– Ну и что, гвардия?
– Где? – не растерялся Миха.
– Что – где?
– А что – что?
Рассмеялись все вместе.
– Садитесь, парни. Слушаю вас.
– Мы из Синереченской школы, – начал Колька.
Мешков кивнул.
– Прочитали вашу статью. Нам интересно стало. Особенно про Леньку Чижика.
– Это радует, – искренне сказал Мешков. – Тем более что я пишу о нем книгу. И сразу прошу вас: если знаете что-то новое о Чижике, сообщите мне. Буду признателен.
– А вы – нам? Идет? – спросил Миха. – Мы хотим в школе музей сделать нашего Чижика. Начали уже экспонаты собирать.
– Интересно.
– В одном доме его школьные тетради нашлись. И стихи даже.
– Талантливый был мальчишка.
– Они все, Чижики, талантливые были. Так старики говорят. Один Чижик классно топором владел, без гвоздей терема строил, даже кружева топором вытесывал. Еще один на гармошке играл, его потом в Москву, в оркестр, забрали.
Ребята вспоминали все, что им было известно, а Мешков вначале записывал в блокнот, а потом даже включил диктофон.
– Что ж, – сказал он, – будем сотрудничать. А вас что интересует?
– Вы писали несколько слов о том бое, когда Чижик отвлек немцев от склада. Хотелось бы поподробнее.
– Газетная статья – не книга. В нее много не втиснешь. Если хотите, я дам вам распечатку материалов, которые в статью не вошли.
– Хотим.
Мешков «полистал» свой компьютер, нашел нужный файл, включил принтер.
Ребята с интересом смотрели на экран.
– Вот, берите, – сказал Мешков и протянул им стопку листков, вложив их в пластиковую папочку.
– А у вас потверже папочки нет? А то мы на лодке – помнем еще.
Корреспондент снял с полки большой регистр и, щелкнув зажимами, вложил туда материалы:
– Пополняйте их, юные следопыты. Желаю творческих успехов.
– Спасибо и вам, – вежливо ответил Колька.
Они вышли в коридор и пошли к лестнице, едва сдерживая восторг от такой удачи.
Вахтер у дверей, задрав очки на лоб, ошалело смотрел, как по лестнице, по ее прекрасным дубовым перилам лихо скатилась делегация из «двух единиц» и вылетела за дверь.
Опять гребли по очереди. И свободный от весел листал страницы распечатки.
Да, в статью действительно многое не вошло. Мешков поработал добросовестно. Даже в московских архивах. И даже сумел разыскать там несколько страниц из дневника гитлеровского офицера. В материалах был их перевод. Миха прочел вслух:
– «Сегодня опять бой с этими проклятыми партизанами. Мы потеряли около двадцати человек. Я вел своих солдат в атаку, и сейчас у меня перед глазами стоит это русское поле, этот опасный русский лес, разрывы наших снарядов на позиции партизан и непрерывные очереди из пулемета, установленного меж двух деревьев, которые выкашивали моих солдат. Мы подавили эту точку только десятым снарядом.
Да, я потерял почти взвод. И все напрасно. Мы бросились вдогонку отступающим. Преследовали упорно, продолжая терять людей, потому что, по сведениям какого-то русского парня, в этом месте было большое скопление партизанского вооружения и мы получили приказ отбить его. Но все напрасно. Остатки партизан скрылись в лесу, оружия мы так и не нашли.
Странный народ – эти русские. Сражаются фанатично. Каждая старуха прячет на печи гранату. Каждый ребенок считает в кармане патроны. Но и среди них находятся предатели. Непонятно, что их толкает на этот шаг. Поразительно: в городской управе ревностно служит нам в качестве переводчика какой-то Ерочин, а его брат скрывается в партизанском лесу».
Понял, Колян? Смотри, что дальше, на следующей странице.
«Сегодня узнал, что это именно Ерочин-младший сообщил сведения о партизанском складе. К сожалению, до сих пор не ясно: либо он ошибся, либо умышленно ввел нас в заблуждение. Но с какой целью? Он арестован, его допрашивают, но ясности пока нет».
– Слушай, Миха, а вот этот парень, про которого часовой рассказал, – он же Ерохин...
– А карта нарисована старческой рукой, – подхватил Миха.
– А ведь Чижик прав. Нужно заслать его в Дубровники, пусть пошпионит.
– Внедрится, – важно уточнил Миха, – в ряды врагов.
– Опасно это.
– Опасно даже чай пить, – многозначительно заключил Куманьков, – можно захлебнуться.
Когда вернулись в село, Колька вложил в подаренную корреспондентом папку газету со статьей, заставил Галку и Кролика письменно изложить результаты опроса старика Коровушкина и этот «протокол» тоже подшил в «дело».
– Вот, – подытожил он, – кое-что мы уже раскопали. Ерохин – это потом. А на склад нам указывают одинаковые показания немецкого офицера и Коровушкина – о двух дубах.
– Верно, – согласился Куманьков. – Тогда можно объяснить Вовкину гранату. Могло ее засыпать взрывом снаряда, нет?
– Могло, – задумчиво согласилась и Галка. – Но тогда она сгнила бы за эти годы.
– Понял, – сказал Колька. – Могли партизаны не успеть, например, замаскировать ящик с гранатами? Могли. Или для боя их оставить? Могли.
– Правильно. А эти «черные маски» ящик откопали, а одну гранату потеряли.
– Значит, ребята, место склада мы теперь можем определить. Примет хватает: траншеи, дорога, два дуба – старый и малый...
– И следы раскопок!
Глава XIII
ДВА ДУБА
Вечером, за чаем, Костик приступил к выполнению задания.
– Дядя Андрей, – очень издалека начал он. – Вот почему так: я несколько лет занимаюсь единоборствами, «качаюсь», многое умею, у меня и спортивные разряды есть, а Колька... Простой деревенский парень, никаким приемам не обученный, одним ударом меня свалил?
– Да это просто, Костик. У Кольки сила естественная, природная. А у тебя – искусственная.
– Как это?
– А ты подумай: сколько он воды перетаскал, дров наколол, сена накосил? Все это – физический труд, закалка, наращивание мышц, накапливание силы и выносливости – этого никакие тренажеры не дадут.
– Да, дядя Андрей. Я это почувствовал, когда за настоящие весла взялся. В каждом деле цель должна быть. Одно дело – штангу мотать, а другое – траву косить.
– Я рад, что ты это понял. Только еще раз напомню: будьте осторожны в лесу. Там очень опасные находки бывают.
Костику и в голову не могло прийти, что Андрей сам умышленно наводит разговор на нужную тему. У них обоих одинаковая задача была.
– Я помню, дядя Андрей. А как же эти, черные следопыты? Я знаю, многие ребята увлекаются такими поисками.
– Тут по-разному бывает. Одни разыскивают непогребенных солдат, устанавливают их имена, обогащают новыми данными далекие события – это благородное дело. А другие собирают боевые реликвии и торгуют ими.
– А есть еще такие, Колька говорил, которые собирают оружие, восстанавливают его и тоже продают.
– Есть и такие. У нас в разработке находится подозрительная группа. Но выйти на нее никак пока не удается.
– Мы, кажется, встречали их в лесу.
– Вот как? И что же?
– Прогнали. Напугали и разогнали.
– Что за люди?
Костик неопределенно пожал плечами:
– Ничего особенного.
И Андрей понял, что больше он ничего ему не скажет.
– Это их оружие вы сдали?
– Их.
– Вообще-то, – упрекнул он, – нужно было мне сообщить. Может, удалось бы их задержать, появилась бы зацепочка.
– Это случайно вышло, – оправдался Костик. – Мы натолкнулись на них.
– Если снова натолкнетесь, сообщите мне. А сами больше в это дело не лезьте. Это опасно. За этими ребятами обычно «большие» люди стоят. И, кстати, граната, которую Вовчик нашел...
– Какой Вовчик? – неумело удивился Костик.
– Не шали, парень, – улыбнулся Андрей. – Мне тоже кое-что известно. Дело очень серьезное. И если что знаешь, не скрывай – не шуточки это. Большая ошибка может получиться. Скорее всего Вовчик подобрал эту гранату на месте раскопок. Значит, эта группа нащупала-таки военный склад.
– Не нащупала, – буркнул Костик, понимая, что они поменялись ролями. Он хотел выведать у участкового сведения, а получается наоборот. – И мы им не дадим. У нас хорошее средство есть.
– Ага, – рассмеялся Андрей. – Вот оно что. В округе слух пошел о какой-то огромной миграции ядовитых змей. Даже заметка появилась в газете с предупреждением. Ваша работа?
– Что вы, дядя Андрей. – Костик принялся озабоченно собирать посуду со стола. – Что вы, какие змеи?
Андрей не стал его дожимать. Сменил тему разговора.
– Батя твой опять звонил.
– Как у него дела?
– Он больше твоими делами интересовался.
– А все-таки? Он говорил, ему большая работа предстоит.
– Он ее скоро закончит. Пришлет за тобой.
– Будет звонить – передайте, чтобы не спешил. У меня тут тоже большая работа.
Андрей насторожился:
– Опять за свое? Я тебя предупреждаю...
– Что вы, дядя Андрей! Я имею в виду шефство над стариком Коровушкиным. Он нам заявку на все лето составил, – хитро улыбнулся Костик. – А вы что подумали?
– Что я подумал, – сердито буркнул Андрей, – ты прекрасно знаешь. Иди спать.
– Доброй вам ночи, товарищ старший участковый инспектор.
– И вам того же.
Дело «Черных орлов», которое взяла на себя команда Челюкана, приобретало все более конкретный характер.
Колька выделил основные направления их действий. Первое – срочно разыскать склад и обезопасить его от посягательств посторонних лиц. Второе – вести наблюдение за поисковиками, сбивать их с верного пути, мешать всеми способами, вплоть до самых радикальных. Это, кстати, Миха предложил: «Загнать их в часовню на острове, завалить вход, и пусть сидят там, пока мы оружие не разыщем. А чтоб им не скучно было, запустить туда ужей и крыс».
– Я подумаю об этом, – серьезно сказал командир Колька. – Главное – добраться до главаря этой банды.
– А дальше что? – это Галка спросила.
– Элементарно, Ватсон. – Это Вовка ответил. – С оружием в руках мы...
– Помолчи, Шарик. Дальше – видно будет. По обстоятельствам.
– Ну решили же, – напомнил Мишка. – Засылаем Чижика, он потомственный разведчик...
– Городской мальчик, – опять врезался неугомонный Вовка. – Разберется в обстановке. Три языка знает...
– Стоп! – Миха поднял руку. – Предлагаю легенду. Костик – иностранец. Приехал с отцом устанавливать контакты с местными предпринимателями. Костик, ну-ка скажи что-нибудь на русском с английским акцентом.
– Что, например? – ошалел Костик.
– Ну, к примеру: «Я вас не очень хорошо понимаю, сэр».
– Твоя, – Костик ткнул его пальцем в грудь, – моя, – указал на себя и продолжил: – Твоя моя мало-мало понимай нету, хозяин.
Ребята прыснули.
– Это у тебя как-то по-тунгусски больше, – нахмурился Миха. – Потренируйся. И псевдоним тебе нужен, на иностранный манер.
– Кинстинтин, – брякнул Вовчик. – Очень иностранное имя. У нас так немецкую овчарку звали.
– Чушь это все, – сказал Колька. – Что-то попроще надо.
– Надо привязаться к существующему положению, – предложил Костик, – только немного сместить акценты.
– Красиво сказал, – восхитился Миха, – жалко, не очень понятно. Вернее – не всем.
– Все просто: мой отец – большой бандит, ему предстоят разборки, он отправил меня сюда, чтобы не рисковать. Мне скучно. Я ищу приключений. Случайно сталкиваюсь с группой. И постараюсь заинтересовать своей особой ее руководство. Выявляю связи, клички, дела...
– Оформляем документально, – подхватил Колька, – и красиво кладем материалы дела на стол начальника милиции.
– Или Ратникову передадим. Он орден получит.
– А мы пойдем сарай Коровушкину ладить, – грустно закончил Вовчик.
Колька развернул добытую в бою карту, ткнул в нее носом Вовчика:
– Покажи, где ты гранату нашел?
Вовчик посопел носом, ткнул пальцем, похоже, наугад.
– Нырял за ней? – ехидно спросил Колька.
– Почему нырял? Споткнулся – она покатилась.
– По дну реки? Ты в речку палец упер. Миха, сбегай с ним, пусть на месте покажет.
Вовчик уперся было, но Миха легко преодолел его сопротивление, взяв твердой рукой за шиворот.
Когда они вернулись, Миха уверенно показал место, и Колька поставил на нем условный значок.
– Вот, смотрите: здесь мы их первый лагерь засекли. Вот здесь граната валялась. Проводим воображаемую линию через эти точки и...
– ...И попадаем на Блиндаж.
– Пошли на месте посмотрим.
У Блиндажа действительно было нарыто. Будто замерзшего мамонта искали.
Колька осмотрел холмик.
– Ну а дубы где? – спросил Костик. – Старый и молодой?
– Старый – вон он, – показал Миха на развесистый, морщинистый по стволу дуб. – А молодого нет.
– Дураки мы все, – сказала Галка. – Это не старый дуб, а молодой. Это он сейчас старый, а тогда молодой был.
– Тогда старого нет, – тупо проговорил Кролик.
– А вот и есть, – опять обрадовала Галка и, отойдя в сторону, пнула ногой остатки пня.
– Точно! – сказал Колька. – Здесь, ребята! Все сходится!
– Это что, мы этот холм будем рыть? – ужаснулся Вовчик. – Здесь экскаватор нужен.
– Да он же внутри пустой. Сверху снимем землю и...
– А под ней бревна. В три наката. И сколько за эти годы здесь земли наросло? Метра два.
– Ну, два не два, а...
– А четыре будет, – ляпнул Вовчик.
– Просверлить бы чем, – сказал Миха. – Если на дерево наткнемся, значит, нашли – будем копать. А если нет, искать другое место.
– А чем сверлить? Сказал тоже!
– Ледобуром, – посоветовал Кролик. – У дяди Сереги Бычка попросить. У него многие брали – дырки для столбов сверлить.
– Молодец, Васька! Беги к нему, тащи ледобур. Сейчас и проверим.
– А чего Васька, – по привычке заныл парень. – Чуть что – так Кролик.
– Ты придумал – ты и делай.
– А если не даст?
– Ты хорошо попроси. А упрется – сопрешь на время. Потом вернем.
Глава XIV
НАШЛИ?
Серега Бычков был добродушный деревенский пьяница. Когда-то увлекался зимней рыбалкой. Снасти у него были отменные, в город за ними ездил. А потом и рыбалкой заниматься стало некогда. Снасти все пропил. Один ледобур оставил. Он его напрокат давал.
Васька и Вовчик встретили Серегу у клуба, заметили издалека.
– Идет бычок, качается, – прошептал Вовчик.
Кролик постарался попасть в поле его зрения. Что было достаточно трудно.
– Здрасьте, дядя Сережа.
Бычок остановился, поймал Кролика в фокус разбегающимися глазами.
– Ты кто такой?
– Васька. Помните, я вам козу лечил от кашля?
– Козу? – задумался Бычок. – Болела?
– Вы ее курить приучили.
– Не врешь? – Бычок качнулся.
– Нет.
– Тогда – молодец.
– Козу я вам вылечил.
– Обратно молодец.
– Дайте мне за это ваш ледобур на время.
– Тебе? На время? – Он сделал широкий решительный жест, едва устояв на ногах. – Забирай его насовсем. Весь! Иди и забирай! Козу лечил! Молодец!
– А где он лежит, в сарае? – обрадовался Кролик такому простому решению вопроса.
– Где? – Бычок опять задумался. – А! Вспомнил. У шурина мово. Забирай. Я ему подарил. А теперь обратно тебе дарю. За козу.
– У шурина? – потускнел Кролик. – А где он живет?
– На Камчатке, – радостно сообщил Бычок. – Там этого льда до хрена. Бури себе и бури. Всю полярную ночь.
– А поближе у вас шурина нет? – безнадежно спросил Вовчик.
– А тебе зачем? – Бычок искренне удивился.
– Так ледобур нужен!
– В сарае возьмешь. Навсегда. Дарю. Потом на место положишь. Смотри не утопи.
– Бежим к нему, – шепнул Вовчик, – пока про Камчатку опять не вспомнил.
...В сарае у Бычка ничего не было. Кроме ледобура. Он одиноко стоял в углу, покрытый ржавчиной и пылью.
– Во! – сказал Кролик, вернувшись к Блиндажу. – Достали!
– Вас посылать! – недовольно сказал Колька. – Вы что, на Камчатку за ним ездили?
– А ты откуда знаешь? – удивился Вовчик.
Колька не ответил, взобрался на холмик, воткнул лезвия ледобура в землю и завертел рукоятку. Шнек охотно и легко пошел вглубь. И погрузился почти весь.