– Здорово, да? – повернулся ко мне сияющий Алешка.
Лицо его было все в снегу, глаза сверкали, щеки горели румянцем.
И я подумал, что ему нисколько неинтересен сам факт побега – ему нравилось нестись по полю на санках, которые тащит добрая, умная и сильная собака.
А погоня назревала.
Вскоре из мастерской вылетел Карпухин на снегоходе. Мы и не знали, что механики его починили. Снегоход, а не Карпухина. Карпухина не починишь. Он навсегда дурак.
Но этот дурак быстро нагонял нас. Конечно, одна собачья сила в натуре – это не то, что двадцать лошадиных сил в моторе.
– Гони, Леха, гони! – закричал я. – Карпухин на хвосте.
– Вперед, Лордик, вперед! – погонял пса Алешка.
Нам бы до леса успеть домчаться. Там Карпухин, среди деревьев и кустов, не больно-то разбежится. Опять придется ремонт снегоходу делать.
Но Карпухин нас нагонял. Быстро. Неумолимо.
Я на ходу зачерпнул пригоршню снега, слепил крепкий снежок и запустил его прямо Карпухину в лоб. Но это его не остановило.
Он приблизился сзади и стал нас обходить, а потом, оказавшись впереди, остановился, преградив нам путь и злорадно ухмыляясь.
– Накатались, птенчики? – спросил он. – Домой пора, в клеточку. Вармишель кушать.
А Лорд вдруг перешел с бега на шаг.
Но что это был за шаг! Пригнув лобастую голову, вздыбив на загривке шерсть, оскалив огромные, белее снега, клыки, Лорд, угрожающе рыча, шел на Карпухина.
– Не, – сказал Карпухин. – Я пошутил. – И так рванул с места, что чуть не вывалился в снег.
Алешка засмеялся:
Пригнув лобастую голову, вздыбив на загривке шерсть, оскалив огромные, белее снега, клыки, Лорд, угрожающе рыча, шел на Карпухина.
– А он, оказывается, не такой уж дурак.
Мы слезли с санок и пошли с ними рядом, давая Лорду отдохнуть. Снег был плотный, ровный, обдутый ветром и схваченный морозом – и мы почти не проваливались. И быстро дошли до леса.
Потом скрылись в лесу. Вернее, он надежно укрыл нас от погони.
Здесь снег был не такой плотный, как в поле. И идти стало тяжелее. Правда, он был не очень глубокий. Зато его много было на еловых лапах. И часто, если случайно мы задевали какую-нибудь елку, на нас обрушивался снежный водопад.
Но это были пустяки. Потому что мы вырвались и удрали от врагов и теперь пусть они не ждут от нас пощады. Один звонок по телефону и...
Правда, телефоны нам не попадались. Было много снега, заснеженных деревьев и кустов, было много пеньков в снежных шапках, похожих на громадные грибы. Были даже белки на ветках и снегири.
А вот телефонов не было.
– Надо было у Карлсона его сотовый спереть, – пожалел, что не догадались, Алешка.
А я спохватился:
– Стой! А куда это мы идем? Доставай компас.
Мы сделали привал. В зимнем лесу. Уселись рядышком на санки и стали вертеть компас. И спорить – куда показывает один конец стрелки, а куда – другой. Лорд тоже с интересом тыкался носом в самый надежный прибор в житейском море.
В конце концов мы договорились. Нашли общий язык. Особенно когда решили пообедать своими припасами.
После обеда мы стали замерзать, потому что не догадались захватить спички и не могли поэтому обогреться у костра. К тому же стало темнеть.
Пора выбираться к людям.
И мы пошли, поглядывая на стрелку компаса, обходя деревья, сугробы и пеньки.
Но все-таки, когда совсем стемнело, мы выбрались на дорогу. Она была узкая и пустынная. Зато здесь было немного светлее, чем в лесу. Наверное, потому, что в небе висела луна.
Теперь сбиться с пути мы не могли. Да и сбиваться было некуда. По краям дороги лежали высоченные сугробы, и путь был один – вперед.
Мы шли долго. И по очереди садились на санки. Но ненадолго – начинали замерзать. И уставать тоже. Мерзли, когда сидели на санках, уставали, когда шли пешком.
Только Лорду все было нипочем. Он деловито трусил укатанной дорогой и преданно оборачивался на Алешку, будто хотел сказать: не бойся, со мной не пропадешь, я тебя в беде не оставлю. Найду дорогу.
Наконец где-то далеко впереди показались слабые огоньки, и мы приободрились. И пошли быстрее, будто у нас прибавилось сил.
К тому же и сзади, когда я случайно обернулся, показался яркий бегущий свет. Машина! Теперь не пропадем.
Но мы не стали останавливаться, потому что на ходу не так мерзли, да и передние огоньки были уже совсем близко. Даже донесся запах печного дыма.
Лордик обрадованно взвизгнул и прибавил ходу. И весело залаял.
Впереди в лунном свете показался дом. И гостеприимно распахнулись его железные ворота. Вспыхнула над ними яркая лампа.
И в ее свете мы увидели стоящего в воротах Карпухина с дурацкой ухмылкой на глупом лице.
– Поворачиваем назад! – крикнул я.
Но поворачивать было и поздно, и бесполезно. Сзади уже на всю ширину дороги ослепительно светили фары Карлсоновой «Нивы».
Ничего себе прогулочка получилась...
– Ты Лорда не ругай, – сказал мне Алешка, когда мы понуро, под насмешками дурака Карпухина и его шефа, вошли во двор. – Если бы не он, мы бы совсем заблудились.
– Ага, – сказал я. – Благодаря компасу – самому полезному в мире прибору.
На крыльце нас встретил расстроенный Майский, и я сердито отдал ему компас.
– Не вышло? – сочувственно шепотом спросил он. И добавил с надеждой в голосе: – А вам там следы Дашеньки не попадались?
– Не попадались, – сказал Алешка. – Мы не по следам шли, а по компасу.
Глава XI
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
А над Дашиной головой собирались тучи. Да не снеговые, а грозовые. Ну что ж, если бывает Майский Август, может быть, и гроза зимой...
Под утро в часть приехал полковник. Высокий, с усами и невыспавшийся.
Он вошел в караулку, потопал сапогами у порога, стряхивая с них снег.
Капитан вытянулся перед ним и показал глазами на Дашу, которая проснулась от грохота сапог по дощатому полу. Она уже отдохнула, выспалась и была готова броситься на выручку друзьям. Но оказалось, что выручать-то надо ее саму.
– Здравствуйте, – кивнул полковник, снимая папаху и полушубок и усаживаясь за стол. – Прошу! – он указал на стул напротив, который переставил от печки к столу капитан.
– Здравия желаю, – ответила Даша, села и уставилась на полковника наивными глазами.
– Объясните мне четко и ясно: как вы оказались здесь.
– Случайно. Я шла в поселок, была метель, и я заблудилась. – И добавила: – Я больше не буду.
– Вам следует быть откровенной, – строго посоветовал капитан. – Как только вы уснули, я прошел вокруг забора. Там остались на снегу ваши следы. По этим следам я сделал вывод, что вы долго ходили вокруг нашей секретной территории и выбирали подходящий момент, чтобы незаметно проникнуть на нее.
– Но я же заблудилась, говорю вам! И шла вдоль забора, искала вход, а забор все не кончался.
– Значит, вы не отрицаете, – сурово уточнил полковник, – что намеревались проникнуть в расположение части? С какой целью?
– Я не знала, что это чья-то часть. – Даша прижала руки к груди. – Честное слово! Я думала, это поселок.
– За забором? – скептически уточнил капитан. – Где это вы видели поселки за забором?
– Нигде, – призналась Даша упавшим голосом. – Терем за забором видела, даже жила в нем недолго...
– Какой еще терем? Чей?
– Бандита одного. Главаря преступной группы. Карлсон его зовут.
– Который живет на крыше? – опять ехидно уточнил капитан. – И летает на пропеллере?
– На шаре, – поправила Даша. – И не Карлсон, а Август Майский, мой жених. Карлсон похитил нас, чтобы Август сделал его невидимым.
Офицеры остолбенело переглянулись.
– Слышали? – спросил капитан полковника.
Полковник в недоумении покачал головой. И сказал капитану:
– Пригласите-ка сюда врача.
– У нас медсестра. – И капитан снял трубку одного из телефонов: – Сержант Никанорова, срочно прибыть в караульное помещение.
Не успел он положить трубку, а сержант Никанорова уже входила в дверь. Она тоже была в военной форме, и на боку у нее висела сумка с красным крестом.
– Сержант Никанорова по вашему приказанию явился!
Полковник чуть поморщился: как это так – «Никанорова явился»? А сержант, выходит, явилась? Но по этому поводу он ничего не произнес, а сказал, чтобы «сержант Никанорова осмотрел пациента и смерил ему температуру».
– Зачем? – удивленно захлопала глазами Даша. – Я совершенно здорова, даже не простудилась.
А сама с беспокойством подумала о здоровье офицеров. Странные они какие-то. Не понимают даже таких простых вещей, как воздушный шар и оптическая установка для производства невидимок.
Медсестра посмотрела градусник, Дашин язык, заглянула ей в глаза, задрав веки, и сказала:
– Медицинская помощь не требуется. Пациент здоров. Разрешите идти?
Офицеры вышли следом и остановились на крыльце.
– Товарищ полковник, мне кажется, следует передать эту подозрительную гражданку правоохранительным органам. Пусть разбираются.
– А если это просто заблудившаяся девчонка? – высказал сомнение полковник. – Представляете, в каком смешном положении мы окажемся? Шпиона поймали! Да и вообще, скажут, что у нас за дисциплина, если посторонний человек без труда проникает на охраняемую территорию?
– Подумаешь, – легкомысленно отмахнулся капитан, – секретный объект. Старые бушлаты и валенки охраняем.
Да, это была не секретная воинская часть, а просто обычные армейские склады, где хранилось отслужившее свой срок солдатское обмундирование.
– Вот тут вы не правы, капитан, – недовольно проговорил полковник. – Вы недооцениваете всей важности нашей службы. Представьте себе: вдруг, в такие морозы, наша армия окажется без теплой обуви!
– Так вы думаете, она за валенками к нам забралась? – ахнул капитан.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес полковник. – Но эта история мне не нравится. Она бросает на нас тень.
– Как прикажете действовать?
Полковник задумался. А потом сказал:
– В органы ее передавать не будем. Задержим у себя. А вы понаблюдайте за ней. Аккуратно и хитроумно поспрашивайте. Может, на чем-нибудь она себя выдаст.
– Слушаюсь, товарищ полковник.
Капитан проводил начальника до КПП и вернулся в караулку.
– Сейчас вы позавтракаете в нашей столовой, – сказал он Даше, – а потом подумаем, как с вами быть.
– А как быть? – удивилась Даша. – Отпустите меня в поселок. Или позвоните в милицию.
– Поселок далеко, – соврал капитан, – а мне не на чем вас отправить. Все машины в ремонте. И звонить в поселок не могу, городская связь отключена.
– Что же делать? – расстроилась Даша.
– Побудьте у нас денек-другой. Что-нибудь придумаем.
– Да... Побудьте... А они там, в тереме, среди бандитов, ждут своего избавления. Они же специально сделали меня невидимой, чтобы я удрала и оказала им помощь!
– Вот об этом не надо! – капитан даже отступил на шаг. – Об этом – потом.
«Или она очень умна, – думал он, – или совсем наоборот. И даже хуже».
И капитан решил всякими хитрыми способами выведать у Даши ее тайну и выявить ее истинное лицо.
Но простодушная Даша об этом не догадывалась. Она с интересом разглядывала всякие строения, на дверях которых висели ржавые замки. Знакомилась с солдатами, помогала им на кухне, и они очень хвалили ее борщ и макароны. После обеда она разучивала солдатские песни и на вечерней поверке, когда взвод строем и с песней проходил мимо капитана, подпевала во весь голос.
А капитан наблюдал за ней и задавал время от времени каверзные вопросы. Чем вызывал у Даши искреннее недоумение.
– А этот, ваш Карлсон, он кто по национальности? Какой его родной язык?
– Такой же, какой и мой, – пожимала Даша плечами.
– А ваш какой? – не отставал капитан.
– Как и ваш – русский.
«Хитра, – думал капитан, – так просто ее на слове не поймаешь».
Он все больше убеждался, что Даша – совсем не тот человек, за которого себя выдает. И он решил – если уж не получается на слове, поймать ее на деле.
Капитан рассуждал так: если Даша шпионка или вражеский агент, то она должна быть прекрасно обучена и подготовлена к своей сложной и опасной деятельности. Значит, она великолепно стреляет, может водить машину, знает приемы боевых единоборств и так далее.
И он устроил ей первую проверку.
– Не скучно вам, Дарья Петровна? Хотите немного развлечься? Например, пострелять? У нас есть тир.
– Хочу, – созналась Дарья Петровна. – Но не умею. Никогда не держала в руках оружие.
– Я вас научу. Пойдемте.
Они пришли в тир, который размещался в длинном подвале одного из складов.
Капитан щелкнул выключателем, и вдоль длинного помещения зажглись лампочки, высветив вдали черные силуэты мишеней.
Капитан и Даша подошли к барьеру. Капитан достал из кобуры пистолет и стал объяснять Даше, как им пользоваться. Хотя был уверен, что она прекрасно владеет любыми видами стрелкового и холодного оружия.
– Держите его лучше двумя руками. Вот мушка, прорезь, там – мишень. Мушку совмещаете с прорезью и подводите под мишень. Нажимаете спусковой крючок. Бах! И пуля попадает в цель. Держите, не бойтесь.
Даша неумело взяла пистолет и стала дрожащими руками совмещать прорезь, мушку и мишень. Потом крепко зажмурилась.
«Здорово притворяется, – подумал капитан. – Артистка!»
Бах! И пуля попадает в... лампочку. Лампочка разлетается вдребезги. Бах! Еще одна. Бах! Третья.
– Хватит! Хватит! – капитан выхватил у Даши пистолет и поставил его на предохранитель. – Вы так нас совсем без света оставите.
Подозрения его окрепли. Выстрелы были поразительно точны. Сам капитан, как бы ни старался, в лампочку, не то что три раза подряд, ни разу бы не попал.
А Даша в самом деле в первый раз в жизни взяла в руки пистолет. И в самом деле целилась в мишень. Поразительная точность! Да еще с закрытыми глазами.
Капитан проводил Дашу в столовую – чистить картошку, а сам схватился за телефонную трубку, докладывать полковнику.
– Товарищ полковник, – шептал он, поглядывая на всякий случай в окно, – она стреляет, как олимпийский чемпион. Все лампочки в тире перебила.
– Продолжайте наблюдение, – лаконично распорядился полковник.
– Есть! – и капитан побежал в столовую.
А там как раз красноносый сержант учил Дашу подбрасывать картофелину и ловить ее на кончик ножа. Даша старалась изо всех сил. Но вредная картофелина никак не сдавалась. Она падала в бак с водой, поднимая брызги, падала на пол, даже в лоб Даше попала. И надо же – как только капитан распахнул дверь в кухню, высоко брошенная картофелина, падая из-под потолка, на этот раз точно попала на место – до самой рукоятки села на лезвие.
«Ничего себе, – подумал капитан. – Ловка девица. Из-за границы».
У него пошла кругом голова. У него оставалось всего две капли сомнений. И он загордился собой изо всех сил. Как ловко, бдительно и расчетливо лично он провел операцию по разоблачению вражеского разведчика. Сбылась мечта!
На всякий случай капитан решил еще проверить Дашино умение водить машину. Если и тут она невольно выдаст свое мастерство – значит, все! Он победил коварного противника.
И в тот же, богатый событиями, день он предложил Даше:
– Механики вчера починили наш «уазик». Не хотите прокатиться за рулем? А потом я отвезу вас в поселок.
Даше нравились такое внимание и забота молодого офицера. Но садиться за руль, когда она не представляла даже, куда его крутить и что из этого получится, – это уж слишком!
И она отказалась:
– Ой! Я не умею!
– Вы говорили, что и стрелять не умеете, – хитро ввернул капитан. – А все лампы перебили.
– Это случайно, извините, – смутилась Даша. – Я больше не буду.
И чтобы сделать приятное капитану, который совсем не ругал ее за разбитые лампочки, нехотя согласилась «порулить».
Солдаты расставили на плацу пустые бочки из-под бензина, подогнали «уазик». Даша и капитан сели в кабину.