Тем более что за рулем важно сидел бравый браток с пудовой золотой цепью на шее.
Ленка встретила нас у входа в «Зверинец».
– А где Норд? – спросили мы.
– Работает. Пошли, покажу.
Место работы Норда мы определили на слух. В глубине территории стоял веселый ребячий визг. И восторженные вопли родителей. И басовитый лай Норда.
На круглой площадке, специально подготовленной для собачьих игр и собачьей работы, громадный Норд без всяких команд показывал все, что он умел. А умел он многое. Он бегом, так что она качалась, взбирался по высокой лестнице и кубарем катился с нее вниз. Он брал двухметровый барьер. Катался на скейте. Бегал по буму. В общем, развлекался и развлекал по полной программе. И все это – с огромным удовольствием. С сияющими глазами, с улыбкой на лохматой морде, с алым языком между белоснежными клыками.
А когда подошла Лена, Норд нетерпеливо подбежал к небольшой коляске и с готовностью стал тыкать голову в шлейку, словно показывал: «Пора, запрягай скорее!»
Когда Ленка это сделала, Норд стал похож на не очень большую, но очень лохматую лошадку. Тут же одна из восторженных мам усадила свое восторженное дитя в коляску, Ленка взяла Норда за ошейник и повела по кругу. Малыш завизжал так, что Норд оглянулся и одобрительно помахал ему хвостом.
Замкнув круг, Ленка поручила Норда дяде Федору, а нас отвела в сторонку, под раскидистый дуб.
– Сегодня утром, – начала она, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы никто нас случайно (или неслучайно) не подслушал, – сюда привезли новых животных. Персидскую кошку породы голубой дым, необыкновенной красоты и пушистости. И броненосца...
– Они чего, воевать собрались? – удивился Алешка. – Не только на суше, но и на море?
Ленка на скорую руку объяснила, что броненосец это не только стальной боевой корабль, а еще и ночное животное, довольно большое, покрытое толстым кожистым панцирем. В случае опасности либо сворачивается в недоступный хищнику шар, либо мгновенно зарывается в землю. Водится в Южной и Центральной Америке.
– Господи! – вырвалось у Алешки. – Сколько же их, оказывается.
– Не так уж много, – ответила Лена. – У них очень вкусное мясо, и за ними нещадно охотятся.
– Да я не про них. Я про эти все Америки. Давай дальше.
– Как только его привезли, тут же примчался на навороченном джипе какой-то взволнованный мэн. «Братаны, – сказал он Вертинару, – вы Броника не находили? У меня Броник пропал».
– Броненосец! – догадался Алешка.
– Ну! Вертинар начал ему мозги пудрить. Мол, вы не беспокойтесь, мы его разыщем, это ведь не кошка Мурка, а очень редкое животное. Но это будет стоить! «Нет базара! Сколько будет – столько дам! Только найдите». А потом этот мэн, гадина такая, объяснил, что на следующей неделе он пригласил на свою виллу своих партнеров. Отведать экзотическое блюдо. «Гриль-броник».
– А вот фиг им! – взорвался Алешка. – Мы этого Броника угоним. У нас опыт уже есть.
(Забегая вперед, сообщу с грустью: Броника мы не спасли, не успели. Буквально на днях прочитали в газете – мы теперь их очень внимательно изучаем, – что на торжественном приеме один из известных московских бизнесменов поразил своих гостей экзотическим блюдом – мясом американского броненосца. Такие нравы в кругах наших бизнесменов!)
– Самое интересное еще впереди, – сказала Лена. – Этот крутой мэн, когда уходил, все свою репу чесал: мол, как же он удрал? У него на вилле каменная ограда, да и Броник в клетке сидел.
– Надо с ним поговорить, – поспешил Алешка. – Он нам расскажет.
– Да не говорит он по-человечески, – с досадой отмахнулась Лена.
– Я про твоего мэна, – рассмеялся Алешка. – Давай дальше.
– А дальше так... – Лена понизила голос до шепота. – Я прогуливала Норда по территории и вот, возле дальнего вагончика, где Вертинар тусуется, смотрю...
Дальше, чтобы вам все понятно было, мне придется рассказывать своими словами.
Дело было так... Ленка прогуливала Норда, и они проходили мимо дальнего вагончика.
Уже темнело. В ветвях деревьев запуталась, с трудом поднимаясь в темное небо, луна. Изредка чирикали спросонок птички в своих гнездышках. Им наверное снились вкусные червячки и мухи. В загонах, вольерах, клетках сонно вздыхали звери и зверушки, устраиваясь на ночлег. Затявкала симпатичная степная лисичка корсак. Ей, наверное, приснилась вольная охота на полевых мышей.
Норд в очередной раз задрал лапу на очередной кустик и сладко, во всю пасть, зевнул. И вдруг насторожился, навострил уши. Послышался приглушенный шум подъезжающей машины. Ленка удивилась – на территорию «Зверинца» машины не допускались, а эта ехала по аллейкам беспрепятственно.
Ленка на всякий случай зашла за дерево и, тихонько подозвав Норда, уложила его на землю.
Машина (это была красного цвета «Нива») проехала мимо них и остановилась у вагончика, в окнах которого горел свет. Из машины вышли трое. Одного из них Ленка узнала. Это был Вертинар.
Дружба с нами, активное участие во всяких расследованиях наложили на Ленкин характер неизгладимый отпечаток: она стала любопытной и наблюдательной. К тому же у нее было задание. Поэтому Ленка подобралась к одному из окон – оно было открыто из-за вечерней духоты, которая еще не сменилась ночной прохладой, – и стала подслушивать.
Разговор, который происходил в вагончике, был не очень понятен, но очень интересен. Вроде как бы эти трое докладывали своему начальнику о проделанной работе и планах на будущее. Вот только и работа, и планы не оставляли сомнений в их подозрительном содержании.
– Значит, так, Бир, – говорил, судя по голосу, Вертинар, – выявили двух удавов. Варанчика, пять крокодилов, шимпанзе. Есть на примете тройка лемуров. Вот адреса. Содержатся во вполне доступных условиях. Да, парни?
– Элементарно, – небрежно ответил один из парней. – Замки примитивные, домофоны доисторические. Одна хата вообще на первом этаже, окна без решеток. Возьмем без шума и пыли.
Вот они – специалисты по чужим квартирам! Домушники.
– Надеюсь на вас, коллеги, – похвалил их тот, кого они называли Биром. – Тут я еще парочку шустрых пацанов завербовал. У них в школе, в спортзале, зооуголок, там полно всяких экземпляров.
– Ну, – рассмеялся один из парней, – школу-то нам взять – два раза плюнуть.
– А эти пацаны обещали мне разузнать, у кого из их друзей еще зверушки водятся.
– Вы умный человек, Бир, – льстиво похвалил его Вертинар.
– Я знаю, – самодовольно отозвался Бир. – Но лишний раз напомнить мне об этом не возбраняется.
Все четверо засмеялись.
Рассказав нам об этом, Ленка достала из кармана брюк сложенный листок бумаги.
– А это что? – удивились мы.
– А это адреса, – просто сказала Ленка. – Адреса шимпанзе, крокодилов, удавов.
– Откуда? – еще больше удивились мы.
– Оттуда! Этот Бир во время разговора положил список адресов на подоконник. А я его взяла тихонько и переписала. Извините, что не очень разборчиво: списывала на коленке при свете луны.
Ленка в нашей школе – первая ученица. И списывала она первый раз в жизни. Как меняются люди под давлением обстоятельств!
– А как же тебе удалось?
Ленка засмеялась:
– Очень просто! Норд помог.
Ничего себе – просто! Она поставила его возле входа в вагончик и дала сразу две команды подряд: «Голос!» и «Охраняй!» Умница Норд правильно понял, что от него требуется. Он басовито залаял возле дверей. Так залаял, что все четверо обитателей вагончика выскочили наружу. Увидели громадного Норда. Цыкнули на него... А вот вернуться обратно не смогли. Как только они опять двинулись к дверям, Норд зарычал. Это он умеет. У тигра, наверное, научился. Звероловы застыли намертво. Двое из них даже на одной ноге, не решаясь поставить другую.
Так что все очень просто. А через пять минут на аллейке показалась девочка Леночка, беспечно напевая песенку из передачи «Дог-шоу».
– Эй, – шепотом позвал ее Вертинар, – забери свою собаку. Она на нас сердится. Почему-то...
Ленка отозвала Норда, и они пошли гулять дальше. Под луной. Со списком адресов в кармане брюк.
Да... Получилась картина. Пока не очень ясная. Но кое-что на ней уже вырисовывалось. Эти жулики опять пронюхали про редких животных и хотят их украсть для своего «Зверинца».
– Надо их предупредить! – сказала Ленка.
– Кого? – удивился я. – Шимпанзе и крокодилов?
– Их хозяев. Что их хотят обокрасть.
И тут вдруг Алешка замотал головой и выдал:
– Не надо их предупреждать.
– У тебя совесть есть? – закричала Ленка. – Представь, если моего Норда задумают похитить!
– У меня не только совесть есть, – спокойно ответил Алешка, – у меня еще и голова на плечах.
– Оно и видно, – буркнула Ленка, притягивая к себе громадную голову Норда.
Лешка промолчал. Он задумался. А потом спросил ее:
– Ленк, ты сможешь что-нибудь придумать, чтобы снова подержать эти адреса в своих руках? И мне передать, на пять минут.
– Я попробую, – неуверенно сказала Ленка. – А зачем?
– Надо.
Алешка умеет объяснить самое сложное самыми простыми словами.
– А когда, Леш?
– Сегодня попробуешь? Вечером.
– Попробую.
– Жди нас. Дим, поехали.
– Куда?
– Сначала домой, а потом сюда.
Спорить я не стал.
Дома Алешка попросил меня занять маму разговором, а сам проник в папин кабинет. И довольно долго там что-то делал.
Вышел довольный, с хитрой мордашкой.
– Дим, так и быть, я тебе объясню, что я придумал. Мы не будем этих людей предупреждать. Мы просто напишем совсем другие адреса. Понял?
– Ты с ума сошел? – Я даже не находил слов от возмущения. – А другие люди тут при чем? Ты на их квартиры наводишь жуликов! Они к ним заберутся...
Алешка холодно блеснул глазами и ответил ледяным тоном:
– Не заберутся. Поехали в «Зверинец».
То, что Алешка может подделать любой почерк, мне было известно. Он вообще очень одаренный человек. Он артистичен, находчив, он здорово рисует. Может, поэтому ему и удавалось подделывать записи в дневнике и переписывать, меняя смысл на противоположный, грозные записки нашим родителям от учителей, завуча и даже самого директора. Правда, нужного эффекта ему достичь не всегда удавалось. Почерк-то он мог изобразить любой, а вот ошибки... «Увожаемые радители! Ваш сын отлечился на уроки фезкультури». Вот и думайте: чем он лечился на «фезкультури»?
Мы снова уселись в машину дяди Федора и снова поехали в Ясенево.
– Пацаны, – сказал дядя Федор. – Скучно. Один и тот же маршрут. Мы ведь не автобус. Давайте куда-нибудь еще закатимся.
– Закатимся, – серьезно пообещал Алешка. – Еще как!
– Это дело! – обрадовался дядя Федор.
– Бира этого нет, – встретила нас Ленка. – В конторе один Вертинар. Список адресов в столе.
– Надо его как-нибудь выманить, – сказал Алешка, – а меня как-нибудь впустить.
Ленка на секунду задумалась.
– Я выманю его в дверь, а ты влезешь в окно.
– Годится.
Ленка подошла к двери, постучала:
– Дядя Артур, можно вас на минуточку?
– Лена? Заходи.
– Лучше вы выходите, я боюсь Норда одного оставлять. Как бы его кто не обидел.
Вертинар появился в дверях с улыбкой – оценил юмор.
– Что случилось, Леночка?
– Приходили два мальчика, хотели узнать, не примет ли наш зоопарк Микки и Мауса.
– А это кто такие? Кошка и кот?
– Нет, мышки.
– Белые?
– Обычные. Домашние. Они у них на кухне живут, где-то за холодильником. Но их поймать никак не могут.
Вертинар разозлился:
– Я еще и мышей должен ловить!
– Ну, извините. – Ленка увидела выходящего из-за угла вагончика Алешку. – А вот и он! Мальчик, не нужны твои мышки.
– А кошки? – не растерялся Алешка. – На нашей помойке их полно. Есть очень породистые. Недорого возьму. По баксу за десяток.
– Иди отсюда! – рявкнул Вертинар и захлопнул дверь.
– Порядок? – спросила Ленка, когда они с Алешкой отошли от вагончика.
Он усмехнулся.
– Ага! Я все адреса по новой переписал. Пусть ищут!
Тут и Ленка возмутилась.
– Леша, ты же ни в чем не повинных людей подставил.
– Никого я не подставил, – отмахнулся Алешка от этого упрека, как от надоедливой мухи.
– А теперь куда закатимся? – спросил нетерпеливо дядя Федор, когда мы забрались в машину.
– В зоомагазин, – сказал Алешка.
– Ерунда, – отмел его предложение дядя Федор. – Едем на новую Птичку. Там ассортимент побогаче будет.
– А это зачем? – спросил я у Алешки.
– Дим, – наставительно ответил он, – чтобы разобраться в каком-нибудь деле, надо сначала побольше о нем узнать. Понял?
Это «понял?» меня уже достало. И по правде говоря, меня больше всего беспокоила эта история с «переадресовкой». И беспокоила до тех пор, пока Алешка в его небрежной манере (артист!) не объяснил, в чем дело:
– Да я, Дим, хорошие адреса написал. У папы в столе взял.
– ?
– Да у него там какой-то справочник завалялся. «Для служебного пользования» называется.
– ?
– Ну я и взял оттуда адреса.
– ?
– Это адреса городских отделений милиции.
– !
Я расхохотался, дядя Федор в восторге стал колотить ладонями по баранке. Лешка снисходительно улыбнулся.
На Птичке мы, конечно, забалдели. Мы и не представляли, что в мире существует такое огромное количество всяких разных представителей животного мира. От клопов и тараканов до удавов и обезьян. Я даже спросил у одного продавца, который продавал домашних клопов в заклеенных скотчем спичечных коробках:
– А кто их покупает? Ими кого-то кормят, да?
Продавец загадочно подмигнул:
– Не ими кормят, а они кормятся. – И шепотом пояснил: – Это для личных врагов. Вот есть у тебя враг, и ты хочешь ему изощренно и безнаказанно отомстить – берешь коробочек и незаметно выпускаешь клопов в его квартире. А они голодные! Уже два месяца.
Круто, ничего не скажешь.
– Ну, – поторопил меня продавец, – берешь, что ли? Училке своей подкинешь.
– Я подумаю. – У меня и правда какая-то шкодливая мысль зародилась.
...В общем, мы часа два бродили меж представителями фауны и торговыми представителями, как в хорошем зоопарке или музее живых экспонатов. Бродили, разинув рты. От восторга и от цен!
У одного прилавка Алешка затормозил надолго. Там стояли длинные аквариумы с водой и с большими плоскими листьями на ее поверхности. А на воде и на этих листьях балдели под теплым светом ламп крохотные, прямо игрушечные крокодильчики.
– Вот бы нам такого Тотошу, – прошептал Алешка в тихом восторге. – А сколько такой стоит?
Когда продавец назвал цену, я ахнул, а Алешка глазом не моргнул.
– Дороговато, – деловито проворчал он, будто покупал крокодилов всю жизнь, как картошку. Оптом, мешками.
– Давай меняться, – предложил бойкий продавец. Они здесь вообще все бойкие. – Чего у тебя есть?
– Ничего, – признался Алешка. – Ну, родители, ну, квартира.
– Родители мне твои ни к чему, у меня свои есть. – И продавец задал дикий вопрос: – Яйца есть?
– В холодильнике, – обрадовался Алешка. – Два десятка. Меняемся на крокодила? На самого маленького.
– Куриные, что ли, яйца? – обиделся продавец.
– А вам какие надо? Крокодильи?
– Коллекционные.
– Это как? Тухлые?
Тут мы узнали, что многие любители природы собирают птичьи яйца. Коллекционируют. И обмениваются ими, как марками или монетами.
И тут же мы вспомнили, что у нашего папы тоже есть такая коллекция. Не очень, правда, богатая. Всего из двух яиц. Одно – куропаточье, а другое – страусиное. Величиной с хорошую продолговатую дыню. Только ослепительно белую. Ему это яйцо какой-то фермер зачем-то подарил.