– Пора, – сказал я и, достав остатки наших денег, передал их Алешке.
Он поморщился:
– Только на квас хватит.
Так выявилось и еще одно важное качество настоящего сыщика: умение довольствоваться малым.
Когда Алешка скрылся в «Трактире», я прильнул сбоку к окошку, слегка затянутому ледяным пальмовым узором...
Интерьер «Трактира» мне тоже понравился: столы из толстых досок, лавки, а на стене висит лошадиный хомут. Народу в кафе было мало.
Алешка подошел к стойке и взял бутылку с квасом и кружку вроде пивной. Огляделся и, хотя кругом было полно свободных столиков, уселся за соседний с Карабасовым.
Тот, запивая шашлык, покосился на него, припомнил и буркнул:
– Что, Иванов, опять мамашу потерял?
Алешка чуть не прокололся: обернулся посмотреть – где этот самый Иванов, который опять мамашу потерял. Но вовремя сообразил, что Карабас обращается к нему.
– Не, – беззаботно ответил он и стал наливать в кружку квас.
– Что «не»? Не потерял? – После сытного обеда Карабас был в хорошем настроении, и ему хотелось поболтать. Все равно с кем. – Молодец, Иванов.
– Не Иванов, – сказал Алешка. – Петров. – И приготовился врать дальше.
Но в это время иномарка Карабаса запричитала на всю улицу – сигнализация сработала. (Это я бросил в машину снежок из-за угла.)
Карабас обернулся к окну: с его места машину было хорошо видно. Рядом с ней – никого. И он вернулся к своему шашлыку.
– У нас сосед есть, – сказал Алешка, глотнув квасу.
– Ну и что? У меня тоже.
Тут опять сработала сигнализация. Карабас проглотил кусок, выругался и опять обернулся. И опять – возле машины никого.
– У нас сосед есть, – повторил Алешка.
– Хвалился уже...
– У него вот так машину угнали.
– Как? – Карабасу стало интересно.
– За ужином. – Алешка уже с трудом вливал в себя осточертевший квас. – Он только ложку возьмет, сигнализация срабатывает. Он – к форточке, у машины – никого. Вот как у вашей. И так раз сто. Он и перестал к форточке бегать.
– Ага! – сообразил Карабас. – Здорово! Молодцы ребята! Измором взяли. Толково.
За окном опять завыла машина.
Карабас под впечатлением Алешкиного рассказа, с грохотом отодвинув скамью, бросился к окну и стал оглядывать улицу. Вдоль и поперек. Но и на этот раз ничего подозрительного не обнаружил.
Подозрительное случилось, пока он стоял, глядя в окно: этот Иванов по фамилии Петров подскочил к его столику и что-то незаметно бросил ему в стакан.
Карабас вернулся к своему обеду.
– Не нравится мне это, – проворчал он, выпивая стакан до дна. – Как думаешь, Иванов?
– Я думаю, у вас сигнализация очень чуткая.
– Во! Хай класс!
– Я думаю, птичка пролетела, капнула на крышу – и все, сигнализация сработала.
Карабас зевнул, блеснув золотыми зубами.
– Что-то в сон клонит...
– А вы вздремните чуточек, – иронически посоветовал Алешка. – Или два.
Карабас откинулся назад, забыв, что сидит не на стуле со спинкой, а на скамье без спинки, и чуть не грохнулся на пол. Тут вошел я. Остановился в дверях, посмотрел на Карабаса и укоризненно покачал головой.
– Знакомый ваш? – с надеждой спросил парень за стойкой, протирая стаканы.
– Еще хуже, – вставил Алешка, – папаша его.
Мы подошли к Карабасу с двух сторон и, взяв его под мышки, повели к дверям. Знай я, что он такой тяжелый, придумал бы другой план, покруче.
– Эх, папашка, папашка, – жалостно приговаривал я для конспирации, – опять ты за свое...
Парень за стойкой сочувственно смотрел нам вслед, а немногочисленные посетители – с осуждением в спину Карабаса.
Во дворе, на свежем воздухе, Карабас немного взбодрился и деловито спросил:
– Куда идем?
– Вперед, – решительно ответил я.
– Правильно, – одобрил он и уронил голову на грудь.
Мы сбросили его на бабушкины санки и укрыли шубой, за которой сбегал Алешка. Чтобы не замерз – дорога-то дальняя.
– Слушай! – вдруг предложил Алешка. – А давай его на лошади отвезем. Он же тяжеленный.
– Ты что! – Я еще не совсем отдышался от переноса тяжести. – Человека похитили, да еще и лошадь угоним!
А похищенный человек тем временем сладко спал в санках, тихонько похрапывая.
– Поехали, – сказал я. – Его еще обратно везти.
Я тянул санки за веревку, Алешка толкал сзади.
Везти Карабаса оказалось легче, чем тащить. Зато дальше. И на середине дороги, в лесу, мы остановились передохнуть.
Лес уже готовился ко сну. Он как-то посерел, потерял краски, затих. Синички в нем уже не тренькали. Вместо них скандалили вороны, рассаживаясь на деревьях, – прилетели из поселка ночевать. Скоро стемнеет, а путь неблизкий. Надо спешить.
Но тут нам повезло. Хотя – как сказать. Сначала нам совсем наоборот показалось...
Впереди на тропинке появилась знакомая фигура. Гоша! Тот самый, с командой которого мы конкурировали в электричке и которого запугали Стасиком.
– Здорово, мальки! – обрадовался он нашей встрече. – Чего везете? Где сперли?
– В «Трактире», – честно признался я, прикидывая, в какую сторону нам лучше удирать.
Гоша нагнулся над санями:
– Ого! Карабас! – сказал он с уважением. – Где вы его подобрали?
Положение спас Алешка. Он насупился и горестно произнес:
– Папаша наш. Опять набрался.
Эффект был поразительный. Гоша отступил назад, прижал руку к груди и выдохнул с трепетом:
– Мальки! Карабас ваш батя? В натуре? Ну, вы даете! Круто! Что ж вы раньше не похвалились? А я вам, как нищим, бакс отжалел. Вы уж, типа, не серчайте. Не знал, в натуре.
– Теперь знаешь, – строго сказал Алешка. – Помоги.
– Нет проблем! – Гоша ухватился за веревку. – Что ж вы на санки ничего не подстелили? Замерзнет человек, намается. – Он быстро скинул с себя дубленый полушубок, скатил Карабаса в снег, подстелил, закатил обратно и заботливо укутал в шубу. – Поехали, в натуре!
Нам оставалось только бежать за санками – так резво, словно борзый конь, погнал их преданный Гоша.
И вдруг он затормозил. Будто голодного волка на дороге увидел.
– А куда ж мы бежим-то? Ведь дом ваш там, – и махнул рукой назад.
Мы замерли, готовые стрельнуть в лес. Алешка с надеждой посмотрел на меня. Мол, теперь твоя очередь выкручиваться.
И я выкрутился.
– Батя давно этим делом страдает. – Я щелкнул себя по горлу. – Лечиться пробовал. Все без толку. А тут, в поселке, ворожиха одна живет. За один сеанс вылечивает. Ты только не говори никому.
– Что вы, братаны, в натуре! Молчок на век. Гоша – с понятием. Взяли!
И мы снова помчались по лесной дороге так, что только деревья мелькали. Думаю, если бы нам пришло в голову тоже усесться в сани, Гоша нам бы не отказал. Правда, он немного перестарался. На крутом повороте опрокинул-таки санки. И испугался так, словно не в снег Карабаса свалил, а в пропасть. Стал его снова укладывать, приговаривая:
– Вот так! Ловчее, ловчее. Бережно. Вот так. Теперь одеялком укроем. С личика снег сметем. Поехали!
– Думаю, – сказал я ему, – батя оценит твою заботу.
Гоша просиял и так наддал ходу, будто я его не добрым словом, а хорошим кнутом подстегнул.
Когда мы выбрались из леса, я стал решать другой вопрос. Вовсе ни к чему подставлять бабушку. А потому Гоше необязательно знать, куда мы доставим Карабаса. Даже совсем наоборот. И что теперь делать?
Видно, сыщику нужно иметь не только терпение, но и хорошую смекалку. В критической ситуации.
– Стоп! – сказал я. – Дальше мы сами.
– А чего? – расстроился Гоша. – До места доставлю.
– Ворожиха велела, чтоб никто не видал. Она ментов опасается.
– А! – догадался Гоша. – Без лицензии пашет. Как я.
– Типа того, – сказал я.
– Лады. Двигайте сами. Не опрокиньте только. А если что – Гоша тут как тут. В натуре, блин.
– Надо, – не упустил я такую возможность. – Мы его часам к семи обратно к «Трактиру» подвезем. Он под наркозом... то есть под гипнозом будет. Там тачка наша стоит. Ты отгони ее домой, ладно? Вместе с батей.
– Нет проблем.
– Только – ни слова. Ты ничего не знаешь. Увидел в машине, пьяного. Решил помочь. Он тебя отблагодарит. Особенно, если молчать будешь.
Гошу это устраивало. Еще бы – самому Карабасу услугу оказать! Такая великая честь! И выгода.
Мы пожали друг другу руки, Гоша виновато забрал свой тулуп, и мы расстались большими друзьями.
Проверили Карабаса. Он дрых «с улыбкой на устах». Мы подкатили санки вплотную к крыльцу.
– А дальше как? – спросил Алешка.
– Кантовать будем. Как бочонок. Сходи бабушку посмотри – не проснулась?
– Спит, – сказал Алешка, вернувшись.
– Взяли? – Я кивнул на раскинувшегося на крыльце Карабаса. – Дружно. На раз-два.
И мы начали переваливать Карабаса с боку на бок. Потом закатили его на шубу и за ворот перетащили через порог, втащили в кабинет и общими усилиями усадили в кресло.
Ему понравилось. Он улыбнулся во сне, откинул голову и захрапел так, что мы испугались – еще бабушку разбудит. Но бабушка нас успокоила – тоже отозвалась из своей комнаты добротным похрапыванием. Будто Карабасу подпевала.
Мы прихватили к креслу его ручки и ножки скотчем, зафиксировали и голову – это мы тоже не раз в кино видели.
– Пойдем чаю попьем? – предложил Алешка. – А то я уже устал эту тушу по лесам таскать.
– И по полу, – хмыкнул я. – Как ты думаешь, что он скажет, когда проснется?
– Описается.
Мы еще похихикали и пошли пить чай. А после чая наступила пора решительных действий.
Глава X
ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС
Мы вернулись в «зубодробительный» кабинет. Карабас безмятежно спал, еще не зная, что пришел к нему час расплаты за многие черные дела. Сейчас он на собственной шкуре испытает то, чему подвергал других.
У нас не было никаких сомнений в правоте наших действий. Зло должно быть наказано. Справедливость должна восторжествовать.
Мы достали из шкафчика бабушкины белые халаты и надели их. Нацепили марлевые маски. И если я в этом халате смотрелся еще туда-сюда, то Алешка, утонувший в нем целиком, до самых пяток, да еще со страшными каминными щипцами в руках, выглядел жутковато. Как маленький ангел мести или дьявол, не знаю точно.
– Начнем, пожалуй, – сказал он сурово.
– Приступим, – кивнул я, открыл пузырек с нашатырем, намочил ватку и сунул ее под нос Карабасу.
Тот сморщился, чихнул, начал отворачивать свой нос, а потом открыл глаза. При виде нас они расширились и снова закрылись. Как форточка под ветром.
– Приснится же такое, – проворчал Карабас и опять чихнул. А я опять поднес к его носу ватку с нашатырем.
На этот раз Карабас глаза не закрывал. Долго молча смотрел на нас по очереди. И глаза его будто щелкали: туда-сюда, туда-сюда – как у кошки в бабушкиных ходиках.
– Что это? – выдавил он наконец из себя глупый вопрос.
– Сейчас узнаешь, – ответил я и раскрутил ногой зверскую бормашину. Она загудела, побежали по шкивам ремешки, завертелось в моей руке страшное победитовое сверло.
Лешка тоже не стоял без дела. Он поднял повыше свои клещи и звонко ими клацнул.
Но вот что делать, если Карабас пересилит свой страх и откажется отвечать? Не рвать же ему в самом деле зубы? Это ведь он бандит, а не мы...
С глазами Карабаса творилось что-то невероятное. Одним он косился на мой турбобур, другим – на Алешкины клещи.
– Откройте рот, больной, – деревянным голосом сказал я.
В ответ Карабас изо всех сил сжал свои губы и зубы. Но на это у меня был свой ответ. Я достал из кармана халата тугую бельевую прищепку и нацепил ее на Карабасов носище. Рот тут же открылся.
– Как считаете, коллега, – обратился я к Алешке, как профессор к ассистенту, – сначала просверлим, а потом подергаем, да?
«Коллега» не согласился, у него было свое мнение.
– Чур, я первый, – сказал он и засунул Карабасу в распахнутый рот свои страшные клещи.
Но Карабас, надо отдать ему должное, был деловым человеком. Он сразу все понял, вытолкнул клещи языком и спросил с готовностью:
– Что надо? – Получилось очень гнусаво из-за прищепки на носу.
Мы не стали ломаться и выпендриваться и требовать невозможного, например, чемодан долларов и самолет до Майами.
– Где оружие? – спросил я.
– В подвале. Забирайте все. Только уберите это. – И он показал одним глазом на клещи, другим на бур. – Или расстреляйте меня.
Интересно – чем? Сосновыми шишками? Или снежками?
– Надо проверить его показания, – сказал я.
– А как? – спросил Алешка. – Клещами?
– Сейчас спросим. – И опять обратился к Карабасу: – В доме охрана есть?
– Нет. Только домработница. Но она в подвал никого не пустит.
Алешка многозначительно пощелкал щипцами.
– Туда есть другой вход, – заторопился наш пленник, – из бани. Она не заперта.
– А дальше?
– В предбаннике поднимите коврик. Под ним люк. Спуститесь, там будет железная дверь с кодовым замком.
– Код?
– Мой год рождения.
Во самоуверенность какая! Будто весь мир должен знать, когда он родился! И я не удержался от подковырки:
– А, знаем, конечно. Одна тысяча восемьсот двенадцатый.
Но Карабасу было не до иронии.
– Вы что! Неужели я так плохо выгляжу? – Выглядел он и вправду не очень. Пожалуй, Алешка прав, как бы с ним конфуз не случился. – Шестидесятый год. – И уточнил: – Двадцатого века, конечно.
– Все, – сказал я. – Спать, больной. А мы проверим ваши показания. Если что соврали – будем лечить. По полной программе. Без наркоза.
Карабас покивал головой: да – он согласен, и покачал: нет – не соврал, и послушно закрыл глаза.
Вообще он мне стал противен. Этот человек держал в страхе многих людей, причиняя им боль, унижал, а когда сам попал в опасность, оказался тряпкой. Папа когда-то говорил, что самые жестокие люди – самые трусливые. Теперь я в этом убедился.
Я быстро собрался, проведал спящую бабушку, взял лыжи и помчался на разведку, оставив Алешку стеречь Карабаса.
Операция затягивалась. Нужно было спешить. И я спешил. В школе я так на уроке физкультуры никогда не бегал. И никогда не побегу, даже за пятерку.
Я промчался уже сумрачным лесом, миновал поселок, выскочил к реке и скатился с берега на заснеженный лед. Все так же тоскливо сидевшие здесь рыболовы с удочками проводили меня завистливыми взглядами. Окоченели бедные.
Взобравшись «елочкой» на берег, я у первого же особняка свернул в поле и здесь, по целине, по глубокому и рыхлому снегу, добрался до задней стороны забора Карабасовой дачи.
Здесь заборчик был пожиже и пониже, чем фасадный, – обычный штакетник, даже не окрашенный. И в нем была калитка на вертушке. От калитки протоптанная в снегу тропочка вела прямо к бане. Я оставил лыжи за забором, просочился в калитку и, согнувшись в три погибели, побежал к бане. Хорошо еще, что на этой стороне дома не было окон.
Дверь в баню была не заперта, как и говорил Карабас. Но она здорово примерзла и сильно заскрипела, когда я отодрал ее. В предбаннике было темновато – всего одно окошечко, маленькое и замерзшее. Но коврик был хорошо виден.
Я сдвинул его к стене. В полу никакого люка не оказалось. Только небольшое железное кольцо, втоптанное в пол.
Неужели соврал наш трусливый пациент?
Я все-таки это кольцо подцепил, покрутил и подергал. Никакой реакции. Тогда я подобрал у печной дверцы кочергу, всунул ее в кольцо, упер в пол и приналег на нее по совету Архимеда, кажется. А может, Пифагора.
Закон рычага сработал безупречно: крышка люка приподнялась – она была так подогнана, что совершенно сливалась с досками пола. Я поднял ее повыше и опрокинул на пол. Внизу автоматически вспыхнул свет. Это, конечно, здорово, но, надеюсь, сигнализация здесь не установлена. И в доме не звенят сейчас тревожные звонки, и домомучительница не мчится сюда с другой кочергой в руке.
По приставной лесенке я спустился вниз. Тут было холоднее, чем наверху, промозгло как – то. Но главное – я увидел зеленую железную дверь с кодовой коробочкой и сразу нащелкал нужные циферки – 1960. Внутри замка звякнуло. Я потянул ручку, и дверь недовольно распахнулась. Будто чувствовала, что открывает ее чужая рука. Свет за дверью тоже включился сам.