Нам хватило ума пройти мимо и «не заметить» их. Но папа нас сам окликнул. Мы осторожно подошли.
– Ну что? – весело сказал бандит с золотой цепью. И подмигнул нам: – Восстанавливаете справедливость?
Папа нахмурился:
– Это еще что?
А парень сообразил, что чуть не выдал нас, и умело выручил:
– Да пустяки, Сергей Александрович. Мы тут с ними одного мелкого вымогателя припугнули.
– А... Это они умеют. – Он попрощался с бандитом и сказал нам: – Садитесь в машину, поедем к маме. Вы, кстати, не догадались ей что-нибудь в подарок приготовить? А то я закрутился и не успел.
Мы переглянулись и сказали сразу вдвоем:
– Догадались.
– И что же вы придумали? – Папа вывел машину из поселка, и мы помчались в свой временный дворец.
– Да так, – небрежно бросил Алексей. – Решили ей со дна озера изумрудовое ожерелье достать...
Папа расхохотался:
– Ребята! Я же вас предупреждал, чтобы вы не занимались поисками этих сокровищ. Их давно уже там нет. Их подняли лет двадцать назад.
– И ожерелье? – хитро вздохнул Алешка, имитируя огорчение.
Папа пожал плечами:
– Наверное, я не знаю точно. Я ведь сам навел об этом деле справки только вчера.
– Ах, как жаль!
– Да ладно, – успокоил нас папа. – Что-нибудь придумаем. Время еще есть.
– Ты ей брошку купи, – посоветовал Алешка. – В виде бабочки. Она по ней обмирает.
– Да ну! А где?
– Вон в том киоске. Или в том.
И папа доверчиво купил эту «брошечку». Которая уже у мамы давно была.
День рождения мамы прошел хорошо. Француз Жюль на время забыл свои неприятности и весело шутил. Даже спел какую-то французскую песенку. Мы ничего, конечно, не поняли, но в ладоши похлопали.
А я все время поглядывал на Жюля, вспоминал папины слова, его разговор с мамой и наконец разобрался в этой проблеме. Скорее всего, папа по своим оперативным каналам заранее получил информацию о том, зачем г-н Жюль приехал в Россию. Потом папа навел справки, узнал о том, что Жюлю на дне озера ничего не светит, и потерял к нему свой профессиональный интерес. Тем более что предстояла большая и сложная операция по ликвидации группировки Гуся...
Потом папа вручил маме брошку. Сейчас она среагирует, ждали мы, полные злорадства. И мама среагировала. Она бросилась папе на шею и сказала:
– Как я рада! Мне так хотелось ее иметь! Я по ней обмираю!
Вот у кого тактичности надо поучиться...
Когда француз ушел домой, мы тоже порадовали маму.
– Мы тебе ожерелье решили подарить, – похвалился Алешка. – Самое изумрудовое...
– Какая прелесть! – отозвалась мама, лаская рукой и взглядом брошку-бабочку.
К чему относилась эта «прелесть», мы не поняли: то ли к ожерелью, то ли к брошечке?
– ... И решили достать его со дна озера...
– Я же вам говорил, – сердито рассмеялся папа, – нет там давно никаких изумрудов.
– Да, наверное, и не было, – вздохнула мама. – Легенда...
– Красивая, – сказал я и положил перед ней на стол ожерелье. – Красивая, как изумруды.
– Что это? – мама даже вздрогнула. – Вы что, антикварный магазин ограбили?
– Зачем? – сказали мы. – Со дна озера достали.
– Ну-ка, ну-ка, – папа, усмехнувшись, протянул руки к ожерелью. – Из чего вы его смастерили? Из бутылочных стекляшек, да? Мастера, не спорю. – Тут он вздрогнул, как мама. – Что такое? Неужели? В самом деле. Вот артисты! Это оно, несомненно. Видите, камни нанизаны не на нитку, которая давно бы сгнила в воде, и ожерелье бы рассыпалось по камешку. Они нанизаны на тончайшую золотую цепочку. Ну, примерь. – И он вернул маме ожерелье, сильно смущенный.
Мама с торжественным вздохом надела на шею красивые зеленые камешки.
– Ну как?
– Во! – сказал Алешка. – Тебе идет. Поноси до вечера.
– Ладно уж, – сказала мама, снимая изумруды. – Все равно оно болотом пахнет. Я лучше папину брошку поношу.
Папа забрал ожерелье и сказал, что завтра мы вместе пойдем в милицию и оформим нашу находку.
– А вам деньги заплатят, – заметил он. – Двадцать пять процентов от стоимости этих камней.
Алешка обрадовался:
– Ну, мам, мы теперь тебе этих брошек накупим!
Тут папе опять позвонили. И он настолько озаботился этим звонком, что разговаривал прямо при нас, открытым текстом:
– Это плохо. Операция еще не подготовлена к проведению. Нужно как-то задержать его здесь еще на день хотя бы... Постарайтесь, ребята.
Мы сразу смекнули, что речь идет о нашем «добром дядюшке», который вот-вот удерет из этих мест. И тоже сразу смекнули, как нам его задержать, чтобы помочь папе провести операцию.
– Мам, пап, – взвыли мы, – мы совсем забыли. У нас очень важное дело. Мы ненадолго.
– Вот и хорошо, – сказала мама. – Заодно передайте господину Жюлю щенка Жюля. От моего имени.
Алешка поморщился, но ничего не сказал. И мы помчались к домику, на фасаде которого грозил прохожим своей шпагой отважный мушкетер.
Глава XVIII
ПОДВОДНЫЙ КЛАД
Жюль сидел на терраске, в легком креслице, и задумчиво курил. Атмосфера вокруг него была грустная. Безнадежная какая-то.
Щенок, которого мы все-таки взяли с собой, первым вскочил на веранду и принялся теребить французские брюки.
– Не трогай, – попросил его Жюль. – Это мои штаны.
– Собака теперь тоже ваша, – сказал Алешка. – Мамин подарок.
– Но у меня уже есть одна собака, – нерешительно возразил Жюль. – Там, на моей родине.
– Будет две, – пожал Алешка плечами. И без всякого перехода спросил: – У вас фруктовая вода есть?
– Для собаки? – уточнил француз.
– Для нас, – пояснил я. – Нам предстоит долгий разговор.
...И мы ему, под большим секретом, все рассказали. Как мы узнали про затопленные сокровища, как разгадали их тайну, как нашли бывший дуб заветный в виде пенька, как определили место, где покоятся на дне озера несметные сокровища, и как это место теперь найти. Даже признались, что выудили со дна старинную саблю. Не сказали только, что теперь ни несметных, ни вообще никаких сокровищ на дне озера нет: мы последнюю драгоценность выудили. Да он об этом и не спрашивал...
– И вот мы подумали, – завершил я нашу красивую сказку, – что нам с Алешкой с этим делом не справиться. А раз уж ваш предок эти сокровища затопил, то вы их и доставайте.
Сначала Жюль от такого счастья потерял дар речи. Он что-то просипел пересохшим горлом и схватился за большой баллон воды, но тот был уже пуст: Лешка времени даром не терял за моим рассказом.
Жюль откашлялся, дрожащей рукой погладил щенка, который уже занялся его туфлями. Атмосфера вокруг француза стала праздничной. Засияла огнями и загремела победными салютами.
Опомнившись, он кинулся пожимать нам руки и прижимать их к своему сердцу. А потом немного охладел и осторожно спросил:
– А что вы за это хотите? Какой процент?
– Мне – старинный пистолет, – поспешил Алешка. – В серебряной оправе. А Димке – два пистолета.
– А почему так? – удивился Жюль.
– Потому что он старший, – логично объяснил Алешка.
Такое простосердечие окончательно убедило француза в нашей искренности и бескорыстии. Глупости, попросту говоря.
Он приласкал щенка, пообещал, что будет о нем хорошо заботиться, и начал лихорадочно куда-то собираться.
Мы не стали ему мешать и попрощались. А сами спрятались за угол дома.
Жюль вскоре выбежал и потрусил к лодочной станции. Мы – за ним, в вечерней тени деревьев.
На станции он горячо стал что-то говорить лодочнику и совать ему деньги. Лодочник долго от чего-то отказывался, но в конце концов усадил Жюля в моторку и куда-то с ним отправился по темному озеру. К далеким огонькам на том берегу.
Мы с Алешкой забрались в наш фофан и стали ждать. А когда через некоторое время вдали послышался стук мотора, мы перебрались в будку и сидели там на верстаке, не зажигая света.
Вскоре причалила лодка, зазвенела цепь, которой лодочник пристегивал ее на ночь, и послышались его шаги. Щелкнул выключатель.
– Ого! – сказал лодочник. – Какие гости! Чегой-то вам не спится? От любопытства, что ли? – И он поставил на плитку чайник.
– В общем, – разливая чай по чашкам, сказал лодочник, – отправил я его на тот берег. Где Федор Гусь обосновался.
– Интересно, что ему там понадобилось? – спросил я. Безразличным тоном.
– Вот и я так думаю... В дом его не допустили, Федор к нему на причал вышел. Ну а я в лодке себе сижу, звезды считаю.
– И что?.. – нетерпеливо спросил Алешка.
– Со счета сбился, – хитро улыбнулся в бороду лодочник. – Шибко звездная нынче ночь...
– И тишина такая кругом, – намекнул Алешка. – Все слышно...
– Ну, не все, конечно, но кое-что разобрал. Отдельные фразы. Федор-то помалкивал в основном, только головой кивал и сигарой пыхтел. А француз говорил так: «Я все нашел... И место обозначил... Я там якорь на круг поставил... Нужно срочно принимать меры...» Вам что-нибудь ясно?
– Нам все ясно, – сказал я. – Место он нашел... Якорь на круг поставил...
Наутро мы с большим интересом наблюдали, как в четверти лье от островка закипела работа. Там появились откуда ни возьмись баржа, землечерпалка, мелкие катера, водолазный бот, с которого стали прыгать в воду аквалангисты в красных гидрокостюмах, поднимая радужные брызги.
– Много чего найдут, – хихикнул Алешка. – Наше ведро – уж точно.
– И ботинок без шнурков, – добавил я.
И мы пошли в поселок, в отделение милиции, где нас ждал папа.
Мы его не сразу нашли. Позаглядывали во все комнаты. А в одной вдруг увидели этих четверых парней, которые по нашей наводке наехали на Сеню. Они сидели за столом в бронежилетах и пили кофе. А на спинках стульев висели их автоматы. Вот тебе и бандиты!
А все Алешка: «Я видел, как их из милиции выпустили». Оказалось, что это папины сотрудники, которые под видом охранников поступили в банду Гуся, чтобы изнутри подготовить ее ликвидацию. Ну, там все разведать, предусмотреть, чтобы Гусь не успел уничтожить улики, уточнить, как охраняется его резиденция и все такое. Чтобы он со своими соратниками не смог отмотаться от ответственности. И не оказал сильного сопротивления.
...Папа находился в комнате начальника милиции. И они тоже пили кофе и что-то обсуждали.
– Кладоискатели! – приветствовал нас начальник и кого-то вызвал для оформления протокола. И хитро спросил: – А больше вы ничего там не обнаружили?
– Ведро, – сказал Алешка. – За рупь двадцать.
– Ботинок, – сказал я. – Без шнурков.
Но папа все-таки нас заподозрил. По глазам, наверное.
– Раскалывайтесь, ребята, – посоветовал он. – Чистосердечное признание...
– Саблю! – перебил его Алешка. – Ржавую.
– И где она? – строго спросил папа.
– Под твоей кроватью.
– Придется сдать, – вздохнул начальник, явно нам сочувствуя. – Это холодное оружие – раз. И предмет старины – два. – И он вызвал еще одного сотрудника и отправил его за саблей.
Пока тот ездил, все документы были оформлены, и начальник поздравил нас:
– Оценят специалисты эту находку, и вы получите огромную премию. – И поинтересовался: – На что вы ее потратите?
Ожидал, наверное, услышать: на жвачки и чипсы.
Но не на тех напал.
Алешка встал со своего места и провозгласил:
– Мы передадим деньги в фонд борьбы с организованной преступностью.
– Да нет такого фонда, – ошалел начальник.
– Тогда мы его создадим. Против всяких гусей и прыщей.
Начальник с восхищением посмотрел на папу, а папа снисходительно улыбнулся: да, мол, мое воспитание.
Тут приехал сотрудник с саблей. Развернул газету, в которую он ее завернул, и, усмехнувшись, положил на стол перед начальником:
– Холодное оружие изъято и доставлено, товарищ подполковник.
Начальник посмотрел на саблю, потом на нас, и опять в глазах его мелькнуло сочувствие. Типа того: вот не везет пацанам, нашли такую саблю, а ее отбирают...
Но сочувствие оказалось совсем другого типа. Папа тоже осмотрел ржавую кривую железку и безжалостно хмыкнул:
– Темные вы у меня люди. Это, дети мои, не сабля, а коса. Тоже за рупь двадцать.
Вот, оказывается, почему эта железяка так странно заточена... Я испугался, что Лешка заплачет, а он махнул рукой и сказал:
– Да ладно. Мы ее французу подарим. У него и такой-то нет.
Доброе сердце!..
Из милиции мы опять помчались на берег. В это время на пристань высаживались на обед два водолаза. И разговаривали между собой. А к ним тут же подбежал какой-то шибко любопытный дядька и стал их расспрашивать, назвавшись корреспондентом газеты:
– Что случилось, господа? Неужели кто-то утонул?
– Да ну, ерунда, – отмахнулся первый водолаз. – Клад ищем. Драгоценности всякие. На миллиард баксов.
– И что-нибудь уже нашли? – сгорал от нетерпения корреспондент.
– А как же! – сказал второй водолаз. – Старое ведро, ботинок без шнурков. Двенадцать бутылок из-под пива, шесть из них – целые, можно сдать...
Глава XIX
НУ И ГУСЬ!
После обеда Лешка просигналил мне, что у него есть секретный разговор.
Мы поднялись в нашу комнату и расположились на балконе.
– Чего опять придумал? – спросил я.
– Нам надо подстраховаться, – серьезно сказал Алешка.
– От кого? От Гуся? Его завтра арестуют.
– Вот именно, что не от Гуся! – горячо зашептал Алешка. – Как только все эти прыщи узнают, что его арестовали... Что они сделают?
– Разбегутся.
– Разбегутся. А сначала разберутся.
– С кем?
– С нами! Кто им Гусем угрожал? Кто от его имени ими командовал? Даже на уборку сена посылал? Ты да я.
Да, дело серьезное.
– Но ты не бойся, я все придумал.
– Папа поможет?
– Мама.
И он нашептал мне свой план. И я его одобрил.
Этот план основывался на маминых текстовках. У нее были всякие листочки с разными текстами, которые говорят дикторши по телевизору. Образцы такие – всякие новости, сообщения и комментарии. И мама по этим текстам отрабатывала свою интонацию, дикцию и выражение.
Мы быстренько набросали нужный текст и побежали к лодочнику. Нужно было, чтобы этот текст был написан взрослой и незнакомой маме рукой. И желательно без особых ошибок.
Лодочник ничего не стал спрашивать, только немного подредактировал – у него здорово получилось, очень достоверно – и переписал текст аккуратными, почти печатными буквами.
То, что эта бумажка написана от руки, нас не смущало. В маминых текстовках были и распечатанные, и рукописные сообщения.
Мы вернулись как раз вовремя: мама собиралась заниматься. Мы без всяких сложностей вложили этот листок в мамины бумаги и стали ждать результата. За дверью, подслушивая.
И вот мама что-то написала, что-то полистала, а потом стала вслух читать с выражением разные сообщения:
– Вчера в Московском дворце молодежи на Комсомольском проспекте с большим успехом открылись гастроли...
– По сообщению ЦСУ, за последние пять месяцев производство промышленной продукции...
– Премьер-министр РФ совершил ознакомительную поездку...
Здесь наступила пауза, после которой мама пробормотала своим голосом:
– Как же я это пропустила? – И стала зачитывать наш текст.
Так, теперь наш выход.
Мы стукнули в дверь и вошли без спроса.
Мама недовольно обернулась из-за стола.
– Ой! Извини! – сказал Алешка. – Мы думали, ты телевизор включила.
Маме это понравилось и она похвалилась:
– Здорово, да? Это я сама!
– Здорово! – польстил Алешка. – Жаль, что ты сама не слышишь.
Мама покивала головой, мол, мне тоже очень жаль.
А тут я напомнил:
– Зря ты диктофон забросила. Который с французом на танцульках выиграла. Лешка, тащи!
– Забросила! – фыркнула мама. – Я всего-то два раза его и видела, Лешка в него так вцепился...