Нас будто что-то одновременно толкнуло. Мы вышли из машины, заперли дверцы и, прогуливаясь, пошли вслед за месье Робером.
Дойдя до угла дома, он повернул назад, и мы столкнулись нос к носу.
– Какая встреча! – сказал я.
– Добрый вечер, – сказал Алешка.
Француз тоже что-то сказал. По-французски. Наверное: «Так не бывает».
– Мы здесь живем, – пояснил я и показал рукой на дом напротив. Не на наш, конечно.
– Очень приятно, – соврал француз.
– Дядь, – прервал Алешка наш светский обмен любезностями, – вы нам за помывку окна не заплатили. Пожалуйте десять баксов.
– Очень дорого, – сказал француз и дал пять.
Алешка сунул их в карман и шепнул на весь двор:
– Берете шпагу?
– Нет! – злорадно улыбнулся г-н Робер. – Не нуждаюсь!
– Гуд бай, май лав! – пропел не менее злорадно мой младший братишка. – И мы удалились в сторону чужого дома.
Под первым же фонарем Алешка остановился, достал заработанную пятерку и стал ее рассматривать.
– Фальшивая небось, – заключил он тоном знатока-валютчика.
– Почему это? – заступился я за честь француза.
– Потому что белая. А баксы должны быть зеленые!
Разбирается...
Алешка сунул деньги в карман и сказал:
– Тебе нужно замаскироваться.
– Это еще зачем?
– Батя наверняка дежурного спросит: кто анонимку передавал?
А ведь он прав. Дежурный опишет меня с ног до головы. И батя сразу сообразит, кто эту анонимку принес.
А как маскироваться? Бороду наклеить? Или маску надеть? Да меня тогда из министерства вообще не выпустят, заметут как подозрительную личность.
Но Лешка и тут оказался на высоте.
– Нужно на тебя какую-нибудь особую примету навесить. Чтобы их с толку сбить.
Я задумался и на манер дяди Федора почесал макушку под шапкой. Это помогло: у меня тут же появилась идея. И Лешка ее одобрил.
Дядя Федор был еще во дворе. Помогал какому-то таксисту выбраться из сугроба, куда тот зачем-то загнал свою желтую «Волгу».
– А ну, братцы, выручайте, – радостно и бодро заорал нам дядя Федор. – Теперь ваша очередь.
Мы втроем приналегли и вытолкнули буксующую машину из снега.
– Хорош! – бросил таксист в окошко. – Привет семье!
– И вашей также, – вежливо ответил Алешка.
А я сказал:
– Дядь Федь, давайте с вами шапками поменяемся, на вечерок.
Он посмотрел на мою шапку, снял свою, повертел в руках, пытаясь, видимо, понять, чем она мне приглянулась.
– А зачем?
– Маму напугать, – брякнул Алешка.
– А она у вас чего, шапок боится? – удивился дядя Федор.
– Не всяких, конечно, – увильнул Алешка.
Похоже, дядя Федор его правильно понял и уже другими глазами, с опаской, еще раз посмотрел на свой собачий треух.
– Ну берите. До вечера. До программы «Время».
Он, наверное, эту программу почему-то в шапке смотрит.
Мы забежали домой, достали с антресолей папину старую пишущую машинку и напечатали на ней «Докладную записку» – анонимку:
«Товарищ полковник, разыскиваемая Вами шпага из коллекции художника Собакина находится в настоящее время на квартире директора фирмы „Роз-Мари“ г-на Робера. Не подписываемся из-за опасения мести вышеозначенного лица».
По дороге мы разменяли баксы (они оказались настоящие, хоть и белые), купили конверт и вложили в него свою анонимку.
Перед входом в подъезд МВД я нахлобучил собачий треух, а Лешка придирчиво осмотрел меня и похвалил маскарад, показав большой палец:
– Здорово, Дим. Вылитый Шарик.
– Ну, я пошел, – тявкнул я и вошел в министерство.
Прапорщик на пропускном пункте был со мной вначале не очень вежлив.
– Передайте, пожалуйста, это письмо полковнику Оболенскому, – сказал я, протягивая ему конверт.
– Я не курьер, – высокомерно заметил великий чин, с интересом поглядывая на мою шапку. – К тому же у нас этих полковников...
– Он у вас один, – по-собачьи рыкнул я, разозлившись. – Служит в Российском отделении Интерпола.
Видя подобную осведомленность человека в такой шапке, прапорщик присмирел и взял конверт.
– Личное? – уточнил он для порядка.
– Оперативная информация, – важно сказал я. – По делу о краже коллекции оружия. Полковник Оболенский... – И я остолбенел: по направлению к нам быстро шагал в группе сотрудников... сам полковник Оболенский. Мне захотелось тут же залезть в эту дурацкую шапку. Вместе с ногами.
– Передайте прямо сейчас, – успел я приказать прапорщику. – Вон он, сюда идет, – и слинял.
Выскочив за дверь, я схватил Алешку за руку и шмыгнул вместе с ним за угол:
– Батя идет!
– Куда? – не понял он.
– Сюда! Замри!
Но батя немного задержался в здании, видимо, из-за нашего письма.
Он вышел из подъезда, читая его на ходу. Остановился, что-то сказал своим ребятам, и вся группа побежала к машине, которая тут же сорвалась с места и помчалась, я думаю, к дому номер шесть по нашей улице.
Я успел только разглядеть, как папа, сев рядом с водителем, схватил трубку телефона и что-то стал в нее говорить. Наверное, согласовывал с начальством свой предстоящий визит к иностранцу.
Мы с завистью проводили глазами машину и переглянулись.
– Может, успеем? – спросил Алешка с надеждой. – Очень хочется посмотреть, как его арестуют.
И мы побежали к метро.
Успели. И, запыхавшиеся, уселись в свой наблюдательный пункт. Даже еще ждать пришлось.
Но наконец из подъезда вышла вся компания: папа со своими сотрудниками и француз со своим спаниелем. Они все вместе уселись в машину и уехали. С мигалкой и сиреной. И лающим в окошко спаниелем. И с длинным свертком с заметным утолщением на конце.
– Наша работа, – с гордостью проговорил Алешка. А я сказал устало:
– Все, на сегодня хватит. Пошли домой.
– Может, поедем, а? – заныл Алешка. Понравилось ему без мотора кататься. – Попросим опять дядю Федора, все равно надо ему шапку занести.
– Садись за руль, – сказал я вздохнув. – До программы «Время» успеем.
Шапка шапкой, но ведь и машину надо на место поставить. А то заявит ее Фролякин в угон.
Попробую откатить, решил я, теперь ведь под горку.
Сначала машина сопротивлялась, но, когда я вытолкал ее со двора, она пошла полегче. В начале пешеходной дорожки я остановился передохнуть.
Алешка распахнул дверцу и крикнул:
– Садись, подвезу! Теперь сама пойдет.
Я устало плюхнулся на сиденье. Алешка снял машину с тормоза, она постояла, словно в раздумье, и, не спеша набирая скорость, покатила к нашему дому. Все быстрее и быстрее. И так разрезвилась, что доехала аж до своего места на стоянке – между двумя помойными баками.
– Давай еще разок, – с надеждой в голосе предложил Алешка.
– Чего – разок? – не сразу врубился я.
– Прокатимся.
– Давай, – сразу согласился я. – Только на горку ты ее толкать будешь. Согласен?
Вопрос отпал.
Мы заперли машину и пошли домой, совсем забыв про шапку. Но мама напомнила. Открыв нам дверь, она испуганно вскрикнула и сделала шаг назад. Так ее все-таки напугала шапка дяди Федора.
– Кто это? Что это? Зачем это? – заговорила она. – Где ты подобрал это чудище? Да еще на голову напялил!
– Дядя Федор подарил, – выручил меня Алешка. – Мы ему помогли – он нам и подарил.
– Не выйдет, – сказала мама, придя в себя. – Дари обратно.
Я вздохнул и поплелся в соседний подъезд. Тетя Люся, жена дяди Федора, заметно огорчилась, когда я принес шапку. Она так надеялась...
Когда я вернулся наконец домой, то даже ужинать не стал. Сразу завалился спать. И сквозь сон услышал, как папа, вернувшись с работы, говорит кому-то по телефону:
– Отдай записку экспертам. По этому шрифту мы разыщем машинку, на которой она напечатана. И найдем этого анонимщика в собачьей шапке...
Я улыбнулся сквозь сон. Как же, найдете! Кто догадается искать машинку в квартире полковника Оболенского? Да еще на антресолях. В лучшем случае дядю Федора найдете. Если тетя Люся его шапку не выбросит...
Глава IX
ПОХИЩЕНИЕ КАРАБАСА
Утром, когда родители разошлись по своим делам, мы с Алешкой обсудили свои дела.
Картина преступления в общем и целом прояснилась.
Француз из Парижа, не договорившись о цене с художником Собакиным, навел на него Карабаса. Карабас, не будь дурак, вместо одной шпаги хапнул всю коллекцию. Шпагу он отдал французу, пистолетик припрятал на полке с кассетами, а вся остальная коллекция... Вот именно: где она?
– Дома она у него, – уверенно сказал Алешка. – Под диваном. Или в шкафу.
Конечно, дома. И разыскать ее мы не сможем. Потому и вспомнили про свой план под названием «Зубоврачебное кресло». Это, конечно, было жестоко. Но ведь он же бандит и жулик. И на его черной душе много грехов. Пусть теперь на собственной шкуре почувствует, что такое шантаж и рэкет! И угрозы! И страх! Он сам как миленький расскажет нам, где прячет коллекцию. И сам принесет ее художнику на блюдечке с голубой каемочкой!
Мы похохотали от души над нашей придумкой, позавтракали и, оставив маме записку, поехали к бабушке.
Бабушка нам страшно обрадовалась. Наверное, потому, что у нее давно не было пациентов и она скучала без своего любимого дела. Без всяких разговоров и безо всякого чая она усадила нас по очереди в свое страшное кресло.
Но мы это все стерпели. Ради дела. Нам нужно было освоить новую специальность. Пусть хоть на собственных зубах.
Правда, ничего с нами в этом кресле не случилось. Лечить и удалять было нечего, о чем бабушка с сожалением вздохнула. А мы – с облегчением. Потому что даже просто находиться в ее рабочем кабинете было страшно. Это кресло с подлокотниками и подголовником... Этот стеклянный шкафчик с угрожающими инструментами и лекарствами... Этот специфический запах... Эти клещи на поддончиках, которые, казалось, вот-вот лязгнут своими зубами и вопьются в наши зубы... Но страшнее всего была бабушкина бормашина. Бабушка гордилась тем, что она досталась ей от ее дедушки, который дырявил зубы этой машиной еще в прошлом веке. Она была похожа на отбойный молоток и приводилась в действие от ножной педали. И при этом так страшно гудела...
Бедный Карабас!
Алешка выбрался из кресла и поскорее отошел от него подальше. Можно даже сказать – отпрыгнул. Бабушка засмеялась, очень довольная впечатлением, а потом сказала:
– Теперь это все ерунда. Мне достали такое чудненькое средство для анестезии... – Она показала на яркий флакончик с таблетками. – Одна таблетка – и пациент сладко засыпает с открытым ртом. А затем просыпается и...
– И во рту у него – ни одного зуба, – проворчал Алешка.
– Ни одного больного зуба! – с гордостью поправила бабушка. – Пошли чай пить.
В дверях я загородил бабушку, чтобы она не видела, что делает Алешка. А он сделал то, что надо: откупорил флакончик с сонными таблетками и спер две штуки.
Напившись чаю, мы принесли из сарая дрова и стали топить печь. Нам это очень нравилось. Уютно так – дрова потрескивают, дымком попахивает, ходики стучат и глазками стреляют. Бабушка что-то рассказывает про свое детство, а Лешка шурует в печи кочергой или громадными каминными щипцами. Бабушка все время с гордостью напоминает, что эти щипцы она помнит с детства, когда в их доме был большой камин с часами на мраморной полке.
Нам нравится у бабушки. Она никогда не просит нас похвалиться успехами в школе и не заставляет мыть посуду. И мы себя очень свободно чувствуем. Раскованно, как мама говорит. Хочешь – топи печку, не хочешь – не топи. Хочешь – прыгай на диване, не хочешь – не прыгай...
Когда печка прогорела, мы пошли погулять. А на самом деле – на разведку. Потому что в нашем плане было еще много темных мест и белых пятен.
Не буду долго рассказывать, как мы мыкались по поселку, следили за Карабасом, дежурили возле его дома. Скажу только, что за два дня мы изучили его привычки лучше, чем таблицу умножения. И наш план созрел окончательно и бесповоротно. Оставались кой-какие пустяки: претворить его в жизнь и при этом не подвергнуть опасности свои жизни.
Второе нам казалось важнее. Потому что Карабас – это не безобидный пьяница Фролякин, которого нам даже жалко было, – все его бросили, и никому он не нужен. Карабас – это настоящий преступник. Но как бы мы ни боялись его, а бороться с ним все равно надо...
И вот настал решающий день.
С утра мы растопили печку, и бабушка напекла блинов. Мы их все съели и стали ждать.
Скоро бабушка глубоко зевнула и сказала:
– Что-то, ребятки, меня в сон клонит. Пойду-ка вздремну чуточек.
В сон ее клонит... Еще бы! Я ей в чай целую таблетку булькнул.
– Иди, бабуля, конечно, – залебезил Алешка. – Вздремни чуточек. Или два.
– Что – два? – Бабушка вскинула сонную голову. Но ответа ждать не стала и ушла в свою комнату.
Первая часть операции прошла удачно. Мы приступили ко второй.
Вытащили из сарая санки и зашагали в поселок. Денек был славный – солнечный, искристый. Небо – синее, снег – белый, а елки в лесу – зеленые. И по ним с веселым треньканьем прыгали разноцветные синицы. Время от времени Алешка плюхался в санки, а я поддавал ходу. Когда же лесная дорожка шла под уклон, мы оба садились в санки и с визгом и хохотом мчались вниз.
Несколько раз санки опрокидывались на поворотах и выбрасывали нас в снег – мягкий, приветливый и совсем не холодный.
Здорово было! Мы чуть не забыли, что совершаем партизанский рейд. Идем за добычей. Вернее, за «языком». А еще точнее – за его зубами... Что-то я заболтался. Наверное, с непривычки. Еще ни разу не приходилось брать врага в плен. Да еще такого злобного и хитрого.
Войдя в поселок, мы направились, волоча за собой санки, прямо к кафе под названием «Трактиръ». Оно стояло невдалеке от дороги, в сторонке от других объектов. Но это не главное. Главное, что в этом кафе по имени «Трактиръ» сегодня с четырнадцати до пятнадцати часов будет обедать Карабас, потому что его любимый ресторан вчера закрылся на ремонт.
Надо сказать, нам это было на руку. Потому что в «Трактире» его никто не знал, а в любимом ресторане его знала каждая собака.
Снаружи «Трактиръ» был похож на деревенский дом, только с вывеской. А для рекламы во дворе стояла заснеженная лошадь с санями и жевала сено. И был колодец с «журавлем», и декоративный плетень, на котором вверх дном торчали глиняные кувшины. И бродил по двору белый петух с красным гребешком. Словом, очень похоже на картину забыл какого художника середины XIX века.
Мы вошли во двор и со своими бабушкиными санками очень удачно вписались в его старинный интерьер. Мы уселись рядышком на санки и, наверное, со стороны были очень похожи на двух крестьянских мальчиков середины XIX века, отдыхающих после зимних забав.
Белый петух очень скоро подошел к нам и стал, дергая головкой, просить подачку. В карманах у нас ничего не нашлось, да и не до него стало – у ворот остановилась машина Карабаса. И сам он неторопливо выбрался из нее на белый свет, потянулся, вдыхая свежий морозный воздух, – нагуливал аппетит перед сытным обедом, захлопнул дверцу и пикнул сигнализацией. Потом проскрипел мимо нас по снегу своими сапогами, и дверь за ним громко захлопнулась.
Когда вся эта история с коллекцией закончилась, я задумался: а что, собственно, самое главное в работе сыщика? Кулаки с пистолетом, голова с мыслями, смелость с храбростью, сила с выносливостью?..
Не-а. Самое главное – терпение. Умение ждать. Как быстро мы придумывали свои планы, как мгновенно выстраивали версии – и как долго приходилось ждать, чтобы в нужный момент сделать нужное движение.
Итак, мы терпеливо ждали, отсчитывая про себя секунды и минуты. Вот Карабас снял шубу. Вот уселся за стол. Намазал хлеб горчицей. Вот ему принесли закусочки. Вот он их схавал. Придвинул поближе глубокую тарелку с каким-нибудь борщом по-киевски. Похлебал, похвалил, отставил. А вот перед ним шампуры с горячим мясом и золотистым поджаренным лучком...