отца, Веня. Он ведь пока не знает о моем сюрпризе. Волнуется небось… А у меня, кстати, и для тебя сюрприз имеется! – вдруг словно бы вспомнил он. – Я тут познакомился с одним пареньком… Твоя копия! Ну да ладно, сам увидишь. Отдыхай пока, попей водички. А я, как только дозвонюсь, и тебе трубочку принесу.
Приветственно махнув рукой, Константин вышел из комнаты. Дверь хлопнула, но уже через пару минут распахнулась снова. «Актер» вкатил тележку с разноцветными бутылками спрайта, кока-колы, фанты. Женя вспомнил, что они с Тасей всегда покупали на праздники именно такой набор напитков, и сердце у него заныло… Но тут же он насторожился. Сквозь открытую дверь доносилось из коридора рычание толстяка:
– Совпадение? А я не люблю совпадений! Быстро ко мне второго! Только тихо! Без свидетелей! Скажешь, Константин зовет – он сам пойдет!
Охранник поспешно захлопнул ногой дверь и сказал:
– Попей пока водички. Захочешь есть – скажешь.
– А у вас есть родственники? – спросил Женя.
Парень хмыкнул:
– А что?
– Ну, вот если б кого-нибудь из них так, как меня, а?
Парень удивленно посмотрел на Женю. Видно было, что он не ожидал такого вопроса.
– Молодец! – снова хмыкнул он. – Если рассуждаешь, значит, не боишься. Да и чего тебе бояться – ты в гостях. Все будет нормально, я тебе говорю.
«В гостях! – невесело подумал Женя. – Повторяют, как попки, одно и то же. Наверное, целая инструкция у них тут существует, как обращаться с такими, как я».
– А где я? – спросил он, ожидая знакомого ответа: «В гостях».
Но, наверное, «актеру» надоело исполнять роль попугая.
– Ты же умный пацан, – сказал он. – А умные глупых вопросов не задают. Если захочешь в туалет, постучи.
Охранник вышел. Женя взял со столика бутылку кока-колы.
«Не отравленная же она», – подумал он.
В туалет не хотелось, но минут через десять Женя попросился туда – главным образом для того, чтобы осмотреть место своего заточения.
Везде были видны следы незаконченного ремонта. Как будто внутрь огромного старого дома, от которого остались только стены, втискивали новый, современный. До высоких потолков высились строительные леса, подобные тем, какими обычно «украшают» фасады домов во время строек. Правда, стены уже были покрыты новыми красками, и только лепнина под потолком еще не была отреставрирована. Жене показалось, что он уже видел где-то этих амурчиков с колчанами и стрелами…
Дверь его комнаты выходила в коридор. Справа по коридору был виден просторный зал, в котором мелькнул тусклой майоликой старый камин. Что-то знакомое было и в этом камине, но что именно, Женя не успел понять. Охранник повел его влево и открыл перед ним дверь туалета.
«Вот гады, – подумал Женя, – устроили тюрьму, и выглянуть никуда нельзя».
Выйдя из туалета, он повернул было к залу с камином.
– Сюда, сюда, – усмехнулся охранник, показывая обратную дорогу.
Неслышно щелкнул английский замок. А вот открыть его можно было только из коридора…
И Женя опять остался наедине со своими невеселыми мыслями. Сколько он еще здесь пробудет? И что за сюрприз готовит этот толстый Константин его «отцу», то есть Сергею? Ясно, что это какие-то условия. Может быть, выкуп? Конечно, выкуп, что же еще! Но вот когда же они созвонятся?
Женя сел на диван и стал смотреть на дверь. Казалось, время остановилось, натолкнувшись на эту белую поверхность. А если дверь откроется, то и время пойдет дальше.
Глава XV
ХОЗЯИН КНЯЖЕСКОЙ УСАДЬБЫ
Рано утром Венька сбегал на речку, искупался под небольшой плотинкой в «джакузи» – пенных бурунчиках, вздымающихся со дна. С метровой высоты падал нескончаемый вал воды, и Венька любил просовывать под него голову, держась руками за бревна. За падающей водой было свободное пространство и можно было дышать.
По обкатанному бревну, смешно загребая клешнями, уползал рак. Странно, что он сюда добрался: обычно местные мальчишки ловили раков у противоположного берега, под ольхами. Почуяв присутствие человека, рак попытался спрятаться, пролезть между бревнами. В другое время Венька, конечно же, не удержался бы и вытащил его, чтобы похвастаться перед Тасей. Но сейчас было некогда. Да и рак уже скрылся – умудрился все-таки протиснуться в щель.
Венька усмехнулся, глядя на трусливого рака. Вот так и его хотели спрятать, отстранить от взрослых дел, чтобы не мешался под ногами. Даже двойника ему нашли! Только напрасно они все это выдумали. Не позже завтрашнего дня он все расставит по местам.
Венька вышел на пустой берег, оделся. Надо было спешить: он хотел проводить Тасю в студию.
Перед ним по лугу перелетали какие-то птицы. И Венька вдруг вспомнил, как на уроке им объясняли «Слово о полку Игореве». Он тогда почти не слушал. Ну, прочел он это «Слово», зачем же еще вникать в чувства Ярославны, которая так хотела обернуться кукушкой? А сейчас он только взглянул на этих птиц и сразу им позавидовал: ничего их не держит, могут спокойно лететь, куда хотят. Он прямо сам готов был превратиться в одну из этих птиц, чтобы как можно быстрей оказаться в самом центре событий!
Подгоняемый нетерпением, Венька припустил бегом.
Блэк залаял из-за двери. Наверное, обиделся, Венька ведь только на пять минут вывел его погулять, а потом оставил дома. Обижался не только Блэк – на кухне сидела насупленная Тася.
Геля, обернувшись от плиты, спросила:
– Ну, как водичка? А я вот Тасе выговариваю за то, что обиделась на тебя. Видишь ли, ей тоже хотелось на речку! А я говорю: Веня – как президент Клинтон, по утрам бегает свои кроссы, ты только мешать ему будешь. Вот после обеда вместе сходите, искупаетесь.
– Да ну, мама, я не обиделась, – сердито ответила Тася. – Просто волнуюсь. Вчера опять этот Прицеп шлялся возле дома, а Венька же знаешь какой – никому не уступит.
– Ты у нас защитница! – засмеялась Геля.
– Прицепа пора переименовать в Отцепа, – стараясь казаться веселым, сказал Венька. – К тому же до обеда все эти прицепы спят, как сычи!
Тася показала глазами на мать: мол, не успел еще ей сказать? Венька отрицательно покачал головой, подмигнул: потом скажу.
– А что это вы переглядываетесь? – «застукала» их Геля. – Опять в подвал какой-нибудь собрались? Тася, у тебя же сегодня занятия!
– Вот как раз об этом мы и говорим, – успокоил ее Венька. – Я провожу Тасю. Может, что-то купить надо? – умильным голосом поинтересовался он.
– Ну, если не забудешь, купи по дороге масла подсолнечного, – улыбнулась Геля.
– Аннушка уже пролила масло, – ляпнул Венька.
– Ой, я так не люблю эту фразу! – поморщилась Геля. – Прямо вздрагиваю.
Тася посмотрела укоризненно. Надо же, перед отъездом Венька сказанул такое!
– Да я просто так, – стал оправдываться Венька. – Люблю про Мастера и Маргариту читать. Все-таки веселая книжка.
– Ну, это как сказать, – протянула Геля. – Ладно, сейчас не время вдаваться в дискуссии. Завтракайте скорее, а то у меня сегодня опять репетиция.
Через полчаса, уже на улице, Тася спросила Веньку:
– А что ты маме скажешь?
– То же, что и тебе, когда в прошлый раз ездил, – пожал плечами Венька. – Что у меня в Москве друг, я ему по дороге позвонил с переговорного пункта. И телефонную карточку буду держать в руке для убедительности. Я думаю, Гелю уболтать нетрудно, – добавил он, забывшись.
– Я все-таки не понимаю, – тихо сказала Тася, – зачем надо «убалтывать» маму? Она точно поняла бы, если бы ты сказал ей правду! Ты что, считаешь, что иногда надо врать?
Тася остановилась и прямо посмотрела на Веньку. Он смутился.
– Ты прости, что я так про твою маму говорю… – пробормотал он. – Конечно, надо говорить правду. Но я же просто не хочу перекладывать на вас свои проблемы! И так свалился к вам, как снег на голову. Я сам во всем сначала должен разобраться, понимаешь? А потом приеду и все расскажу. Тебе обязательно расскажу, – добавил Венька.