– Здорово! – восхитился Миха. И признался: – Но малопонятно.
Костик раскрыл сумку и достал из нее три малогабаритные карманные рации.
Немая сцена. Полный восторг.
– На коней-то непохоже. На морских, – признается Вовчик.
– Конь здесь. – Костик кладет руку на ящик. – Нужна хорошая тачка.
Колька отдает распоряжение. Тачка появляется. На нее грузят тяжелый ящик, везут его к реке. Вовчик по дороге бормочет под нос: «Хороший конь. И бегает быстро. На чужом горбу».
Костик за это посылает Вовчика за отверткой.
На берегу ящик сгружают на мостки, Костик его разбирает и...
Немой сцены не было. Получилась прямая ей противоположность. Над рекой взвился ввысь, спугивая голубей и галок с церковных куполов, восторженный вопль: на серых досках стоит, блистая яркими красками и чаруя совершенством форм, водный мотоцикл.
Вовчик, как рыба без воды, открывает и закрывает рот и наконец ляпает уж совершенно нелепое и неуместное, но полное восхищения:
– Овсянка, сэр!
Гидроцикл спускают на воду. За руль садится Костик, сзади, обхватив его за плечи, устраивается Галка.
Ревет двигатель – и гидроцикл, расталкивая причаленные лодки, вырывается на простор реки, делает крутой вираж, едва не вылетая на противоположный берег; он носится по реке, разбрасывая сверкающие брызги и выплескивая на песчаный берег маленькие веселые волны.
Галка достает из кармана рацию, вызывает Кольку.
– Приготовьтесь принять под ваше командование малый торпедный катер «Кинстинтин».
Все. До самого вечера забыто дело «Черных орлов». Забыты злодей Арнольд и негодяй дядя Степа. Вообще исчезло с бела света всякое зло. До самого вечера «оперотряд» ненасытно гонял на «Кинстинтине» на глазах собравшейся на берегу в полном составе деревни. Пришел даже дядя Серега Бычков, напомнил про свой подарок и потребовал за это прокатиться. Но, перешагивая с мостков на гидроцикл, немного промахнулся.
Некоторое время на воде качалась его кепка, потом появилась голова.
– Подводная лодка, – почему-то сказал он, отфыркиваясь. – А рыбы там, братцы! – И широко развел руки.
С оснащением «опергруппы» гидроциклом многое упростилось. Теперь слетать на нем в Дубровники или на дальние острова стало делом не только предельно простым и быстрым, но и приятным.
Даже Вовчик быстро освоил эту простую технику и, гоняя на ней по реке, самозабвенно бормотал: «Самолет построим сами, а потом вернемся к маме».
Рабочий день «опергруппы» начинался обычно с того, что Колька отвозил Костика в Дубровники, высаживал в неприметном месте и возвращался за Михой. И они начинали свое хождение по городку, пытаясь нащупать членов группировки, которые занимались восстановлением оружия.
Метод был утомителен, но прост. Заходят в какую-нибудь мастерскую.
– Здрасьте!
– Здрасьте!
– Вам работники нужны? Я слесарю, Миха – токарь.
Обычный ответ:
– Мальцов не берем.
И пока еще ни разу им не сказали:
– Мальцов не берем. Своих хватает.
...Но вот настал уловистый день.
Ребята зашли в ПТУ. По летнему времени там было пусто, ни души, только старший мастер шкрябал напильником по железке, что-то мастерил. Разговорились.
– Набор в сентябре будет, – сказал мастер, вынимая деталь из тисков и внимательно, будто прицеливаясь, разглядывая ее. – Тогда и приходите. Училище у нас доброе. Для многих мальцов что дом родной. Не забывают. Есть которые кажный вечер приходят, чего-то поработать. Хорошие ребята, рукастые, училище окончили, разряды хорошие получили, – мастер был рад поговорить со скуки, – а работы по специальности не нашли. Такое у нас время на дворе. – Он снова зажал железку в тисках, взялся за ножовку. – А руки-то дела просят. Вот они вечерком придут и все чего-то мастерят. Сейчас-то пореже, а то бывало – кажный день.
Миха подмигнул Кольке. Колька Миху – локтем в бок.
– А, я знаю их, – заявил Миха. – С нашей улицы. Витек, Сашок и Васек.
– Не, то другие, видать, – не согласился мастер, смазывая полотно ножовки. – Эти зовутся Иванов, Козлов да Мазаев. Двое-то – Петьки, а Мазаев – Игорек. Еще с ними один заходил, но тот не наш, тот на сварщика учился. Павликом зовут. – И мастер заскрипел ножовкой по металлу...
А Колька вложил вечером в папку новый лист по делу «Черных орлов».
Арнольд и Костик прогуливались по старинной аллее. Заложив руки за спину, подгребая ботинками начинающую опадать листву.
– Вы оказались правы, – говорил Костик. – Утащили ребята оружие. Вывезли на телеге. Где-то в лесах спрятали. Меня пока опасаются. Но когда я деньги предложил, автомат обещали.
– Молодец, Виктор. Ты просто прирожденный разведчик, дружище.
– Я с этого парня, с которым торговался, глаз не спускаю. Пойду за ним следом, он сам меня на оружие выведет.
– Будь осторожен. Не спугни их.
– Не беспокойтесь за меня, – уверил Костик.
Они дошли до ворот и повернули назад, к дому.
Навстречу проехал джип, в котором Костик заметил бледного Ероху-Чубика на заднем сиденье.
– По-моему, он просто дурак, – сказал Костик. – Мне его жалко.
– По-моему, тоже. Но мне его не жаль, дружище. Он не только дурак, он еще и потомственный предатель.
– Не понимаю вас, – Костик даже приостановился.
– Ты думаешь, откуда я узнал про этот склад? От его деда. Тот хитер, раззвонил на всю округу, что он бывший партизан, пострадал от немцев. Пенсию получает как ветеран. А на самом деле он был осведомителем гестапо. Это он выдал партизанский склад. Даже два раза...
– Как это? – не понял Костик.
Арнольд засмеялся:
– Сначала немцам, потом – мне. Негодяй!
Костику это смешным не показалось. Показалось странным, что Арнольда нисколько не смущает такое совпадение. Даже противно стало. И Костик сменил тему разговора.
Поворошил ногой листья и спросил:
– Не понимаю, почему так много упавшей листвы. Ведь еще лето.
– Этим липам, дружище, сотня лет. Они теряют листву по старости. Ведь это очень старинная усадьба. Когда-то она принадлежала какому-то князю, потом была памятником старины. А теперь она принадлежит мне, дружище. – В голосе его прозвучала гордость.
Но ты от этого лучше не стал, зло подумал Костик.
«Опергруппа» работала. Азартно, увлеченно. И никто – ни Костик, ни Колька с Михой, ни Галка с Вовчиком – не чувствовали, что находятся под строгим наблюдением профессионалов сыска. Что каждый их шаг, каждое действие контролируются и подстраховываются. Даже Васька-Кролик не догадывался, что остров неподалеку от Аленкиной поймы, где он обихаживал Воронка, находится под наблюдением и, по сути, блокирован работниками милиции и службы безопасности.
«Опергруппа» работала. Папка с «Делом «Черных орлов» постепенно наполнялась материалами. Здесь уже были фамилии, адреса, клички. И факты. Уже скопился из разрозненных случайных мелочей материал и на дядю Степу, и даже на самого Арнольда.
Конечно, все это еще потребует проверки, но основа была заложена. Словно мина под всю деятельность преступной группировки.
Оставалось нанести ей хитрый и коварный, окончательный удар.
И этот момент настал.
Но до этого случилось одно происшествие...
Глава XXI
ВО ВРАЖЬИХ ЛАПАХ
А день был жаркий. Чуня напился пива и разомлел. Побрел к реке – посидеть на лодочной пристани, в холодке. Может, даже на лодочке прокатиться. Людей посмотреть, себя показать. Последнее он умел, два раза уже привлекался за хулиганство, но дядя Степа выручал.
Чуня выбрал голубую лодочку, неловко плюхнулся на сиденье, стал отгребать от пристани. Грести он не умел, шлепал веслами, поднимая брызги, натыкался на другие лодки, всем мешал и был этим очень доволен.
И тут его внимание привлекла ободранная лодчонка, ходко бегущая откуда-то издалека. В ней – двое пацанов. Один, который сидел на веслах, Чуню нисколько не заинтересовал. А вот другой показался чем-то смутно знакомым. Где-то я его видел, зашевелилось в голове. И что-то с этим парнем связано неприятное, даже страшное...
Вспомнил! Чуня аж подпрыгнул на сиденье, едва не опрокинув лодку. Это тот самый парень, который отобрал у него в лесу пистолет, напугав змеей под ногами. Значит, он из той деревенской компании, которая все время мешала работать поисковикам. И значит...
Чуня, несмотря на жару, враз похолодел от радости и злости. Попался, козел! Не уйдешь теперь.
Он лихорадочно, вразнобой заработал веслами, пытаясь не отстать от этой лодчонки, которая уже приближалась к берегу, но и на глаза ее пассажирам особо не лезть.
Тот, кто сидел на веслах, остался в лодке, а злостный Чунин враг вышел на причал и направился в город.
В уме Чуне можно, конечно, отказать, а в осторожности – никогда. И потому заметил он и то, что молодой человек, до того безразлично сидевший на скамье, поднялся и неторопливо направился за парнем, явно стараясь не привлекать его внимания.
Вот это да! Дело в том, что, побывав в милиции, Чуня этого молодого человека там видел. Только тогда он был в милицейских погонах, а сейчас – в штатском. И он явно следил за этим шакалом.
Тут уж разобраться в ситуации стало Чуне не по силам. И он пошел за ними, мучительно пытаясь что-нибудь придумать.
На счастье, ему подвернулся Цыганенок.
– Ходи за мной, – приказал Чуня.
– Зачем? – удивился тот.
– Там видно будет! – разозлился Чуня, и без того измученный непосильной задачей.
А паренек этот прошел две улочки и завернул к автомастерским. Вошел внутрь. Оперативник – а Чуня уже не сомневался в этом – остановился у киоска, взял бутылку воды и стал терпеливо дожидаться.
– Чеши на «Дачку»! Живо! – прошипел Чуня Цыганенку. – Всех ребят сюда!
В мастерской Колька задержался. Никак не получался с работниками нужный разговор. От него отмахивались – некогда, мол, отстань. Наконец Колька нашел достойного собеседника – старушку уборщицу и завязал с ней беседу. Все на ту же тему.
Ничего нового не узнал, только голова разболелась – старушка рада была поболтать, да все не о том.
Колька вышел во двор мастерской, поглазел, как ставят кузов на новый грузовик, и шагнул за ворота.
Напротив, у киоска, назревал какой-то скандал. Несколько парней окружили киоск и что-то громко требовали у продавца. То ли он им сдачи не так сдал, то ли они ему не заплатили – но вот-вот уже кулаки заработают, милиция приедет.
Колька зазевался, и не увидел, как из-за угла вывернул зеленый «жигуленок» и подкрался прямиком к нему. Распахнулась дверца, сзади его подхватили под руки, кто-то пригнул ему голову – и Колька очутился в машине...
А оперативник докладывал через двадцать минут, что потерял объект наблюдения, за что и получил выговор.
Кольку привезли на «Дачку». Сначала вытолкнули из машины, потом втолкнули в сарай, заложили дверь засовом. Окружили.
– Ну и что? – спросил Колька, озираясь.
– Ща узнаешь, – ответил Чуня. – Где моя пушка?
– Какая пушка? – удивился Колька. – Я тебя самого-то первый раз вижу.
Чуня размахнулся, но Колька его опередил. Опередил здорово: разбрасывая чурбаки, опрокинув стол, Чуня грохнулся на пол.
– Ну погоди! – Чуня, кряхтя, выбирался из обломков. – Ну ладно! Держите его, хлопцы.
«Хлопцы» схватили Кольку с двух сторон, вывернули руки.
Чуня приблизился, с опаской вновь занося кулак. Но Колька тоже кое-чему научился у Костика. Повиснув на руках у «хлопцев», он обеими ногами ударил Чуню в живот, полный пива. И опять Чуня загремел «мебелью».
– Ну держись! – В руке его оказалась ножка от стола. – Держись, гад!
– Что здесь происходит? – На пороге появился дядя Степа. Лично.
– Вот, – Чуня показал ножкой на Кольку. – Это он.
– Не понял.
– Это он мешал нам в лесу. Это он, я думаю, спер автоматы.
– Точно?
– А зачем его мент по городу водил? А?
– Что-что? – заинтересовался дядя Степа. – Толком говори.
– Я его в лесу видел. Возле нашей стоянки. – Чуня, конечно, не стал говорить, что он безропотно отдал Кольке свой пистолет. – А сейчас в городе его засек. Пригляделся – его мент в штатском пасет.
– Это интересно. – Дядя Степа подошел к Кольке вплотную. – Отпустите его. Он мне и так все скажет.
– Конечно, скажу, – обрадовался Колька. – Спутал он меня с кем-то. Я в лес не хожу, змей опасаюсь.
– Дурной ты, Чуня, – вдруг высказался один из парней, его Семой называли. – Чего пристал к человеку? Когда менты следят, тебе не углядеть.
– Я понял! – завопил Чуня. – Он сам до оружия добирается. Потому и менты за ним следят. Я все понял! Он змей на нас натравил!
– Ага, они у него дрессированные, – засмеялся Сема. – Команду «Фас!» знают.
– Отведите-ка его в мою машину, – приказал дядя Степа и протянул Семе наручники. – К дверце пристегните.
На даче в Озерном Костик и Арнольд мирно беседовали за чашкой кофе.
– Нет, – говорил Костик, – вы ставите меня в двусмысленное положение, Арнольд Тимофеевич. Я не могу взять на себя такие обязательства. В дела отца я не вмешиваюсь. Это опасно.
– Дружище, я и не прошу об этом. Единственное, что мне нужно...
Его прервал голос секретаря в селекторе:
– К вам Степанов, Арнольд Тимофеевич, с каким-то мальчиком. Говорит, очень важно.
– Ну пусть зайдет, – вздохнул Арнольд, – если важно. Виктор, подожди меня в соседней комнате.
Костик вышел. Почему-то стало тревожно на сердце. Он едва дождался, когда Арнольд снова позвал его в кабинет.
В кабинете напротив стола стоял в наручниках... Колька.
Костик сумел сдержать волнение, изобразил на лице только вполне понятный интерес.
– Ты знаешь его, дружище? – спросил Арнольд Костика.
– Знаю, – небрежно бросил Колька. – Из села. Двоечник и хулиган.
– А ты? – огрызнулся Колька. – Примерный отличник?
– Да, – высокомерно ответил Костик. – И горжусь этим.
– Видишь ли, дружище, – вкрадчиво заговорил Арнольд, – этот человечек попал в поле зрения милиции. И у меня есть основания полагать, что он вмешивается в наши дела. Как ты считаешь?
Костик подумал, прежде чем отвечать. Если он станет выгораживать Кольку, Арнольд может заподозрить и его – и тогда провал всей операции.
– Кто его знает? – Костик не спешил с ответом. – Вполне может быть. Он недавно гранату в школе взорвал. Без тормозов парень.
Арнольд вызвал охранника:
– Отведи его на причал и запри в сарае. Наручники можешь снять. Завтра я с ним потолкую покруче.
Кольку увели. Костик стал собираться.
– Мне, пожалуй, пора. Я хочу еще, пока не стемнело, погонять по озеру.
– Минутку, дружище, – задержал его Арнольд. – Мы не закончили наш разговор.
– Единственное, что могу вам обещать без риска для себя, это познакомить вас с отцом. Но ни слова в вашу поддержку не скажу. Вы должны понять меня.
– Знаешь, дружище, у тебя отцовская закалка. Со временем он спокойно может передать тебе дела.
– Потому я и не хочу делать ошибок.
– Мудро, дружище, мудро.
Костик пошел на причал, где Арнольд держал целую флотилию. Тут была и красавица-яхта, и катер для водных лыж, и несколько гидроциклов, один из которых он отдавал в распоряжение Костика во время его визитов на дачу.